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    袁承誌聽何鐵手撒謊，這才放心，心想：“天下拜師也沒這般要脅的。如她心術不改，決不傳她武藝。”當下正色道：“其實我並無本領收徒傳藝，既然你一番誠意，咱們暫且掛了這個名，等我稟明師父，他老人家允準之後，我才能傳你華山派本門武功。”何鐵手眉花眼笑，沒口子的答應。

    青青道：“何教主……”何鐵手道：“你不能再叫我作教主啦。師父，請您給我改個名兒。”袁承誌想了一下，說道：“我讀書不多，想不出什麽好名字。你本來叫鐵手，女孩兒家，用這名字太凶狠了些，就叫‘惕守’如何？惕是警惕著別做壞事，守是嚴守規矩、正正派派的意思。”何鐵手喜道：“好好，不過‘惕守’兩字太規矩了。師父，我學了你武功之後，我好比多添了一隻手，我自己就叫‘添手’。夏師叔，你就叫我添守吧。”青青笑道：“添一隻手，變成了三隻手，那是咱們的聖手神偷胡大哥。你年紀比我大，本領又比我高，怎麽叫我師叔？”何惕守在她耳邊悄聲道：“現下叫你師叔，過些日子叫你師娘呢！”

    青青雙頰暈紅，芳心竊喜，正要啐她，忽見水雲與閔子華兩人來到廳上。袁承誌道：“黃木道長的下落，你對兩位說了吧。”何惕守微微一笑，道：“他是在雲南麗……”一句話沒說完，猛聽得轟天價一聲巨響，隻震得門窗齊動。眾人隻覺腳下地麵也都搖動，無不驚訝，但聽得響聲接連不斷，卻又不是焦雷霹靂。程青竹道：“那是炮聲。”

    洪勝海從大門口直衝進來，叫道：“闖王大軍到啦！”隻聽炮聲不絕，遙望城外火光燭天，殺聲大震，闖王義軍已攻到了北京城外。

    袁承誌對水雲道：“道長，她已拜我為師。尊師的事，咱們慢一步再說……”何惕守道：“黃木道長給我姑姑關在雲南麗江府玉龍雪山毒龍洞裏。你們拿這個去放他出來吧。”說著拿出一個烏黑的蛇形鐵哨來。水雲與閔子華聽說師父無恙，大喜過望，連忙謝過，接了哨子。何惕守道：“這是我的令符。你們馬上趕去，隻要搶在頭裏，雲南路遠迢迢，訊息不靈，教眾還不知我已叛教，見了這個令符，自會放尊師出來。”水雲與閔子華匆匆去了。

    兩人走了不久，北京城裏各路豪傑齊來聽袁承誌號令。他既是七省英豪的盟主，又是闖軍“金蛇營”的首領金蛇王。袁承誌事先早有布置，誰放火，誰接應，已分派得井井有條。闖軍如何攻城，明軍如何守禦，各處探子不住報來。過得一會，一名漢子送了一封信來，是李岩命人混進城來遞送的，原來他統軍已到城外。袁承誌大喜，當即派人四出行事。

    黃昏間，各人已將歌謠到處傳播，隻聽西城眾閑人與小兒們唱了起來：“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅！”又聽東城的閑漢們唱道：“吃他娘，著他娘，吃著不盡奉闖王，不當差，不納糧！”城中官兵早已大亂，各自打算如何逃命，又有誰去理會？聽著這些歌謠，更是人心惶惶。

    次日是三月十八，袁承誌與青青、何惕守、程青竹、沙天廣等化裝明兵，齊到城頭眺望，隻見城外義軍都穿黑衣黑甲，十數萬人猶如烏雲蔽野，不見盡處。炮火羽箭，不住往城上射來。守軍陣勢早亂，那裏抵敵得住？

    忽然間大風陡起，黃沙蔽天，日色昏暗，雷聲震動，大雨夾著冰雹傾盆而下。城上城下，眾兵將衣履盡濕。

    青青等見到這般天地大變的情狀，不禁心中均感栗栗。

    袁承誌等回下城來，指揮人眾，在城中四下裏放火，截殺官兵。各處街巷中的流氓棍徒便乘機劫掠，哭聲叫聲，此起彼落。

    群雄正自大呼酣鬥，忽見一隊官兵擁著一個錦衣太監，呼喝而來。袁承誌於火光中遠遠望見正是曹化淳，心頭一喜，叫道：“跟我來，拿下這奸賊。”鐵羅漢與何惕守當先開路，直衝過去，官兵那裏阻攔得住？曹化淳見勢頭不對，撥轉馬頭想逃。袁承誌一躍而前，扯住他提下馬來，喝道：“到那裏去？”曹化淳道：“皇……皇上……命小人督……督戰彰義門。”袁承誌道：“好，到彰義門去。”

    群雄擁著曹化淳直上城頭，遙遙望見城外一麵大旗迎風飄揚，旗下一人頭戴氈笠，跨著烏駁馬往來馳騁指揮，威風凜凜，正是闖王李自成。

    袁承誌叫道：“快開城門，迎接闖王！”說著手上一用勁，曹化淳痛得險些暈了過去。他命懸人手，那敢違抗？何況眼見大勢已去，反想迎接新主，重圖富貴，當即傳下令來，彰義門大開。城外闖軍歡聲雷動，直衝進來。成千成萬身披黑甲的兵將湧入城門。袁承誌站在城頭向下望去，見闖軍便如一條大黑龍蜿蜒而進北京，威不可當。

    袁承誌率領眾人，隨著敗兵退進了內城。內城守兵尚眾，加上從外城潰退進來的敗兵，重重疊疊，擠滿了城頭。這時天色已晚，外城闖軍鳴金休息。袁承誌等在亂軍中也退回居所。城邊鉦鼓聲、呐喊聲亂成一片。統兵的將官有的逃跑，有的在城頭督戰，誰也顧不到他們這一夥人。消息報來，闖軍革裏眼、橫天王、改世王等已分別統兵入城。胡桂南等也打起“金蛇營”旗號，率領眾好漢乘勢立功。

    群雄退回正條子胡同，換下身上血衣，飽餐已畢，站在屋頂了望，隻見城內處處火光。

    袁承誌喜道：“內城明日清晨必破。闖王治國，大公無私，從此天下百姓，可以過吃飽著暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的時候了。”

    眾人知他要去刺殺崇禎為父報仇，都願隨同入宮。袁承誌掛念阿九，要單獨前去相會，不願旁人伴同，說道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有許多大事要辦。兵荒馬亂之際，皇宮戒備必疏，刺殺昏君隻一舉手之勞，還是兄弟一個去辦罷。”各人心想他身負絕世武功，現下皇帝的侍衛隻怕都已逃光，要去刺殺這個孤家寡人，實不費吹灰之力，見他堅持，俱都遵從。

    袁承誌要青青點起香燭，寫了“先君故兵部尚書薊遼督師袁”的靈牌，安排了靈位，隻待割了崇禎的頭來祭了父親，然後把首級拿到城頭，登高一呼，內城守軍自然潰敗。他帶了一個革囊，以備盛放崇禎的首級，腰間藏了一柄尺來長的尖刀，逕向皇宮奔去。

    一路火光燭天，潰兵敗將，到處在乘亂搶掠。袁承誌正行之間，隻見七八名官兵拖了幾名大哭大叫的婦女走過，想起阿九孤身一個少女，不知如何自處，又想到她對自己情意誠摯深切，令人心感，雖然自己與青青早訂鴦盟，此生對阿九實難報答，但無論如何，總也是舍不得阿九，突然間心頭一陣狂喜：“一個是我深愛，一個是我所不能負心相棄之人，那麽兩個都不相負好了……唉！不成的，不成的！”內心湧起一陣惆悵，一陣酸楚。他直入宮門，守門的衛兵宮監早逃得不知去向。眼見宮中冷清清一片，不覺一驚：“崇禎要是藏匿起來，不知去向，那可功虧一簣了。”當下直奔幹清宮。

    來到門外，隻聽得一個女人聲音哭泣甚哀。袁承誌閃在門邊，往裏張望，心頭大喜，原來崇禎正坐在椅上。一個穿皇後裝束的女人站著，一麵哭，一麵說道：“十六年來，陛下不肯聽臣妾一句話。今日到此田地，得與陛下同死社稷，亦無所憾。”崇禎俯首垂淚。皇後哭了一陣，掩麵奔出。

    袁承誌正要搶進去動手，忽然殿旁人影閃動，一個少女提劍躍到崇禎麵前，叫道：“父皇，時勢緊迫，趕快出宮吧。”正是長平公主阿九。她轉頭對一名太監道：“王公公，你好好服侍陛下。”那太監名叫王承恩，垂淚道：“是，公主殿下一起走吧。”阿九道：“不，我還要在宮裏耽一忽兒。”王承恩道：“內城轉眼就破，殿下留在宮裏很危險。”阿九道：“我要等一個人。”

    崇禎變色道：“你要等袁崇煥的兒子？”阿九臉上一紅，低聲道：“是，兒臣今日和陛下告別了。”崇禎道：“你等他幹什麽？”阿九道：“他應承過我，一定要來會我的。”崇禎道：“把劍給我。”接過阿九手中那柄金蛇寶劍，長歎一聲，說道：“孩兒，你為什麽生在我家裏……”忽地手起劍落，烏光一閃，寶劍向她頭頂直劈下去。

    阿九驚叫一聲，身子一晃。崇禎不會武功，阿九若要閃避，這一劍本可輕易讓過，但時當生離死別、心情激動之際，萬萬料不到一向鍾愛自己的父皇竟會忽下毒手，驚詫之下，忘了閃讓，一劍斬中左臂。

    袁承誌大吃一驚，萬想不到崇禎竟會對親生女兒忽施殺手。他與兩人隔得尚遠，陡見形勢危急，忙飛身撲上相救，躍到半路，阿九已經跌倒。

    崇禎提劍正待再砍，袁承誌已然搶到，左手探出，在他右腕上力拍，崇禎那裏還握得住劍，金蛇劍直飛上去。袁承誌左手翻轉，已抓住崇禎手腕，右手接住落下來的寶劍，回頭看阿九時，隻見她昏倒在血泊之中，左臂已給砍落。

    袁承誌大怒，喝道：“你這狠心毒辣的昏君，竟什麽人都殺，既害我父親，又殺你自己女兒。我今日取你性命！”

    崇禎見到是他，歎道：“你動手吧！”說罷閉目待死。兩名內監搶上來想救，袁承誌一腳一個，踢得直飛出去。袁承誌舉起劍來，正要往崇禎頭上砍落。阿九恰好睜開眼睛，當即奮力躍起，擋到崇禎身前，叫道：“別殺我父皇，求你……”臉上滿是哀懇的臉色，望著袁承誌，一語未畢，又已暈去。

    袁承誌見她斷臂處血如泉湧，心中劇憐大痛，左手推開，崇禎仰天一交直跌出去。他俯身扶起阿九，點了她左肩和背心各處通血脈的穴道，血流稍緩，從懷裏掏出金創藥敷在傷口，撕下衣裾紮住。阿九慢慢醒轉，袁承誌抱住她柔聲安慰。

    王承恩等數名太監扶起崇禎，下殿趨出。袁承誌喝道：“那裏走！”放下阿九，要待追趕。阿九右手摟住他脖子，哭叫：“大哥……別傷我父皇！”

    袁承誌轉念一想，城破在即，料來崇禎也逃不了性命，雖非親自手刃，父仇總是報了，也免得傷阿九之心，當下點頭道：“好！”阿九心中一寬，又暈了過去。

    袁承誌見各處大亂，心想她身受重傷，無人照料，勢必喪命，隻有將她救回自己住處再說。抱起了她，出宮時已交三更，隻見火光照得半天通紅，到處是哭聲喊聲。

    到得正條子胡同，眾人正坐著等候。青青見他又抱了一個女子回來，先已不悅，走近一看，竟是阿九，板起臉問道：“皇帝的首級呢？”袁承誌道：“我沒殺他。焦姑娘，請你費心照料她。”焦宛兒答應了，把阿九抱進內室。袁承誌眼光順著阿九直送她進房，滿臉柔情，又深有憂色。

    青青又問：“幹麽不殺？”袁承誌略一遲疑，向內一指，道：“她求我不殺！”青青怒道：“她，她是誰？你幹麽這樣聽她話？”袁承誌尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！這位美公主怎會斷了條手臂？師父，她畫的那幅肖像呢？有沒帶出來？”袁承誌連使眼色，何惕守還想說下去，見袁承誌與青青兩人臉色都很嚴重，便即住口。

    青青問道：“什麽公主？什麽肖像？”何惕守笑道：“這位公主會畫畫，我見過她畫的自己一幅小照，畫得真好。”青青橫了她一眼道：“是麽？”轉身入內去了。何惕守對袁承誌道：“師父，我幫你救公主師娘去。你放心好啦！”說著奔了進去。

    注：

    曹化淳欲立惠王為帝，並非史實，純係小說作者之杜撰穿插。其他與崇禎、李自成有關之敘述，則大致根據史書所載。長平公主與袁承誌相戀之事，史書上無記。袁承誌為小說虛構人物。

    惠王朱常潤係神宗庶出之第六子，乃光宗常洛、福王常洵之弟，乃天啟由檢、崇禎由校之叔，封於荊州，立國不久，天下大亂，豫鄂川不穩，惠王潛歸北京，崇禎末年逃赴廣州，於滿清平定廣東後遭擒獲處死。