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    便在此時，皇太極身後的櫥門突然打開，櫥中躍出一人，刀光閃耀，一柄短刀向皇太極後心插去。那女子“啊”的一聲驚呼，燭光晃動了幾下，便即熄滅。過了好一會，燭火重又點燃，隻見皇太極俯身倒在地下，更不動彈，背心上鮮血染紅了黃袍。

    袁承誌這一驚當真非同小可，看那人時，正是昨天見過的睿親王多爾袞。那女子撲入他懷裏。多爾袞摟住了，低聲安慰。

    袁承誌眼見到這驚心動魄的情景，心中怦怦亂跳，尋思：“想不到這多爾袞膽大包天，竟敢跟嫂子私通，還弑了哥哥。事情馬上便要鬧大，快些脫身為妙。”當即躍出牆外，回到客店。

    青青見他神色驚疑不定，安慰他道：“想是韃子皇帝福命大，刺他不到，也就算了。”袁承誌搖頭道：“韃子皇帝給人殺了，不過不是我殺的。”

    眾人料想韃子皇帝遇弑，京城必定大亂，次日一早，便即離盛京南下。

    不一日，進山海關到了京師順天府，才聽說滿清皇帝皇太極在八月庚午夜裏“無疾而終”，皇太極的兒子福臨接位為帝。小皇帝年方六歲，由睿親王多爾袞輔政。

    袁承誌道：“這多爾袞也當真厲害，他親手殺了皇帝，居然一點沒事，不知是怎生隱瞞的。”洪勝海道：“睿親王向來極得皇太極的寵信，手掌兵權，滿清的王公親貴個個都怕他。他說皇太極無疾而終，誰也不敢多口。”袁承誌道：“怎麽他自己又不做皇帝？”洪勝海道：“這個就不知道了。或許他怕人不服，殺害皇太極的事反而暴露了出來。福臨那小孩子是莊妃生的，相公那晚所見的貴妃，定然就是莊妃了。”

    袁承誌此番遠赴遼東，為的是行刺滿清巨酋皇太極，以報父仇，結果親眼見到皇太極斃命，雖非自己所殺，此人終究死了，可是內心卻殊無歡愉之意，又再思忖：“他為什麽將我交給祖叔叔？以他知人之明，自然料得到祖叔叔定會私自將我釋放。他是不是要收服祖叔叔之心，好為他死心塌地的打仗辦事？還是故意示好，想引得我投降？”又想：“祖叔叔投降韃子，自然是漢奸了。隻因他救了我性命，我便衝口而出的叫他叔叔，那豈不是隻念小惠，不顧大義？到底該是不該？”想到皇太極臨死的情狀，當時似乎忍不住便想衝進房去救他性命，要是多爾袞下手稍緩，自己是否會出手相救，此時回思，兀自難說。再想到皇太極見識高超深遠，多爾袞手段狠辣，範文程等人眼光遠大，玉真子武功之強，滿洲武士之勇，大明朝廷，多有不及。隻覺世事多艱，來日大難，心中一片空蕩蕩地，竟無著落處。

    袁承誌取出銀兩，命洪勝海在禁城附近的正條子胡同買了一所大宅第，此次來京要結交王公巨卿、文武官員，以作闖軍內應，須得排場豪闊。

    袁承誌將鐵箱中的珍玩、金磚等物慢慢兌成銀兩，有時差洪勝海到天津、保定、張家口等處兌換，以免引人注目。換成銀兩後，逐步派人送去馬穀山“山宗營”。孫仲壽手中糧餉充裕，派人到關遼一帶招納“山宗”舊人，一提到“袁督師的公子帶領我們打仗”這句話，袁崇煥當年的舊部便即紛紛來歸。雖然這些人大半已垂垂老矣，但烈士暮年，壯心未已，衝鋒陷陣不免力所不逮，然個個久經戰陣，深諳用兵之道，整軍練兵，皆為良材。數月之間，已將“金蛇三營”練成一路精銳之師，雖還比不上當年袁崇煥手下的錦寧雄兵，但也不再是當日錦陽關伏擊之戰那樣的烏合之眾了。袁承誌曾乘間輕騎前往馬穀山，與孫仲壽、水鑒、朱安國等人相見，更帶去一批糧餉。“金蛇三營”招兵買馬，打造軍械，成為一支勁旅。清軍若再來攻，當可與之決一死戰。袁承誌心想：“那時才不枉了我名字中的‘承誌’兩字。”

    這日，青青在大宅中指揮僮仆，粉刷布置。袁承誌獨自在城內大街閑逛。走到一處，見有數十名戶部庫丁手執兵刃，戒備森嚴。聽途人說，是南方解來漕銀入庫。他想這是崇禎皇帝的根本，得仔細看看，當下站得遠遠的，察看附近形勢，突見兩條黑影從庫房屋頂上躍起，身法迅速，一轉眼間，已在東方隱沒。袁承誌大奇，心想光天化日之下，竟有大盜劫庫，倒也奇了。

    次日清晨，眾人聚在花廳裏吃早飯。庭中積雪盈寸，原來昨夜下了半夜大雪。院子裏兩樹梅花含苞吐豔，清香浮動，在雪中開得越加精神。

    一名家丁匆匆進來，對青青道：“小姐，外麵有人送禮來。”另一名家丁捧進禮物，原來是一個宋瓷花瓶，一座沈石田繪的小屏風。袁承誌道：“這兩件禮物倒也雅致，誰送的呀？”禮物中卻無名帖。青青封了一兩銀子，命家丁拿出去打賞，問清楚是誰家送的禮，過了一會，家丁回來稟道：“送禮的人已走了，追他不著。”

    眾人都笑那送禮人冒失，白受了他禮，卻不見他情。洪勝海道：“袁相公名滿天下，這次來京，江湖上多有傳聞，總是慕名的朋友向你表示敬意的。”眾人都道必是如此。中午時分，有人挑了整席精雅的酒肴來，乃是北京著名的全聚興菜館做的名菜。一問廚師，說是有人付了銀子讓送來的。眾人起了疑心，把酒肴讓貓狗試吃，並無異狀。

    下午又陸續有人送東西來，或是桌椅，或是花木，都是宅第中合用之物。青青隻說得一句：“這裏須得掛一盞大燈才是。”過不了一個時辰，就有人送來一盞精致華貴的大宮燈。再過片刻，又有人送來綢緞絲絨、鞋帽衣巾，連青青用的胭脂花粉，也都特選上等的送來。鐵羅漢一把抓住那送衣服的人，喝道：“你怎知這裏有個頭陀？連我穿的袈裟也送來了？”那衣店夥計給他一抓，嚇了一跳，說道：“不知道啊！今兒一早，有人到小店裏來，多出銀子吩咐趕做的。”

    這時人人奇怪不已，紛紛猜測。青青故意道：“這送禮的人要是真知我心思，給我弄一串珍珠來就好啦。”隔了片刻，隻見一個仆人走出廳去。青青向洪勝海道：“快瞧他到那裏去？”不多時那仆人又回來侍候。洪勝海卻隔了一個時辰才回。他剛跨進門，珠寶店已送了兩串珠子來。

    青青接了珠子，直向內室，袁承誌和洪勝海都跟了進去。洪勝海道：“那仆人走到門外，對一個乞丐說了幾句話，就回進來。我就跟著那乞丐。見他走過了一條街，就有衙門的一個公差迎上來。兩人說了幾句話，那乞丐又回到我們門前。”青青道：“那你就釘著那鷹爪？”洪勝海道：“正是。那鷹爪卻不上衙門，走到一條胡同的一座大院子裏。我見四下無人，上屋去偷偷張望。原來裏麵聚了十多名公差，中間一個老頭兒，瞎了隻眼睛，大家叫他單老師，似是他們的頭子。我怕他們發覺，就溜回來了。”

    青青道：“好啊，官府耳目倒也真靈，咱們一到北京，鷹爪就得了消息。哼，要動咱們的手，隻怕也沒這麽容易呢！”袁承誌道：“可是奇在幹麽要送東西來，不是明著讓咱們知道麽？京裏吃公事飯的，必定精明強幹，決不會做傻事。不知是什麽意思？”命洪勝海把程青竹、沙天廣、胡桂南等人請來，商議一會，都猜想不透。

    青青道：“公差的髒東西，咱們不要！”當晚她與啞巴、鐵羅漢、胡桂南、洪勝海等搬了送來各物，都去丟在公差聚會的那大院子裏。

    次日青青把傳遞消息的仆人打發走了，卻也沒難為他。那仆人恭恭敬敬的接了工錢，一再稱謝，磕了幾個頭去了，絲毫沒露出不愉的神色。袁承誌等嚴密戒備，靜以待變，那天果然沒再有人送東西來。

    當晚朔風呼號，又下了一晚大雪。次日一早，洪勝海滿臉驚詫之色，進來稟報：“屋子前麵的積雪，不知是誰給打掃得幹幹淨淨，這真奇了。”袁承誌道：“這批鷹爪似乎暗中在拚命討好咱們。”青青笑道：“啊，我知道了。”眾人忙問：“怎麽？”青青道：“他們怕咱們在京裏做出大案來，對付不了，因此先來打個招呼，交個朋友。”沙天廣笑道：“說來倒有點像。可是我做了這麽多年強盜，從來沒聽見過這種事。”

    程青竹忽道：“我想起啦，那獨眼捕快名叫獨眼神龍單鐵生。不過他退隱已久，這才一時想他不起。”

    又過數日，眾人見再無異事，也漸漸不把這事放在心上。這天中午，眾人在大廳上飲酒閑談，家丁送上個大紅名帖，寫著“晚生單鐵生請安”的字樣，並有八色禮盤。袁承誌道：“快請。”家丁道：“這位單爺也真怪，他說給袁相公請安，便轉頭走了，讓他坐，卻不肯進來。”洪勝海奉了袁承誌之命，拿了袁承誌、程青竹、沙天廣三人的名帖回拜，並把禮物都退了回去。

    接連三天，單鐵生總是一早就來投送名帖請安。程青竹道：“獨眼神龍在北方武林中也不是無名之輩，怎地鬼鬼祟祟的盡搞這一套，明兒待我找上門去問問。”胡桂南道：“這些招數可透著全無惡意，真是邪門。”

    鐵羅漢忽然大聲道：“我知道他幹什麽。”眾人見他平時傻楞楞的，這時居然有獨得之見，都感詫異，齊問：“幹什麽啊？”鐵羅漢道：“他見袁相公武功既高，名氣又大，因此想招他做女婿。”此言一出，眾人無不大笑。沙天廣正喝了一口茶，一下子忍不住，全噴在胡桂南身上。胡桂南一麵揩身，一麵笑道：“獨眼龍的女兒也是獨眼龍，袁相公怎麽會要？”鐵羅漢瞪眼道：“你怎知道？”胡桂南笑道：“烏龜生個王八蛋，獨眼龍生個獨眼種。”

    眾人開了一陣玩笑。青青口裏不說什麽，心中卻老大的不樂意，暗想那獨眼龍可惡，別真的要招大哥做女婿。這天晚上，取來七張白紙，都畫了個獨眼龍老公差的圖形，寫上“獨眼神龍單鐵生盜”的字樣，夜裏飛身躍入七家豪門大戶，每家盜了些首飾銀兩，再給放上一張獨眼龍肖像。

    次日清晨，洪勝海在她房門上敲了幾聲，說道：“小姐，獨眼龍來啦。袁相公陪他在廳上說話。”青青換上男裝，走到廳上，果見袁承誌、程青竹、沙天廣陪著一個瘦削矮小的老頭在喝茶。袁承誌給她引見了。青青見這單鐵生已有六十上下年紀，須眉皆白，一隻左眼炯炯發光，顯得十分精明幹練。隻聽他道：“小老兒做這等事，當真十分冒昧。不過實是有件大事，想懇請袁相公跟各位鼎力相助，小老兒和各位又不相識，隻得出此下策。不想招惱了各位，小老兒謹此謝過。”說著爬下來磕頭。

    袁承誌連忙扶起，正要問他何事相求，青青忽道：“令愛好吧？怎不跟你同來？”單鐵生一楞，道：“小老兒光身一人，連老伴也沒有，別說子女啦！”青青又問：“那你有孫女兒沒有？有幹女兒沒有？”單鐵生道：“都沒有。”青青嫣然一笑，返身入房，捧了盜來的首飾銀兩，都還了給他，笑道：“在下跟你開個玩笑，請別見怪。不過若非如此，也請不到你大駕光臨。”單鐵生謝了，心想：“這玩笑險些害了我的老命。”又想：“這個女扮男裝的姑娘怎地老問我有沒幹女兒？總不是想拜我為幹爹吧？”

    眾人都覺奇怪，正要相詢，忽然外麵匆匆進來一名捕快，向眾人行了禮，對單鐵生道：“單老師，又失了二千兩庫銀。”單鐵生倏然變色，站起身來作了個揖，道：“小老兒有件急事要查勘，待會再來跟各位請安。”收了青青交還的物事，隨著那捕快急急去了。

    到得下午，鵝毛般的大雪漫天而下。青青約了袁承誌，到城外西郊飲酒賞雪。兩人沒單獨共遊已久，這時偷得半日清閑，甚是暢快。這一帶四下裏都是蘆葦，蘆上蓋雪，望出去一片白茫茫地。青青帶著食盒，盛了酒菜。兩人在一座涼亭中喝酒閑談，觀賞雪景。當地平時就已荒涼，這日天寒大雪，遊人更稀。

    袁承誌問起交還了什麽東西給單鐵生，青青笑著把昨晚的事說了。袁承誌道：“唉，我剛讚你變得乖了，那知仍這般頑皮。”青青道：“你幾時讚過我呀？”袁承誌道：“我心裏讚你，你自然不知道。”青青很是高興，笑道：“誰教他不肯露麵，暗中搗鬼！”袁承誌道：“不知他想求咱們什麽事？”青青道：“這種人哪，哼，不管他求什麽，都別答允。”兩人喝了一會酒，說到在衢州靜岩中夜喝酒賞花之事。青青想起故鄉和亡母，不覺泫然欲泣。袁承誌忙說笑話岔開。

    注：

    清太宗皇太極死因不明。《清史稿·太宗本紀》：“崇德八年八月庚午，上禦崇政殿，是夕亥時無疾崩，年五十有二。”當天他還在處理政事，一無異狀，突然在半夜裏“無疾崩”，後人頗有疑為多爾袞所謀殺，但絕無佐證。順治六年，“皇父攝政王”多爾袞據說和皇太極的妃子莊妃、即順治皇帝的母親孝莊太後正式結婚。張煌言詩有雲：“春官昨進新儀注，大禮恭逢太後婚。”此事普遍流傳，但無明文記載。近人孟森認為不確，胡適則對孟森之考證以為不夠令人信服。北方遊牧漁獵民族之習俗和中原漢人大異，兄終弟及，原屬常事。清太後下嫁多爾袞事，近世治清史者大都不否定有此可能。

    回目中“燭影”用宋太宗弑兄宋太祖“燭影搖紅”故事。“昭陽”用趙合德居昭陽殿故事。趙合德為皇後趙飛燕之妹，封昭儀，與人私通，後致漢成帝於死。清莊妃為太宗孝端皇後之侄女，民間傳說稱之為“大玉兒”、“小玉兒”者也。漢、宋、清三朝宮闈秘事，未盡可信，牽扯為一，或近於誣。小說家言，史家似不必深究。