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    在路上行了四五日，這天來到一條山峽險道，眼見是極陡的下山路，雷蒙與彼得指揮士兵，每一尊大炮由十名士兵用巨索在後拖住，以防山路過陡，大炮墮跌。山路越走越險，眾人正自提心吊膽，全力拖住大炮，突然山凹裏颼颼之聲大作，數十枝羽箭射了出來。

    十多名洋兵立時中箭，另有十多枝箭射在騾馬身上。牲口受痛，向下急奔，眾洋兵那裏拉扯得住？十尊大炮每一尊都重達千餘斤，下墮之勢非同小可。加之路上又突然出現陷坑，許多騾馬跌入坑裏。隻聽得轟隆之聲大作，最後兩尊大炮忽然倒轉，一路筋鬥翻了下去。數名洋兵給壓成了肉醬。前麵的八尊大炮立時均受推動。

    眾兵顧不得抵擋來襲敵人，忙向兩旁亂竄。有的無路可走，見大炮滾下來的聲勢險惡，踴身跳避，跌入了峽穀。十尊大炮翻翻滾滾，向下直衝，越來越快。騾馬在前疾馳，不久就給大炮趕上，壓得血肉橫飛。過了一陣，巨響震耳欲聾，十尊大炮都跌入深穀去了。

    雷蒙和彼得驚魂甫定，回顧若克琳時，見她已嚇得暈了過去。兩人救起了她，指揮士兵伏下抵敵。敵人早在坡上挖了深坑，用山泥築成擋壁，火槍射去，傷不到一根毫毛，羽箭卻不住颼颼射來。戰了兩個多時辰，洋兵始終不能突圍。

    雷蒙道：“咱們火藥不夠用了，隻得硬衝。”彼得道：“叫錢通四去問問，這些土匪到底要什麽。”雷蒙怒道：“跟土匪有什麽說的？你不敢去，我來衝。”彼得道：“土匪弓箭厲害，何必逞無謂的勇敢？”雷蒙望了若克琳一眼，惡狠狠的吐了口唾沫，罵道：“懦夫，懦夫！”彼得氣得麵色蒼白，低聲道：“等打退了土匪，叫你知道無禮的代價。”雷蒙一躍而起，叫道：“是好漢跟我來！”彼得叫道：“雷蒙上校，你想尋死麽？”眾洋兵知道出去就是送死，誰肯跟他亂衝？雷蒙仗劍大呼，奔不數步，一箭射來，穿胸而死。

    彼得與眾洋兵縮在山溝裏，仗著火器銳利，敵人不敢逼近，僵持了一日一夜，隻盼官兵來救。但其時官場腐敗異常，若是調兵遣將，公文來往，又要請示，又要商議，不耗到十天半月，決不能調派一兵一卒。

    守到第二日傍晚，眾兵餓得頭昏眼花，隻得豎起了白旗。錢通四高聲大叫：“我們投降了，洋大人說投降了！”山坡上一人叫道：“把火槍都拋出來。”彼得道：“不能繳槍。”敵人並不理會，也不再攻，過了一會，忽然一陣肉香酒香，隨風飄了過來。眾洋兵已一日兩夜沒吃東西，這時那裏還抵受得住？紛紛拋出火槍，奔出溝來。彼得見大勢已去，隻得下令棄械投降。眾兵把火槍堆在一起，大叫大嚷要吃東西。

    隻聽得兩邊山坡上號角聲響，土坑中站起數百名大漢，彎弓搭箭，對住了眾洋兵。幾個人緩步過來，走到臨近，彼得看得清楚，當先一人便是那晚救了自己性命的少年。他身旁那人正是曾給雷蒙擊落頭巾的少女。若克琳叫道：“啊，就是這批有魔法的人！”彼得拔出佩劍，走上幾步，雙手橫捧，交給袁承誌，意示投降，心想此人於己有恩，輸在他手下也還值得。

    袁承誌先是一楞，隨即領悟這是服輸投降之意，於是搖了搖手，對錢通四道：“你對他說，他們洋兵帶大炮來，如是幫助中國守衛國土，抵抗外敵，那麽我們很是感謝，當他們是好朋友。”錢通四照他的話譯了。彼得連連點頭，伸出手來和袁承誌握了握。

    袁承誌又道：“但你們到潼關去，是幫皇帝殺我們百姓，這個我們就不許了。”彼得道：“是去打中國百姓麽？我完全不知道。”袁承誌見他臉色誠懇，相信不是假話，又道：“全中國的百姓很苦，沒飯吃，要餓死。隻盼有人領他們打掉皇帝，脫離苦海。皇帝怕了，叫你們用大炮去轟死百姓。”彼得道：“我也是窮人出身，知道窮人的苦處。我這就回本國去了。”袁承誌道：“那很好，你把兵都帶走吧。”

    彼得下令集隊。袁承誌命部下拿出酒肉，讓洋兵飽餐了一頓。彼得向袁承誌舉手致敬，領隊上坡。袁承誌叫道：“幹麽不把火槍帶走？”錢通四譯了。彼得奇道：“那是你的戰利品。你放我們走，不要我們用錢來贖身，我們已很感謝你的寬洪大量了。”

    袁承誌笑道：“你已失了大炮，再不把槍帶走，祇怕回去長官責罰更重。拿去吧。”彼得道：“你不怕我們開槍打你們麽？”袁承誌哈哈笑道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。我們中國人講究言而有信，既當你是朋友，那有疑心！”彼得連聲道謝，命士兵取了火槍，列隊而去。他一路上坡，越想越感佩，命眾兵坐下休息，和錢通四兩人又趕回來，從懷裏取出一個布包，對袁承誌道：“閣下如此豪傑，我有一件東西相贈。”錢通四譯成了華語。

    袁承誌打開布包看時，見是一張摺疊著的厚紙，攤了開來，原來是幅地圖，圖中所繪的似是大海中的一座島嶼，圖上注了許多彎彎曲曲的文字。

    彼得道：“這是南方海上的一座大島。島上氣候溫暖，物產豐富，真如天堂一樣。我航海時到過那裏。”袁承誌問道：“你給我這圖是什麽意思？”彼得道：“你們在這裏很辛苦，不如帶了中國沒飯吃的受苦百姓，都到那島上去。”

    袁承誌暗暗好笑，心道：“你這外國人心地倒好，隻不過不知我們中國有多大，億萬之眾，憑你再大的島也居住不下。”問道：“這島上沒人住麽？”彼得道：“有時有西班牙的海盜，有時沒有。你們這樣的英雄好漢，也不會怕那些該死的西班牙海盜。”袁承誌見他一片誠意，就道了謝，收起地圖。彼得作別而去。

    錢通四轉過身子，正要隨同上山，青青忽地伸手，扯住他的耳朵，喝道：“下次再見你作威作福，欺侮同胞，小心你的狗命！”錢通四耳上劇痛，連說：“小人不敢！”他口中少了許多牙齒，說話漏風，倒似說：“小人頗敢！”

    袁承誌指揮眾人，爬到深穀底下去察看大炮，見十尊巨炮互相碰撞，都已毀得不成模樣，無法再用，於是掘土蓋上。袁承誌見大功告成，與侯飛文等群豪歡聚半日，痛飲一場，這才分手。次日會齊了啞巴、洪勝海等人，帶了鐵箱，向京師進發。

    這一役胡桂南厥功最偉，弄濕火藥、掘坑陷炮等巧計都是他想出來的。眾人一路上對他不斷稱揚，再也不敢輕視他是小偷出身。

    袁部三營初出茅廬，便建奇勳，“金蛇營”的名聲大振。其後闖軍進攻潼關，明朝兵部尚書督師孫傳庭戰死，麾下大將高傑棄關逃赴西安，闖軍攻破潼關，得西安，再取北京，袁部毀炮挫敵之功甚巨。

    此去一路之上，但見焦土殘垣，野犬食屍，盡是清兵燒殺劫掠的遺跡，群雄看得盡皆心頭火起。沙天廣道：“可惜那日沒殺了韃子兵的元帥阿巴泰。盟主，咱們趕上去刺殺他如何？”青青首先便鼓掌叫好。袁承誌沉吟不答。青青道：“去殺了韃子兵元帥有甚不好？也免得孫仲壽叔叔老是埋怨。”袁承誌道：“要刺殺韃子的頭子，殺得越大越好，咱們索性便去刺殺滿清的皇帝皇太極。”眾人一怔，隨即齊聲歡呼。

    袁承誌詳細詢問洪勝海，滿清的京城如何防衛，如何方能混入皇宮。洪勝海道：“滿清的京城在沈陽，現今叫作盛京，那盛京規模簡陋，可萬萬及不上北京了。小人先前在睿親王多爾袞手下當差，有塊腰牌，可以直進睿親王府，皇宮卻沒進去過。”袁承誌道：“咱們這就去盛京，到了之後相機行事。”

    一行人先到北京順天府，租到住所後將鐵箱埋入地下，由程青竹率領青竹幫的幾名得力頭目留守，袁承誌等出京向北進發，出山海關後，不一日到了盛京。

    眾人在一家小客店中歇了，商議混進宮中之策。洪勝海道：“相公，依小人之見，請你委屈一下，扮作小人的夥伴，先去見多爾袞。他是韃子皇帝的親弟弟，在各位王爺中最得寵信，權力最大。咱們或能憑著他帶進宮去。”袁承誌道：“多爾袞派你送信給司禮太監曹化淳，你又怎地回報？”洪勝海道：“小人隻說曹化淳還沒能見到，但在北京打探到了機密軍情，因此先行回報。”袁承誌道：“什麽機密軍情？”洪勝海道：“小人胡說八道一番，說是明朝皇帝已向西洋國借兵，借來幾百門大炮，數千洋槍隊，日內就來攻打滿洲。”袁承誌喜道：“此計大妙，多爾袞聽了，定要去稟報韃子皇帝。”於是向青青要了那枝洋槍，對洪勝海道：“你說我是西洋兵的通譯錢通四，因此得悉內情。”

    青青大笑，說道：“承誌哥哥，你什麽人不扮，卻去扮那個狗通譯錢通四，我打掉你滿嘴牙齒再說！”說著舉起右手，假意向袁承誌嘴上打去。袁承誌張口便咬，青青忙縮手不迭。袁承誌嘰哩咕嚕的說了幾句冒充西洋話，眾人盡皆大笑。

    當日午後，袁承誌隨同洪勝海，去睿親王府求見王爺。多爾袞隨即傳見。袁承誌見那多爾袞三十一二歲年紀，身形高瘦，一臉精悍之氣。洪勝海跟他說了一陣滿洲話，多爾袞果然神色大變，隨即以漢語詢問袁承誌。袁承誌取出洋槍，放在桌上，將先前與洪勝海商量好的言語說了。多爾袞沉吟良久，說道：“你們報訊有功，我有重賞。這就下去吧。明日再來伺候，聽取吩咐。”兩人無奈，隻得磕頭退出。

    袁承誌無緣無故向韃子王爺磕了幾個頭，卻見不到皇太極，回到客店，老大發悶。尋思一會，要洪勝海帶到皇宮外去察看了一番，決意晚間逕行入宮行刺。

    他想此舉不論成敗，次日城中必定大索，捉拿刺客，於是要各人先行出城，約定明日午間在城南二十裏處一座破廟中相會。各人自知武功與他相差太遠，多一人非但幫不了忙，反而成為累贅，單是他一人，脫身便容易得多，俱各遵命，都力勸他務須小心。

    青青出門時向袁承誌凝望片刻，低聲道：“承誌哥哥，韃子皇帝刺得到果然好，刺不到也就罷了，你自己可千萬要保重。你知道，在我心中，一百個韃子皇帝也及不上你一根頭發，我若是從此再也見不到你……”說到這裏，眼圈兒登時紅了。

    袁承誌要讓她寬懷，伸手拔下頭上一根頭發，笑道：“我送一百個韃子皇帝給你。”說時將頭發遞將過去。青青噗哧一笑，眼淚卻掉了下來。

    袁承誌等到初更時分，攜了金蛇劍與金蛇錐，來到宮牆外。眼見宮外守衛嚴密，悄步繞到一株大樹後躲起，待衛士巡過，輕輕躍入宮牆。眼見殿閣處處，卻不知皇太極居於何處，一時大費躊躇，心想隻有抓到一名衛士或太監來逼問。

    他放輕腳步，走了小半個時辰，不見絲毫端倪，心道：“這件事艱難萬分，怎比得當日大功坊中夜探？務須沉住了氣，今晚不成，明晚再來，縱然須花一兩個月時光，那也不妨。”既這麽想，走得更加慢了，繞過一條回廊，忽見花叢中燈光閃動，忙縮身在假山之後，過不多時，隻見四名太監提了宮燈，引著三名官員過來。他眼見人多，倘若搶出擒人，勢必驚動，隻要一聲張，皇帝有備，便行刺不成了，當下躡足在後跟隨，隻見那七人走向一座大殿，進殿去了。殿外匾額寫著“崇政殿”三字，旁邊有行彎彎曲曲的滿文。