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    閔書鈺喝醉了一直呼呼大睡，被人抬上了轎子也沒醒。君蘭坐在轎中默不作聲。

    高氏在一直想著九爺到底是怎麽知道了君蘭所做之事, 思量著到底誰是院子裏頭那個“內鬼”，滿心的火氣沒處發，開始數落閔書鉑。

    “你看你，什麽事兒也做不好。別的兄弟們都能給老太爺念詩祝壽, 就你, 幹巴巴的一句‘恭喜您’就沒了別的。往後啊, 學著機靈些, 別跟個木頭似的不懂得轉圜。”

    君蘭聽不過去了, 撩了轎側小簾與高氏道：“您少說他幾句吧, 鉑哥兒機靈著呢，聽說老太爺今天還誇讚他字寫的不錯。”

    閔書鉑是跟在高氏的轎子旁走的, 聽到君蘭幫忙，他仰起頭側過臉朝她嘿嘿一笑。

    高氏說道：“看你這傻樣兒！”倒也沒了別的話。

    周圍終於安靜下來，君蘭思索著今日種種事情, 忍不住一聲歎息。

    *

    回到梨花巷，孩子們先見過了老夫人方才各自散去。

    等閔菱和閔萱跟著陸氏離開後，閔老夫人讓劉媽媽叫住了君蘭, 讓她折回來多叮囑了她幾句。

    “今日在壽宴, 你做的很好。你已經是大姑娘了，切莫和小時候一樣任性。往後說話做事前先想一想，莫要如以往一般衝動。”

    君蘭躬身應是。

    閔老夫人這才讓她離開。

    劉媽媽知道老夫人心中所想，待屋裏隻剩下她們主仆二人了, 她趁著老夫人喝茶的時候輕聲道：“老夫人，恕婢子直言，婢子怎麽瞧著侯夫人很中意六姑娘？”

    “玉容？”閔老夫人將茶盞慢慢擱下，“我也留意到了。不妨事。玉容的爹救了侯爺，夫人待她不同也是自然。但，再無其他。”

    六姑娘閔玉容是大房唯一的孩子。其父當年戰場上為救遠寧侯而亡，因此侯夫人素來待她與不同。

    這次也是。旁的姑娘們都沒能單獨得侯夫人的禮，唯獨她，得了侯夫人一方絹帕。

    不過，閔老夫人心裏有數。

    大夫人不可能把女兒嫁給侯府二少爺，而以閔玉容的品貌身份，根本配不上洛世子。侯夫人也不可能讓洛世子娶她。

    “你隻管幫我顧好君蘭。”閔老夫人與劉媽媽道：“我看她經了事兒之後倒是乖巧了許多。一會兒我讓賬房給你撥些銀子，你帶她去錦繡閣選幾件好點的衣裳，再去翡翠樓買些首飾，好好捯飭下。順便你記得勸她幾句，最近莫要太招搖，賞花宴有她出風頭的時候。”

    劉媽媽一一應下，想到一事，有些緊張地問閔老夫人：“九爺為何明明尋到了事情是和八姑娘有關，為何最後還是沒有追究？”

    對此閔老夫人早有定論，“如果追究起來，受傷害最大的是閔家。到時候梨花巷這邊名聲有損，對故去的老太爺也不好。”

    說到這兒，老夫人輕輕一歎，“即便茗姐兒母親幫過他，但那些事兒都是十幾年前的了，想必記都記不起來。警告過八姐兒就算了，何必鬧得滿城風雨，讓大家都不得安寧。”

    劉媽媽道：“看來九爺在閔家那麽多年，對老太爺和閔家的感情更深。”

    閔老夫人“嗯”了聲，把君蘭的事情又吩咐了一遍，叮囑劉媽媽最近務必小心，一定要讓八姑娘安安穩穩地參加賞花宴。

    末了閔老夫人有些惋惜地道：“若是那天能請了洛二少爺前來就最好不過了。”

    憑著君蘭的出眾相貌，洛二少爺一定能夠看中。

    閔九爺權勢再盛，他的出身終究是閔老夫人心裏頭的一根刺。而且他小時候她對他做過的事情，他也未必能夠忘光。

    若是能夠和侯府結親，那麽沒了閔九爺的支持，梨花巷這邊的盛況也能穩定住。

    *

    壽宴後又過了幾日，便是表姑娘下葬的日子。

    因表姑娘尚未及笄也未婚嫁，葬禮不可大辦，不設靈堂不立碑，選個好些的棺木和墓地便可。

    荷花巷那邊的九姑娘兒時夭折，彼時是用了柏木棺材葬在閔家墓地。如今表姑娘不是閔家人，且家中沒了旁人在，所以高氏打算把她葬在一個不錯的公墓中，也用柏木棺材。

    誰知道這事兒盤算到一半後受了阻。隻因長寧前來與閔老夫人和高氏說，閔九爺要負責表姑娘的安葬事宜。

    高氏訝然。

    閔老夫人隻要閔九爺不多追究君蘭的責任就好，這事兒就氣定神閑地應了下來。

    誰知閔九爺不出手則罷，一動作就驚到了閔家所有人。

    他先是把上好的柏木棺材給換成了金絲楠木，而後又把下葬地點選在了一個風水極佳之處。

    金絲楠木就罷了。

    閔九爺有的是銀子，他愛花多少，旁人管不著。

    可那地方……

    閔老夫人看著不太合適。

    那處地方靠近皇家陵墓。雖然閔九爺位高權重，但做出這樣逾矩的事情來，怕是陛下會怪罪。

    不過，閔九爺堅持如此的話，她也沒甚可說的。

    左右她說再多，他也不會聽進去一個字。

    *

    下葬的細節，君蘭無法得知得太過清楚。

    她和閔萱、閔菱這幾天每日裏都跟著劉媽媽出門去，選衣裳，選首飾。看過後不一定立刻買，她們隻要告訴劉媽媽自己喜歡哪些就好。而後劉媽媽再去把東西買回來。

    君蘭發現，每次劉媽媽給她買回來的東西都不是自己先前看到的那些個，都更為精致、更為貴重。

    問過劉媽媽是怎麽回事，劉媽媽隻說是老夫人疼惜她，再沒旁的話。

    君蘭就也不好多問。

    隨著下葬的日子過去，賞花宴的日子就也一天天臨近。

    原本閔家的宴席打算著隻請親朋好友前來，並不打算大辦。現下邀了侯府母女，自然不能等閑對待。家中現有物品不太夠用，這日高氏與陸氏商議過後決定一起出門挑選購買。

    閔書鈺回了書院，閔書鉑也去跟著先生讀書。君蘭便獨自出了芙蓉院去給閔老夫人請安。

    誰知行至半途後，卻巧遇閔九爺。

    初時君蘭並未看到他，還是身後紅梅輕聲說了句：“姑娘，九爺就在旁邊。”她這才朝那邊看過去。

    如今是初冬，臘梅已初冒花芽。牆邊傲然孤立的梅樹旁，立著一個高大挺拔的身影。

    君蘭有些猶豫要不要去給九爺請安。去的話，或許會打擾到他。不去的話，好似有些說不過去。

    畢竟他為了下葬一事費了不少心思。

    其實君蘭疑惑過為什麽閔九爺會把葬禮之事攬過去。

    她曾想過，是不是閔九爺因在壽宴上“誣陷”過她心懷愧疚而如此。後來越想越不可能，就趁著去給祖母請安時問了閔老夫人一句。

    君蘭特意挑了個沒有旁人在的時候開口詢問，閔老夫人便簡單和她說了句：“表姑娘的母親在世時對九爺不錯。想必他是感恩而為之。”

    這種話君蘭在以前也聽人提過幾句。

    她隱約記得，有府裏年紀大的仆從說起過，她娘在世的時候對閔九爺不錯。隻是這種話誰也不會多說，而且那些老人現很多都不在府裏了，因此她隻有個兒時的模糊印象。

    如今想想，九爺肯讓她一個外人喚他“九叔”，還偶爾肯與她說一兩句話，想必和母親當年的照拂有關係。

    也因為母親的緣故，他會留意她的身後事。

    就在君蘭猶豫的這會兒功夫，閔清則已然舉步朝她走來。

    君蘭發現後趕忙迎過去，在兩人距離五六尺遠的時候駐足，福身問安：“見過九爺。”

    閔清則眉心輕蹙，“不必多禮。”

    君蘭站好後道：“應該的。”

    閔清則薄唇緊抿，久久不語。

    君蘭看他好似沒話要說了，就打算告辭離去。哪知道剛剛下定決心還沒來得及說，麵前的高大男人倒是先開了口。

    “你覺得那樣安排如何？茗姑娘的事情。”閔清則說著，斟酌了下，又道：“畢竟你們兩人相熟，我想知道你的看法。”

    君蘭真心實意道：“九爺安排得很好，謝謝您。”

    閔清則道：“我說過，你與我不必如此客氣。”

    君蘭猶記得他發怒時的可怕樣子，聞言隻訕訕笑了下，道：“我還要去老夫人那裏。若九爺沒有旁的事情的話，我先行告辭了。”

    語畢，她朝他盈盈一拜，轉身就走。

    “慢著。”閔清則急忙說道。

    君蘭回頭看他，“九爺還有事？”

    閔清則靜靜地看了她片刻，見她雙眸清亮透徹毫無半點眷戀，最終語氣平淡地道：“無事。你且去吧。”

    旁人也叫九爺，她也叫九爺。

    不知為何，從她口中聽聞這個稱呼，總覺得特別疏離也特別淡漠。

    ……很不習慣。

    王媽媽走到池邊。

    那兒的垂柳下躺了一位渾身濕透的綠衣姑娘，約莫十二三歲的年紀，容貌清麗。不過她現在口唇青白眼睛緊閉，瞧著沒有一絲生氣。

    王媽媽去探她鼻息，隻一瞬就快速縮回了手。

    “不成了。”王媽媽搖搖頭。

    高氏忍不住輕呼，“死了？”

    兩個字剛剛出口，她身邊就傳來了鞋子踩踏枯葉的窸窣聲。

    高氏忙側身望向僵立在右方的粉衫少女。見她在瑟瑟發抖，高氏就解下鬥篷給她披上。

    “君蘭，沒事的。你冷靜些，別什麽事兒都還沒就自己亂了陣腳。”高氏道。

    聽了高氏的聲音，少女似是被嚇到了，渾身劇烈晃動了下，接連後退數步。而後望向池塘邊，雙眼不錯開地緊盯著那個沒有了氣息的綠衣姑娘，抖著聲音問道：“那是、那是——”

    在這般寒涼的清早，她本是剛從刺骨的河中出來，身上猶在發顫，鼻尖卻冒出了細細密密的一層汗。

    高氏正在暗中盤算著，倘若老夫人知道了這事兒後，五房往後怕是再無出頭之日了。

    因想得太過專注，高氏沒有留意到少女此刻的異狀。隨手給她把剛披上的鬥篷裹緊了些，低聲告訴她：“你隻記住，今天你沒來過小花園，更沒到過池塘邊。至於表姑娘怎麽出了事，無論誰問，你一概都說不知道。”

    生怕女兒緊張下記不住這麽多，高氏悄悄吩咐跟來的青玉：“趕緊帶姑娘回屋換身衣裳，別讓人看到。如果旁人問起來，就說姑娘才剛起身，根本不知外麵發生了什麽。”

    青玉不似王媽媽那般沉穩，自打看到河邊表姑娘的屍身後就開始緊張得不停搓手，不過論衷心倒是與王媽媽一般無二，聞言後認真應了下來。

    裹著鬥篷的少女呼吸急促腦中空白一片，她什麽也來不及多想，被青玉攙著踉踉蹌蹌離開。

    高氏喚來王媽媽，低聲道：“你去把躺著的那個給處理一下。老爺如果問了，就說大早晨的都還沒起，不知怎麽掉下水淹死的。”

    這時傳來青玉的驚呼聲：“姑娘！”

    高氏抬眼去看，卻見少女已經昏倒在地，忙讓人把她抬進屋去歇著。

    *

    全身忽冷忽熱，難受得緊。半睡半醒間，覺得自己好似在趟過一條條河，不停地走啊走，走到河岸卻還是另外的河，怎麽也到不了平地，怎麽也看不到盡頭。

    她的心如墜冰窟。不顧一切拚命往前跑，拚命往前逃，最後一不小心，掉下了萬丈深淵。

    心瞬間提起，嚇得她忍不住想要大叫。就在這將要叫出聲的一刻，忽地全身一顫。

    她醒了。

    粗粗喘.息許久讓心情平複下來，她抬起右手放到眼前。

    因為剛泡過水不久，所以皮膚有些發皺。即便這樣，也不難看出這手很漂亮，手指纖細，肌膚白皙細膩，指甲淡粉，隱隱透著瑩潤的光。

    ……這不是她的手。

    分明是閔君蘭的。

    她的屍身還在河邊。不對。現在應該已經被高氏挪走了。

    想到清晨的那一幕幕，她的心難以平靜。

    不過是想早起讀書罷了，白日裏高氏總是讓她不停地做事，根本沒時間讀書。誰知道今天閔君蘭起得也早。看她讀書，閔君蘭就把她的書丟在了池塘裏。

    那可是她攢了好久，好不容易存了錢買的。

    她趴在池塘邊想去撈書。誰知閔君蘭把她給推了下去，還把她的頭不住往水裏按。在按的時候，閔君蘭自己一個沒站穩也跌進了池塘中。

    兩人都是不會水的，在裏麵不住掙紮。可是池塘水真的是太冰了，沒多久就徹底沒了意識。

    再醒來，她成了閔君蘭。這個害死她的罪魁禍首。

    想到過往種種，她慢慢闔上雙眼，淚流滿麵。

    *

    芙蓉院的暖閣裏，火盆燒得正旺。

    高氏剛才把鬥篷解下來給女兒披上了，自己在外頭凍了一會兒，有些受不住。讓人又加了些碳把火燒得更旺一些，坐了好半晌才緩過勁兒來。

    “姑娘怎麽樣了？”高氏剛一恢複就喚來了青玉細問：“睡得可還好？”

    剛才她也是無奈下打暈了女兒。不然那丫頭嚷嚷開了被旁人知道，到時候名聲可就完了。三房那邊還盯著呢。

    青玉躬身道：“姑娘睡得不踏實，剛才醒了，聽著像在哭，婢子沒敢進去打擾。”

    “哭！就知道哭！”說到這個，高氏氣憤至極，拍案道：“跟她說了多少回了，沒事兒別沒個輕重的亂惹事。添雙筷子添個碗罷了，又花費不了多少，而且也幫著做了不少事。她怎麽就看不得人好呢！”

    青玉嘴唇動了動，沒敢吱聲。

    她倒是知道八姑娘為什麽一直看不慣表姑娘。表姑娘的家人死得早，孤身一人被收養在閔家，所以表姑娘很懂事也很努力。

    八姑娘最漂亮，是全京城最好看的姑娘，受慣了誇讚。偏偏除了相貌外，她做什麽事兒都比不上表姑娘，所以看到表姑娘就格外生氣。

    青玉沉默了很久。

    眼前的夫人還在發脾氣，外頭卻響起了腳步聲。那腳步聲到門口就停住了。

    “誰！”高氏揚聲喝問。

    “是我。”

    話音還未落下，儒雅男子步入屋中，脫下披風交給青玉，隻著藏青色寶相花刻絲夾袍。他身材高瘦唇邊蓄須，雖已至而立之年，卻依然風流倜儻不遜於少時。

    高氏沒料到老爺會這個時候過來，生怕自己剛才說的那些話被閔廣正聽見，就去看剛進門的大丫鬟青葉。

    青葉搖了搖頭示意不打緊。

    高氏撐起一個笑迎過去，親手給閔廣正斟了杯茶，“老爺怎麽起那麽早。”

    “笑！虧你還笑得出來！”閔廣正煩躁地一把推開茶盞。茶杯晃蕩，灑出一灘水來，“說說看，到底是怎麽一回事。”

    高氏就把先前商議好的那番說辭講給他聽。

    閔廣正低歎一聲靠在了椅背上，仰頭看著天花板喃喃自語：“若是母親知道了這事兒，怕是要幾棍子打死我。”

    高氏眼神閃爍了下，側頭看著旁邊博古架，“誰知道她會那麽不小心。看書就看書吧，非要大清早就去看。天寒地凍的池子邊上結了霜，說不定就腳下打滑……”

    “還不是你！”閔廣正猛地出聲怒喝：“你也知道她喜歡讀書，白天還一直讓她做事。如果不是沒辦法了，誰願意大冷天裏起那麽早去看書？”

    高氏心說這事兒持續了也不是一天兩天了，都好幾年了。原先不見他發脾氣，現在倒是理直氣壯來指責她。

    高氏扭過頭不理他。

    在這沉默和靜寂中，閔廣正心頭怒火越來越旺。他一拍扶手站起身來，大跨著步子朝外走去。

    看著這情形不對，高氏急忙上前去拉他，“你這是怎麽著？”

    “我去母親那兒負荊請罪去！求她老人家多打我幾下！”

    高氏看閔廣正這語氣不對，哪裏還敢讓他在氣頭上離開？趕緊手中用力使勁兒拽住他，又眼神示意青葉去到外頭守住門。

    青葉剛剛打開門，外頭響起了紅蓮的聲音：“夫人，姑娘換下的濕衣裳破開了一個口子，是讓針線上的給修補一下還是送到錦繡閣去補？”

    閔廣正先前還想要掙脫高氏的拉扯，聽聞這話動作滯了下，扭頭去看高氏，“濕衣裳？君蘭？”

    高氏心裏咯噔一聲暗道壞了，強笑著道：“沒什麽，可能是昨兒洗澡時候不小心……”

    “昨兒晚上的衣裳怎麽可能現在才換下來！”閔廣正砰地一下把屋門合上，轉過身來怒視高氏。

    “你和我說說。這究竟是怎麽一回事！”

    高氏不太想把女兒做的事情告訴老爺。如果老爺知道了，再告訴老夫人的話，老夫人怕是會徹底惱了五房的人。那她們往後的日子豈不是愈發艱難？

    但到了這個份上，越是遮掩，恐怕越是麻煩。高氏隻能支支吾吾大體講了下。