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    閔書鈺悲痛萬分, “娘你……我不過是想知道, 她究竟是怎麽出的事。”

    “我哪裏知道她？即便我曾答應你, 若你好好讀書就考慮你和她的事情。但我也沒說一定會讓她進門！”

    說罷, 高氏不在這兒多待, 轉身走了。

    閔書鈺牙關緊咬, 心裏的苦楚無法言說。他頹然倚靠到樹邊, 久久不語。

    *

    紅蓮被打板子時那些婆子下手非常狠，所打之處俱是血痕累累，君蘭去到關押的屋子裏看她時，她側躺在地上已然站不起來了，嘴唇開闔一直倒抽涼氣，疼得連話都說不完整。

    君蘭讓人把紅蓮抬回了屋子裏, 又給了藥膏讓她好好養傷。

    看看到了該去閔書鉑那兒的時辰, 君蘭叮囑紅蓮幾句讓她好好養傷, 這就出了屋子。

    剛來到外頭, 門邊兒守著的紅梅悄聲道：“姑娘, 顧媽媽來了，正在院外等您呢。”

    “快讓她進來。”君蘭麵露喜色, 朝著屋子走去。

    從顧媽媽手中接過荷包的刹那, 君蘭的忽地體會到了一種十分心安的感覺。輕撫著荷包上的竹葉繡紋, 君蘭心裏百感交集。

    這是她所熟悉的東西、熟悉的技藝。

    這才是真正的她。

    ……可她卻再也回不去了。

    往後她需得適應現在所有的一切，好好地繼續生活下去。

    紅梅想要接過荷包幫姑娘拿著，君蘭笑著搖頭拒了, “不用，我拿著就好。”

    親自把荷包收起來後，君蘭與顧媽媽道：“表姑娘幫我大忙，隻可惜我無法感謝她。我知道她一直最牽掛的人就是你和玉簾，不如這樣，你和玉簾往後就來我這兒伺候罷。”

    這個消息意外至極，顧媽媽低頭看著地麵，頓了一頓方才道：“婢子不敢。婢子守著姑娘那裏就好。伺候八姑娘的重責，婢子承擔不起。”

    君蘭思量著是不是紅蓮的事情讓她緊張了，“我這兒沒甚難的，你不用害怕。”

    “不是的。”顧媽媽道：“婢子和玉簾都想好好守著姑娘，為她看著那個院子。那樣姑娘如果想要回來看看的話，也能找到地方。”

    說到最後，顧媽媽已然哽咽。

    君蘭靜默了會兒，喟歎道：“多謝你們。”

    也不再為難顧媽媽，遣了丫鬟送她回去。暗自思量著，等表姑娘的事情過去一段時日後再想辦法把她倆調來身邊。

    *

    閔書鉑住的跨院並不大，隻三間屋子。院子收拾得很整潔，院中邊邊角角種了些花草。已經是秋末快要入冬了，這兒卻依然能夠瞧見點滴綠意。

    君蘭走進院子後，章姨娘聽了丫鬟的通稟聲急忙迎了出來。

    “姑娘來了？快請進。”她局促地看著四周，“我們這兒也沒甚好玩的。不如姑娘進屋吃些點心吧？”說著低下了頭，“就怕不合您的口味。”

    君蘭笑道：“不必這樣多禮。我不過是來找鉑哥兒來的。”又把準備好的荷包給了章姨娘：“我這趟過來也沒來得及準備什麽，給他帶了個小東西來。”

    章姨娘歡喜地接過，“謝姑娘！”

    君蘭知道章姨娘平日裏沒甚空閑。

    章姨娘識字，每天都得幫高氏抄寫佛經，然後由高氏送給老夫人搏老夫人高興。所以她沒讓章姨娘給引路，問過閔書鉑正在屋子裏看書後，就自己往那邊行去。

    剛走到屋子門口，君蘭意外地聽到裏頭不隻是有閔書鉑的聲音，還有閔書鈺的。

    她的腳步就停了下來。

    閔書鈺很有才華，閔書鉑一直很崇拜他，覺得哥哥很厲害。

    可據她所知，以前閔書鈺很少搭理這個庶弟。緣何今日一反常態來了閔書鉑這兒？

    而且，閔書鈺這趟回來得著實有些不太尋常。

    君蘭正猶豫著要不要進去，就聽屋裏閔書鈺問道：“鉑哥兒，你可知道茗表姐出事的時候，府裏有哪些不尋常的事情嗎？”

    閔書鉑說道：“不知道！哥哥，這個字怎麽寫？你能給我寫一個看嗎？啊！你寫得真好看！”

    閔書鈺道：“茗表姐出事後，府裏的事情你還記得多少？”

    “沒有多少啊。就聽說紅蓮被罰了，母親被老夫人叫去了。”

    “還有呢？”閔書鈺問：“關於茗表姐的事情，老夫人怎麽安排的？”

    後麵的話，君蘭沒再聽下去。

    她已經沒法回到以往的生活中了。每每聽人提起她的事情她的名字，心裏那種難受的感覺總是揮之不去。

    君蘭腳步一轉折返回去，與章姨娘說了聲後出了跨院。

    心中煩悶得很，偏偏以她現在的身份又不方便到青草院。

    君蘭摸著袖袋裏的那個荷包，心裏有了主意，麵帶微笑地抄了小路朝著那個熟悉的地方走去。

    *

    閔府的兩處宅子差不多大。不過，兩邊的情形卻不甚相同。

    荷花巷一共有六房人，每房兒女都不少。加上大老太爺健在，所以那裏一直都很熱鬧。

    至於梨花巷這邊，則是人丁不旺，家裏主子少。許多院子都空著，偏僻的地方也多。

    君蘭最喜歡去的地方，便是府中最偏僻的一個院落，落英院。

    落英院的位置在府裏眾多空院子的最角落處。裏麵僅僅有兩間屋子，還不如芙蓉院的一個跨院大。

    別的空院子平日裏也基本上沒什麽人會進去，隻逢年過節偶爾有婆子過去清掃一下。

    而這個地方最小又最偏，就更沒人來了。即便遇到清掃空屋子的時候，這裏也沒人肯進來打掃。

    她知道這個地方沒人來除了位置外還有一個原因。

    這兒原本是表姑太太、她母親住過的地方。

    對府裏其他人來說，院子裏死過人，而且是個外人，晦氣。

    可對她來說，母親在這裏時懷著她，感受著她一點點長大，而後拚著一死艱難地生下了她。

    在此處，母親留下了生活過的痕跡，也留下了對她的疼愛。她對這裏有著很不一樣的情感。

    以往的時候，一有空閑，她就悄悄溜進落英院裏，拿出荷包裏的工具，一點點地練習著篆刻。累了就在院子裏走走。

    即便隻是看看這兒的一磚一瓦，她的心裏也是極其高興的，總覺得與母親更近了些。

    她對母親的這種思念和想念，沒有人知道。她也沒對任何人提過。

    即便是顧媽媽和玉簾，也都沒發現。

    君蘭腳步匆匆地往落英院行去。走至半途，冷不丁瞧見了個人影出現。對方身姿英武身佩長劍，抬眸看向她這邊時眼帶殺氣。

    君蘭腳步滯了下。

    她沒料到會在這附近見到長燈。要知道，這裏平時是沒什麽人來的。

    她還記得九爺待她的好，還有長燈他們時常幫助她的情形。雖她如今換了身份，但是這種感激一直存在她的心裏。

    縱然決定了往後與他們保持距離，可是既然碰到了，禮數還是要有的。

    君蘭不卑不亢地朝長燈福身施禮，“見過大人。”

    以前的時候她對長燈施禮，長燈都是趕緊側身避開，連連搖手說姑娘客氣了。

    這次長燈隻朝她略一點頭，連個字句都欠奉就目不斜視地從旁而過。

    君蘭啞然失笑。

    長燈性子開朗又是個話癆，有時候還會和她抱怨幾句九爺太凶。她還是頭一次曉得這個人也能有這樣麵無表情的時候。

    待到長燈走遠後，君蘭方才繼續小心地往前走。

    一路想著他那有趣的古板模樣，她腳步輕盈地來到了落英院，而後輕車熟路地推開門，去到了她最常練習篆刻的那個窗下。

    院中梧桐落葉悠然飄下，為這孤單寂寥的地麵增添了一些枯黃的色彩。

    當少女的身影從院中消失出現在窗口後，院角梧桐樹後卻轉出了一個高大的身影。

    他功夫很好，所以能夠把腳步放得很輕而不被人發現。

    此時他劍眉緊擰靜立在樹的側旁，鳳眸微微半眯，視線緊盯在窗邊身影上，眸光愈發清冷。

    為免阿茗雕刻的時候被刀子傷到了他卻不知，他時常悄悄來看她。若他不得閑，就會讓手下暗中守在這個地方。

    若非她不願讓旁人曉得她在學習篆刻，他不隻是會讓人備下傷藥，就連她的一應護具他也會給準備完全。隻可惜……

    望著窗邊嬌俏身影，閔清則眉心輕蹙薄唇緊抿。

    他不知道怎麽會有人來到這個地方。

    這裏太過偏僻，且閔府人對此處有些不好的看法，平時根本沒有人靠近。

    據他所知，從阿茗來這兒開始，此處隻她、他還有他的手下來過。

    再無別人。

    君蘭琢磨著許是自己打擾到了九爺，又或者是那句問話太過逾越。她本打算悄無聲息退出去，卻在這個時候見到他唇角慢慢露出了些微笑意。

    “隨便走走。”閔清則道：“你呢？怎麽獨自在這裏。”

    ……這四個字的回答可真夠敷衍的。君蘭抿了抿唇，說道：“我看院子裏的花不錯，所以過來瞧瞧。”

    閔清則輕輕頷首。

    他知道她性子喜靜，裏麵太過喧鬧，她應當是不喜歡的。

    不過她這樣太安靜了也不好，看上去太過孤單。或許正是因為孤獨，她才選擇了篆刻這樣一個愛好。

    “若是無事，不妨試著和旁人多說說話。”閔清則斟酌著說道：“多些朋友的話，心情應當會不錯。”

    聽聞這番勸解，君蘭忍不住笑了，“這些話由您說出來，可著實違和了些。”

    誰不知閔九爺生性清冷，最不愛與人結交？

    看到閔清則麵色微變，君蘭猛然意識到，他現在是“九爺”，而不是“九叔叔”。趕忙低下頭道：“對不住，我不是有意冒犯您的。”

    見她這樣恭敬，閔清則心裏愈發不舒服。

    剛才他聽了她的話後麵色有異，並非是介意她和他開玩笑，而是想到以往種種，愈發懊悔當初怎麽沒早些把那盒子送出。如果早些把她護在他的身邊，她也不至於會發生意外。

    閔清則想要像以前那樣喚她真正的名字，又覺得有些事情不說破比較好。

    ——她那麽小心翼翼地維護著眼前的一切，他何必狠心去戳穿？

    閔清則沉默半晌，最終隻說到：“無妨。我不會與你計較。你不必這般小心。”

    他素來不習慣於和女子交往，簡單幾句話後看她依然拘謹而疏離，隻能暗歎口氣悄然離去。

    等他走出去很遠了，君蘭才放鬆下來。想想在外頭的話若是遇到荷花巷的親眷們恐怕更難對付，畢竟她和這裏的人並不相熟。倒不如在裏麵自在安全一些。

    於是君蘭沒在外麵多耽擱，腳下一轉往屋裏去了。

    *

    見到君蘭進屋，閔老夫人先前緊繃著的唇角總算是放鬆了些。她不悅地朝劉媽媽看了眼，笑著招呼君蘭去她跟前。

    “蘭姐兒怎麽在外頭那麽久？”閔老夫人說著，讓君蘭在她身邊坐下，“外麵風冷，還是裏麵暖和些。”

    君蘭看了下自己所處的位置。

    閔老太爺獨在一處，女眷這邊，侯夫人身份尊貴閔老夫人輩分最高，兩人挨得最近。

    君蘭若是依著閔老夫人的意思坐在這兒的話，那她另一邊就是遠寧侯夫人了。這不太合適。

    君蘭便沒有按著閔老夫人的意思落座，而是站在那裏回話：“外麵雖冷，卻有花香有鳥鳴，自有樂趣在。”

    想到剛才閔九爺的那番言語，君蘭又道：“不過，屋裏暖和，也有大家一起說話，倒是更為開心些。所以我又進來了。”

    閔老夫人側身笑著與侯夫人說道：“這孩子性子好，無論什麽樣的事情，好的壞的都不放在心上。瞧著好像沒心沒肺的，其實最貼心不過。”

    老夫人看侯夫人待君蘭一直十分冷淡，生怕君蘭以往行事太過莽撞，有些不好的話已經傳到侯府的耳中。所以對此想要辯解一二。

    雖老夫人語氣誠懇，但侯夫人聽聞後隻隨口附和了兩句。

    她早先就聽說過閔家八姑娘那脾氣，哪裏會為了閔老夫人幾句話就改變心中印象？更何況她出自潘家，姑母乃是當今太後，行為處事自然不必被這些人的話語所影響。

    不過洛明薇聽了閔老夫人的話後倒是多看了君蘭幾眼。

    洛明薇早先從家裏出來的時候就被母親叮囑過，閔家的八姑娘是個最不好招惹的。再者這位八姑娘是梨花巷那邊的，並非荷花巷中人。能不搭理就不搭理。

    可洛明薇年紀尚輕，與君蘭差不多大。她看剛才八姑娘默不作聲地出手相幫，印象已經改觀了些。現在又見閔老夫人親自為八姑娘說話，心中愈發疑惑。

    家中長輩肯親自出麵誇讚，或許這姑娘並非傳言中那般。

    洛明薇想了想，說道：“平日裏八姑娘都喜歡看什麽書？”

    閔家是文臣，這樣的人家，女孩兒們也是會讀書識字的。

    不過閔家的八姑娘就……

    屋子裏的人都去看君蘭。

    君蘭道：“沒什麽特別的，就是家裏姐妹們都愛看的那些。偶爾瞧一眼遊記誌怪類，也很有趣。”

    洛明薇笑了，“哎呀你也看這種？我也看，就是總被我娘說。”

    侯夫人不動聲色地去瞪洛明薇。

    洛明薇朝母親嘿嘿一笑，又挽著閔菱的手臂，悄悄朝君蘭眨了眨眼。

    君蘭回給她一個微笑。

    閔老太爺知道剛才八丫頭被老九嚇得不輕，見八丫頭今兒那麽懂事乖巧，他手裏掂了掂那方壽山石印鑒，與侯夫人道：“夫人看這個，如何？”

    因長子喜好篆刻，所以侯夫人也對此略有研究。

    這是方田黃凍石，明透潤澤，乃是上品。更妙的是那雕工，精致細膩，字體清麗，不隻石體上有“壽”“閔”二字，在上方更有一個鏤空壽字紋樣，實在難得。

    “不錯。”侯夫人由衷讚道。

    洛明薇湊過來看，歎道：“真好看。如果讓大哥瞧見了，恐怕也要誇讚許久的。”

    閔老夫人問道：“洛世子喜好篆刻？”

    “是啊。”

    說到愛子，侯夫人又是自豪又是無奈。她輕搖了搖頭，“這孩子，沒事兒了就愛弄這些，勸都勸不住。他如果把精力全部放在科舉上，不指望能像閔九爺一樣爭個狀元，但是奪上探花傳臚的也還有希望。現在啊……怕是難嘍。”

    “倒也無妨。”閔二夫人陳氏笑道：“我早已聽聞世子爺的課業極好，往後肯定能考中。再說了，世子爺要襲爵，不考科舉也自有出路。”

    “偏他非要科舉入仕，又有什麽法子？”侯夫人提到他時，語氣都愉快起來。

    洛明薇低聲和閔菱道：“其實我二哥也挺好的。”

    雖然她這話說得聲音很小，還是被侯夫人給聽到了。

    侯夫人怒瞪她一眼。

    閔老夫人道：“洛二少爺也不錯，是個活潑的好孩子。”

    這話沒人敢接。隻侯夫人說了句：“也還湊合吧。”就沒了下文。

    陳氏身為梨花巷的當家夫人，有心緩和這氣氛，就問君蘭：“八姐兒從哪裏得來的這個好東西？原先竟是沒見到這樣精巧的。”

    因先前君蘭送出賀禮的時候侯府母女並未到，陳氏和侯夫人解釋道：“那方印鑒是八姐兒送給老太爺的賀禮。”

    侯夫人甚是意外，抬眼打量著君蘭。

    君蘭沉吟著說道：“這是我無意間結識的一位友人相贈。她是我前段時間出門時偶然遇到的，我略出手幫了她一下，她贈與我此物。聽聞那雕刻之人現在已經不在人世。”

    原先沒料到這方印鑒會這麽引人注目，現在好多人留意到了，她少不得要把自己之前的謊言給圓過去，於是又道：“原本我得了這方印鑒後，想著給大爺爺一個驚喜，所以沒有放在我的屋子裏，托了表姑娘放她那兒。這兩天才問顧媽媽要回來。”

    至於那個送石頭的友人……真有人要追根究底的話，到時候再想法子糊弄過去吧。

    此時此刻，君蘭深深體會到了“一個謊言需要許多個謊言來圓過去”的無奈。

    不過，相較於她的仔細，其他人倒是沒有多想。

    高氏是沾到表姑娘的一切人或者事，無論是甚，都不打算細究。

    其餘人則是聽聞雕刻之人已不在人世所以惋惜下就罷了。

    唯有侯夫人，因此而細細打量了君蘭一番。