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    希靈抿唇笑了笑。意猶未盡的男孩盡管還想再下一局，但是之前這局用了快要一個小時，希靈看看時間也差不多了，就拒絕了艾弗的請求。盡管失望，艾弗還是很快就開開心心整理起了棋盤和棋子。

    希靈幫他收拾棋子，把棋子一個個擺在紙盒裏放好。紅棋第一個敗亡，希靈並不生氣，反而對這個男孩更感興趣。雖然在四象棋上希靈不算什麽無人能敵的高手，但是敗在一個八歲的男孩手裏還是讓希靈有點驚訝，沒有像希靈一樣從出生開始就接受聯邦最好的教育的男孩，比希靈更年幼的男孩，成功打敗了他的男孩，這個男孩激起了希靈的好奇心。

    希靈不吝讚美：“你很聰明，算路也很好，更難得的是沉靜又有謀略，這樣的天分會讓很多人驚歎的——有人稱讚過你的天分麽？”

    “這算什麽天分？”艾弗有點害羞，“不過是會下棋罷了，雖然所有人都下不過我——哦，當然了，除了你們——但是會下棋算什麽天分？”艾弗奇怪地看向希靈。

    這要看和什麽人下棋，贏了我的人，怎麽不是有天分呢？希靈忍不住想。但是他沒有說出來。

    “嗐，”小龍插話道，他又是一副懶洋洋的模樣，“我覺得你還是有天分的，雖然你下棋沒下贏我，但是我本來也不是誰都能贏的，你差我一招，已經算是很有天分啦！——當然，還是比不得我和希靈！”

    這樣自誇的語氣讓艾弗瞅了他一眼，又悄悄笑起來，不過他還是矢口否認：“我才沒什麽天分，除了下棋和做小鳥，其他的我都不會！”

    “這樣妄自菲薄，”希靈忍不住搖頭，但是突然愣住了，停下手裏的動作，希靈試探道，“做小鳥？做的什麽……”

    想了想，希靈呼喚道：“！”機械小鳥撲棱著翅膀飛了過來，停在希靈的右手上。

    “咦，”男孩眨著霧一般的灰色眼睛，奇怪地說，“你怎麽會知道……”

    “是你姐姐告訴我的，”希靈把這個問題一句搪塞過去，馬上就問，“你的意思，這隻小鳥是你做的麽？”

    “誒？”艾弗頓時紅了臉，連連擺手，“不是不是！這是叔叔做的！也不是……”艾弗笨口拙舌想要解釋，一時著急卻說不清楚。

    “唔，”艾弗閉上了嘴巴，思考一會兒才繼續說，“小鳥是叔叔做的，不過我幫叔叔畫了幾根線，我說的做小鳥，意思是我總能做出來像叔叔做的這隻一樣漂亮靈活的小鳥的！”艾弗的眼睛閃閃發亮，憧憬地說。

    雖然說得語意不明，希靈還是明白了，他皺著眉問：“你是說，這隻鳥兒身體是韋斯萊先生做的，在鳥身裏是你畫的魔法陣麽？”

    “魔法陣？”艾弗有些茫然，旋即想到什麽，恍然大悟道，“啊，你說的是那個吧！那是魔法陣麽！”

    “請等一下！”男孩扔下這句話，就小旋風一樣跑進了更深處的房間。

    他是要去拿什麽東西？希靈迷惑地想。

    沒到兩分鍾，艾弗就拎著一本破舊的筆記噠噠噠跑過來了，像獻寶一樣，他遞給希靈那本舊筆記本，喘著氣笑道：“是這個麽！”

    “這是……？”接過筆記，希靈先看了看封麵，真的是很普通的一本筆記，封皮是黑色熟牛皮製成的，上麵沒有一點燙金文字，樸素極了，打開筆記，紙張已經泛黃，裏麵是黑色墨水寫的字跡——但是居然是精靈的文字！

    希靈大大地訝異了一番，來不及仔細閱讀，艾弗就指導著希靈翻到其中一頁。

    “是這裏，”艾弗說，“這是你提到的魔法陣麽？”

    一個並不複雜的法陣映入眼簾，但和人類的法陣截然不同，這是用了上弦月的月相糅雜了圓弧以及精靈文字畫成的法陣。

    “這是……”希靈遲疑地問，“你就是在這隻機械鳥的內部畫了這個法陣麽？這是誰的魔法筆記？精靈的魔法筆記怎麽會流落到聯邦來？”希靈最後已經是自言自語了。

    精靈的魔法，那是人類巫師一直致力於研究的領域，但是精靈魔法很少流傳到人類聯邦裏來，精靈巫師的魔法筆記更是被視為和他們的生命一樣珍貴的東西。每一位精靈巫師都不會讓自己的魔法筆記流落到其它地方，即使身為光明之子，希靈也沒聽說過有多少精靈巫師的魔法筆記出現在聯邦。想要獲得精靈巫師的魔法筆記，隻有兩種辦法，一種是獲得精靈巫師的友誼，讓他心甘情願送給你，一種是殺死精靈巫師，獲得他的筆記——然而每一位精靈巫師都會把自己的筆記施加魔法，假如主人非正常死亡，筆記也會跟著被銷毀。

    何況殺死精靈的代價，沒有人願意承擔，隻有用鮮血才能澆滅精靈王的憤怒。

    這裏居然出現了一本精靈巫師的魔法筆記，這真是太不可思議了。

    “這是……”希靈心裏滿是疑問，他看向艾弗。

    “……是我爸爸的筆記。”艾弗有點緊張，又有點傷感，他的嘴唇張了張，最後小聲說。

    希靈幾乎說不出話來了：“……你的爸爸？”

    “是啊，是我爸爸……”艾弗的聲音越來越小，有些害怕，“他和我說不要把這本筆記給別人看……我是不是做錯了什麽？”

    艾弗微仰著頭，灰眼睛裏不經意蓄起了淚，一副惶然無措的模樣。

    希靈沒辦法回答這個問題，如果艾弗碰見的不是他，碰見的是任何一個心懷歹念的人，或者韋斯萊一家把這本魔法筆記的存在透露了出去，招來的都會是滅頂的災禍。

    希靈把筆記合上，交還給艾弗，他斟酌著字句說：“艾弗，很多人想要這本筆記——你明白麽？這是很珍貴的東西——但是你現在還保護不了它，所以最好的處理方法就是照你爸爸說的那樣，不要給任何人看。今天因為是我，所以你才沒能見到你的行為有多大的差錯，這差錯會導致什麽樣的後果，而這後果一旦發生，會讓你痛悔終生。很大可能你的南希姐姐和韋斯萊叔叔會因此喪命，而你，即使大難不死，也會生不如死——你爸爸是精靈，是麽？”

    艾弗噙著淚懵懵懂懂地點頭，喃喃道：“……是四分之一血統的精靈，爸爸和我說過。”

    “那他讓你和外人說過麽？”希靈在心裏歎口氣，臉上卻很嚴厲地問。

    艾弗蠕動了一下嘴唇，沒說話。

    “那有人問你這件事的話，你都會說麽？”

    “不，”艾弗立馬就說了，“我不會的……”他越說越小聲，最後含淚看向希靈，又委屈又難過，淚混著汗頗為可憐，“和你說沒關係……你不會害我的！”

    “……為什麽你覺得我不會害你？”希靈有些發怔，小男孩對他有種莫名其妙的信任，這是從何而來？

    艾弗迷茫地睜著眼，然後指著心口：“是這裏告訴我的……它一直很準。”

    ……難道是什麽特殊的血脈天賦？希靈有些暈乎乎的，今天的一切都出乎了他的意料，最後希靈決定放過這個話題。

    “好吧，不說那些了，”希靈還是要給這個小混血精靈上一課，他恐嚇道，“既然你的爸爸有四分之一精靈血統，那麽你也有八分之一的精靈血統——你知道精靈這個詞在人類聯邦的意思麽？”

    “什麽？”艾弗乖乖反問。

    “是奴隸，是金錢，是沒有人權的貨物，”希靈嚴肅地說，“弱小的精靈幼崽是聯邦人□□易的高級貨物，混血精靈幼崽更是其中的大頭，如果你的身份暴露了，相不相信明天你就會出現在珀留城的地下黑市裏被人當成貨物拍賣？”

    很明顯，這番話起到了應有的作用，幼崽的身子顫了顫。

    為了避免弄巧成拙，把男孩嚇到哭出來，希靈決定這一課就此打住，他咳嗽了一聲：“學會保護自己，這是你未成年前最重要的課程，你應該謹記。”

    男孩連忙點頭，他已經被嚇到了。

    “所以，”希靈轉回原先的話題，“是你畫的魔法陣？你卻不知道這是魔法陣？”

    艾弗羞愧地低下頭，他嘟囔道:“我隻看得懂一點點……”

    “你爸爸沒有教過你？”希靈不禁疑惑問道。艾弗的爸爸是個實力出眾的精靈巫師，卻沒有教導自己的兒子關於魔法的一丁點兒基礎麽？

    艾弗的小臉頓時黯然下來。“爸爸……爸爸他，”艾弗勉強說了下去，“他說回來會教我的，他說五歲正好可以啟蒙了，但是……”

    希靈恍悟過來，這位隱居於此的巫師是在三年前死亡的。

    但是這又有一個問題了，巫師怎麽會因為“意外”死亡呢？

    希靈皺了皺眉，意識到這裏麵有什麽內情，但這不是現在要關注的。

    “所以你隻看得懂這一個魔法陣？你知道它是做什麽的？”希靈指著男孩懷裏的筆記問道。

    “唔，”艾弗蹙眉回想，“我認得它，是一個‘機械活化符文’，裏麵都不叫魔法陣，爸爸叫它們符文。”

    “機械活化符文……”希靈重複著念了一遍。

    符文？精靈們把魔法陣叫做符文麽？為什麽沒聽說過？難道是什麽特別的魔法陣？

    不過這些暫時不用急。

    “所以，這隻鳥是你用這個符文活化的咯？”希靈確認道。

    “嗯！”艾弗重重點頭。

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    雀翎商隊的主人叫亞力克·卡倫德，是個精明強幹的家夥。他今年四十三歲，還有著充沛的精力領導這樣一支大型商隊。實際上，每年來回奔跑在大半個聯邦裏的商隊一般不會有超過六十歲的成員存在，人一旦到了六十歲，精力就已經應付不了這樣高強度的活計了。這些說不上老的家夥們雖然經驗豐富，可能大半生都在跟著商隊東奔西跑，但到了這年紀也是有心無力，沒法跟得上商隊的節奏，也不得不退休，為年輕人騰出位子來。

    “即使再不甘心，歲月就是這樣的無情啊。”——希靈在和亞力克交談的時候，這個還說不上退休年紀的中年人談論起這點來，雖然爽朗也不不無一絲惆悵感歎地說。

    然而這樣的情緒來的快去得也快，亞力克顯然不是一個一味沉湎在情緒裏的人，他現在還“年輕”著，又怎麽會錯過大好的時光不去奮鬥呢？

    希靈和這名在業內頗有名聲的商隊主人交談著，這是他們第二次見麵。聖騎士給希靈聯絡的這家商隊並不知道希靈的真實身份，這也是應該的，希靈此行的基本要求就是低調。

    和亞力克介紹自己的時候，希靈自稱是前往丹漉教區遊玩的旅人，想要看看沿路的風光而選擇坐馬車，所以想找一家回丹漉教區的商隊同行。

    亞力克笑眯眯的，完全一副見怪不怪的神色。每年總會有些富家的公子哥兒想要去其他教區遊山玩水，他們會找上商隊也不外乎是為了安全，畢竟商隊人多勢眾，雇傭的護衛也要強力一些，跟著大型的商隊一起走，會少不少的危險和意外。

    亞力克顯然是把希靈當成了這類人。跑商二十多年，這位眼光毒辣的商隊老板一眼就看出了希靈一身簡單穿戴的不凡之處，一襲剪裁貼身的風衣初看平平無奇，但是亞力克可以肯定的說這是出自大師之手，至於是哪位大師，他倒不能肯定了——雖然也識得很多大師的手筆，但是麵前這位漂亮少爺的衣服到底是哪位大師的傑作……亞力克心裏琢磨了一下，隻能搖搖頭。

    大約是這位少爺的私人裁縫呢？他想。這倒不是不可能的。隻是這樣，就更不能怠慢了。精明的老板臉上的笑容更盛了些。

    不隻是衣服，從這位漂亮和煦的少爺舉手投足間的高貴氣質、他身邊執事的素養和能力上來看，這都不是什麽簡單人物呢。

    到底是多少年的老江湖了，亞力克·卡倫德雖然摸不清希靈的真實身份，卻也覺得自己猜出了七七八八——他以為這是哪家侯爵或者公爵府上的公子，因為府裏煩悶出來遊玩的。

    這樣的猜測，雖然不中，也不遠了。隻是如果讓他知道這是一位長居在教廷的殿下，恐怕也是要嚇得戰戰兢兢、話都說不出來的。

    能這樣簡單地被看出來基本的身份地位，這也不是希靈不小心的錯。他雖然已經竭力把自己裝扮得像一位平常人了，但是隻他那從小養在教廷而被熏陶出來的不自覺流露的良好教養和高貴舉止就讓人難以催眠自己相信這是一個普普通通的小子。

    其實，希靈在整理行裝的幾天裏也被聖騎士婆婆媽媽的囉嗦轟鳴了不知多少遍，諸如“注意安全”、“不要暴露身份”這些細細碎碎的叮囑話語反反複複被告誡了十幾次。

    大約是因為小外甥出乎意料地要去不安生的南方的緣故，原本心寬體胖的聖騎士也難得地憂慮起來，左思右想地心裏放不下，全然不見了一個月前的瀟灑愜意，真正地像個家長一樣忙忙碌碌想為孩子出行安排好方方麵麵，就是連“出行在外的一百個注意事項”也要每天在希靈的耳邊複述一次，虧得希靈的耐心好，每次都含笑聽完。

    舅舅這麽擔心自己，希靈也不想讓舅舅在前線打仗不安心，就認認真真為自己遮掩修飾了一番。然而這番努力大概是要白費的，小殿下深入骨髓的溫雅談吐是誰都能看得見的，想要偽裝成普通人，難。

    有天聖騎士正要例行囉嗦的時候，被小外甥先一步請求看一看他的新裝束。聖騎士摩挲著下巴看著所謂的“新裝束”，邊聽小外甥得意地說“這下看起來像個普通的學生了吧？”差點笑噴出來，他暗自搖頭，這下知道了——即使叮囑得再多，有些東西就是難以遮掩。

    然而這樣的小外甥也恰到好處呢，聖騎士想著，既然普通人怎麽也裝不來，那就幹脆不裝普通人了，這樣一位外出遊玩的富家公子，也是很好的一副偽裝吧。

    於是在被詢問這身裝扮怎麽樣的時候，聖騎士就笑意滿滿地說“不錯”了。

    因為被舅舅鼓舞了信心，身邊人也沒對他的裝束提出什麽異議，希靈就毫無自覺地以“天真不知世事的公爵公子”的形象出現了。

    一切都很正常，希靈滿意地想。

    殊不知在別人眼裏，這的確也是“一切正常”呢。

    得知商隊要在九月十三號的清晨出發的時候，希靈已經決定好了出行的人選。首先是梅布爾，這位定位有些模糊的年輕神職者是冕下親自安排在他身邊的，也是這次南方之行早已預定的一位人選。再之後，希靈就沒有帶其他侍從了，這次出行並不是享受，帶了侍從反而不美，更顯得累贅，而且日常的生活他完全能自己動手，平日裏要不是需要經常穿戴禮服，他也是不需要侍從的。

    至於護衛，這是冕下親自安排的，一共一個小隊的十三位騎士。其中有三位光明騎士，一位隊長兩位副隊長，剩下的十位都是大騎士的位階。剛剛知道冕下為他安排了這樣強力的武裝力量的時候，希靈就想：即使南方再怎麽龍蛇混雜，想必也是沒有大礙了。

    除了這些可以看做下屬的隨行人員之外，還有兩位要和希靈一起去南方的旅伴。

    一位是早就預定過席位的小龍，烏爾麗卡。

    龍類的散漫實在令希靈費解，烏爾麗卡在和巨龍使團的領隊報備過之後，就被隨意地準許了這心血來潮的行程。希靈實在很想知道，莉卡的媽媽在知道兒子就這樣被這還能說得上親戚的青銅龍首領從爪子裏漏了出去之後會是什麽反應——即使小龍被再三問到這個問題還一副毫不在意的模樣嚷著“她沒意見的”，希靈也苦惱地直抓頭發。

    有種誘拐未成年人的罪惡感……希靈咬著甜甜圈想。

    如果說小龍的同行希靈還有點心理準備，另一位旅伴就著實出乎希靈的預料了。

    喬愛洛·裏格斯。

    喬愛洛是被大樞機主教親自送過來的，麵對大樞機主教笑眯眯的神情和輕柔請求的話語，希靈是有些結巴的——他也找不出來什麽正當的借口當麵拒絕這位大樞機主教，隻能更為苦惱地接受了這位突如其來的“旅伴”了。

    不過，喬愛洛看起來不是很想去旅行的模樣。在希靈的觀察裏，他得出了這個結論。

    不想去南方，卻被塞進了這個小型的旅團裏，是有點蹊蹺呢。