方媽媽走進紫竹堂主屋的西次間，看到守在門外的丫鬟衝她點了點頭，這才撩開了簾子走了進去，一股沁著清香的暖意便撲麵而來。

    嫋嫋的青煙自鈞瓷香爐中升起，帶著淡雅的梔子香。旁邊擺了個粉彩的長頸花觚，插著幾枝鮮豔的紅梅。

    霸陵候夫人徐氏正斜倚在臨窗的大炕上。她穿著件沉香色繡翠竹的褙子，臉上的神色看起來有些陰沉。

    “夫人，方媽媽來了。”見到方媽媽走進來，正在給夫人捶腿的大丫鬟夏鳶輕聲道。

    徐氏慢睜了眼，在丫鬟的服侍下慢慢的坐起了身子。她不過三十多歲的年紀，卻因為常年鬱鬱顯得起色晦暗，“媽媽來了，過來吧。”話語間她瞥了身邊的夏鳶一眼，夏鳶心領神會的退出了西此間。

    方媽媽見狀，便立刻走了過來。

    “那件事查的怎麽樣了？”見方媽媽上前，徐氏問道，她的神色顯得有些焦急。

    “夫人，趙婆子那裏有了些眉目。”方媽媽在徐氏的耳邊輕聲道，“不過，這事與我們猜測的卻有些差池。那作死的蹄子卻不是聽濤院那邊的，而是……”說到這裏，方媽媽並未直說，卻伸手朝著一個方向指了指。

    徐氏一愣，隨即大怒，“你是說，是說……是芳馨院那邊的人？”

    “正是！”方媽媽麵色凝重的點了點頭。

    “可是查清楚了？”徐氏按著胸口，胸中一頓憋氣。

    “夫人也知道，內灶間出了這檔子事情，那趙婆子必是脫不了幹係。夫人心慈繞她一命還讓她繼續管著內灶間，她能不對夫人感恩戴德，能不盡心盡力的徹查這件事？”方媽媽道，“趙婆子指天畫地的對我發誓，絕對沒有錯。那小蹄子當年賣進咱們府裏的時候說的是無父無母，孤身一人。趙婆子找了當年賣她進來的人牙子逼問，那人牙子被逼無奈才承認，這蹄子還有個姐姐。她姐妹逃難到了京城，姐姐賣身進了樓子，也不想帶著她這個累贅，索性找了人牙子發賣了她。到底也是親姐妹，她姐姐拿銀子堵了人牙子的嘴，讓把她妹妹賣進個好人家還讓人牙子對人說這蹄子是孤女……”

    “啪！”徐氏按捺不住怒氣，伸手在炕桌上一拍，震得那粉彩小茶盅都跳了一跳，她看向方媽媽，咬牙切齒的問道，“是哪個樓子？”

    方媽媽對徐氏的怒氣有些畏怯，她頓了頓才輕聲道，“正是祥雲樓。”

    徐氏覺得眼前陣陣發黑，她扶著炕桌強自鎮靜下來，聲音卻不自覺的有些發顫，“媽媽……都十幾年了，難道我還是要這麽過下去嗎？這許多年，除了這侯夫人的名分，她處處壓我一頭，我就比不上一個娼子嗎？”

    “夫人！”方媽媽一個箭步走到徐氏身邊，緊緊的撫著徐氏的胳膊，恨聲道，“夫人萬不能灰心。誰說您比不過那位，您還有大少爺和三少爺啊！就這一點，您就比她強出百倍千倍！芳馨院那位，她有什麽？不過以色侍人而已。老婆子我說話直，但卻是肺腑之言。她便是能抓著侯爺的心又能怎樣，這十幾年了，還不是連個姨娘都不是。都這些年了，您還沒看透嗎？在這深宅大院最要緊的是什麽，不是丈夫是兒子啊！”

    徐氏抓著方媽媽的手，一陣急喘後，才恨恨道，“你說的沒錯，當年母親也對我說過千遍萬遍，可我，可我一看到芳馨院那個狐狸精，我就堵得快要憋死了。你說的沒錯，沒錯！我還有竑哥兒和章哥兒，她有什麽！必得有一天，我要把她杖斃在裴氏的祠堂前，讓裴氏的列祖列宗看看，他裴湛心心念念的是個樓裏出來的娼子！”說到這裏，她的臉上仿若露出些快意，但是刹那間，她的臉色卻又白了些。

    方媽媽慣於察言觀色，看到徐氏此種神色，立時便明白了徐氏在顧忌什麽。她輕輕的拍了拍徐氏的手，溫聲道，“夫人不必憂心，大少爺終歸是您的兒子。即便小的時候有些嫌隙，待他年紀長起來，必然明白該跟誰親近該倚靠誰。話說回來，不管侯爺心裏裝著哪個，但是他對大少爺那可挑不出毛病。從小到大，侯爺那是手把手的教導著，去哪裏都帶在身邊。單憑這一點，夫人您就什麽坎都能過去。畢竟大少爺的地位，這府裏還沒人能撼動。待這次侯爺回來，您可千萬別跟他坳著了，趕緊讓侯爺遞了折子，請封世子那才是頂頂要緊的大事。”

    徐氏沉頓了半響，才幾不可見的點了點頭。

    方媽媽看著她臉上抗拒的身上，心中暗暗的歎了口氣。在她看來，身為霸陵侯夫人的徐氏，實在不是個合格的主母。可以說，她今日的悲苦，十之□□都是她自作自受。

    徐氏十六歲嫁給霸陵侯裴湛，十七歲就生了大少爺，兩人的關係在最初並不像今日一般冰冷，反而是十分融洽。壞就壞在了一個多嘴的丫鬟身上。徐氏懷著大少爺即將分娩的時候，從那個丫頭嘴裏偶然聽到了一樁舊事。霸陵侯裴湛年幼時曾與兵部侍郎虞家定下一門婚事，定的是那家的嫡長女。裴湛十七歲那年，虞家被卷入奪嫡紛爭。時任兵部侍郎的虞勉之被後來得承大統的武皇帝殺了頭，他的家眷也被充入了教坊成為了官妓。那位虞大小姐也沒逃過這一劫，被送進了祥雲樓。

    裴湛與虞大小姐的婚事必然作罷。

    但是裴湛自幼年起便與虞大小姐相識，兩人竟早已根深情種。虞大小姐被送入祥雲樓後，裴湛還曾經在他母親，當時的侯夫人屋外跪了整整三天。祈求母親將虞大小姐救出來，他還想著能跟那位青梅竹馬的虞大小姐共結連理、琴瑟和鳴。

    在方媽媽眼裏，當年的裴湛也是個不明事理的渾小子。這種事情怎麽可能發生？當年的老侯爺就他這麽一個兒子，他必然要繼承爵位，一個娼門女子也能肖想堂堂侯夫人的位子嗎？老侯爺把裴湛捆起來吊著打個半死，他居然還不知悔改，心心念念的就是他的心上人。

    老侯爺氣的將他拎到祠堂，當著裴氏祠堂十幾排的牌位一字一句的告訴裴湛，他這輩子都不用想著讓虞小姐進門！

    裴湛深受打擊，任老侯爺怎麽罵、老夫人怎麽哭求，他整日裏借酒消愁，好好的一個上進少年開始跟京城紈絝一起廝混。那虞小姐被送去教坊也不是為了被人供著，沒過多久就掛上了牌子。裴湛大把大把的銀子扔到了祥雲樓，從虞小姐掛牌的第一天起便日日前往，仿佛住在了祥雲樓一般。兩人竟似成了夫妻一般。

    老夫人哭成了淚人，老侯爺氣的要綁了他家法處置，恨不得要將他打死在裴氏祠堂裏。裴湛竟索性不回家了，把那祥雲樓當成了家一般。

    這件事當年在京城可是轟動不小，不少豪門大戶都知曉霸陵侯府出了一個混不像樣的少爺。

    裴湛就那樣渾著，直到冬天。

    那年冬天北戎犯境，老侯爺顧不得裴湛的荒唐事，身為龍虎將軍的他掛帥出征。卻不料朝廷無能糧草中斷，又中了北戎韃子的計謀，戰死在北地。

    這下子，霸陵侯府彷如天塌地陷，老夫人看著抬回來的棺木想著依舊醉生夢死的兒子，一口氣沒上來厥死過去。

    裴湛在外聽說了老父身亡的事情，仿若被雷劈了一般，失魂落魄的回到家中。正正看到老夫人倒在地上，一群奴仆如同無頭蒼蠅一般未在母親身邊大呼小叫。他當時臉色煞白，以為母親也隨亡父而去，他站在堂外披著從天而落的鵝毛大雪，七尺的男兒雙膝砸地，跪的如同推金山倒玉柱。

    後來老夫人緩了過來，看到了跪在堂外已經變成雪人的兒子，踉蹌著衝出堂外，攬著兒子放聲痛哭。裴湛聽著母親痛哭的聲音，指天發誓絕不再違逆母親半分。

    經曆這一變故，裴湛浪子回頭。

    他繼承了父親的爵位，腰上係著孝帶告別母親，帶著父親留在府邸的親兵前往北地。

    要說這裴湛，在十七歲之前真是個難得的少年郎，武藝兵法那都是老侯爺親授。一年後，帶著大勝北戎的戰績回到京城。

    裴湛憑借一己之力解決了那冬的北戎之亂，皇帝大賞。裴湛以不到二十的年紀授從二品鎮國將軍。

    承爵的霸陵侯裴湛再也不是那個京城有名的渾人，他成為了京城最炙手可熱的單身漢。

    隻是，話雖如此，裴湛畢竟有過不堪的過往。真正將女兒視作掌珠的高門大戶，又有哪個肯把女兒嫁過來。此時來打聽親事的，多多少少都有著攀附侯府如今風光的打算。

    老夫人左思右想，最終將目光放在了年初升任吏部郎中徐壽身上。徐壽一家進京不久，對於裴湛的舊事了解該是不多，況且這徐壽年紀輕輕便能脫穎而出進京為官，想也是個見機就上的伶俐人。她想來想去，都覺得這是個好主意。徐壽在官途上再升一步的可能性相當大，有這樣的嶽家，對於裴湛也是個好事。

    那徐壽果如老夫人所想，他明知道裴湛過往，卻瞞住了妻子與女兒，硬是一手促成了這樁婚事，徐氏便嫁進了霸陵侯府。

    徐氏跟隨父母進京不到一年，在京城的閨秀之中遠算不上身份顯貴，能嫁進霸陵侯府簡直是天上掉餡餅的事情。她年少無知，又長在生活單純的淮南，哪裏知道京城豪門裏那些彎彎曲曲的門道。

    嫁給裴湛，簡直太符合她初進京城對豪門千金那種骨子裏滋生的向往。

    婚後兩人倒是相處的十分和睦，裴湛每日清晨上朝，下朝無事便回府，身邊也沒有那些鶯鶯燕燕，那一年的放蕩簡直就如不曾有過一般。徐氏心裏十分舒暢，對丈夫恭敬對婆婆孝道，日子過得十分愜意。

    直到她知道了這霸陵侯府深處一座院子中住著誰。

    原來這裴湛到底忘不了那位虞小姐。北戎打敗，皇帝大赦天下，那位虞小姐也在赦免的範圍內。裴湛回京後，偷偷的將那位虞小姐從祥雲樓裏贖了出來，安置在侯府深處的一個院子裏。

    老夫人知道了此時，雖然有些氣悶，但想著兒子現今已經比起當初好了不知多少，再則丈夫已逝她也要靠著兒子生活，便睜一隻眼閉一隻眼撒手不管。

    這件事對於身懷六甲滿心期待第一個孩子的徐氏來說，仿若晴天霹靂，當晚就動了胎氣。裴湛連夜進宮請來太醫院掌事，這才保住了孩子。

    兩個月後，徐氏難產掙紮了兩天兩夜才生下了長子，卻損耗了身子，休養了將近兩年時間才緩過來。長子邵竑一直被老夫人帶在身邊。

    就是從那時起，徐氏跟裴湛有了嫌隙，連帶對長子邵竑也不太上心。