午膳後，曲蓮領著陳鬆去拜見徐氏。

    進屋後，徐氏正坐在炕上手把手的教著裴邵靖寫字，待曲蓮二人進來行了禮後，便放下了描紅的筆，笑眯眯的向已經梳洗幹淨的陳鬆招手。

    陳鬆這是頭一回見到這般富麗堂皇的地方，跟著曲蓮到紫竹院的一路上已經大驚小怪了好幾回。看到坐在大炕上衣飾華麗的徐氏不免有些局促。他回頭看了看姐姐，在看到姐姐點頭後，便朝著徐氏走去。

    “幾歲了？叫什麽名字？”徐氏問道，窩在她懷中的裴邵靖好奇的看著陳鬆，開始不安分起來。

    “回夫人的話，小子陳鬆，今年八歲。”開口後，陳鬆倒大方了起來。來的路上曲蓮教了他幾句如何回話，此時他倒是應對的十分得當。

    對於陳鬆局促過後的落落大方，徐氏倒是有些意外。她不是沒見過莊子上來的孩子，那些孩子的父母好歹還是府裏的仆婦仆役，尋常日子比起那些農家佃戶好過不知多少。就是這樣，進了候府一個個也不免哆哆嗦嗦、躡手躡腳。

    想到這裏，徐氏臉上的表情愈加溫和：“我聽你姐姐說，你在家裏跟著跟著武師學武？”

    聽到徐氏的問話，陳鬆靦腆一笑，回道，“回夫人，小子隻是在武館打雜，師傅們也隻是讓練把力氣，真本事還沒學著呢。”

    陳鬆小大人似的回答，把徐氏逗樂了，餘光瞄過桌上的描紅本子，她心念一動問道，“可識字？”

    “隻認識幾個字還有自己的名字。”陳鬆撓了撓後腦勺。

    “那你看看這上麵寫的什麽？”徐氏指了指描紅本子。

    陳鬆踮著腳尖探頭看去，仔細的看了看，回道，“人之初，性本善。”說到這裏，他又抬眼看了看徐氏道，“其實，小子隻識得人、之、本這三個字，那幾個是猜的。阿姐曾經教我背過三字經。”

    徐氏聞言十分驚訝，抬眼看向曲蓮，“你還識字？”

    曲蓮麵色不改，抬眼看向徐氏道，“回夫人，奴婢家與一老秀才家相鄰。奴婢母親看那老秀才孤苦無依，時常讓奴婢送些吃食。那老秀才無以為報，也就時不時的教奴婢寫幾個字。時日久了，倒也能認得不少字。”

    “原來是這樣。”徐氏點頭道，“樂善好施，方結善緣。”說罷，她又看向陳鬆問道，“你可願意跟三少爺一起念書習武？”

    “夫人……”曲蓮心中一凜，不禁開口。

    徐氏擺手製止她的話，臉上卻無不快，“你不必急，我不是讓阿鬆做小廝。靖哥兒的兄姐都比他大了不少，也無堂兄弟，平日裏也怪孤單的，年後他就要開始跟著上學，有個人作伴也是件好事。”

    徐氏這樣說，曲蓮倒不知道該怎麽回絕。以她這樣的身份，徐氏能如此對待陳鬆，已經是天大的恩德。可她卻也明白，徐氏這是在給裴邵靖培養心腹。她看向陳鬆，卻看到男孩晶亮的眼睛裏充滿了渴望。

    “你可願意？”看到陳鬆眼中雖然渴望，卻不急著答應反而看向姐姐。徐氏心中再次點頭，這種年紀就知道克製，確實是個好孩子。最關鍵的是，這孩子看著就有種天性上的磊落。

    “我願意！”看到姐姐點頭，陳鬆立刻回頭，衝著徐氏狠狠的點頭，咧著少了門牙的嘴笑了起來。

    “我才不要跟醜八怪的弟弟一起念書。”清脆的聲音響起，一直在徐氏懷中沒吭聲的裴邵靖突然嚷了這麽一句，一時間屋子裏安靜了下來。

    “噗嗤……”站在一邊的秋鸝當下沒忍住便笑了出來，卻立時受到徐氏一道鋒利的眼刀。她立刻憋住，臉上先紅後白。站在她身邊的夏鳶則皺起了眉頭。

    陳鬆滿腔的喜悅被這個像是金童一般的小娃娃一句話給澆滅了。他立刻繃住了臉，抿著小嘴再不開口。

    “這世上慣有些人以貌取人，卻不曉得人不可貌相、海水不可鬥量的道理。”一個嬌淨的聲音自簾後傳來，打破了屋內這霎時的寂靜，那聲音聞來清脆悅耳還帶著些淩然的傲氣。這話音剛落，宴息處的簾子便打了起來，一個披著玫瑰紅錦緞披風的小姑娘走了進來，身後跟著幾個丫頭仆婦。便是候府的大小姐，裴玉華。

    “給娘請安。”裴玉華進來，先給徐氏請安，起身後不待徐氏開口，便衝著弟弟裴邵靖道，“品鑒一人，首看德行。以色窺人，那起子心術不正的人才會這般行事。你是嫡嫡正正的少爺，可別學聽濤院那邊的做派。”裴玉華一邊說著，一邊任乳母給她除了披風，露出了鵝黃色竹節紋小襖，下麵是一條月白色的挑線裙子。伶伶俐俐的一個小姑娘，不過十三歲，說起話來卻很有些長姐派頭。她身材高挑，與胞弟裴邵靖一樣，兩人都肖母，生的柳眉杏眼，隻是眉宇間卻有著徐氏所沒有的爽利幹練。

    裴邵靖被她說得嘟起了嘴，在徐氏的懷裏拱來拱去的不依不饒。

    徐氏拍了拍他，慢條斯理的對裴玉華道，“你弟弟也是年紀小，不懂得這些，哪裏就跟那邊扯到一起了。”

    “正是因為年紀小，母親更得仔細他身邊的人。他這樣的年紀，哪裏就說得出這種話，分明是有人這般教唆。”裴玉華是候府嫡長女，出身將門，自幼過的便是說一不二的日子，她若覺得占理，便是母親的話，她也要駁上一駁。

    徐氏臉色有些不好，她顯然也是覺得女兒說的有理。此時便巡視了屋內一番，言語間變得嚴厲起來，“都記住了，以後在三少爺麵前，都管好自己的嘴。若是哪個讓我不省心，立時發賣出去！”

    滿屋子丫鬟仆婦都跪了下來，口裏稱是。

    曲蓮餘光中，看到秋鸝抿著唇，臉色煞白。

    今日便是年節，徐氏早早的便讓曲蓮領著陳鬆離開。

    如今霸陵候與長子裴邵竑雖然不在，但這年夜飯還是要一家子一起吃的。雖則姨娘不能上桌，但是庶子庶女卻也是霸陵候的骨血，徐氏雖然不待見那兩人，在這些大規矩上卻也不刁難他們。如此一來，三少爺裴邵靖也不需人單獨服侍用膳，隻他的乳娘跟著，再加上徐氏的大丫鬟便是。

    陳鬆老實的任曲蓮牽著手，兩人走在返回內廚房小院的路上。相比起來路上的好奇和雀躍，陳鬆此時卻有些蔫頭耷腦。

    曲蓮有些好笑，問道，“你這是怎麽了？”雖然如此問，她心裏卻十分明白。徐氏對陳鬆言語溫和，讓他錯以為被善待。而裴邵靖口出不遜，徐氏卻隻是告誡嚇人並未對他斥責，這讓陳鬆感覺到了些什麽，隻是因為年齡尚小，分辨不清世故，隻能憋在心中舉得難受罷了。

    “阿姐在這裏總這樣受氣嗎？”陳鬆仰著看著曲蓮，烏黑的眼睛裏蒙上了一層水汽。

    不妨他如此一問，曲蓮怔了怔。

    她本以為這孩子覺得委屈，這才神色怏怏，沒想到他卻是在替她難過。雖是數九寒冬，心裏卻覺得暖意融融，她伸手摸了摸陳鬆的頭頂，“阿姐沒有受氣。”想了想她又說道，“這世上總有些人瞧你不善，若事事在意，豈不徒添許多煩惱。蒲柳之姿，望秋而落；鬆柏之質，方能經霜彌茂。阿鬆，你既然願意跟著三少爺讀書習武，便須得持之以恒。便是三少爺貪玩，你也不能懈怠。”

    陳鬆仰頭看著姐姐，有些話雖然還不十分明白，但是最後幾句倒是十分易懂。他大力的點頭，說道，“阿姐放心，我曉得。”

    “曲蓮！你等等！”

    身後傳來喚聲，兩人停住了腳步，轉身看去便看到夏鳶手裏拿著個三梭布的小包袱追了過來。待到了兩人跟前，夏鳶跑得有些喘，卻一邊笑道，“你們走的也太快了點。我這邊剛找齊了東西，你們就不見了影。”一邊說著，一邊將包袱遞給了曲蓮，“喏，這是夫人賞給阿鬆的，是大少爺以前的舊衣裳，我特意翻了幾件□□成新料子也不打眼的。夫人說，今日看阿鬆穿的不大合身，如今已是年節，陣線房裏也不做整衣了，待過了節再給阿鬆做幾件新衣裳。”

    曲蓮接過包袱向夏鳶道謝，一邊讓陳鬆也來道謝。陳鬆雖然輕聲謝了夏鳶，眉目間卻沒什麽開心的神色。

    夏鳶心裏了然，她想著小孩子心事去的也快，卻怕曲蓮心裏不受。她卻也沒說別的，隻是對曲蓮輕聲道，“翻過年去，過了十五。三少爺便要去陳家族學念書，那裏多是些勳貴子弟，慣會攀高欺弱。阿鬆穿的好些，也少受些排擠。我知道你不在意這些，但是阿鬆何必去受他們的氣。”

    “姐姐說的是，我省的。”曲蓮笑了笑。雖然眼梢處幹皺晦澀，但這一笑卻帶著些坦蕩的氣魄，那眼中流轉的波光讓她整個人都光風霽月起來。

    看著那姐弟兩離去的背影，夏鳶歎了口氣，思忖道，難怪秋鸝總瞧她不順眼。

    秋鸝自負相貌在丫鬟中拔尖，每每見到的都是小丫鬟們或羨慕或嫉妒的目光。偏偏曲蓮這樣一個麵貌粗鄙的灶下婢，不管遇到誰，都是這般平心靜氣。