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    回去？”閔老夫人道：“洛家已經安排妥當, 何必如此麻煩。”目光又往君蘭的身上移過去，“蘭姐兒她——”

    她未完成九爺的吩咐，理應去補足那做事的兩個時辰。”

    回答的並非閔九爺。這是個中年女子聲音, 從身後傳來。

    閔老夫人從後望過去, 方才發現說話的是那站在小轎旁的端莊婦人。

    轎子停在院門旁, 尋常綠呢小轎, 並不見任何裝飾。

    之前閔老夫人因著趕得急沒有細看，此刻認真去瞧, 才發現婦人身穿鬆花綠折枝辛夷花刺繡交領長襖, 頭戴纏絲鑲珠金簪。並非普通仆婦打扮，倒更像是當家夫人的做派。

    原本老夫人以為她是在侯府伺候，現下聽了她的話語方才知道是九爺帶來的。

    閔老夫人轉身過去, 遲疑道：“你是——”

    端莊婦人躬身說道：“我夫婿蔣輝，在九爺身邊做事。想必老夫人已經見過了。”

    蔣輝是閔清則身邊謀士。雖無官職在身，卻滿腹經綸飽讀詩書, 在京中頗有名望。

    閔老夫人恍然大悟，“原來是蔣夫人。您怎地到了此處？”

    我本要去思明院伺候。”蔣夫人聲音不疾不徐，麵上帶著溫和的笑意, 讓人如沐春風，“收到消息就往京城趕，今日剛到。聽聞八姑娘在別院不方便即刻上馬車, 便借了侯府的轎子來接一接。”

    閔老夫人聽聞後, 麵色微變。

    閔家上下原以為蘭姐兒是獨一個能去到九爺院子裏的。

    現下多了個蔣夫人, 閔老夫人方知這思明院並不似九爺在外院那般完全不準女子進入。最起碼現在就有了兩人在那兒伺候。

    閔老夫人暗道或許閔府當真是要有九夫人了, 不然九爺怎地行事與以往不同？

    老夫人有些心憂。倘若思明院的女眷慢慢多起來的話，蘭姐兒怕是難得到九爺的特別照拂了。

    先前君蘭身上蓋著東西就看不清狀況如何，如今九爺已經大步總到轎邊把蘭姐兒放到了轎子裏，更是瞧不到具體情形。

    閔老夫人忙道：“九爺，蘭姐兒雖做事任性了些，心卻是好的。若今晚她做事您不滿意，也千萬不要惱了她，明兒等她情形後再把時辰補回來就是。”

    蔣夫人眼簾半垂，“老夫人這是怕九爺把八姑娘趕出思明院？”

    閔老夫人低聲道：“還請夫人幫忙美言幾句。”

    蔣夫人嘴角勾了勾，抬眸望過來，微笑，“好說。”

    轎起。

    閔清則大步前行。

    蔣夫人揚聲道：“八姑娘頭次醉倒，九爺心中擔憂，故而遣了我把八姑娘接走。請老夫人放心就是。”

    閔老夫人知道九爺不可能是擔心君蘭才這樣做。而且，接人的也不是蔣夫人。

    但蔣輝聲名在外，蔣夫人亦是書香之家出身。她這樣說，好歹能夠保全了君蘭的閨名，免得旁人知道八姑娘是因為沒有完成做活兒惹惱九爺、從而被強行帶走。

    閔老夫人提起的心慢慢放了回去，“八姐兒做事不知輕重，還望蔣夫人多擔待些。現在城門怕是已經關了吧？不知九爺打算如何回去？”

    蔣夫人朝轎子看了眼，含笑道：“您放心就是。九爺自有安排。”

    *

    雖然城門關閉後閔清則依然有法子進京，但他並未帶了君蘭回城。出了侯府別院後，方向一轉，一行人去往他在京郊置辦的宅子。

    閔清則在京中宅邸不少。除去城裏皇上賜下的兩個府邸外，另有郊外宅院四處，分布在四個方向。這樣他若在外辦差趕不及天黑前回京城，無論從哪裏歸來，都可以隨時就近歇下。

    現下離得最近一處便是西苑。

    到了別院大門外，長燈駕車早已等候。

    閔清則把君蘭抱出轎子，一同上了車，往西苑趕去。

    周圍沒了旁人，微微晃動的車內，隻有咕嚕嚕的車輪聲相伴。

    閔清則輕輕掀起披風想要把它丟棄一旁，卻在揭開它時遇到了阻礙。小丫頭雙手把它攥得很緊，絲毫都不肯鬆開。

    閔清則搖頭失笑。

    上次他就發現了，小丫頭醉酒的時候喜歡抱著東西，摟了酒壇子不肯撒手。

    剛才也是這樣。

    在屋子裏，她緊緊裹著被子，把被子一角抱在懷裏。到了轎子上，他抱她出來的時候，她正側躺在轎中，衣裳淩亂袖口滑落，白嫩的雙臂露出，正把玄色披風牢牢地按在胸前。

    就好像她懷裏有點什麽才會覺得心安。

    望著她的睡顏，此刻閔清則不禁捫心自問——他到底清楚不清楚小丫頭往年的時候到底怎麽過的？

    看她平時清淡恬靜的樣子，隻當她過得雖不算特別好，但也平靜安寧。

    少時他不能護著她。後來權利不夠，無法放開手去護著她。

    再然後……

    再然後，就是他想要把她攏在身邊的時候，遇到了她第一次飲酒。

    她醉酒後，最迷人的便是眼睛。迷離雙眸透著嬌媚的嗔懶，帶著超越年齡的魅惑，讓從不近女色的他不知該如何麵對才好。

    這樣的她，讓他有種事情脫離掌控的無力感。

    所以刻意疏遠。

    他本想再等等。等那盒子滿了再說，或者等她想要尋找她曾經丟棄的東西時再說……

    若非這次失去後至極痛苦，再有了失而複得的極致歡喜，他或許還會遠離她一段時間。

    現在他覺得小丫頭還是得親自看著才比較放心。

    第一次看她抱著酒壇醉眼迷蒙，沒有多想。今日發現她總喜歡有這個動作，他方驚覺，她心底深處有著多麽深濃的不安全感。

    *

    君蘭迷迷糊糊中覺得自己十指好似在被人小心地掰開。雖然那動作仔細輕柔，可她還是覺得十分不舒服。探手出去，尋找更合適的摟抱之物。

    閉著眼摸來摸去，剛才已經熟悉了涼涼滑滑的東西不見了，怎麽也尋不到。

    醉酒的她腦中昏沉沉，閉著眼不想睜開，因著飲酒而全身發熱，很不願失去那種舒適的感覺。

    君蘭雙手尋覓。

    有溫熱的大掌裹住她的手。

    君蘭不喜歡，煩躁地抽手，推開。而後繼續探尋。

    這一次，她遇到了更好的。

    涼涼的舒適的。臉貼在上麵，熱度降低，很舒服。

    又很好抱。剛好夠她環臂摟住。

    君蘭滿足地歎息了聲，昏沉沉又要睡去。

    她倒是心滿意足了，可被他摟住的閔清則卻全身緊繃，一動都不敢動。

    剛才她把臉頰貼到他胸前的時候，閔清則就打算小心地把她推開。

    夜晚天冷。他生怕自己的衣裳沾了寒氣讓她不舒服。

    誰知還沒來得及有甚動作，她的雙手忽然而至，緊緊地摟住了他的腰。

    閔清則身材勁瘦，窄腰剛好夠她環抱著。

    感受到她摟緊他的腰還臉頰在他胸前蹭來蹭去，閔清則腦中直接空白一片，沒了反應。

    輕聲喚她，她聽不見。

    想要慢慢地把她雙臂打開，她反而抱得更緊。

    像是怕懷裏的舒適感遠離一般，她還整個人都貼了上來。

    閔清則直接沒了脾氣。

    不想把她吵醒，為了讓她抱得舒服點，即便摟緊也能繼續睡，他隻能慢慢抱著她一起側著躺下，再沉默地由著她主動挨近。

    為免她嬌嫩的手臂被壓住，他左手撐在車上，讓車上錦褥和腰身間留出恰好的空隙，剛好夠她從下伸臂抱過來。

    她也實在抱得用心。

    即便是躺著了，雙手依然在他腰後扣住，不曾鬆開，也不曾滑落。

    *

    西苑與其他幾處地方一樣，甚至和閔清則在閔家外院的住處一樣，對他來說都不過是歇息的地方。

    雖然地方極其敞闊，卻布置得並不算細致，僅僅有著最基本的功用罷了。

    比如茶廳，因著九爺不請客人過來，所以裏麵隻有一桌一椅，另一個博古架，甚至於連個花架都沒擱置。

    博古架並不似旁人家放了珍奇古玩，而是擱著一摞摞的書。清風吹過，書的邊角微微揚起。原本空白的邊角處可見零星字跡，顯然是翻看後留下的心得注解。

    先前已經遣了人來西苑說一聲。如今聽聞九爺到了，西苑的管家忙讓人開敞大門，把爺坐的車子迎進了院中。又吩咐小廝去到旁邊的另一個馬車，幫助蔣夫人拿行李。

    蔣夫人本打算在京郊農戶處借住一晚，明兒早晨再進京去見九爺。

    原已經和農戶說好了，正要安頓下來，卻遇到了長明去尋她。

    長明與她說了大致狀況後，她就跟了往侯府別院去。到達別院附近時，剛好九爺策馬而至。

    這才有了先前的事情。

    管家吩咐完一切後，眼看著九爺抱了人下馬車，就打算迎過去相助。

    還沒走兩步，被長明一把攔住。

    管家奇道：“大人這是——”

    沒見到駕車的人麽？”長明朝著長燈那邊一揚下巴。

    管家驚疑不定地看了半晌。

    見長燈放下韁繩後躬立在旁都不敢插手半點，管家心中明白了不少，悄聲問：“八姑娘？”

    長明“嗯”了聲。

    管事肅然起敬。

    閔清則的宅院內，仆從皆是心腹。

    頭一次有姑娘到九爺家中來，所有人都很好奇。但九爺在，誰也不敢造次。

    隻有管事悄悄地伸了伸頭，悄悄地去望。眼睜睜看著九爺把姑娘抱到了屋裏，而後踹合了房門，他縮回脖子，再不敢多看一眼。

    閔清則把君蘭放到他的大床上。

    方才他費了很大的力氣，才在不吵醒她的狀況下讓她鬆手，而後打橫抱起進了屋。

    雖然一路走來都在摟著脖頸，但因她身量嬌小，全力伸臂也抱不甚牢，所以很快就將她放到了床上。

    君蘭兩三下摸到了錦被塞在懷裏。

    閔清則本是暗鬆口氣打算走出屋去。可到了門口，他步子越來越慢，最終停下。而後回頭，望向大床。

    床上少女身材窈窕，初有風韻。烏黑的發散落四周，襯得她肌膚愈加雪白。

    雖她雙目閉合，但他不看也能知道，那雙眼眸是最動人心之處。

    望了許久，他不知不覺腳步挪移，重新走回了床畔。

    即便錦被舒適，可她這樣一直抱著，時間長了難免手臂會被壓得酸痛。

    更何況被子太軟，若這樣一直抱著，或許什麽時候不小心，被子就會堵住口鼻。

    那樣可就危險了。

    主意已定，閔清則上前，把被子一點點地從她懷中抽離。

    果不其然。

    如料想的一般，她懷中空落落後，又開始四處尋覓。最終貼在了他的身邊，摟住了他勁瘦的窄腰。

    閔清則側躺在床邊，望著帷帳上古樸的繡紋，低不可聞地輕歎了口氣。

    這個習慣可是麻煩。

    ……往後絕不能讓她在旁人跟前飲酒。