徐氏朝拜那日因清晨出府受了些風寒,雖是延請了大夫,也用了藥。幾日下來，卻一直未好利索,病情反反複複、時好時壞。

    前一日明明氣色好轉,當夜卻又發起熱來。

    她生著病，便無力顧及裴邵靖，這幾日曲蓮便幫襯著照顧著他。

    徐氏如今已不大與她爭鋒,兩人相處倒融洽了些。

    曲蓮與染萃行至紫竹堂外院,方轉過影壁，便見春鶯站在院中正與一個小丫頭低聲交代著。待瞧見了曲蓮,自是笑盈盈的上來請安。

    瞧著她變了婦人的發式,卻還似兩年前一般笑吟吟的模樣,曲蓮心中頗為感慨。不過兩年,這裴府之中，多少世事變幻。當初紫竹堂的四個一等丫鬟，如今隻剩她一人還在。也許再過不久，這院子裏便都是新人了。

    “夫人現下可好？”見她躬身行禮，曲蓮扶了她一把，出聲問道，“那位表小姐……？”

    曲蓮雖隻說了半句，春鶯卻心裏明鏡兒一般，臉上笑容半點未下，“夫人歇了午晌，現下精神了許多。表小姐來後，夫人瞧著她想起了過世的萬夫人，哭了一會兒。如今表小姐正伺候著夫人用藥呢。”說道此時，她微微壓低了聲音，“瞧著，怕是個會來事兒的。”

    曲蓮聽了，臉上露了絲笑容，對春鶯點了點頭。徐氏這不是第一回見著萬詠秋，朝拜前一日，她去過一次徐府，那時候萬詠秋已經到了徐府。如今這一回見麵，仍能讓徐氏見麵便思及已然過世兩年的母親而啼哭……。

    隻是，若是她方才沒聽到丹青的稟報，許是會有些意外。但在聽過將親弟弟賣於他人這等匪夷所思之事後，曲蓮已經不會對萬詠秋的行事更加驚訝了。

    撩了簾子進了內間，曲蓮一眼便瞧見宴息處的炕前立著一個二八少女。手裏端著裝有清水的茶盞，穿著件月白色的褙子，麵色姣白瑩淨，櫻唇紅潤瀲灩。聽見簾子響動，便回頭瞧來，一雙眸子仿若秋水般流轉著波光。端是個明眸皓齒的大美人兒。

    不管是在廬陵還是回到京城，曲蓮都未見過這般讓人震動的美麗。隻她麵上不顯，嘴角反倒是噙了絲笑意，行至徐氏身邊，先行了禮。

    徐氏恰喝了藥，便指著曲蓮對她道，“這便是你大表嫂。”

    便見她臉上立時揚起驚喜的笑容，放下手中茶盞，正正經經的向著曲蓮行了禮，口中道，“詠秋見過大表嫂，表嫂可真是漂亮。”說到此處，又轉身對著徐氏笑道，“到底是京城天子腳下，方才見了表妹便覺已是通身的氣派，難得一見。如今見了表嫂才知自個兒眼皮子太淺，姨媽真是好福氣，怪不得您這般年輕，雖是抱恙一打眼望去竟以為三十出頭。”說到尾處便帶了幾分感慨羨慕，又似是憶起了早亡的母親，臉上便多了幾分黯然。

    徐氏見狀自是好生勸慰了一番。

    她方才那番誇讚的話下來，不僅徐氏笑容更勝，便是早一步前來的裴玉華臉上都露了些笑意。曲蓮在心中也是暗歎，這一番話裏將屋內三人都讚了一番。卻偏又將她與裴玉華作了比對，也虧得是裴玉華這般的性子，若是嬌嗔一些的女孩子，姑嫂之間豈不生了嫌隙？

    左右徐氏聽不出來，裴玉華也不在意，曲蓮也隻作聽不出來，加了幾分笑意同她說了會兒話。

    便見萬詠秋目光盈盈的瞧了她片刻，便又將注意力放在了徐氏身上。

    幾人說了會兒話，對於萬詠秋，徐氏已是十分喜歡。

    左右她如今住在徐府，身旁不過一個自小伺候的丫鬟跟著。徐氏便打算留她住上幾日，左右日子無趣，裴玉華這幾日正與自己別扭著，留這麽一個可心的姑娘在身旁，總能紓解下心緒。

    徐氏也想著，如今她父母皆已過世，她自是沒了庇護。便是徐府能幫她也十分有限，父親徐壽如今畢竟年紀大了，母親也有些糊塗。家中早已是嫂子主持中饋，她那嫂嫂早年便與長姐不睦，想著她能照拂萬詠秋，實是妄想。

    這般思忖片刻，更是定了要她多住幾日，徐氏便遣了曲蓮去為萬詠秋準備住處。

    曲蓮自是應了，出了紫竹堂。

    方出了紫竹堂，染萃便低聲道，“大奶奶，這位表小姐長得可真是好看。”

    曲蓮聞言頷首道，“確是難得的美人兒。”

    隻是染萃立時便又蹙眉道，“隻是在奴婢看來，那位表小姐雖長得好看，可是卻生不出親近之感。總覺得，那雙眼睛有些利。”

    曲蓮笑了笑，沒有說話，隻覺得這丫頭眼睛還挺尖。

    萬詠秋住進了紫竹堂後一直空著的怡然齋中，不過一日，裴府上下便對這位表小姐交口稱讚。住進裴府的第一日幾乎寸步不離紫竹堂，將曲蓮與紫竹堂丫鬟們的差事完全接了過去。一日三餐乃至用藥更衣，她一件不落。

    徐氏有些過意不去，直叫她去院子裏轉轉或是去裴玉華那裏說說話，她卻不肯。多說了兩回，她便垂著淚道，“詠秋少時不懂事，常惹得母親生氣，待母親過世後才覺得虧對母親良久。如今見著姨媽，心裏覺得十分親切，便如見著母親一般。姨媽就讓詠秋多伺候您幾日，也算是了了詠秋的一樁心事。”

    聽她這般說道，徐氏自是又與她唏噓一番，自那後更是喜歡這個外甥女兒。

    又見她是這般嬌美可人，心中便有了一番心思。

    待到晚間，裴湛回到紫竹堂，徐氏便領著萬詠秋去廳堂拜見了姨丈。等萬詠秋離了紫竹堂，徐氏便對裴湛道，“侯爺瞧著妾身這外甥女兒如何？”

    裴湛見她這般詢問，心中便有些警惕，隻淡淡道，“不過見了一麵，能瞧出什麽來？”

    徐氏雖不滿他這般敷衍，卻因心中之事軟和著聲兒道，“妾身倒是十分喜歡這個伶俐人兒，長得又那般的好……，侯爺不是著我為二少爺相看媳婦嗎？您瞧著我這外甥女可合適？”

    在她看來，萬詠秋雖說父母皆亡，卻是如今兵部尚書嫡親的外孫女，也有官拜正四品的舅舅。配裴邵翊那是綽綽有餘，若不是那秋鸝無用攏不住裴邵翊的心，至今還未開臉，她還真舍不得這樣一個標誌的外甥女嫁給他。說到底，裴邵翊如今雖領了親衛營的差事，也不過是個五品的武官，又是庶子。

    她這般說了，立時便瞧見裴湛一臉驚訝的瞧著自己。

    見那目光帶著毫不掩飾的驚訝與嘲諷，她心中開始忐忑起來，卻仍硬著聲問道，“怎麽了？我的外甥女難道竟配不上二少爺嗎？”

    裴湛簡直要被徐氏氣樂了，“怎麽了？你說怎麽了？她父親乃是犯官，母親又早亡，這樣的女孩兒。你也說了，她是你外甥女，她姓萬不姓徐！這樣的人家，怎配得上老二？最重要的是，她父親過世不過半月，在室女自要與喪三年，你是打算讓老二三年後再成親麽？你不顧老二，難道連玉姐兒也不顧？讓她也再等三年？”

    一番話，把徐氏說傻了。

    她自晚膳後便思來想去的琢磨這件事，隻覺得處處滿意處處合適，竟將萬詠秋還有三年孝期之事忘得一幹二淨。她自是不會為裴邵竑打算，卻不能不顧女兒。

    想到此處，麵上不禁訕訕起來。

    見她想明白了，裴湛隻歎了口氣，便進了內室自去了淨房。

    徐氏討了老大的沒趣，隻覺得身上又怠惰起來，白日裏養好了些的精神也有些不濟了。便想著，即是這般，就算了。待萬詠秋除了喪，再為她尋一門合適的親事，便也算對得起早逝的長姐。

    她這邊這般打算著，怡然齋中萬詠秋卻自有一番計較。

    今日像貼身的丫鬟一般伺候了徐氏一日，待回到房中，萬詠秋隻覺得渾身如同散了架子一般。

    這月之中，她跋涉近千裏至京城，身上早已疲累不堪。在徐府又處處小心謹慎生怕一不小心便惹得舅母不快，如今到了裴府更是一整日都在伺候徐氏。此時便是晚膳都還未用，便倒在了床榻之上，麵色蒼白，眉宇緊蹙。

    丫鬟若梅見狀，自是替她抱怨，“小姐何須這般低聲下氣？這府裏丫頭仆婦一大堆，裴夫人自個兒有女兒有媳婦的，怎就輪得著您這般勞累自個兒。便是要討了裴夫人歡心，伺候用藥用膳也足夠了，何必連伺候更衣洗漱這種事都去做。瞧您這般臉色，夫人若是知道了，該有多心疼。”

    萬詠秋聽了丫鬟這麽一番話，自床榻上坐了起來，臉上露出一絲染著滄桑的冷笑，“我不這般又能如何。你也瞧見了，外祖父對我那般冷淡，外祖母與舅舅是不管事的，舅媽又那般不善。如今我孑然一身，自是需要一個依靠。我瞧著姨媽確如母親所說，是個上不了台麵的蠢人。你沒瞧見麽？不過一日，她便對我的事兒上了心。如今我也隻能將自個兒押在她身上了。”

    她這般說著，便想起自己的母親，母親一生葬送在了宿州那樣的小城之中。

    偏徐氏蠢人有傻福，長相一般，又是個拎不清的。不過因為出生的晚了幾年，卻能嫁入侯府成為侯夫人，享盡母親從未見識過的富貴榮華。

    思及這兩日自己見到的景象——便是這空置許久的怡然齋中，都隨處可見五彩銷金的門欄窗欞。紫竹堂的大丫鬟身上穿的都是杭綢湖綢，越發襯托的自個兒十分寒酸淒苦。

    萬詠秋的一雙美目中，漸漸露出些熱意。