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    亞羅城的風光與珀留城大有相似之處，但也稱上一句美麗了。在談妥韋斯萊一家的事宜之後，希靈帶著艾弗一起玩賞了九月的聯邦重城，不過其中一部分時間花在了服裝店，希靈給艾弗買了好幾套衣服，都是梅布爾挑選出來的，這些衣服不那麽昂貴，但很合身。珀留城裏的幾座學院，人物形形色(se)色，雖然大多數人都專注於己身的學業，但是也難免有些喜歡用衣裝打扮衡量他人的人存在，希靈相信艾弗遲早能用實力讓這些人閉嘴，但是先把自己打扮得不能讓人輕易冒犯不是更簡單些麽？穿上新衣的艾弗有些羞赧，今天的一切將會改變他的一生，但他還沒有深刻的體會，隻是覺得這個大哥哥十分親切，讓他忍不住想要親近，大哥哥給他買了新衣服，說是上學穿，這實在令他有些不好意思——這樣破費怎麽好呢？他有衣服穿的呀——但是還沒開口，就被希靈推著進了更衣室。新衣服柔軟幹淨，已經漿洗過了，艾弗呆呆地捧著衣服轉了兩圈，還是順從地穿上了。

    人靠衣裝，此話不假。穿上新衣之後，艾弗看起來好極了，像被擦掉了身上那層浮塵，露出了裏麵的寶物，俊秀的眉眼愈發凸顯了出來，笑容靦腆得可愛，讓人見之心喜。

    最後希靈把艾弗送回雜貨鋪後，艾弗已經非常信賴這位剛見麵不到一天的哥哥，他依依不舍地把希靈送出門。這時候天色還亮著，但是陽光已經沒那麽烈了，溫柔的夏風吹拂過這條老街，希靈輕呼了一口氣，笑著揉了揉艾弗軟軟的灰發。

    亞力克今天並沒有對小佩吉特先生的行為發表任何看法，他不便摻和到這種事裏，但是也對老友的決定表示讚同。韋斯萊先生悄悄詢問他的意見的時候，這個商隊老板隻是說：“身份沒有問題。”這樣的話已經很能表態了，這也是促使老韋斯萊這麽快做出決定的一個要素。

    希靈的身份當然沒有問題，當初聖騎士派人聯係雀翎商隊的時候，一切就都是真實無瑕疵的，憑聖騎士的本事，想要搞定一個假身份，這隻能稱之為手到擒來。

    他們要回貨棧了，回程比來的時候要簡單很多，卸了一車的貨的馬車要快上不少，至於今天運來的貨物要怎麽解決，韋斯萊先生已經做出了決定：他想把這家店連著貨物一起盤出去，雜貨鋪的位置不錯，裏麵的貨物也值點價錢，尤其是今天剛運到的新商品，都是很緊俏的。或者如果整個店麵賣不出去，也可以先把貨物處理一部分，賣給其他店鋪也好，委托代售也好，都是個辦法。亞力克給他的都是原價，轉手一賣也是一份不菲的收入，隻是韋斯萊一家要在亞羅城盤旋一會兒了，不過那也沒什麽要緊，學院要到十月份才開學呢。

    艾弗仰頭看著希靈，有些懨懨的，他不願意看著希靈離開，但也沒有辦法，離別總是這麽傷感，也這麽快。

    希靈安慰地撫摸他的頭發，然而小男孩還是一副打不起精神的樣子，希靈就對他說：“艾弗，不久之後我們肯定還會再見的，就在珀留城，這隻是短暫的離別——不要傷心了好麽？”

    艾弗吸吸鼻子，輕輕“嗯”了一聲。

    希靈看著艾弗頭頂的發旋，有些無奈，他微微彎下腰，雙手扶上男孩的肩膀，讓他直視自己的臉：“看著我，艾弗。”

    艾弗有一雙灰色的眼睛，蒙上水色之後就更像霧一樣朦朧了，希靈掏出手帕為他擦了擦，才繼續說：“你很有天分，艾弗，這份天分不應該被時間消磨，到了學院，我希望你能專心學習。魔法是門廣博精深的學科，也是門艱澀神秘的學科，很多人窮其一生都不能了解多少其中奧秘，而你在懵懂之時就已經踏入了其中，這是你天生的天賦，但是你要明白，天賦唯有去挖掘它才能綻放光彩。請不要辜負自己，艾弗，我希望能在回到珀留城之後，見到你已經能夠掌握一份力量，攥緊自己生命的力量——”

    “這或許很難，我一年後就能回來，時間太緊了，不是麽？但是我相信你。我相信你，艾弗。”

    麵前人的絮語絲絲落進艾弗的心田，尤其是那句“我相信你”，這簡短的四個字為他注入了生生不息的力量，艾弗不自覺抿了抿唇，嘴角悄悄漫上一絲笑意，他一瞬也不瞬地看著希靈，如同撥雲見日，灰眼睛裏的水霧被蒸發之後煙消雲散，他含著隱隱的喜悅回應道：“嗯！”

    希靈和艾弗互相凝視，男孩的眼睛閃閃發亮，剔透的灰色是和天空一樣的澄澈明朗，當然，屬於他的未來也必將明亮光輝，希靈微微一笑，鼓勵地拍了拍艾弗的肩膀。

    最後的最後，希靈前傾身子湊近了男孩的耳朵，悄聲說：“你的爸爸是個出色的巫師，你也必將是一名出色的巫師，你會是他的驕傲，艾弗。好好利用你爸爸留給你的財富吧，那是最最珍貴的——”

    希靈給了艾弗一個貼麵吻，含笑抵著他的額頭，微熱的氣流暖暖的，吹到艾弗的臉頰上：“……是你一生的財富。”

    艾弗的胸腔微漲，睜大了眼睛看著麵前這位他以為叫做“埃倫·佩吉特”的少年，少年剛剛的親密舉動讓他臉蛋微紅，他看著“埃倫”帶笑的眼睛，水綠的色澤美極了，像是又深又澈的湖水，他有些恍惚……艾弗不禁緊緊抓住了埃倫的手。

    希靈反握住男孩的手，他直起了腰，看了艾弗幾眼，希靈替幼崽理了理散落的發絲，囑咐他：“摩耶拿魔法學院裏有一位導師名叫威爾莫特·喬伊斯，是學院導師裏少有的幾位高階巫師之一，更重要的，他也是一名混血精靈，我會把你安排在他的門下——這是個非常好的機會，艾弗，威爾莫特·喬伊斯在精靈魔法方麵造詣頗深，他會知道你的身份，也能盡心幫助你，你要好好向導師請教，你父親留給你的魔法筆記，它不那麽簡單。”

    天色漸漸暗了下來，小龍就在不遠的地方看著他們，馬車在等希靈一個人。已經到時間了，“好了，我該走了。”希靈輕聲說。

    艾弗聽了這句話，下意識攥緊了手裏另一人的手掌，他不願意希靈走，真的不願意。

    希靈無奈地笑了笑，使了巧勁掙脫了那點微不足道的分量，離別時刻，麵前倔強的男孩抿緊了唇，那句“再見”也無法立刻脫口而出。

    希靈揉了揉艾弗的發頂,又拍了拍，就把手放下了：“……還是個孩子呢。”

    送一個八歲的孩子去摩耶拿高等魔法學院是好還是不好呢？希靈自己也得不出答案，但他還是親自當了這個推手，把這個混血精靈的幼崽送進了人類巫師的世界。至於艾弗·裏登能學成什麽樣，隻能看他自己的了。

    “……再見，艾弗。”希靈微微一笑，轉身就走。他沒有看見身後男孩的表情，但是猜也猜得到幼崽臉上的委屈，像是隻被拋棄的小狗被勒令待在原地，隻能嗚咽幾聲注視他的離去。

    “駕！”馬車緩緩啟動，碌碌遠去。

    車軲轆滾過了幾塊青石板，車身微震，小龍掀起簾子往外瞧了瞧，他捅了捅希靈，“嘿，他還看著呢。”

    希靈原本在想著些什麽，被這一捅喚回了神，他淡淡道：“是麽。”

    “啊，你好冷淡，”小龍嘖嘖道，“幼崽的心很柔軟的，他現在可是很信任你的，你要不要和他揮揮手？”

    希靈沉默了一會兒，才說：“不必了……已經好好道別了。”

    “……接下來就看他自己的了。”希靈微闔眼睫，嘴唇翕動，聲音輕地剛發出就溶進了空氣，被一陣微風帶走了。

    加油，艾弗。

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    離開亞羅城後的商隊日複一日行走在普羅平原上，因為是聯邦腹地，普羅平原上大大小小的城鎮恒河沙數，根據教廷統計，整個蘇尼亞教區人口在二十萬以上的城鎮就有兩千三百四十八個，其餘人口數量更小些的鄉村粗略統計也有將近三萬個。

    商隊腳下在走的這條道路名叫鷹南古道，南北縱向貫穿了普羅平原，連接了蘇拉高地（注1）上的卡梅城和格洛森林（注2）邊緣的哥佛城。鷹南古道來源已久，在三萬多年前人類聯邦曾掀起過一場探索腳下大陸的時代熱潮，人類最南方的活動範圍從普羅平原不斷往外延伸，極具冒險精神的人類在黃金的驅使下，不斷拓寬對棲息的這片大陸的認知，他們渴望能夠擁有一條黃金的礦脈，或者白銀、寶石、瑪瑙，無論什麽，什麽都好，隻要能夠發現它，那就是屬於“探險家們”的了！

    這轟轟烈烈的探索活動不是探險家們一時腦熱衝動之下的盲目行為，而是曾經的確有人去過南方並發了大財，據說這個在家鄉討不到生活而被迫出走的落魄青年當時的全部家當隻有身上的一身破舊衣服和一隻裝了三個幹癟癟的蘋果和一把小刀的褡褳，這青年人帶著對未來的迷茫和骨子裏的一腔孤勇坐上了南下的貨車，不過十年之後，居然就駕著十駕馬車拉了二十個大箱子回來，箱子裏裝了滿滿的耀花人眼的黃金——回來之後，他就用十匹馬車的黃金從教廷手裏討到了一個爵位，在南方眾人眼中鄙夷不屑的“蠻荒之地”獲得了一塊大得出奇的封地，一躍從平民成了一名子爵了。

    這傳奇的經曆令人嘖嘖稱奇，一夜暴富的奇跡讓所有人心生向往，愈演愈烈的流言裏說這個幸運兒在南方的南方——聯邦的邊境發現了一條黃金礦脈，他向教廷討要的封地就是那條礦脈的所在地。這流言像是在火上澆了一把油，把每個人的心火都燃得旺旺的，它席卷了聯邦的五大教區（注3），好像辣椒油倒到了聯邦人民的臉上，把他們的臉辣得紅通通的，每個人都懷著難言的嫉妒。那時候聯邦人民最常做的動作就是遙望南方，所有人的眼裏都有火光劈啪作響，渴望和*在每個人的臉上扭曲成了深深的貪婪，然後就是“探險家”們的時代了。

    探險家們一波又一波地衝向了南方，衝向了那個未知的“財富之地”，南方貧瘠的土地和對瘴癘的戒懼也擋不了他們對黃金的渴望，大部分都是男性，他們有年輕才十七八歲的，也有已經五六十歲卻還想拚一把的，其中有流浪兒、有遊俠、也有小貴族，甚至有廚師、木匠、或者小商店老板，這群淘金客們背景身份學識千差萬別，但是對黃澄澄金子的狂熱卻是如出一轍的。

    在這些前赴後繼的冒險者們的腳下，居然慢慢開拓出來了一條直通南方的寬闊大路，這條路跨越了普羅平原，然後順著蘇馬河的水流一直往南，最終來到了格洛森林的邊緣——那時候人們稱它為“迷霧森林”。

    格洛森林是一片狹長的原始森林，其中部分區域有常年不化的濃霧，而在濃霧裏又混雜著飄飄蕩蕩的瘴癘，當時的人們誰也弄不清這些瘴癘是從哪裏來的，又要怎麽防護和治療，它就像是隱藏在一片白色裏的殺手，人們一旦沾上就隻能在哀嚎聲裏步入死亡，死亡的人當然就永遠地死了，但是還活著的人卻已經嚇得肝膽俱裂、魂飛魄散。

    對付瘴癘，教廷的神術當然非常有用，“驅散煙霧”可以驅散身邊的霧氣，“治愈輕傷”可以治愈染上瘴癘的病人，但是有誰能請一位教廷神甫同行呢？不過還有個辦法，這些淘金客們可以準備幾瓶聖水——最低級最常見的那種就可以了，是那種神甫會免費贈送給生了重病的居民的和清水差不多隻有一點點乳白色澤的低級聖水，有了這樣一瓶聖水，在森林裏行走的安全度就大大提高了。

    但是要獲得這樣的聖水也不簡單，教廷不出售聖水，隻會贈送給需要它的人，這些覬覦聖水的淘金客們不可能從神甫的手裏獲得聖水，他們也有辦法，他們會悄悄打聽誰家有人病得快死了，他們就守在那家人們口，等著神甫來探望病人，等到神甫離開，一切就好辦了，無論是偷是搶，隻要病人還沒把聖水喝下去，他們總能得到他們想要的。這樣的事在當時屢見不鮮，淘金客們不敢在自己的家鄉搶劫，在異鄉卻毫無顧慮，原本良善的平民驟然變成了惡棍，越靠近南方的城市被這群惡棍攪得越是混亂，等到神甫發現了異常，做了一票的淘金客們已經繼續南下了。當然了，還有後繼者打算繼續他們前輩的道路，隻是已經警惕起來的神甫卻不是好欺侮的，大部分的惡棍都得到了應有的下場，被投進了監獄裏和老鼠蟑螂作伴。

    這被黃金引爆的時代熱潮持續了近百年，鷹南古道也因此被一步一步踏了出來，一路南行的淘金客越靠近格洛森林，天空中飛舞翱翔的雄鷹就越多，它們尖利的嗷叫撕裂了蒼穹，震懾著這群不請自來的貪婪人類。當淘金客們走在河床邊苦苦追尋遙不可及的寶藏時，從上空一竄而過的蒼鷹淩厲的嘶鳴震蕩曠野，遠處好像永遠走不到的一線綠色是它們的家園，家園後麵是淘金客夢寐以求的黃金礦脈，淘金客們滿臉的塵土，他們隻是看了一眼天空中的霸主，隨後就漠不關心地繼續前行了。

    無論誰，也不能阻擋他們拿到屬於自己的黃金，一隻鳥，那就更不能了。這就是鷹南古道的由來。

    希靈一行人如今就走在鷹南古道上，他們已經走了快一個月了。行商是很枯燥的一件事，加入雀羚商行不到一個月的希靈已經深刻體會到了這一點，車隊一路除了必要的補給點，幾乎不會停下來，即使每天晚上都會找一家貨棧休息，但是能好好睡眠的時間也越來越少，從車隊剛出發時能睡滿七個小時到現在四五個小時就不得不爬起來繼續趕路，其中的艱辛不足為外人道。希靈開始還有點不習慣，每天天蒙蒙亮起床時會有些困倦，商隊的夥計見他這樣免不了打趣幾句，但是過了幾天的適應期後，希靈反而精神奕奕起來，比起老於行商的夥計們也不差什麽，這倒是讓人納悶起來，隻當是富人家公子哥兒身體好吧。

    商隊這樣艱苦行軍，最大的原因是為了趕時間，順著鷹南古道走，商隊就來到了蘇馬河，蘇馬河邊上有一座繁華的碼頭城市，叫做哈賽城，港口就叫做哈賽港。百十輛馬車隆隆來到哈賽城門時，正是正午，商隊破天荒地停下了。還是中午，還早著呢，怎麽就停下來了呢？希靈從書本裏驚醒，往外看了看，吆喝著通傳減速慢行命令的騎手來來回回，希靈瞅準一個人，笑眯眯喊住他：“勞雷爾！嘿！”

    騎手一拉韁繩，馬匹前蹄騰空，希律律嘶鳴一聲，馬兒踏了幾步就從奔跑狀態停住，由動轉靜的過程不到三秒，顯示出騎手對馬匹精湛的掌控力。勞雷爾，也就是這名騎手，他被中午太陽曬得汗津津的皮膚閃著細碎的光芒，麥色的肌膚裹著強健的肌肉，騎手停在馬車邊上，燦燦一笑：“小少爺！怎麽了？”

    因為身邊人都叫希靈少爺，連帶著其它人也開始這麽叫，希靈已經坦然接受了這個稱呼，他問騎手：“發生什麽事了？我們怎麽停下了？”

    “哦，”勞雷爾點點頭，解釋道，“我們接下來要坐船啦！這段時間這麽急著趕路就是為了趕上十一月前蘇馬河的豐水期啊！總算沒誤了時間，蘇馬河在十二月中旬就會陷入枯水期，那時候就什麽大船都出不了港了！”

    “坐船？”希靈有些困惑，“那這麽多馬車怎麽辦？”

    “一起帶走啊！”勞雷爾理所當然地說，說完就夾了夾馬肚，“好了，小少爺，我還有事兒，先走了！”

    得到答案，希靈也不多言，笑著目送騎手離開。

    喬愛洛旁聽了這段對話，放下手裏的卷軸對希靈說：“看來我們要在哈賽城呆上幾天了。”

    希靈同意他的觀點：“這麽多馬車，要裝運上船也不是個簡單的活計。”

    梅布爾已經開始整理要帶下車的物品了。車隊一踏一踏慢吞吞走了段路，終於停下，頓時整齊的車隊喧囂起來，人們紛紛下車。

    希靈點頭對眾人說：“我們也下車吧。”

    小龍打著小呼嚕，從清晨上車後就愜意地躺在涼爽舒適的軟榻上睡覺，希靈拍了拍他，見叫不醒他就捏住了小龍的鼻子，這法子屢試不爽，一個月的路程小龍都是睡過來的，幾次叫不醒這條皮糙肉厚的幼龍後，希靈就學會了這個法子。小龍憋醒過來，揉著惺忪的睡眼打了個哈欠：“誒？到了？今天怎麽這麽早？”

    拍了拍他的頭頂，希靈扔下一句“下車了”就先下去了。

    隻剩小龍一個人之後，他才徹底醒了，車廂裏空蕩蕩的，不過烏爾麗卡已經習以為常，沒有人聽到，他還是懶洋洋回了一句“來了”，才慢悠悠下了車。