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    袁承誌繞到殿後，伏身在地，見殿周四五十名衛士執刀守禦，心中一喜：“此處守衛森嚴，莫非韃子皇帝便在殿中？”在地下慢慢爬近，拾起一塊石子，投入花叢。四名衛士聞聲過去查看，其餘侍衛也均注視。袁承誌展開輕功，已搶到牆邊，使出“壁虎遊牆功”沿牆而上，頃刻間到了殿頂，伏在屋脊側麵，傾聽四下無聲，自己蹤跡未讓發見，輕輕推開殿頂的幾塊琉璃瓦，從縫隙中往下瞧去。見滿殿燈燭輝煌，那三名官員正跪在地下，行的是三跪九叩大禮，袁承誌大喜：“果然是在參見皇帝。”

    隻聽得最前的一名花白胡子的老官說道：“臣範文程見駕。”其次一名身材魁梧的官員道：“臣寧完我見駕。”最後一名官員臉容尖削，說道：“臣鮑承先見駕。”袁承誌心道：“這三個官兒都是漢人，卻投降了韃子，都是漢奸，待會順手一個一劍。”又想：“他們跟韃子皇帝怎地又都說漢話？”

    緩緩移身向南，從縫隙中向北瞧去，隻見龍座上一人方麵大耳，雙目炯炯有神，唇留微髭，約莫五十來歲年紀，料想便是父親當年的大敵皇太極。尋思：“從此發射金蛇錐，當可取他性命，隻是隔得遠了，並無十足把握，倘若侍衛之中有高手在內，別要給擋格開去，還是跳下去一劍割了他首級的為是。”

    隻聽皇太極道：“南朝軍情這幾天怎麽樣？今日接到阿巴泰稟報，說先前在山東青州、泰安之間中伏，打了個大敗仗，難道明軍居然還這麽能打？你們可知青州、泰安這一帶的統兵官是誰？”袁承誌心想：“原來他們正在說我們打的這場勝仗，倒要聽聽他們說些什麽？”

    寧完我道：“啟稟皇上，臣已詳細查過。明軍帶兵的總兵官姓水，名叫水鑒，武藝了得。其實真正打仗的是李自成手下的一批亡命之徒，叫作什麽‘金蛇營’，那水總兵倒給他收服投降了。”皇太極“哦”了一聲，道：“他降了反賊，那太可惜了。你們去仔細查明，能不能設法要他降我大清，瞧他是貪財呢，還是愛美色。此人能打敗阿巴泰，那是個人才，咱們決不能輕易放過了。”三名官員齊聲道：“皇上聖明英斷，那水鑒若肯降順，是他的福氣。”

    皇太極歎了口氣，說道：“咱們當年使反間計殺了袁崇煥，朕事後想來，常覺十分可惜……”袁承誌聽他提到自己父親的名字，耳中嗡的一聲，全身發熱，心道：“他們使反間計，使反間計！我爹爹果然是他害的。這人是害死我爹爹的大仇人！”隻聽皇太極續道：“倘若袁崇煥能為朕用，南朝的江山這時候多半早已是大清的了。”袁承誌暗暗呸的一聲，心中罵道：“狗韃子打的好如意算盤！我爹爹忠肝義膽，豈能降你？”

    皇太極又道：“隻是袁崇煥為人愚忠，不識大勢，諒來也是不肯投降的。”又歎了口氣，問道：“洪承疇近來怎樣？”袁承誌知道父親當年曾任薊遼總督，後來洪承疇也做薊遼總督，崇禎皇帝委以兵馬大權，兵敗被擒，降了滿清。洪承疇失陷之初，崇禎還以為他已殉國，曾親自隆重祭祀。後來得知降清，天下都笑崇禎無知人之明。

    範文程道：“啟奏皇上，洪承疇已將南朝的實情什麽都說了。他說崇禎剛愎自用，舉措失當，信用奸佞，殺害忠良，四方流寇大起。我大清大軍正可乘機進關，解民倒懸。”皇太極搖頭道：“崇禎的性子，他說得一點兒也不錯。但我兵進關卻還不是時候。這時候進關，並無必勝把握。總須讓明兵再跟流寇打下去，雙方精疲力盡，兩敗俱傷，大清便可收那漁翁之利，一舉而得天下。你們漢人叫做卞莊刺虎之計，是不是？”三臣齊道：“是，是，皇上聖明。”

    袁承誌暗暗心驚：“這韃子皇帝當真厲害，崇禎和他相比可天差地遠了。我非殺他不可，此人不除，我大漢江山不穩。就算闖王得了天下，隻怕……隻怕……”隱隱覺得此人目光遠大，統觀全局，想得通透，穩紮穩打，半點也不急躁，闖王的才具與他相較，似乎也頗有不及，又想：“這皇帝的漢語可也說得流利得很。他還讀過中國書，居然知道卞莊刺虎的故事。”

    隻聽皇太極道：“那洪承疇還說些什麽？”範文程道：“洪承疇向臣露了幾次口風，盼望皇上恩典，賞他個差使，他得以為皇上效犬馬之勞，仰報天恩。”皇太極哈哈大笑，道：“這差使嗎？慢慢再說。”鮑承先道：“皇上，臣愚魯之極，心中有一事不明白，盼望皇上指點。”皇太極點點頭。鮑承先道：“洪承疇先前不肯歸順，皇上大賜恩寵，親自解下身上的貂裘，披在他身上，又連日大張筵席請他，連我大清的開國功臣也從來沒這般殊榮。眾臣工都不明白。皇上開導說：咱們這些年來辛辛苦苦、連年征戰，為的是什麽？眾臣工啟奏道：為的是打南朝江山。皇上諭道：是啊，可是咱們不明南朝內情，好比都是瞎子，洪承疇一歸順，咱們都睜開了眼啦，那還不歡喜麽？眾臣工都拜服皇上聖明。這些日子來，那洪承疇將南朝各地的城守職官、民情風俗，都說得詳詳細細，果然盡在皇上算中。但皇上卻不賞他官職封爵，眾臣工可又都不明白了。”

    皇太極微微一笑，說道：“老鮑性子直爽，想問什麽，倒也直言無忌。你們三個，雖然都是漢人，但早就跟先皇和朕辦事，忠心耿耿，洪承疇怎能跟你們相比？”範文程等三人忙爬下磕頭，咚咚有聲，顯得感激之極。袁承誌暗罵：“無恥，無恥！”

    皇太極道：“洪承疇這人，本事是有的，可是骨氣就說不上了。先前我已待他太好，若再賜他高官厚祿，這人還肯出力辦事嗎？哼，崇禎封他的官難道還不夠大，那時他做的是什麽官？”範文程道：“啟奏皇上：那時他在南朝官封太子太保、兵部尚書、總督薊遼軍務，麾下統率八名總兵官，實是官大權大。”皇太極道：“照啊。我封他的官再大，也大不過崇禎封他的。要他盡心竭力辦事，便不能給他官做，把他吊在那兒，叫他搖搖晃晃的摸不著邊兒。”三臣齊聲道：“皇上聖明。”

    袁承誌越想越有道理，覺得他這駕馭人才的法門實是高明之極，此刻聽到這番話，宛似當年在華山絕頂初見《金蛇秘笈》，其中所述法門無不匪夷所思，雖然絕非正道，卻令人不由得不服。

    他呆了一陣，卻聽得皇太極在和範文程等商議，日後取得明朝天下之後如何治理，此時如何先為之備，倒似大明的江山已是他掌中之物一般。袁承誌心下憤怒，輕輕又揭開兩張琉璃瓦，看準了殿中落腳之處，卻聽得皇太極道：“南朝所以流寇四起，說來說去，也隻一個道理，就是老百姓沒飯吃。咱們得了南朝江山，第一件大事，就是要讓天下百姓人人有飯吃……”袁承誌心下一凜：“這話對極！”

    範文程等頌揚了幾句。皇太極道：“要老百姓有飯吃，你們說有什麽法子？範先生，你先說說看。”他似對範文程頗為客氣，稱他“先生”，不像對鮑承先那樣呼之為“老鮑”。範文程道：“皇上未得江山，先就念念不忘於百姓，這番心意，必得上天眷顧。以臣愚見，要天下百姓都有飯吃，第一須得輕徭薄賦，決不可如崇禎那樣，不斷的加餉搜刮。”皇太極點頭道：“咱們進關之後，須得定下規矩，世世代代，不得加賦，隻要庫中有餘，就得下旨減免錢糧。”範文程道：“皇上如此存心，實是萬民之福，臣得以投效明主，為皇上粉身碎骨，也所……也所甘願。”說到後來，語音竟然嗚咽了。

    袁承誌心想：“這個大漢奸，似乎確有幾分愛民之心，卻不知是做戲呢，還是真心。”皇太極道：“很好，很好。你們漢人罵你們是漢奸，日後你們好好為朕辦事，也就是為天下百姓辦事，總得狠狠的掙一口氣，讓千千萬萬百姓瞧瞧，到底是你們這些人為漢人做了好事呢，還是崇禎手下那些隻知升官發財、搜刮百姓的真漢奸做了好事。老寧，你有什麽條陳？”

    寧完我道：“啟奏皇上：我大清的滿洲人少，漢人眾多。皇上得了天下後，以臣愚見，須得視天下滿人漢人俱是皇上子民，不可像元朝蒙古人那樣，把漢人南方人當作下等百姓。隻消我大清對眾百姓一視同仁，漢人之中縱有倔強之徒，也成不了大事。”皇太極點頭道：“此言有理。元人弓馬天下無敵，可是他們在中國的江山卻坐不穩，就是為了虐待漢人。這是前車什麽的？”鮑承先道：“前車覆轍。”皇太極微笑道：“對了，老鮑，我讀漢人的書，始終不易有什麽長進。”鮑承先道：“皇上日理萬機，這些漢人書裏的典故，也不必太放在心上。隻要懂得書裏的大道理，如何治國平天下，那就夠了。”皇太極點頭道：“漢人的學問，不少是很好的。隻不過作主子的，讀書當學書裏頭的道理策略，不必學漢人的秀才進士那樣，學什麽吟詩作對……”

    袁承誌聽了這些話，隻覺句句入耳動心，渾忘了此來是要刺死此人，內心隱隱似盼多聽一會，但聽他四人商議如何整飭軍紀，清兵入關之後，決不可殘殺百姓，務須嚴禁劫掠。隻見兩名侍衛走上前來，換去禦座前桌上的巨燭，燭光一明一暗之際，袁承誌心想：“再不動手，更待何時？”左掌提起，猛力擊落，喀喇喇一聲響，殿頂已斷了兩根椽子，他隨著瓦片泥塵，躍下殿來，右足踏上龍案，金蛇劍疾向皇太極胸口刺去。

    皇太極兩側搶上四名衛士，不及拔刀，已同時擋在皇太極身前。嗤嗤兩響，兩名衛士已身中金蛇劍而死。皇太極身手甚是敏捷，從龍椅中急躍而起，退開兩步。這時又有五六名衛士搶上攔截，寧完我與鮑承先撲向袁承誌身後，各伸雙手去抱。袁承誌左腳反踢，砰砰兩聲，將寧鮑兩人踢得直摜出去。便這麽一緩，皇太極又退開了兩步。

    袁承誌大急，心想今日莫要給這韃子皇帝逃了出去，再要行刺，可就更加不易了，連發兩枚金蛇錐，卻都給衛士衝上擋去，作了替死鬼。袁承誌金蛇劍連刺，更不理會眾衛士來攻，疾向皇太極衝去。眼見距他已不過丈許，驀地裏帷幕後搶出八名武士，都是空手，同時撲到。袁承誌右足彈出，砰的一響，踢飛一名，左足鴛鴦連環，跟著飛出，一名武士正在此時自左側撲到。袁承誌左腳踢中了他胸口，他雙手卻已牢牢抓住了袁承誌小腿。這武士口中鮮血狂噴，雙手卻死命抓住不放。這八名武士在滿洲語中稱為“布庫”，擅於摔跤擒拿，平時宮中或貝勒王公盛宴，例有角鬥娛賓。皇太極接見臣下之後，臨睡之前常要先看一場角鬥。這八名布庫武士此刻正在殿旁伺候，聽得有刺客，紛紛搶上來護駕。

    袁承誌左足力甩，卻甩不脫這武士，金蛇劍揮出，削去了他半邊腦袋，但那武士雙手兀自緊緊抓住袁承誌小腿。忽聽得身後有人喝道：“好大膽，竟敢犯駕？”說的是漢語。袁承誌全不理會，左腳帶著那名死武士，跨步上前去追皇太極，隻跨一步，頭頂風聲颯然，一件兵刃襲到，勁風掠頸，有如利刃。袁承誌一驚，知道敵人武功高強之極，危急中滾倒在地，一個筋鬥翻出，舞劍護頂，左手扯脫腳上的死武士，這才站起。

    燭光照映下，隻見眼前站著一個中年道人，眉清目秀，臉色白潤，右手執著一柄拂塵，冷笑道：“大膽刺客，還不拋下兵器受縛？”

    袁承誌眼光隻向他一瞥，又轉去瞧皇太極，隻見已有十餘名衛士擋在他身前。袁承誌陡然躍起，急向皇太極撲去，身在半空，驀見那道士也躍起身子，拂塵迎麵拂來。

    袁承誌金蛇劍連刺兩下，快速無倫。那道士側頭避了一劍，拂塵擋開一劍，跟著千百根拂塵絲急速揮來。袁承誌伸左手去抓拂塵，右手劍刺他咽喉。唰的一聲響，麈尾打中了他左手，手背上登時鮮血淋漓，原來他拂塵之絲係以金絲銀絲所製，雖然柔軟，運上了內勁，卻是一件致命的厲害兵刃。就在這時，金蛇劍劍尖上的蛇舌也已鉤中那道人肩頭。兩人在空中交手三招，各受輕傷，落下地來時已交叉易位，心下都驚疑不定：“這人是誰？武功恁地了得，實是我生平所僅見。”

    注：

    一、唐朝安祿山造反時，玄宗命大將哥舒翰守潼關，哥舒出戰敗死，潼關失守，長安不久便即陷落，本回回目借用此史事，唯比喻不甚貼切。

    二、其時滿清國君皇太極未稱“皇帝”，隻稱為“汗”，但漢人習慣上稱之為“皇帝”。