吳善人府。

    一縷朝陽斜斜照進小竹村眾人落腳的小院。華叔打開房門，就見到在院子裏練刀的赤焰七星。刀光霍霍，腳步生風，專注中帶著少年人特有的朝氣。

    “華叔早。”見華叔出來，赤焰七星駐步收刀，和華叔打招呼。

    “早啊。”華叔伸展了下身體，“星仔，你不多睡會？”

    赤焰七星一邊用袖子拭去額頭上的汗珠，一邊道：“習慣了。”

    獨角青驄也從房裏出來，華叔順了順青驄頭上漂亮的鬃毛：“現在出來了，就不用對自己太苛刻了。”

    赤焰七星笑笑。

    “華叔知道你在想什麽。”華叔搖搖頭道：“既然到了青竹城，便要跟上青竹城的步調。別人酒宴你離席外出，別人睡覺你早起練劍，這可不行。”

    赤焰七星略一思索，道：“華叔教訓的是。”

    “其實青竹城就這麽大。你現在練的滿頭大汗的，將來也不定就用得上。不如多出去走動走動，把方向定下來。”華叔幹脆在門檻上坐了下來，道：“像你華叔當年，有了青驄後，天天在城外飛馳，沉迷於速度，錯過了不少機會，最後蒙吳老爺垂憐，才有了個度日的活。唉，也埋沒了小青。”

    青驄似乎也聽懂了，俯下身子輕輕****華叔的臉。

    華叔正要繼續，旁邊房門猛地打開，七婆當先走了出來，高聲道：“大清早的，又是蹦躂又是嚷嚷的，作死麽。”

    七婆雞鳴般的高音驚動四方，沒多久，小院裏幾個房門陸續打開，少年們三三兩兩走了出來。

    華叔見人齊，不再教育赤焰七星，站了起來振臂一會，道：“走！今天華叔帶你們在城裏走走，白天吃點名小吃，晚上到鍾樓看夜景。別說進了城啥了沒看到。”

    眾少年頓時睡意全消，齊聲叫好。

    眾人住的院子離小門不遠，眼見就要出去，卻見吳善人府上的大管家追了過來，道：“留步。”

    華叔回頭。

    大管家看都沒看華叔一眼，指著少年們道：“誰是陳福、赤焰七星。”

    赤焰七星和陳福站了出來。

    “跟我來。老爺要見你們。”大管家轉身就走。

    赤焰七星和陳福看了華叔一眼。

    華叔有些尷尬，但是歎了口氣，還是輕聲和兩人道：“吳老爺人是不錯的。你們兩個等下說話一定要注意點分寸，莫惹了吳老爺生氣。尤其是赤焰七星你。”

    赤焰七星見華叔和大管家似乎有些不對付，便道：“知道了華叔。我們自己過去就行了。”

    華叔還有些不放心，道：“也不要太拘謹，老爺要是問話了，會什麽說什麽，往好裏說……”

    “囉嗦。”大管家走到轉角，回頭瞪了華叔一眼。

    “去吧！”華叔拍了拍赤焰七星的肩膀。

    書房。一排紅木書架打底，三麵窗開。窗下有長桌，桌上假山、硯池、紙筆整齊。

    赤焰七星進門時，吳善人正端著碗花茶，逗窗邊的鳥兒玩耍，一縷長須飄飄，頗有些仙風道骨的味道。見到兩人身後的青玉獅子和音速犬，吳善人放下手裏茶碗一聲讚歎，親切道：“不錯不錯。你們倆今年可讓咱村風光了一把，連帶著我也長臉了。”

    赤焰七星看了眼陳福，見其也看向自己，想了想回道：“都是咱村山水好，才有我們的今天。”

    “是啊。咱小竹村山清水秀，不過這幾年一直不出人才，我急啊。不過現在好了，六星青玉獅子，嘖嘖……”吳善人讚賞地看了眼青玉獅子，又看向赤焰七星，笑道：“還有你，今年開洞第一人，不賴。”

    旁邊大管家已替吳老爺換了一盞新茶過來，跟著笑道：“你們可知老爺為咱村****多少心呐！這些年咱村一直不出人才，老爺急得頭發都白了。”

    赤焰七星肅然，拱手道：“吳老爺高義，我等佩服。”

    吳老爺看了赤焰七星一眼，又看看旁邊默不作聲的陳福，向大管家使了個眼色。

    大管家立馬會意。

    “你們都是人才，但是在這城裏無親無故的，終究不是辦法。”大管家笑著說了一句，又轉向吳老爺，“老爺，府裏現在正好缺幾個人手，不如讓他們在府上安頓下來。您看如何？”

    赤焰七星和陳福一時沒有作答，大管家看了吳老爺一眼，靠近來拍了拍赤焰七星的肩膀，柔聲道：

    “我知道你們在猶豫什麽。這幾天那些大家族也要開始挑人了。不過那些大家族的核心都是他們從小培養起來的，咱外人到了裏麵，拚死拚活也就一炮灰的份。”

    大管理湊到兩人身邊，細聲道：“咱府裏雖小，可都是同個村子出來的。你們又妖靈傍身少年有為，先隨便找個活兒做一段時間，老爺稍微提點下你們，可就是府裏的棟梁了。到時在城裏安家落戶，把父母親人都接過來，豈不比在山村裏舒服。你看陳明，現在娶了個城裏媳婦，娃都好幾歲了。”

    赤焰七星想到爺爺，難免有些意動。陳福更是不知想到了什麽，一臉笑意幾乎便要答應下來。

    吳老爺和大管家也是相視一笑，氛圍和諧。

    半晌，赤焰七星終於做了決定，拱手向吳老爺道：“承蒙吳老爺錯愛，但是赤焰七星已下定決心前往妖靈山……”

    “你可知你在說什麽！”吳老爺笑容瞬間僵住了，聲音都有些顫抖，“妖靈山妖靈城豈是你等去得的地方！”

    赤焰七星有些意外，不明白吳老爺為何如此激動，不過既已下定決心，便再無更改，道：“多謝吳老爺關心，我意已決。”

    “好。有出息。”吳老爺吸了口氣，又轉向陳福，“你呢？”

    陳福被吳老爺氣息一壓，心頭一窒，弱弱道：“多謝老爺……老爺關心，我也要去妖靈山……已決。”

    吳老爺不再說話，大管家噤若寒蟬，連籠中的雀鳥也安靜了下來。

    “少年有誌是好事。阿旺，你安排下。”吳老爺揮了揮手，“你先送他們回去吧。”大管家如蒙大赦，趕緊領了赤焰七星兩人出來。

    看著三人離開，吳老爺略一思索，朝窗外招招手。下一刻，一身勁裝的精壯男子已出現在書房門口，肩上還立著一頭黑鷹。吳力，吳老爺的侄子，也是吳老爺最信任的臂膀。

    “你都聽到了？”

    “聽到了。”

    “盯緊赤焰七星和陳福兩人。幾大家族子弟上路那幾天，把他們拖住。”吳老爺頓了頓，“還有，這幾天別讓他們和別人接觸。”

    吳力猶豫了一下，道：“大伯，我覺得讓他們出去走走不見得是壞事。這幾年去妖靈城的路愈發難走了，以他們的實力，說不定還沒到竹月湖，就哭著跑回來了。到時我們再布置一下，把他們收了，他們還不感激涕零。我們也能贏得好名聲。”

    吳老爺耐心地聽完了，才搖搖頭道：“你想得太簡單了。你想想，赤焰七星陳福是從我們院門走出去的，城裏各個勢力會怎麽想？四大家族會怎麽想？我們準備好了沒有？”

    吳力垂頭不語。眼前的男人，隨著年歲的增長，曾經的意氣奮發漸漸消失，剩下的，隻有對內的固執和對外的謹慎。

    “想想十年前李家是怎麽死的！我們吳家還沒到邁開這一步的時候啊。”吳老爺也不知道有沒有發現吳力的異樣，歎了口氣，“去吧。做得漂亮一點。”

    大管家帶著赤焰七星兩人三轉四轉，已將書房遠遠拋在身後。

    大管家終於長籲了口氣：“行啊。你們厲害。連老爺都敢嗆。吃老爺的住老爺的，現在還想騙了錢走人。我告訴你們，沒門！老爺看重你們，是念在同鄉的份上，還真以為有了妖靈就了不起了是吧。”

    “告訴你們，光我們府上，就有幾十頭妖靈，更別提那些經營了數百年的大家族了。還自己前往妖靈山，你們可知每年這路上要死多少人，又要花費多少錢銀！你們有銀子嗎？有那本事嗎？呸！”

    赤焰七星拒絕了吳善人的邀請，一開始還有些過意不去，被大管家數落幾句也就忍了。不料大管家見兩人低頭不語，更是氣勢漸長，變本加厲起來。又走了一段，大管家已經從數落兩人轉移到數落兩人的家長親人，陳福幾時受過這樣的謾罵，眼眶都紅了。

    赤焰七星看了眼唾沫橫飛，一臉猙獰的大管家，皺眉道：“我們家裏教的好不好，我們有沒那本事，就不勞總管操心了。這一路生死有命，我們自己承擔便是。”

    大管家氣急，聲音都尖了起來：“好啊。家教真是好啊。還會頂嘴。你們有本事別住在這裏啊！別吃這裏的東西啊！兩條破狗帶好了，自己承擔去！我告訴你們，不會做人，你們去到哪都沒用！”

    “不勞你操心了，我等下便走。”

    赤焰七星不願將嘴仗繼續下去，說完這句幹脆閉嘴不言。倒是小白不肯罷休，在赤焰七星懷裏衝了大管家狂吠。大管家又指著小白罵，於是一路上粗言惡語與犬吠聲起起伏伏，相映成趣。

    好不容易到了赤焰七星暫住的小院附近，大管家仿佛再不願多看兩人一眼，撇下兩人飛速離開了。

    院子裏靜悄悄的，華叔等人還未回來，七婆也不知去了哪裏。

    赤焰七星拍拍陳福肩膀：“小福，都是我害了你。”

    陳福咬著牙搖搖頭，緊緊抱著懷裏的青玉獅子，聲音裏還帶著些哭腔：“星仔哥，是我自己選擇的。我媽昨晚給我打聽過了，小青是六星妖靈，就算是四大家族也是少有的。我才不怕他呢！”

    赤焰七星驚訝地看著陳福。七婆的強勢下，陳福從小便是乖寶寶，陳落還是第一次見到陳福如此堅定和勇敢的一麵。

    “你變了。”赤焰七星想了一會，才擠出這幾個字，頓了頓又道：“蠻好的。”

    陳福臉上一紅，有些靦腆，也有些激動：“星仔哥，接下來你打算怎麽辦？”

    “走人。”赤焰七星笑笑，“人家話都說到這份上了，留在這裏也沒什麽意思。”

    今日這一遭，赤焰七星算是看出來了，吳善人不見得是善人，吳府也不是什麽好地方。赤焰七星又想到華叔，雖然華叔不說，但在這裏大概也不痛快。

    “你就留下吧，七婆可還住在這裏。”

    赤焰七星的東西不多，一包裹衣服，一包裹竹片，還有用布綁好的長刀，直接拎了就能走。陳福一路沉默，送赤焰七星到吳府小門。

    眼看快到門口，陳福突然道：“星仔哥，其實我從小挺羨慕你的，自信，努力。我做不到。雖然我不知道你剛才說的是什麽，但是一定不會錯的。”

    赤焰七星愣了一下，攬了攬陳福肩膀：“小福，相信自己的判斷。你能行的！”

    陳福握著拳頭沒有言語，隻是點了點頭。

    “走啦。”

    赤焰七星也不再多言，轉身走出吳府。

    (本章完)