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    聽到李媽媽的聲音, 君蘭心下詫異, 這一來一回的也太快了點。

    紅梅上前開了門。李媽媽來到了君蘭的跟前, 福身道：“姑娘, 九爺不知何時回了府。您要尋的那兩個人, 已經被九爺叫去了, 婢子沒能見到。”

    九爺把她們叫走了？

    君蘭擔心二人, 忙問：“你可知九爺尋她們何事？”

    “婢子沒敢問，隻遠遠地看到九爺的人把她們帶去了九爺的院子。”李媽媽道：“婢子想著，既然是九爺要找她們，說不得她們就是惹怒了九爺，一時半會兒的沒法離開。”

    她湊到君蘭跟前，很小聲地說道：“那兩個是伺候過表姑娘的, 以往時候沒少給姑娘添堵。姑娘若是想準備賀禮, 不若婢子幫您想辦法重新找個, 作甚非要她們倆。她們既是惹了九爺不悅, 姑娘不若就別見她們得了。”

    君蘭目光慢慢轉向她, 口唇微動，喚道：“李媽媽。”

    “婢子在。”李媽媽躬身道。

    “你說, 她們是被九爺的人給帶走了？”

    “是, 婢子瞧見了長寧大人。”

    “帶去了哪裏？”

    “……許是九爺的院子罷。那位大人不和婢子說, 婢子哪裏知道。”

    君蘭便笑了。

    她聽長燈說過，九爺不喜人隨便進他的院子，特別是女人。

    九爺就連院子裏伺候的都是家丁和小廝, 又怎會讓人把玉簾她們叫到院子裏去問話。

    而且李媽媽的話裏還有一個問題。這次去青草院，九爺身邊跟著的是長明。偏李媽媽說的是長寧。

    “說罷。”君蘭笑看李媽媽，“你到底是怎麽知道九爺回府的。”

    李媽媽目光閃了閃，“就是看到她們倆被九爺給叫去院子問話……”

    “果真如此？”君蘭笑道：“我為了拿到先前準備好的賀禮，並不怕去九爺那裏去尋她們。媽媽若是有一句半句的謊話，該怎麽受罰，你自己心裏清楚。”

    一聽姑娘要去九爺那邊，李媽媽知道謊言維持不下去，腿都發軟了。

    九爺一向是家裏人最不敢招惹的，以前她有點什麽事要糊弄過去，用九爺做借口的話姑娘一定就不敢多問。

    哪知道這一次不同？

    李媽媽磕磕巴巴道：“婢子看到九爺身邊的侍衛就在青草院附近，就沒敢過去。那兩個人除了青草院還能去哪？想必是已經被九爺的人帶走了。”

    “侍衛？長寧？”

    “應當是長寧大人罷……”李媽媽苦著臉，“九爺身邊的那幾位大人，婢子們等閑見不到一次。哪一位是哪一位，婢子也不曉得。”

    君蘭怔了怔。

    她沒料到李媽媽把長明認錯成長寧是這個緣故。隻因她自己是能分得出他們幾個的，而且還能分得很清楚。

    君蘭的相貌嬌豔嫵媚。這樣發愣的時候，美目半眯直直地看過來，瞧著頗有些淩厲。

    李媽媽心裏有些犯怵，暗道晦氣。早知道這次就不貪那點兒銀子了。

    平日裏姑娘要買些什麽的，她盡量說動姑娘讓她來幫忙置辦。這樣來回一倒騰，每次她都能從中得到不少銀子。

    這次賀禮若由她來幫忙準備，少說也能從中賺上十幾兩銀子。原本姑娘懶得準備賀禮，她怎麽勸都沒用，所以隻能歇了這個心思。剛才見姑娘說要親自備禮，方才重新起了這個念頭。

    誰知姑娘今天做事與以往大不相同。

    君蘭不過片刻便回了神。她考慮了下，吩咐道：“明兒媽媽給我準備個新荷包罷。”

    李媽媽奇道：“姑娘要那個做甚麽？”

    “我瞧著十弟的荷包有些破了，想著給他換一個。既是去他那裏玩，總得帶些小東西過去才好。”

    她自己是慣用荷包的，所以才會留意到閔書鉑的荷包。

    李媽媽賠笑道：“姑娘不提的話我都要忘了，幾天前跨院裏伺候的丫鬟跟我提過這事兒，托我與夫人講一句。可後來我去做別的就把這事兒給耽擱了。不過，姐弟兩個何須這樣客氣？隻是從院子裏到跨院裏，幾步路的功夫，怎還要見外地送東西。”

    聽了這番說辭，君蘭笑笑沒做聲。

    李媽媽口中的“幾日”究竟是多久？當真隻是幾日而已？

    閔書鉑腰間的荷包不隻是洗得顏色都發白了，上麵的繡線也已經脫落大半。側邊的縫線已斷，裂開一個大口子，依稀都能看見裏麵放著疊得整整齊齊的幾張小紙片。

    一個不受嫡母喜歡的庶子，日子能過得有多好？比起她這個外人來是強一些，但是比起兩個閔府裏其他的少爺們，卻是差得遠。縱然他身邊的媽媽和丫鬟有會女紅的，卻也不一定能問王媽媽、李媽媽要來布料和針線。

    君蘭沒有理會李媽媽最後幾句話，“這事兒就這麽定了。媽媽記得那荷包給我準備個顏色素淡些適合男孩子的。”語畢她便往外麵行去。

    李媽媽問道：“姑娘去做什麽？”

    “尋顧媽媽她們要東西。”君蘭頭也不回地道。

    李媽媽就沒跟過去。

    紅梅朝姑娘那邊緊走了幾步，經過李媽媽的時候，快速地小聲道：“我瞧著姑娘今天好說話得很，待十少爺也很好。”

    那樣她想要求的事情應該容易一點罷。

    “這叫好說話麽？”李媽媽唇邊的不悅一閃而過，原先的姑娘隻顧著帶十少爺玩或者尋表姑娘晦氣，別的什麽都不理會，那才是好說話。現在瞧著倒是眼尖了，心也敏銳起來。

    回想起夫人那句姑娘懂事了，李媽媽愈發煩躁。不過這些話她不能與其他人講，就與紅梅道：“姑娘今天累了，怕是離開不多久就會回來。我去安排荷包的事兒，你伺候好姑娘就行。”

    紅梅應了一聲，腳步匆忙地跟了過去。

    *

    出了芙蓉院後，君蘭片刻也不耽擱，快步朝青草院行去。

    雖知九爺不會把人帶到他院子裏去審問，但一想到自己之前要進青草院時的情形，她還是不由自主擔心起來。

    也不曉得顧媽媽和玉簾會不會想要硬闖進去，畢竟那院子裏還有很多她生活過的痕跡，怕隻怕她們兩個會為了她而據理力爭。那可就麻煩了。

    希望她們兩個還在原處待著。

    君蘭腳步匆匆到了青草院外麵，沒有到院門口去，而是繞到旁邊的小道上準備從這兒過。

    她還記得當時玉簾和顧媽媽站著的那個轉角，打算去那裏看看她們還在不在。

    眼看著到了先前的轉角處，再走幾步就能瞧見那個地方了，君蘭卻在此時聞到了醇香酒氣。

    這濃鬱香氣有些熟悉，君蘭尚未記清楚自己到底是哪裏遇到過，就在轉過彎的刹那看到了不遠處那高大的身影。

    他相貌極其出眾，但幾乎無人仔細看過他樣貌如何，隻因那雙鳳眸太過冷肅鋒銳，隻一眼就會讓人不寒而栗、再不敢放肆去瞧。

    可是此時的他斂去了所有的銳利與鋒芒，正站在花圃前盯著一叢小花細看，動作輕柔舉止小心，竟是現出一種別樣的溫柔來。

    君蘭想要離開，卻是晚了。

    聽到動靜，閔清則眼神驟然轉厲，“誰！”

    君蘭沒防備會在這個時候撞見九爺。

    他周身驟然現出的寒意讓她心慌。習慣使然，君蘭如以往一般喚道：“九叔。”

    此二字出口時的熟悉語調讓閔清則有一瞬的失神，但不熟悉的聲音卻讓他厭惡過後更生心痛。

    “無禮！誰準你如此放肆！”

    閔家人太過涼薄。

    唯一可以這樣喚他的女孩子，已經不在人世。

    從此以後，這裏誰都不準再用這個稱呼。

    閔老夫人一大早就起來了，又遣了丫鬟婆子到各個院子去喊人，讓大家都早點兒準備著過去。

    君蘭在選衣裳的時候犯了難。

    櫃子裏原本的衣裳都顏色濃豔，甚少素淡。偶有幾件也都舊了，隻一件可身的還是兩天前發生溺水事件後她剛穿過的。原本想要搭配耳上羊脂玉墜，現在看來好似不太容易。

    高氏看她在櫃子前躊躇不止，探身過來瞧，“何必這樣為難？挑一件好看的就是。小姑娘家，穿什麽都漂亮。再說了，今天是好日子，鮮豔點好。”

    君蘭笑笑，選了件緙絲百花長裙，外穿銀紅色纏枝紋對襟褙子。

    高氏上下打量著，覺得女兒愈發明豔漂亮，滿意極了，帶著她往老夫人那兒去。

    兩人來到恒春院的時候，三房人已經到了，就連住在外院的閔書鈺也已經在屋裏等著。

    君蘭特意看了閔萱和閔菱姐妹倆的腕間。果然都帶著昨兒老夫人給的翡翠鐲子。

    見到母女倆過來，閔老夫人唇角的弧度繃緊了些。

    她這兩天讓人查過。芙蓉院的李媽媽曾漏了些口風出來，說表姑娘出事的那天早晨，八姑娘其實早早地就起來了，而且也去過小花園……

    想到今日貴客會到，閔老夫人終是不願這個時候生出事端。

    更何況，蘭姐兒是閔家的孩子裏容貌最出眾的一個。即便是在整個京城，蘭姐兒的相貌都是數一數二的好。

    閔老夫人語氣平靜地道：“好了，人齊了，趕緊去罷。”

    三房人當先跟著老夫人出了屋子。

    閔書鈺眉眼彎彎地對著君蘭笑，“原先不覺得，今兒一瞧，你倒是還有幾分好看。”

    “省著點兒話罷。”高氏心疼地給兒子撫了撫衣裳上的褶皺，“要不是你九叔，昨兒你怕是要被打死了。”

    前一天晚上閔廣正歸家，知曉閔書鈺逃回來了，拿著棍子就要揍死他。

    閔書鈺哪裏是肯乖乖就範的脾氣？自然要逃。

    父子倆你追我趕的時候，閔九爺剛好經過，駐足片刻後隻丟下了一句話。

    “這兩日府裏的事情已然夠多了。”

    閔廣正想到表姑娘剛剛故去，他這邊還嚷嚷著“打死你個不孝子”，思量了下著實有些不妥，這才作罷。

    這趟過去，基本上就是老夫人和兩位夫人帶著姑娘們，再加上閔書鉑和閔書鈺。

    老爺們已經去了衙門，三房的六少爺閔書铖尚在書院讀書，午宴時候到不了，隻能晚宴時候趕回來參加。

    閔書鉑年紀小，每日裏去荷花巷跟著年紀相仿的堂兄弟一起讀書。今日荷花巷有壽宴，先生給他們了假期。

    至於閔書鈺，閔廣正再氣他，卻也怕他被書院除名。因此幫他給書院告了假，說是病了，晚兩日再去。走前閔廣正還特意吩咐他，在荷花巷時不準亂跑。免得“病人參宴”的事兒被人說到書院先生們的跟前。

    *

    荷花巷今日熱鬧得很。這邊人口興旺，孩子們嘰嘰喳喳地玩作一團，看到長輩過來，笑嘻嘻地討要糖果吃。

    大老太爺的夫人已經去世。因著年紀大了，大老太爺並未再續弦，府裏大小事情都交給了二夫人管著。

    之所以管家權不在大夫人手中，是因早些年大老爺戰場身亡。大夫人自此心愈發沉靜，甚少去管雜事。

    聽聞梨花巷的人到了，二夫人陳氏趕忙親自迎過來，“可是好些天沒見到老夫人了，快請進快請進。”

    因著荷花巷的大老夫人已故，京城閔家隻還一位老夫人在，久而久之就也都直接這樣叫著。

    陳氏是個爽利的性子，邊說邊扶著閔老夫人往裏走，不過三兩句話，就把老夫人逗笑了。她吩咐了身邊的媽媽好生照顧老夫人，這才腳步匆匆去招待其他賓客。

    閔老夫人問那位媽媽：“聽聞遠寧侯夫人今兒會來，是嗎？”

    “是。”媽媽笑道：“先前想著侯府身份尊貴，並未下帖子相邀。還是侯爺主動問過了六老爺，確認了老太爺做壽的日子。沒多久侯府送信來說，今兒侯夫人會帶著鄉君一同過來。”

    閔老夫人輕點了下頭，這便說起了旁的。

    閔萱想要湊到君蘭身邊來和她玩。君蘭記得閔萱說要在荷花巷找個人捉弄的事兒，不動聲色避開了她，反倒是去到了閔菱身邊挨著。

    閔萱有點怕自己胞姐，見君蘭黏著閔菱不肯走，她也隻能幹瞪眼，不敢在閔菱跟前嘀咕捉弄人的事情。

    高氏她們都在老夫人的身邊，說什麽話做什麽事那位荷花巷的媽媽都看得見。

    君蘭對荷花巷這邊的情況不熟悉，現在問高氏是不可能了，看閔菱目視前方沒有趕她離開的意思，就輕聲問道：“七姐姐可知道這位侯夫人是怎麽回事？”

    閔菱沒料到君蘭會主動問她，說道：“我也不太清楚。不過，聽聞當年大伯父在戰場戰亡是為了救一位侯爺逃離敵陣。想必就是這位遠寧侯了。”

    君蘭恍然大悟，怪道侯府這樣主動來問老太爺的壽辰。

    “多謝姐姐。”君蘭道：“若非姐姐和我說，說不定到時候我就會做錯事說錯話。”

    閔菱側首看了她一眼，斟酌了下道：“其實侯府看重的是荷花巷這邊。我們到時候依著禮數來就行，別的不用多管。”

    君蘭有些意外閔菱會這樣和她說。很顯然，閔菱也察覺了老夫人另有意圖所以特意這樣叮囑她。

    君蘭再次道謝。

    閔菱就朝她笑了下。

    *

    聽聞梨花巷的孩子們都到了，閔老太爺高興至極，不等眾人去見他，他當先樂嗬嗬地來了花廳。

    “喲，幾天不見，孩子們都長高了。”閔老太爺身體微胖須發皆白，和善地笑看著大家，“來來，給祖父瞧瞧，今兒都帶了什麽好東西來。”

    少年們去了外院不在花廳中，現下隻女眷在。

    閔萱笑對閔老太爺道：“大爺爺，您就想著問我們要好東西。不知道您給我們準備了什麽？”

    她嘴甜，慣能哄得老人家開心。

    閔老太爺道：“我啊，給你們準備了好吃的好玩的。怎麽樣？”

    閔萱露出欣喜表情：“真的？那真是太好了！”

    閔老太爺哈哈大笑。

    孩子們見狀依次呈上賀禮。

    閔萱給老太爺的是一個玉雕雄鷹，閔菱送的是自己繡地一副壽星圖。到了君蘭的時候，便把那方壽山石印鑒捧了過去。

    “不錯，不錯。”閔老太爺讚道：“這壽山石選的好，漂亮。這雕工也不錯。蘭丫頭有心了。”

    話音剛落，外頭丫鬟稟道：“老太爺，侯夫人剛剛進府。”

    聽聞這話，閔老夫人暗鬆了口氣。正打算和老太爺說聲後親自迎出去，卻聽丫鬟繼續稟道：“九爺也來了，現在已經進了院子，還、還帶了好幾位大人。”

    九爺居然帶人來了？到這女眷聚集的後宅？

    所有人都詫異不已。

    就算閔九爺會來給大老太爺賀壽，也不應該用這樣的法子。

    大家都暗自疑惑著，唯有閔老夫人想到了自己曾查到的那一丁半點兒訊息，臉色微變。

    “蘭姐兒到祖母這邊來。”閔老夫人急急喚道。

    可是已經晚了。

    “且慢。”

    高大身影跨進屋中。清冷的視線在屋內掃過，閔清則望向屋中那個剛呈上賀禮還來不及去到旁邊位置的少女，居高臨下冷冷地看著她。而後手指輕揚，“拿下她。”

    “你敢！”閔老夫人揚聲嗬斥：“今日是大老太爺壽宴！”

    閔清則朝正中老太爺躬身道：“實在抱歉。我晚些來給您賠罪。”說罷，他眸色忽變，煞氣顯現，“把人拿下！”

    長燈他們肅容應聲，抬手就要去扣君蘭。

    君蘭連連退後，“你做什麽。”

    “該我們問你，你想做甚。”長燈怒然，“前天早晨在小花園，你對表姑娘做了何事你心裏有數。”

    閔老夫人氣得手都發抖。

    高氏攔在君蘭跟前，“你們想帶走她，除非我死了！”

    閔清則抬眸望向閔老太爺身邊那未來得及收起的賀禮，見上麵是刻了“壽”“閔”二字的壽山石，唇角微勾，“你既是對她做出此種事情，怎還能心安理得地拿她之物。”

    他把印鑒緊緊握在手中，淡淡道：“送此人去京兆府。”

    “你敢！”

    閔老夫人和高氏同時高喊。

    閔老太爺起身說道：“有話慢慢說。”

    “有些事慢不了。”閔清則與老太爺堅持道：“過後再向您賠罪。”

    女眷們被他身上的煞氣驚到，趕緊躲到屋角屏風後。

    高氏哭著去護君蘭。

    君蘭連連搖頭，“不是我。真的，這事兒不怪我。”

    高氏雙手張開不住去拍打長燈他們。長燈和長明扣住高氏，長寧腳步挪移閃過高氏身側，探手去她身後抓人。