清晨，悠長而充滿威脅的牛角聲從北方響起，馬蹄聲踏碎了黎牧的沉夢。

    他沒夢到金戈鐵馬，沒夢到雪原邊城，也沒夢到遠在並州的家。

    隻有白茫茫的迷霧，上不見天，下不著地，耳畔聽不到風聲，眼前沒有任何事物。

    他不知該往哪個方向走，腳下沒有路。

    也不知如何才能逃出這個空洞的世界，它大得無邊無際，無論走往何方，景象從未變過。

    直到後來，有個喑啞沉悶的聲音回蕩在他的腦海裏，“停下來。”

    停下來。

    你不知該去哪。”

    是啊，他根本沒有目的地，隻想出走這片彌漫的白霧。

    你恨過自己嗎？”那個聲音問，“你恨過這個世界嗎？”

    恨？

    該從何恨起？

    從那場突如其來的山洪開始，再到北疆永無終日的寒冷，乃至柔然大軍兵臨城下，死亡即在眼前之時？

    從沒恨過。

    或者，他對此漠不關心，對生活從無期待。

    然後迷霧消失了，他不斷地朝下墜落。

    墜落。

    墜落

    睜開眼的時候，十月正拖動著長長的鐵鏈，碩大的腦袋在他的肩頭上一遍又一遍地蹭著。

    好孩子。”黎牧抱住了它的脖頸，雙手在雪豹背部毛發間揉搓著，“這幾天我可找不到菽草了，也沒時間去塞外打獵，真不知道還能給你找點什麽吃的。”

    十月抬起紅眸溫柔地看著他，喉嚨裏發出幾聲嗚咽。

    或許你並不缺少食物。”城外的牛角聲再度傳來，黎牧的神色間添了幾分冷意，“很快，就會出現無數死人。”

    熊頭在這時衝進帳中，焦急道，“柔然人要發起進攻了！”

    侯禹呢？”黎牧起身披上白氅，他的盔甲整晚沒有卸下。

    義子營的人兩個時辰前就已出城，”熊頭道，“聽說他們想埋伏在外，但我覺得這肯定是一個笑話，五百人埋伏十幾萬騎兵？他們說不定是看敵軍勢大，早早溜出城跑了。”

    黎牧猛然意識到，這是個危險的想法。將校們早已在昨夜就得知了侯禹的計劃，可大多數鎮兵都沒有參加會議，即便他們的長官會如實相告，但謠言如利刃，輕易就能將事實刺得千瘡百孔。

    義子營確實是出城埋伏了，”黎牧強調道，“他們絕不會逃跑。”

    是的，大人，他們絕不會逃跑。”熊頭懶洋洋地重複了一遍，他看上去一點也不信。

    黎牧沒有理會他，掀開帳簾，叫囂聲瞬間淹沒了他的耳朵。

    白氅鎮兵們看上去各個都鬥誌昂揚，然而使得他們如此激憤的對象卻是哨騎營的將校們。隊正們竭力嘶吼，也無法讓士卒們安靜下來，反而顯得更為躁亂。

    失去黑衣騎士的管製後，鎮兵們被壓抑的情緒瞬間升騰，沒人不想逃。

    可昨天帶著他們逃跑的人，今天又在阻止他們。

    隊正大人呢？”黎牧問道。

    熊頭道，“你不就是隊正？”

    黎牧一怔，才想起樊褚已經升官了，“我說的營正。”

    他剛去了鎮將府，”熊頭回答道，“城外來了一個柔然騎士，要求進城，大人們不知道該不該放進來。”

    看好十月。”黎牧最終叮囑道。

    他帶上長劍，找來一匹馬，穿過寒冷的空氣與喧嘩的人群，最後來到鎮將府。

    還沒進門，他就聽到裏麵傳來嘈雜的爭論聲。

    弓箭，弓箭，弓箭！”樊褚猛烈地敲著長桌，大聲喊道，“我們有五百名弓箭手，近千張弓，三十步的距離，就算是個瞎子也能射中！他們來一個殺一個，這是態度！”

    殺了之後呢？”被選出的鎮將大人不耐煩地道，“柔然人會因此不再派出使者了。”

    他們要見的人是蘇副將，不是我們中的任何一個！”樊褚的聲音更大了，“使者進來後倘若沒看到他想見的人，戰爭還是不可避免。”

    我們可以談判。”鎮將大人堅持道。

    談判？”

    鎮將眨著自己的小眼睛，他伸手摸向光滑的下巴，卻沒找到一根可以捏住的胡須，“對，就是談判。柔然人為何要攻打懷荒乃至七鎮？不就是想從這裏通過嗎？我們可以讓出城，打開一條通道，但等他們過去，懷荒還是在我們手裏。”

    收回你這個傻得要命的想法吧。”樊褚無不諷刺道，“我知道他們選你為鎮將，不是因為你多出色，而是城裏再也找不到一個官銜比你更高的人了，別把你的蠢念頭帶到議事廳來。柔然人一旦進城，這裏不會有一個活人，就是旗杆上的烏鴉，他們也得射下來當晚餐。”

    鎮將臉色鐵青，重重哼了一聲，“樊褚，不要以為義子營站在你那邊，你就可以大放厥詞。”他敲了敲桌子，“我現在完全可以讓人把你趕出去，甚至砍掉你的腦袋！”

    來啊，”樊褚抽出了鐵鐧，“誰敢動我一下，我就砸碎他的腦門！”

    其他人安安靜靜地坐在自己的位置上，沒人出聲。

    黎牧在這時繞過門前兩名故作聾子的守衛，徑直走進議事堂。

    你還有幫手啊。”鎮將又哼了一聲，不自覺地朝後移動了下座位。

    黎牧看了看樊褚，視線又掃過長桌旁的諸人，他清了清嗓子道，“鎮將大人說得對，我們確實該把使者請進來談判。”

    樊褚不由得呸了一口，“小子，你在說什麽？”

    但我們也沒必要讓出城，”黎牧沒有看他，繼續道，“不管我們是否談判，義子營都會很快朝柔然人發起突襲，這會徹底觸怒柔然人，即便鎮將大人能談判成功，也得不到什麽好結果。”

    這才像句人話。”樊褚滿意地點了點頭。

    鎮將猶疑道，“那又何必談判？”

    他像是忘記了自己才是那個提出談判的人。

    不，”黎牧堅持道，“我們之所以要談判，是因為我們需要時間。把柔然使者請見來，如實告訴他蘇副將是怎麽死的，但可以謊稱黑衣弟兄們因為看到敵軍勢大，一早逃走了。柔然人將以為懷荒鎮會投降，當然我們也會做樣子給他們看，撤下城上的弓箭手，隻放上少數守衛。我們還要提出一些使者不能當場答應的條件，再讓他回去和柔然可汗商議。”

    有人笑道，“我們是否該和柔然人就這個問題，談上三天三夜？”

    更多人附和道，“他們要是願意，談到天崩地塌也成！”

    柔然人可沒這耐性，”黎牧道，“況且，義子營遲早會發起進攻，隻要能拖住足夠長的時間，義子營就愈能找到敵人的破綻。至於接下來，我們就該好好守城了。”

    鎮將當即表示，一切就按黎牧說來的。

    黎牧又提起另一個問題，“比這件事更重要的，是城裏的軍心。我剛出哨騎營的時候，他們正吵得不可開交。”

    那群兔崽子，柔然人都打上門了，還想著跑！”樊褚顯然見過那場麵，憤憤道，“也不用腦子想想，所有人都跑的話，誰來為他們斷後，隻怕還沒逃出兩三裏，就被柔然人追上砍掉了腦袋。”

    鎮將肅容道，“這確實是個問題，黎隊正有什麽建議嗎？”

    他又把問題扔回來了。

    黎牧暗自好笑，思索片刻才道，“侯禹都能說服我們，我們又為何不能拿他的原話去說服這些士兵呢？他們隻是不了解義子營到底是逃了，還是真去襲擊柔然軍隊了。而很有可能的是還有一些蘇副將的追隨者，他們明顯在起哄鬧事，四處造謠，倘若不能及時找出這些人來，恐怕不久就會釀成大禍。”

    鎮將大人又很快把球踢到新的步卒營正身上。“這是步卒營的事。”

    這是我們的事，”黎牧打斷了他的話，按住劍柄，朝前走了一步，“找到那些人——”他本想說將那些人關進鎮城的黑牢裏，但忽然想起昨天就在此處滾落的人頭，旋即改口道，“——讓他們永遠閉上嘴。”

    (本章完)