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    閔老夫人本就身子不好，被表姑娘逝去的消息刺激到，又做了這樣一番安排，早已疲累，就讓劉媽媽送眾人出屋去。

    君蘭還惦記著一事，因高氏這邊不成了，便打算問一問老夫人。

    祖母。”君蘭不顧高氏的一再示意，並沒有跟著出屋去，反而行至閔老夫人跟前。她端正行了個禮，“我想，我想看一看茗姑娘，和她最後道別一次，成嗎？”

    她也知道這個要求可能會刺激到老夫人，但她真的是沒別人可以求了。五老爺和五夫人定然不想讓她這樣做，其他人更是不會幫她。

    閔老夫人原本已經合上雙目小憩，聽聞這話後猛地睜開了眼。

    你想看看茗姐兒？”

    是。”

    高氏慌慌張張地跑過來，“母親，您別理她。她年紀小當不得事，這是受刺激了胡言亂語呢。”

    無妨。茗姐兒養在你那裏，蘭姐兒與她算是姐妹一場，道個別也沒甚關係。”閔老夫人止了高氏的話後，掃了她一眼，“倒是你，平素看著很穩重，怎麽一遇到事情還不如孩子沉得住氣。”

    高氏訕訕笑了笑。

    少女的屍身停在了恒春院隔了一條路的小院子裏。那兒白色菊花開得正好，百花圍繞在她冰寒的身體邊，別有一番冷豔的美感。

    閔老夫人不讓君蘭走近。

    君蘭隻能倚靠在院門邊遙遙望著院中少女，眼睛漸漸濕潤。

    從今往後，她還是她，卻又不再是她。自這一刻開始，她要好好地活著，努力地活著。

    許久後，君蘭心情平靜了些打算離開。一轉身卻看到了不遠處屋角處站著的閔菱，正手裏拿著一枝花靜靜看著這邊。

    那是朵白菊，顯然是從院門口處剛剛摘下來的。

    閔菱走到君蘭身邊，默默地凝視了一會兒，俯身向前探過去，把白菊盡可能地放在了離故去少女近一些的地方。

    一前一後出了院子，君蘭忍不住叫閔菱：“七姐姐怎麽來了？”

    閔菱有些意外地轉過身來，垂下眼眸說道：“對不住，我沒和祖母說就悄悄跟了來。”

    無妨。”君蘭道：“我隻是有些意外七姐姐會來看望……她。”

    意外嗎？”閔菱輕輕歎了口氣，“其實我很喜歡茗姑娘。隻不過她太忙了，平日裏都在幫忙做事，閑暇時候又在看書，我尋不到她說話的機會。”

    說到這兒，閔菱秀氣的眉緊緊蹙起，朝君蘭看過來，“她是個好姑娘。你們平時該對她好些才是。”

    閔菱說完後朝君蘭略一頷首便當先離去。

    君蘭怔怔地看著她的背影，好半晌方才回過神。

    *

    一整天，高氏都在為了表姑娘的事情而忙碌著。

    原本依著閔老夫人的意思是讓三夫人陸氏來安排這些，畢竟現在是三房在管家。即便五老爺的官職較高些，後宅的事情也不是按這個來論的。

    如果是以往，高氏肯定不耐煩摻和進去，能不理就不理。現如今此事與女兒有莫大的關係，她怎能撒手不管？

    高氏吩咐著把表姑娘安置妥當，還讓人取了冰放在她身體近旁，又遣了人去查今早有誰去過小花園。

    看著丫鬟婆子們領命而去，高氏越想越上火。明明她是想讓人盡快把這丫頭葬了，偏偏非要在劉媽媽的盯視下叫人趕緊徹查。

    這都什麽事兒啊。

    忙碌了一天後，待到天擦黑，高氏方才稍微能夠休息一下，準備喝兩口茶就去服侍老夫人用晚膳。

    她在偏房裏歇息著，劉媽媽就回了屋裏去見老夫人，把今日種種稟與老夫人。

    ……五夫人的安排還算妥帖細致。看她時常魂不守舍，想必是多年的相處已經和表姑娘感情頗深。如今遇到了意外，心裏難免傷心。”

    嗯。”閔老夫人點點頭，“處久了多少也是有一點點感情的。”

    她掩唇輕咳兩聲，問道：“今天九爺回來嗎？”

    不知道。應當不會罷。不是昨兒老夫人還說，九爺奉皇上之命出了京？哪就那麽快回來了。”

    閔老夫人點了點頭。

    她對這個孩子的感情很複雜。

    一方麵驚歎於他的優秀，欣慰於他為閔家帶來了榮耀和地位。另一方麵又不喜他的出身，每每想到當年的事情還是如鯁在喉。

    九爺不回來也好，這事兒恰能緩一緩，讓我好生思量下。”閔老夫人道。

    其實不葬茗姑娘，並非完全是因為她自己先前說的那些理由。

    誰能保證另外一個人到底是怎麽做的？

    雖說她喜歡茗姐兒，可落水到底是不是茗姐兒自己不小心造成的，她也沒把握。先前說茗姐兒細致不會出這樣的岔子，她不過是為了尋個理由留下屍身罷了。免得閔九回來找不到人再大鬧一番。

    畢竟當年的事和他脫不開幹係。

    *

    用過晚膳後，天已經完全黑透。

    高氏疲憊至極，看君蘭還想和老夫人說會兒話，她叮囑了女兒幾句便當先離開。

    等她走後，君蘭就也和祖母道了別。往芙蓉院行了一段路後，君蘭與身邊伺候的人道：“我想四處走走，你們不要跟著了。”

    左右都是在後宅，安全得很，隨意走走也沒甚麽。

    更何況八姑娘原先就是個張揚強勢的性子，說什麽就做什麽不準旁人反駁。如今她這般任性地講，伺候的人沒人敢說不成，隻得依次退了下去。

    君蘭朝著旁邊胡亂走了一段路後，見沒人留意，她就悄悄地轉了個彎，往不遠處的一個小院子行去。

    她也沒別的想法，就是打算回自己那兒看看。

    看看她的屋子，她院子裏種的花花草草，還有盡心盡力伺候她的丫鬟玉簾和顧媽媽。瞧瞧大家都怎麽樣了。

    雖然她是跟在五夫人身邊長大，但是並未和五房人住在一起，而是住在了離芙蓉院不算遠的一個三間房的小院子裏，名喚青草院。

    君蘭是很喜歡這個安排的。

    這樣一來她更自由自在，能夠早起讀書，也能早起練字，不怕會打擾到別人。

    誰知還沒走到青草院，她就在旁邊小道上的轉彎處聽到了兩個熟悉的聲音。

    這也太過分了罷。”玉簾小聲嘀咕：“姑娘屍骨未寒就把我們趕出來。那我們該怎麽辦？”

    顧媽媽噓了一聲後，聲音壓得很低：“我們先不管別的，看看姑娘的事情處理得怎麽樣再說。好端端的姑娘忽然沒了，我這心裏……”

    接著便是低低的抽泣聲。

    玉簾帶著哭腔道：“媽媽你別哭。我本來就難受，你這一哭，我更難受了。”

    君蘭在路的這側聽著轉角另一邊的談話聲，眼眶也漸漸濕潤。

    全家上下，會為了她的死而傷心的，除了老夫人外，就隻有這幾個伺候她的人了吧。

    憶及剛才玉簾說的話，君蘭心裏咯噔一下，思量著莫不是高氏把她們兩個給趕出來了？

    帶著疑惑，君蘭並未去打擾那兩個正傷心著的人，轉而放輕腳步，抄了另外一條小道往院子裏行去。

    眼看著青草院就在眼前不遠處，君蘭下意識地就加快了步子。誰知就在右腳將要踏入院門的那一刻，變故陡生。

    腳尖忽地被一飛速而來的重物擊到。幾乎是同時，砰地碎裂聲響起。緊接著，四周彌漫起醇洌酒香。

    君蘭被驚到，下意識就收腳往後退了兩步。

    這時院中響起了淅淅瀝瀝的倒酒聲。

    青草院裏沒有點燈，影影綽綽可見有人正獨坐院中。昏暗的月光下看不分明他的容貌，卻可依稀辨出他身量很高。原本高度適中的石桌石凳，在他麵前顯得極其矮小。

    退下。”

    冷絕而又不帶一絲溫度的聲音緩緩響起，半匿在清越的倒酒聲中，寒徹人的心扉。

    擅闖者，死。”