侯禹的計劃驚住了諸人。

    隻有瘋子和傻子才會有這種幾近自殺的瘋狂想法。

    他將帶著麾下所有義子營騎士在左近埋伏，一舉燒掉柔然人的攻城器具，再在城上弓手的支援下折返回城。

    沒有機會的，”一個隊正絕望地表示，“僅憑幾百人根本衝不進柔然軍陣，反而轉眼就會被他們吞沒，屍骨不留。何況燒掉了攻城器具也沒用，他們有猿猱，這種怪物可不是幾把火就能燒死的。”

    但可以拖延時間，”樊褚搖搖晃晃地站起來，他喝得夠多了，醉意卻能助長勇氣，“我願意加入侯大人的隊伍，這樣就有多少人來著四百八十一個騎士，多一個人總能多一份力。”

    侯禹道，“至於猿猱，可以另外再想辦法。我聽說這種怪物比雪豹難養得多，柔然人能有幾頭？”

    有人回答道，“至少十頭。”為了證明自己的猜想，他還提到了去年冬天的事，“柔玄鎮前就出現了六頭猿猱，而且隻死了一頭，這一回絕對比之前更多。”

    樊褚對死掉的東西更感興趣，“他們是怎麽殺掉猿猱的？”

    柔玄鎮派出了五十個勇士吊縋下城，十多個被柔然人的弓箭釘在城牆上，其他人則和猿猱同歸於盡。”

    那就好，”樊褚眼皮子幾乎都抬不起來了，“城裏有三千多人，足以解決掉六十多頭猿猱。現在的問題是，我們怎麽從柔然的大軍裏逃回來。”

    不，沒有你。”侯禹拒絕道，“多一個人不會多一份力。”

    樊褚打了個嗝，悠悠地抬起手，嘴皮子還沒張開，整個人就倒在了餐桌上。

    他喝得太多了。

    會議結束前，侯禹讓將校們自行選擇新的懷荒鎮將、副將，還有步卒營正，當然這隻是臨時的，即便他們能活下來，朝廷也會有新的調派。人們議論紛紛，彼此意見不同，黎牧聽得頭昏腦漲，模模糊糊中，他似乎聽到哨騎營正成為了新的鎮將大人，後者的副手也是哨騎營的人。

    畢竟此前掉腦袋的大多是步卒營的人，哨騎營正當選為鎮將無可爭議。

    更重要的是，鎮將大人也把步卒營接管過來，從營正到隊正，死人的位置都由哨騎營的人來填補。

    有人嘟噥道，“誰願意去叛徒之地？”

    然而沒人不想，他們爭先恐後地瓜分著步卒營的空缺職位。

    樊褚則在侯禹的提議下，成為了哨騎營新的營正。

    黎牧理所當然地接替了樊褚的位置。

    這是一場值得所有人高興的晚宴，除了死人。

    黎牧才將樊褚拖回哨騎營不久，兩名黑衣騎士找上門來。

    他們說明來意，“統領大人想單獨見你一麵。”

    不是在哨騎營。

    也不是在鎮將府。

    黎牧在夜色中登上北城城牆，雪原寂靜無比，然而遠眺過去，依舊能望到天際處有一道綿長的火芒，那是柔然人點燃的篝火。侯禹正站在城上的火台旁，瞳孔裏反射著光芒。

    冷冽的月色照不亮這個世界。

    你來了。”年輕人臉上露出溫和而親近的笑容。

    我來了。

    黎牧心裏突然浮現一絲怪異的念頭，仿佛生來和侯禹相熟，他並不是第一次有這樣的感覺。

    大人召來我，是有何事？”他猶疑地問道。

    大人？”侯禹笑意更濃，“你無須喊我大人，現在我不是秀容川的義子，而你也不是懷荒鎮的軍人，我們沒有貴賤之別，上下之分。聽樊褚說，你比我大一歲，我是否可以喊一聲黎兄？”

    黎牧沒法令那股怪異的念頭從心中消除，隻得道，“但聽尊便。”

    沒必要這麽客氣，”似乎侯禹不管去哪，長刀都始終掛在他腰上，他輕輕摩挲著刀柄，低頭看著牆垛上的凝冰，“你大概已經從樊褚的口中得知我有多希望你去秀容川，你會成為一個出色的戰士，隻是現在你還沒走到那一步罷了。他教過你如何感受力道嗎？”

    教過。”

    你領悟了多少？”

    很少，”黎牧有些遺憾，“我還不能控製這股力量，雖然我知道它能引領我去進攻與防守，但並不是出自我本意。”

    守住本心，不要奢求力量。”侯禹沉聲道，“大部分人都在得到那股力量時，就迷失了本性，他們貪婪於力量，又順服在力量的控製之下，終其一生也無法攀至武者頂峰。你在練習時，要努力去尋找力量的來源處，去找到它，控製它，才能對力道運用自如。順從本心，而非順從力量。”

    這和樊褚說的有所不同。

    樊褚告訴他，不要管力量從哪裏來，隻要去感受到那股力量就好。

    黎牧感到迷茫，“我該如何控製它？”

    侯禹道，“引導。”

    他緩緩拔出長刀，夜幕下刀光如水，順著刃鋒流淌，“每個人的力道強大與否，是天生的，同時也需要勤加訓練才能得以發揮出來。然而身體裏蘊藏著愈強大的力道，就愈難控製，每一次深入訓練都要格外小心，否則難免氣息絮亂，乃至走火入魔。至於怎麽引導，首先要熟悉它，熟悉它從哪裏來，又會流經身體哪些脈絡，有時還要刻意遏製從身體裏湧出的力量。”

    他朝牆垛上揮出一刀，又猛然停在半空，牆磚離刀鋒還有數寸距離，上麵的凝冰突然迸裂，四濺開來。

    你知道它要去哪，但得讓它停下來。”侯禹最後勸告道，“小心練習，否則你的武器不僅會傷到敵人，也會傷到自己。”

    他隻說了這麽多，接下來就談到懷荒防務。

    樊褚喝醉了，我沒法叫醒他，但也不想在明天把他帶出城。”他眼中充滿顧慮，“我對義子營滿懷信心，他們不是一般的戰士，能衝破敵人的阻礙。不必為我們開啟城門，到時候我會帶領軍隊從烽火口繞回來，同時把那裏燒成灰燼。但我擔心的是懷荒城，城裏依舊不安穩，雖然我盡可能地找出了叛徒，可不代表其他人沒有異心，步卒營裏或許有不少被老營正說服了的鎮兵。樊褚沒有多少信得過弟兄，而你是其中之一，一旦城裏出事，他隻能依靠你。”

    黎牧不敢想，把哨騎隊的每個人都算上，樊褚也隻有十一個人，這還是把那幾個新加入的弓手和新兵算進去了。

    別說十一個人，就是一百一十個人也無濟於事。

    畢竟將近三千鎮兵裏，步卒營就占了一大半。

    侯禹又道，“在下午的時候，我已經檢查過城裏的武備庫，不得不承認，我們堅持不了三天。沒有猛火油，沒有投石機，除了一些破爛的鎧甲和生鏽的武器，隻剩下到處亂躥的老鼠。所幸我帶來了三百麵硬木盾，它們將全部放在城牆上以抵擋弓箭，除此外還有上百具短弩和數千發箭支，你應該從義子營騎士的身上見過。這種短弩裝填快速，射程有百步之遠。我會讓手下送到哨騎營去，但你們隻準交給信得過的士兵。”

    可黎牧並不知道誰才值得信任。

    他有點沮喪，陡然發覺在北鎮三年，自己認識的人太少了。

    以前他討厭哨騎隊裏的每個人，羅隊正、羊帽，還包括後來遇到的黑瞎子。可現在回想起來，他多希望這些人還活著，還站在他的麵前。至少他不覺得這些人會背叛北鎮，會拋棄同袍。

    刺骨寒風灌入黎牧後頸，他不由得拉緊了白氅，“其實你沒必要出城去燒柔然人的攻城器械，即便燒掉了，他們很快也會做一批出來，雪原雖然荒涼，但並不缺少樹。”

    侯禹拒絕了他的好意，“就像樊褚說的，拖延時間，我要的也隻是時間。柔然人沒見過我的騎兵，還寄希望於懷荒的叛徒會打開城門。當襲擊突發時，他們就會猶豫，不知城內有多少守軍，前幾次攻城也隻會是試探，不可能傾巢而上。這恰好就能為我們贏得足夠的時間。”

    黎牧低聲道，“你自己小心，懷荒鎮可少不了你。”

    侯禹微笑地點了點頭，“七鎮猶在，諸君且勉。”他頓了頓，抿嘴道，“這回總用對了吧，我記得之前步卒營的老營正說過，這是用在告別時的話。”

    還是錯了。”

    哦？”

    這裏隻有我一個，”黎牧輕聲糾正道，“沒有諸君。”

    (本章完)