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    君蘭被九爺突如其來的怒喝給嚇到，愣了一愣。

    自小時相見起，他就讓她叫“九叔叔”。這麽多年過去，雖見到的時候寥寥可數，這稱呼卻是叫慣了的。

    君來踟躕著不知如何是好。

    長明閃身出現，抱拳躬身請示：“爺，要不要把人丟出去？”

    不必。”閔清則慢慢闔上雙目，薄唇緊抿，許久後方道：“此處是她院外，莫要生事。”

    長明動頷首應聲，低著頭朝轉角處稍微一側，快速道：“還不快走！”

    君蘭忙繞回去快步離開。走出許久了，好似還能感受到那人的雷霆怒意。

    她想，往後得遠著他些才好。

    *

    回到棘竹院，閔清則並未回屋。而是讓人備了酒菜，月下獨酌。

    自收到消息起，他粒米未進。如今夜色漸深，猶隻想飲酒，不想用膳。

    拿起酒壺慢慢傾倒，冷酒在杯中漸滿，映出空中彎月。

    酒麵起輕波，月影隨之晃動，微粼的光芒猶如那一晚的河麵。

    彼時他不過九歲，坐在轎子上跟閔大人回家。路過河邊的時候，稍作停留，閔大人對他再三叮囑。

    到了後，閔大人與家人介紹說這是外室所生之子。

    夫人很生氣，大吵一架。閔大人不在家的時候，家裏誰都要欺負他。還不準他告訴老爺。

    他知道自己住在閔家，最為難最不易的人就是閔大人。所以為了不影響閔大人和家人的關係，他硬生生咽下這些氣，從不在閔大人跟前抱怨。甚至於還遮掩著身上大大小小的傷，不讓閔大人發現。

    除了很疼他的閔大人外，家中唯有兩個人對他好。

    一個是荷花巷的大老爺，也就是如今的大老太爺。

    大老爺脾氣和善，知道他在梨花巷過得不容易，時常叫他過去荷花巷吃飯。而且大老爺還喜歡讓他陪著下棋，一消磨就是一下午，他可以在那裏吃到許多很好吃的點心。

    另一個便是寄居在閔府梨花巷的表姑太太。

    他初到閔府的時候，那位表姑太太已經在閔家住了些時候。

    她婆家遭難全家都死了，唯有她，當時去了友人家中做客才逃過一劫。

    夫君與疼愛她的婆家人都亡故，表姑太太本欲求死，卻意外發現懷有身孕，這才有了生存的念頭，求到了姨母這兒，借住閔府。

    表姑太太人很好，看到他受欺負，總護著他。即便她自己在閔府的處境也很一般。

    再後來……

    再後來他被汙蔑盜竊，夫人責打他。

    彼時表姑太太懷孕八個月了，為了護他而被打到幾下，引發早產。最終奮力生下一女嬰後力竭而亡。

    ……

    閔清則抿了口酒。

    辣意入喉，燒得心裏卻愈發冰冷。

    溺水而亡。

    簡簡單單四個字，沉重地代表著天人兩隔。

    想他起起伏伏這麽多年，從未在哪一刻心如死灰過。旁人每每提起這四字，他也不過一笑置之。

    但，今日驟然聽聞那個噩耗，卻是初嚐到了此種滋味。

    閔清則抬手拿起旁邊的幾株青草，勾在指尖輕輕搖晃。

    他剛才並非是在看花，而是在看這幾根青草。

    她小時候沒有可以玩的東西，他又不方便給她買，免得連累她一同被欺負。於是就趁著一次遇到的時候，教了她編小魚。

    用草編小魚，是父親教給他的。他一直記得。

    她很聰明，學得很快。後來他不時地悄悄去看她，曾好些次見她揪了草編著玩。

    隻是她編好了後並不會一直留著，玩一會兒就拆開放到草叢裏。

    這姑娘素來謹慎。

    就連學篆刻也是如此。刻完了後，她並不把那些印鑒留在身邊，而是丟棄在大花園的荷塘中。

    想到這兒，閔清則忍不住微微笑了。

    說她聰明，其實也是個傻的。丟到荷塘裏就不會被人發現麽？再說了，池子的水那麽深，丟棄之後，萬一哪天她想找回來，該怎麽去撈？

    指尖青草忽地彎折。

    閔清則唇邊的笑意戛然而止。

    他疾步走入屋中，去到櫃子旁，打開櫃門取出一個三尺長一尺寬的大紫檀木盒。

    輕撫著上麵的並蒂蓮纏枝紋飾，他雙目驟然闔上，薄唇緊緊抿住。

    許久後，方才發出一聲長長的歎息。

    池子裏的印鑒，他早已讓人一個個的都撈了回來。

    本想著等她什麽時候想取回它們了，或者是她還沒想取回、盒子已經填滿，他就把這一盒子送給她。

    誰知……

    修長有力的雙手輕柔地撫著盒上並蒂蓮紋飾，最終落在紫檀木盒的兩側，緊緊扣住。

    許久後，並蒂蓮的花瓣上現出兩滴水珠。似是清晨的朝露一般，晶瑩剔透。

    來人。”

    閔清則聲音沙啞地道。

    阿茗的事情，仔細去查。不得有半點遺漏。”

    *

    閔廣正惦記著今天早上的事情。偏偏今天禮部事情多，下衙後上峰又邀了他一同飲酒。他推脫不過隻能去了。

    一回到家，閔廣正片刻也不敢耽擱，即刻就回了芙蓉院。

    怎麽樣了？”把丫鬟們都遣出屋子後，閔廣正急急地問高氏：“老夫人那裏怎麽說？”

    還能怎麽說。”高氏想到這個就頭疼，“就是要嚴查。”

    沒別的了？”

    沒了。你還想要什麽！”

    高氏好不容易借了給大老太爺準備賀禮的事情，暫且忘記了那些不快。如今再被閔廣正提起，她心裏著實惱火。

    不過抱怨完一句後，見閔廣正麵露不悅，她又笑著寬慰道：“君蘭身邊的人我都看好了。老夫人就算想查也查不出什麽來。你放心就是。”

    那就好。那就好。”閔廣正道：“其實老夫人能查出什麽來？這府裏大大小小的事情，暗著來的多了去了，不差這一回。隻要九爺不插手，就沒什麽瞞不過去的。”

    聽他提起九爺，高氏想起來剛才李媽媽過來回報的事情，說道：“九爺原本說是出京去了，誰知道今兒晚上忽然回來了。他應當是為了大老太爺的壽辰罷？”

    她話語裏透著不易察覺的緊張和擔憂。

    閔廣正笑道：“應當是了。那丫頭的事情算什麽？還不至於能驚動九爺。”

    說到九爺，閔廣正記起了今日吃酒時候上峰的那些話。無不透著一個意思，如果可能的話，他想認識下左都禦史大人，想請閔廣正幫忙引薦一下。

    閔廣正犯起了難。

    這種事兒，九爺哪裏肯給麵子？

    說實話，九爺簡直是閔家的一個傳奇。

    他在翰林院升至侍讀學士，後去大理寺任左少卿。沒多久，大理寺卿被查與貪墨案有關被罷職，他擢升大理寺卿。僅僅半年，又在今夏調至都察院任左都禦史，領內閣學士銜兼任禦前大臣，常代皇帝撰擬詔令諭旨。真正是天子近臣。

    自九爺在朝中顯露鋒芒後，閔家人的地位跟著水漲船高。

    就連閔廣正也跟著沾了不少的光。

    想他入太常寺任協律郎 ，磨磨蹭蹭好多年才升了那麽一點當了讀祝官，然後在七品上又是一待七八年也沒見動靜。勤勤懇懇這麽久，去年冬裏京察他終於得了個優，年初就升了六品主事，進入禮部成為六部的官員之一。

    憶及此，閔廣正不由連連感慨，“這次能得優，恐怕他們也是看在了九爺的麵子上。”

    高氏一聽就知道他說的是什麽事，亦喟歎不已：“這真是一人得道雞犬升天呐。”

    嗯？”閔廣正扭頭看她：“這話怎麽講？”

    高氏扶了他的手臂笑道：“老爺想啊，九爺就是那得道之人，他一高升，咱們也跟著好起來了。”

    閔廣正怒極反笑，“所以呢？”

    而他……

    就是那雞犬？！