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    其實這事兒連身邊的玉簾和顧媽媽都知道的不太清楚。

    她們約莫知道姑娘在忙, 但具體是甚, 她不多說, 她們也不多問。二人唯一知曉的是姑娘得了許多不知道什麽石頭, 藏在床底下的箱子裏。姑娘隔些日子就拿出來一塊塞荷包裏, 連同那小刀子一起。好像是在刻東西, 又好像是在消遣著玩。那些石頭也隻見拿出去, 沒有見到拿回來。

    君蘭想要送給大老太爺的印鑒，是個壽山石刻印鑒，上麵有個大大的“壽”字，旁邊又有個稍小的“閔”字。

    這章上，無論旁邊的紋飾還是兩個字大小形態的搭配，都是君蘭自己想出來的, 所以她才會講說獨一無二, 斷然尋不到一樣的。

    原本她私下裏刻了這印鑒是想送給閔老夫人做賀壽的禮物。

    誰知那時候禮物準備妥當後, 老夫人壽辰將到的時候身子不太好, 就沒辦壽宴。她這個禮就也沒有送成。

    這一次她還未等到東西送出, 人卻已經不在了。

    君蘭慶幸那天因為換了一身衣裳，所以忘了帶裝刻刀和石料的荷包, 那些東西都還在箱子裏, 讓玉簾和顧媽媽拿來就可以。如果二人有疑問, 她說是托了表姑娘幫忙準備的賀禮就好。

    如果她們不信，她大可以列舉了荷包裏東西讓她們兩人去看。

    她也不求多，僅需要把荷包裏那些拿過來。順便借了這個機會, 讚揚一下顧媽媽和玉簾，把兩個人調到她身邊來伺候。

    ……隻是不知道九爺會不會介意那印鑒的事？

    畢竟東西是他給的，而且他當時在青草院還不準人進去。現在她拿了“茗姑娘”的東西他會生氣麽？

    君蘭仔細想了想，最終搖頭笑了。

    那些石頭在九爺看來根本是不值錢的廢棄物罷了，都不一定記得送給她過。

    至於九爺不讓人進青草院，許是他剛好想要在個清淨地方歇歇腳。畢竟這個閔府裏頭，除去他的院子外，就數她的青草院最冷清。

    心裏這般思量著，君蘭已經拿定了主意。還未行至西廂房，她遠遠地瞧見了個約莫八.九歲的孩子在往這邊走。他濃眉大眼虎頭虎腦，走個路也不安穩，晃來晃去的沒個正形。

    正是五房庶子十少爺閔書鉑。

    五老爺閔廣正有兩子，一嫡一庶。嫡子行四已然十七，正在清遠書院讀書，十日才歸家一次。庶子閔書鉑年僅八歲，現下還跟著住在芙蓉院。

    東廂房曾是四少爺的住處。即便他長大後就搬到了後院，他的屋子高氏也還留著，寧願空下來也沒給庶子住。故而十少爺閔書鉑現住在跨院裏。

    君蘭和這兩位少爺都不熟悉。

    與四少爺不熟悉，是因為那位脾氣太怪了，吊兒郎當的鎮日裏沒個正形，還總愛欺負她。兩人說不了幾句話他就能把她惹毛。後來她看到他就躲得遠遠的，再後來他去了清遠書院讀書，倆人就基本上見不到麵了。

    至於十少爺閔書鉑，則是因為這小子喜歡粘著原先的閔君蘭。閔君蘭和她談不來，閔書鉑就也不搭理她。每次見到她，都是小下巴揚得高高的，鼻孔朝天的樣子。

    不過這孩子不似閔君蘭那般咄咄逼人，頂多擺出趾高氣昂的樣子罷了，並未和她起過衝突。有時候看閔君蘭吵得凶，他反而會拽著閔君蘭趕緊離開。

    君蘭還有事要做無暇去管旁的人，於是打算躲開些，腳步一轉去了旁邊的小樹叢邊。

    誰知閔書鉑一來就嚷嚷開了：“八姐在哪？八姐在哪？我要尋她！”

    君蘭來得及製止了身邊緊跟著伺候的人，卻來不及製止院中其他來回走動著的丫鬟和婆子。聽了閔書鉑的話後，幾人往她這邊一指，還笑著與她道：“姑娘，十少爺來了。”

    君蘭隻能從樹叢後轉了出來。

    看到她，閔書鉑開心不已，跳過來說道：“八姐，我今天捉了十幾隻螞蚱！一會兒你來我屋子裏玩啊！”

    君蘭道：“天色已晚，我得回去歇息。改日再玩罷。”

    閔書鉑怏怏不快，低著頭看地麵，“哦。”

    君蘭就打算回西廂房去。

    哪知道剛走沒幾步，蹬蹬蹬的跑步聲傳來。駐足回頭望過去，便見閔書鉑已經追到了她身邊。

    “八姐！”閔書鉑仰著腦袋看她，“那你到底哪天能來找我玩？明天好不好？明天！”

    他眼睛眨啊眨的，滿是期盼。

    君蘭有些猶豫。

    其實閔書鉑就是跳脫了些，這孩子心地不錯。

    嫡母高氏素來不喜庶子。原先的閔書鉑還有嫡姐照看著，生活得無憂無慮。若他八姐姐也不理他了，這孩子在芙蓉院的日子怕是還要更難過一些。

    望著他亮晶晶的雙眼，君蘭怎麽著也沒法說出拒絕的話來，最後憋了半天吐出一個“好”字。

    閔書鉑頓時歡天喜地起來，嗷地一聲叫著，歡快地朝高氏屋子方向跑去。

    沒多久，屋裏傳來高氏的揚聲嗬斥：“懂不懂規矩！多大的人了，怎麽還沒個正形！”

    閔書鉑期期艾艾地辯解著。

    君蘭搖頭失笑，腳步一轉回了屋。

    紅梅守在姑娘屋外。她一遍遍地想著剛才姑娘對待十少爺時候那樣溫柔仔細的態度，咬著嘴唇低著頭，在姑娘門口不住地來回徘徊著。

    君蘭在屋裏坐下後，不由自主就記起了青草院的那一幕。

    九爺和閔家的恩怨，她並不是特別清楚。她隻知道，九爺是外室子，九歲那年才被閔家二老太爺帶回家，與閔家其他人的關係一直不太好。待到二老太爺故去，雙方之間愈發劍拔弩張。

    偏他聰慧異常，年方十七就高中進士，得皇上賞識點為狀元，直接入翰林院。而後年年擢升，如今不過二十多歲已手握重權。

    當年被瞧不起的孩子現下位高權重，這是閔家所有人都沒料想到的。可他進閔府的時候年紀不算小了，被欺負的事情定然都還記得，誰敢與他談親情攀關係？

    ……不被翻舊賬已經不錯了。眾人不敢奢望其他。

    隻是所有人都不解的是，為何到了這一步，九爺還會選擇留在閔家，而不是搬出去。皇上賞了他兩套宅子都還空著。那兩處地方可比他在閔家的住處寬敞多了。

    君蘭自顧自摸了旁邊的茶杯茶壺來倒水。

    水溫度適中，剛好能夠入口。想必是丫鬟們看她回了院子，提前來準備好的。

    君蘭連飲了三杯茶方才壓下心裏重新浮起的緊張感。剛把茶杯放下，傳來了篤篤篤叩門聲。

    “進來罷。”君蘭道。

    紅梅推開門，磨磨蹭蹭走進來。低著頭站到君蘭跟前，半天沒有說話。

    君蘭視線掃過桌上茶具，問道：“這茶水是誰給我準備的？”

    “是婢子。”紅梅道：“婢子剛才見姑娘回來了，就趕緊備下茶水，等您回來了恰好能喝上。”

    “做得不錯。”君蘭道：“不知你找我何事？”

    得了姑娘一句讚揚，紅梅忐忑的心放鬆了許多，再開口的時候就也沒有之前那麽艱難了。隻是紅梅剛要開口說話，外頭響起了李媽媽的喊聲：“姑娘，姑娘您可在屋裏？”

    王媽媽去探她鼻息，隻一瞬就快速縮回了手。

    “不成了。”王媽媽搖搖頭。

    高氏忍不住輕呼，“死了？”

    兩個字剛剛出口，她身邊就傳來了鞋子踩踏枯葉的窸窣聲。

    高氏忙側身望向僵立在右方的粉衫少女。見她在瑟瑟發抖，高氏就解下鬥篷給她披上。

    “君蘭，沒事的。你冷靜些，別什麽事兒都還沒就自己亂了陣腳。”高氏道。

    聽了高氏的聲音，少女似是被嚇到了，渾身劇烈晃動了下，接連後退數步。而後望向池塘邊，雙眼不錯開地緊盯著那個沒有了氣息的綠衣姑娘，抖著聲音問道：“那是、那是——”

    在這般寒涼的清早，她本是剛從刺骨的河中出來，身上猶在發顫，鼻尖卻冒出了細細密密的一層汗。

    高氏正在暗中盤算著，倘若老夫人知道了這事兒後，五房往後怕是再無出頭之日了。

    因想得太過專注，高氏沒有留意到少女此刻的異狀。隨手給她把剛披上的鬥篷裹緊了些，低聲告訴她：“你隻記住，今天你沒來過小花園，更沒到過池塘邊。至於表姑娘怎麽出了事，無論誰問，你一概都說不知道。”

    生怕女兒緊張下記不住這麽多，高氏悄悄吩咐跟來的青玉：“趕緊帶姑娘回屋換身衣裳，別讓人看到。如果旁人問起來，就說姑娘才剛起身，根本不知外麵發生了什麽。”

    青玉不似王媽媽那般沉穩，自打看到河邊表姑娘的屍身後就開始緊張得不停搓手，不過論衷心倒是與王媽媽一般無二，聞言後認真應了下來。

    裹著鬥篷的少女呼吸急促腦中空白一片，她什麽也來不及多想，被青玉攙著踉踉蹌蹌離開。

    高氏喚來王媽媽，低聲道：“你去把躺著的那個給處理一下。老爺如果問了，就說大早晨的都還沒起，不知怎麽掉下水淹死的。”

    這時傳來青玉的驚呼聲：“姑娘！”

    高氏抬眼去看，卻見少女已經昏倒在地，忙讓人把她抬進屋去歇著。

    *

    全身忽冷忽熱，難受得緊。半睡半醒間，覺得自己好似在趟過一條條河，不停地走啊走，走到河岸卻還是另外的河，怎麽也到不了平地，怎麽也看不到盡頭。

    她的心如墜冰窟。不顧一切拚命往前跑，拚命往前逃，最後一不小心，掉下了萬丈深淵。

    心瞬間提起，嚇得她忍不住想要大叫。就在這將要叫出聲的一刻，忽地全身一顫。

    她醒了。

    粗粗喘.息許久讓心情平複下來，她抬起右手放到眼前。

    因為剛泡過水不久，所以皮膚有些發皺。即便這樣，也不難看出這手很漂亮，手指纖細，肌膚白皙細膩，指甲淡粉，隱隱透著瑩潤的光。

    ……這不是她的手。

    分明是閔君蘭的。

    她的屍身還在河邊。不對。現在應該已經被高氏挪走了。

    想到清晨的那一幕幕，她的心難以平靜。

    不過是想早起讀書罷了，白日裏高氏總是讓她不停地做事，根本沒時間讀書。誰知道今天閔君蘭起得也早。看她讀書，閔君蘭就把她的書丟在了池塘裏。

    那可是她攢了好久，好不容易存了錢買的。

    她趴在池塘邊想去撈書。誰知閔君蘭把她給推了下去，還把她的頭不住往水裏按。在按的時候，閔君蘭自己一個沒站穩也跌進了池塘中。

    兩人都是不會水的，在裏麵不住掙紮。可是池塘水真的是太冰了，沒多久就徹底沒了意識。

    再醒來，她成了閔君蘭。這個害死她的罪魁禍首。

    想到過往種種，她慢慢闔上雙眼，淚流滿麵。

    *

    芙蓉院的暖閣裏，火盆燒得正旺。

    高氏剛才把鬥篷解下來給女兒披上了，自己在外頭凍了一會兒，有些受不住。讓人又加了些碳把火燒得更旺一些，坐了好半晌才緩過勁兒來。

    “姑娘怎麽樣了？”高氏剛一恢複就喚來了青玉細問：“睡得可還好？”

    剛才她也是無奈下打暈了女兒。不然那丫頭嚷嚷開了被旁人知道，到時候名聲可就完了。三房那邊還盯著呢。

    青玉躬身道：“姑娘睡得不踏實，剛才醒了，聽著像在哭，婢子沒敢進去打擾。”

    “哭！就知道哭！”說到這個，高氏氣憤至極，拍案道：“跟她說了多少回了，沒事兒別沒個輕重的亂惹事。添雙筷子添個碗罷了，又花費不了多少，而且也幫著做了不少事。她怎麽就看不得人好呢！”

    青玉嘴唇動了動，沒敢吱聲。

    她倒是知道八姑娘為什麽一直看不慣表姑娘。表姑娘的家人死得早，孤身一人被收養在閔家，所以表姑娘很懂事也很努力。

    八姑娘最漂亮，是全京城最好看的姑娘，受慣了誇讚。偏偏除了相貌外，她做什麽事兒都比不上表姑娘，所以看到表姑娘就格外生氣。

    青玉沉默了很久。

    眼前的夫人還在發脾氣，外頭卻響起了腳步聲。那腳步聲到門口就停住了。

    “誰！”高氏揚聲喝問。

    “是我。”

    話音還未落下，儒雅男子步入屋中，脫下披風交給青玉，隻著藏青色寶相花刻絲夾袍。他身材高瘦唇邊蓄須，雖已至而立之年，卻依然風流倜儻不遜於少時。

    高氏沒料到老爺會這個時候過來，生怕自己剛才說的那些話被閔廣正聽見，就去看剛進門的大丫鬟青葉。

    青葉搖了搖頭示意不打緊。

    高氏撐起一個笑迎過去，親手給閔廣正斟了杯茶，“老爺怎麽起那麽早。”

    “笑！虧你還笑得出來！”閔廣正煩躁地一把推開茶盞。茶杯晃蕩，灑出一灘水來，“說說看，到底是怎麽一回事。”

    高氏就把先前商議好的那番說辭講給他聽。

    閔廣正低歎一聲靠在了椅背上，仰頭看著天花板喃喃自語：“若是母親知道了這事兒，怕是要幾棍子打死我。”

    高氏眼神閃爍了下，側頭看著旁邊博古架，“誰知道她會那麽不小心。看書就看書吧，非要大清早就去看。天寒地凍的池子邊上結了霜，說不定就腳下打滑……”

    “還不是你！”閔廣正猛地出聲怒喝：“你也知道她喜歡讀書，白天還一直讓她做事。如果不是沒辦法了，誰願意大冷天裏起那麽早去看書？”

    高氏心說這事兒持續了也不是一天兩天了，都好幾年了。原先不見他發脾氣，現在倒是理直氣壯來指責她。

    高氏扭過頭不理他。

    在這沉默和靜寂中，閔廣正心頭怒火越來越旺。他一拍扶手站起身來，大跨著步子朝外走去。

    看著這情形不對，高氏急忙上前去拉他，“你這是怎麽著？”

    “我去母親那兒負荊請罪去！求她老人家多打我幾下！”

    高氏看閔廣正這語氣不對，哪裏還敢讓他在氣頭上離開？趕緊手中用力使勁兒拽住他，又眼神示意青葉去到外頭守住門。

    青葉剛剛打開門，外頭響起了紅蓮的聲音：“夫人，姑娘換下的濕衣裳破開了一個口子，是讓針線上的給修補一下還是送到錦繡閣去補？”

    閔廣正先前還想要掙脫高氏的拉扯，聽聞這話動作滯了下，扭頭去看高氏，“濕衣裳？君蘭？”

    高氏心裏咯噔一聲暗道壞了，強笑著道：“沒什麽，可能是昨兒洗澡時候不小心……”

    “昨兒晚上的衣裳怎麽可能現在才換下來！”閔廣正砰地一下把屋門合上，轉過身來怒視高氏。

    “你和我說說。這究竟是怎麽一回事！”

    高氏不太想把女兒做的事情告訴老爺。如果老爺知道了，再告訴老夫人的話，老夫人怕是會徹底惱了五房的人。那她們往後的日子豈不是愈發艱難？

    但到了這個份上，越是遮掩，恐怕越是麻煩。高氏隻能支支吾吾大體講了下。

    閔廣正的眉頭越皺越緊。

    高氏有些緊張，生怕老爺要押了女兒去給老夫人請罪。畢竟那表姑娘的外祖母和老夫人是親姐妹，而且這些年在閔府長大，和老夫人感情也深了。

    但老爺素來疼愛女兒，事情也不見得就沒轉圜餘地。

    高氏拿著帕子擦了擦眼角，哽咽著試探說道：“要不你把君蘭送到母親那裏去罷！左右這事兒是她不對，她合該還人一命！到時候老夫人如果厭惡了她，順帶著也厭惡了咱們，活該咱們在這兒站不住腳沒得過了！”

    這還命的說法讓剛端起茶盞的閔廣正嗆了一口茶。

    “亂講什麽。”他不悅地擱下手中物，“君蘭年紀小，又不是故意的。再說了，當時她自己也落了水，嚇得不輕，胡言亂語說錯了話也是有可能。事情不見得就是她動的手。”

    高氏聽聞大喜，依偎在閔廣正的懷裏，“我就知道老爺最疼君蘭了。老爺，您想想看，現在咱們的好日子開始沒多久。倘若老夫人給咱們使絆子，往後可怎麽過。”

    閔廣正煩悶地推開了她。

    其實他也是怕老夫人真正惱了他們五房才這樣說的。

    原先不過是看護不利讓那女孩兒落了水，現在成了五房的孩子惡意謀害。被老夫人知道的話，往後怕是要偏心三房去。

    他本是庶出，和老夫人並不親近。原本也是主動擔下了養育表姑娘的責任才得了老夫人另眼相看。

    現在這情況……

    閔廣正決定和高氏好好商議下對策。

    說到一半，閔廣正忽地想起來一件事，“那孩子出事，家中除了母親外應當沒人留意了罷？”

    “沒了。”高氏不甚在意地道：“不過是個養在這兒的外人，又不是正經主子，哪裏來的人會注意她？”