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    閔書鉑是跟在高氏的轎子旁走的, 聽到君蘭幫忙, 他仰起頭側過臉朝她嘿嘿一笑。

    高氏說道：“看你這傻樣兒！”倒也沒了別的話。

    周圍終於安靜下來, 君蘭思索著今日種種事情, 忍不住一聲歎息。

    *

    回到梨花巷, 孩子們先見過了老夫人方才各自散去。

    等閔菱和閔萱跟著陸氏離開後, 閔老夫人讓劉媽媽叫住了君蘭, 讓她折回來多叮囑了她幾句。

    “今日在壽宴，你做的很好。你已經是大姑娘了，切莫和小時候一樣任性。往後說話做事前先想一想，莫要如以往一般衝動。”

    君蘭躬身應是。

    閔老夫人這才讓她離開。

    劉媽媽知道老夫人心中所想，待屋裏隻剩下她們主仆二人了，她趁著老夫人喝茶的時候輕聲道：“老夫人, 恕婢子直言, 婢子怎麽瞧著侯夫人很中意六姑娘？”

    “玉容？”閔老夫人將茶盞慢慢擱下, “我也留意到了。不妨事。玉容的爹救了侯爺, 夫人待她不同也是自然。但, 再無其他。”

    六姑娘閔玉容是大房唯一的孩子。其父當年戰場上為救遠寧侯而亡，因此侯夫人素來待她與不同。

    這次也是。旁的姑娘們都沒能單獨得侯夫人的禮, 唯獨她, 得了侯夫人一方絹帕。

    不過, 閔老夫人心裏有數。

    大夫人不可能把女兒嫁給侯府二少爺，而以閔玉容的品貌身份，根本配不上洛世子。侯夫人也不可能讓洛世子娶她。

    “你隻管幫我顧好君蘭。”閔老夫人與劉媽媽道：“我看她經了事兒之後倒是乖巧了許多。一會兒我讓賬房給你撥些銀子, 你帶她去錦繡閣選幾件好點的衣裳，再去翡翠樓買些首飾，好好捯飭下。順便你記得勸她幾句，最近莫要太招搖，賞花宴有她出風頭的時候。”

    劉媽媽一一應下，想到一事，有些緊張地問閔老夫人：“九爺為何明明尋到了事情是和八姑娘有關，為何最後還是沒有追究？”

    對此閔老夫人早有定論，“如果追究起來，受傷害最大的是閔家。到時候梨花巷這邊名聲有損，對故去的老太爺也不好。”

    說到這兒，老夫人輕輕一歎，“即便茗姐兒母親幫過他，但那些事兒都是十幾年前的了，想必記都記不起來。警告過八姐兒就算了，何必鬧得滿城風雨，讓大家都不得安寧。”

    劉媽媽道：“看來九爺在閔家那麽多年，對老太爺和閔家的感情更深。”

    閔老夫人“嗯”了聲，把君蘭的事情又吩咐了一遍，叮囑劉媽媽最近務必小心，一定要讓八姑娘安安穩穩地參加賞花宴。

    末了閔老夫人有些惋惜地道：“若是那天能請了洛二少爺前來就最好不過了。”

    憑著君蘭的出眾相貌，洛二少爺一定能夠看中。

    閔九爺權勢再盛，他的出身終究是閔老夫人心裏頭的一根刺。而且他小時候她對他做過的事情，他也未必能夠忘光。

    若是能夠和侯府結親，那麽沒了閔九爺的支持，梨花巷這邊的盛況也能穩定住。

    *

    壽宴後又過了幾日，便是表姑娘下葬的日子。

    因表姑娘尚未及笄也未婚嫁，葬禮不可大辦，不設靈堂不立碑，選個好些的棺木和墓地便可。

    荷花巷那邊的九姑娘兒時夭折，彼時是用了柏木棺材葬在閔家墓地。如今表姑娘不是閔家人，且家中沒了旁人在，所以高氏打算把她葬在一個不錯的公墓中，也用柏木棺材。

    誰知道這事兒盤算到一半後受了阻。隻因長寧前來與閔老夫人和高氏說，閔九爺要負責表姑娘的安葬事宜。

    高氏訝然。

    閔老夫人隻要閔九爺不多追究君蘭的責任就好，這事兒就氣定神閑地應了下來。

    誰知閔九爺不出手則罷，一動作就驚到了閔家所有人。

    他先是把上好的柏木棺材給換成了金絲楠木，而後又把下葬地點選在了一個風水極佳之處。

    金絲楠木就罷了。

    閔九爺有的是銀子，他愛花多少，旁人管不著。

    可那地方……

    閔老夫人看著不太合適。

    那處地方靠近皇家陵墓。雖然閔九爺位高權重，但做出這樣逾矩的事情來，怕是陛下會怪罪。

    不過，閔九爺堅持如此的話，她也沒甚可說的。

    左右她說再多，他也不會聽進去一個字。

    *

    下葬的細節，君蘭無法得知得太過清楚。

    她和閔萱、閔菱這幾天每日裏都跟著劉媽媽出門去，選衣裳，選首飾。看過後不一定立刻買，她們隻要告訴劉媽媽自己喜歡哪些就好。而後劉媽媽再去把東西買回來。

    君蘭發現，每次劉媽媽給她買回來的東西都不是自己先前看到的那些個，都更為精致、更為貴重。

    問過劉媽媽是怎麽回事，劉媽媽隻說是老夫人疼惜她，再沒旁的話。

    君蘭就也不好多問。

    隨著下葬的日子過去，賞花宴的日子就也一天天臨近。

    原本閔家的宴席打算著隻請親朋好友前來，並不打算大辦。現下邀了侯府母女，自然不能等閑對待。家中現有物品不太夠用，這日高氏與陸氏商議過後決定一起出門挑選購買。

    閔書鈺回了書院，閔書鉑也去跟著先生讀書。君蘭便獨自出了芙蓉院去給閔老夫人請安。

    誰知行至半途後，卻巧遇閔九爺。

    初時君蘭並未看到他，還是身後紅梅輕聲說了句：“姑娘，九爺就在旁邊。”她這才朝那邊看過去。

    如今是初冬，臘梅已初冒花芽。牆邊傲然孤立的梅樹旁，立著一個高大挺拔的身影。

    君蘭有些猶豫要不要去給九爺請安。去的話，或許會打擾到他。不去的話，好似有些說不過去。

    畢竟他為了下葬一事費了不少心思。

    其實君蘭疑惑過為什麽閔九爺會把葬禮之事攬過去。

    她曾想過，是不是閔九爺因在壽宴上“誣陷”過她心懷愧疚而如此。後來越想越不可能，就趁著去給祖母請安時問了閔老夫人一句。

    君蘭特意挑了個沒有旁人在的時候開口詢問，閔老夫人便簡單和她說了句：“表姑娘的母親在世時對九爺不錯。想必他是感恩而為之。”

    這種話君蘭在以前也聽人提過幾句。

    她隱約記得，有府裏年紀大的仆從說起過，她娘在世的時候對閔九爺不錯。隻是這種話誰也不會多說，而且那些老人現很多都不在府裏了，因此她隻有個兒時的模糊印象。

    如今想想，九爺肯讓她一個外人喚他“九叔”，還偶爾肯與她說一兩句話，想必和母親當年的照拂有關係。

    也因為母親的緣故，他會留意她的身後事。

    就在君蘭猶豫的這會兒功夫，閔清則已然舉步朝她走來。

    君蘭發現後趕忙迎過去，在兩人距離五六尺遠的時候駐足，福身問安：“見過九爺。”

    閔清則眉心輕蹙，“不必多禮。”

    君蘭站好後道：“應該的。”

    閔清則薄唇緊抿，久久不語。

    君蘭看他好似沒話要說了，就打算告辭離去。哪知道剛剛下定決心還沒來得及說，麵前的高大男人倒是先開了口。

    “你覺得那樣安排如何？茗姑娘的事情。”閔清則說著，斟酌了下，又道：“畢竟你們兩人相熟，我想知道你的看法。”

    君蘭真心實意道：“九爺安排得很好，謝謝您。”

    閔清則道：“我說過，你與我不必如此客氣。”

    君蘭猶記得他發怒時的可怕樣子，聞言隻訕訕笑了下，道：“我還要去老夫人那裏。若九爺沒有旁的事情的話，我先行告辭了。”

    語畢，她朝他盈盈一拜，轉身就走。

    “慢著。”閔清則急忙說道。

    君蘭回頭看他，“九爺還有事？”

    閔清則靜靜地看了她片刻，見她雙眸清亮透徹毫無半點眷戀，最終語氣平淡地道：“無事。你且去吧。”

    旁人也叫九爺，她也叫九爺。

    不知為何，從她口中聽聞這個稱呼，總覺得特別疏離也特別淡漠。

    ……很不習慣。

    君蘭擔心二人，忙問：“你可知九爺尋她們何事？”

    “婢子沒敢問，隻遠遠地看到九爺的人把她們帶去了九爺的院子。”李媽媽道：“婢子想著，既然是九爺要找她們，說不得她們就是惹怒了九爺，一時半會兒的沒法離開。”

    她湊到君蘭跟前，很小聲地說道：“那兩個是伺候過表姑娘的，以往時候沒少給姑娘添堵。姑娘若是想準備賀禮，不若婢子幫您想辦法重新找個，作甚非要她們倆。她們既是惹了九爺不悅，姑娘不若就別見她們得了。”

    君蘭目光慢慢轉向她，口唇微動，喚道：“李媽媽。”

    “婢子在。”李媽媽躬身道。

    “你說，她們是被九爺的人給帶走了？”

    “是，婢子瞧見了長寧大人。”

    “帶去了哪裏？”

    “……許是九爺的院子罷。那位大人不和婢子說，婢子哪裏知道。”

    君蘭便笑了。

    她聽長燈說過，九爺不喜人隨便進他的院子，特別是女人。

    九爺就連院子裏伺候的都是家丁和小廝，又怎會讓人把玉簾她們叫到院子裏去問話。

    而且李媽媽的話裏還有一個問題。這次去青草院，九爺身邊跟著的是長明。偏李媽媽說的是長寧。

    “說罷。”君蘭笑看李媽媽，“你到底是怎麽知道九爺回府的。”

    李媽媽目光閃了閃，“就是看到她們倆被九爺給叫去院子問話……”

    “果真如此？”君蘭笑道：“我為了拿到先前準備好的賀禮，並不怕去九爺那裏去尋她們。媽媽若是有一句半句的謊話，該怎麽受罰，你自己心裏清楚。”

    一聽姑娘要去九爺那邊，李媽媽知道謊言維持不下去，腿都發軟了。

    九爺一向是家裏人最不敢招惹的，以前她有點什麽事要糊弄過去，用九爺做借口的話姑娘一定就不敢多問。

    哪知道這一次不同？

    李媽媽磕磕巴巴道：“婢子看到九爺身邊的侍衛就在青草院附近，就沒敢過去。那兩個人除了青草院還能去哪？想必是已經被九爺的人帶走了。”

    “侍衛？長寧？”

    “應當是長寧大人罷……”李媽媽苦著臉，“九爺身邊的那幾位大人，婢子們等閑見不到一次。哪一位是哪一位，婢子也不曉得。”

    君蘭怔了怔。

    她沒料到李媽媽把長明認錯成長寧是這個緣故。隻因她自己是能分得出他們幾個的，而且還能分得很清楚。

    君蘭的相貌嬌豔嫵媚。這樣發愣的時候，美目半眯直直地看過來，瞧著頗有些淩厲。

    李媽媽心裏有些犯怵，暗道晦氣。早知道這次就不貪那點兒銀子了。

    平日裏姑娘要買些什麽的，她盡量說動姑娘讓她來幫忙置辦。這樣來回一倒騰，每次她都能從中得到不少銀子。

    這次賀禮若由她來幫忙準備，少說也能從中賺上十幾兩銀子。原本姑娘懶得準備賀禮，她怎麽勸都沒用，所以隻能歇了這個心思。剛才見姑娘說要親自備禮，方才重新起了這個念頭。

    誰知姑娘今天做事與以往大不相同。

    君蘭不過片刻便回了神。她考慮了下，吩咐道：“明兒媽媽給我準備個新荷包罷。”

    李媽媽奇道：“姑娘要那個做甚麽？”

    “我瞧著十弟的荷包有些破了，想著給他換一個。既是去他那裏玩，總得帶些小東西過去才好。”

    她自己是慣用荷包的，所以才會留意到閔書鉑的荷包。

    李媽媽賠笑道：“姑娘不提的話我都要忘了，幾天前跨院裏伺候的丫鬟跟我提過這事兒，托我與夫人講一句。可後來我去做別的就把這事兒給耽擱了。不過，姐弟兩個何須這樣客氣？隻是從院子裏到跨院裏，幾步路的功夫，怎還要見外地送東西。”

    聽了這番說辭，君蘭笑笑沒做聲。

    李媽媽口中的“幾日”究竟是多久？當真隻是幾日而已？

    閔書鉑腰間的荷包不隻是洗得顏色都發白了，上麵的繡線也已經脫落大半。側邊的縫線已斷，裂開一個大口子，依稀都能看見裏麵放著疊得整整齊齊的幾張小紙片。

    一個不受嫡母喜歡的庶子，日子能過得有多好？比起她這個外人來是強一些，但是比起兩個閔府裏其他的少爺們，卻是差得遠。縱然他身邊的媽媽和丫鬟有會女紅的，卻也不一定能問王媽媽、李媽媽要來布料和針線。

    君蘭沒有理會李媽媽最後幾句話，“這事兒就這麽定了。媽媽記得那荷包給我準備個顏色素淡些適合男孩子的。”語畢她便往外麵行去。

    李媽媽問道：“姑娘去做什麽？”

    “尋顧媽媽她們要東西。”君蘭頭也不回地道。

    李媽媽就沒跟過去。

    紅梅朝姑娘那邊緊走了幾步，經過李媽媽的時候，快速地小聲道：“我瞧著姑娘今天好說話得很，待十少爺也很好。”

    那樣她想要求的事情應該容易一點罷。

    “這叫好說話麽？”李媽媽唇邊的不悅一閃而過，原先的姑娘隻顧著帶十少爺玩或者尋表姑娘晦氣，別的什麽都不理會，那才是好說話。現在瞧著倒是眼尖了，心也敏銳起來。

    回想起夫人那句姑娘懂事了，李媽媽愈發煩躁。不過這些話她不能與其他人講，就與紅梅道：“姑娘今天累了，怕是離開不多久就會回來。我去安排荷包的事兒，你伺候好姑娘就行。”

    紅梅應了一聲，腳步匆忙地跟了過去。

    *

    出了芙蓉院後，君蘭片刻也不耽擱，快步朝青草院行去。

    雖知九爺不會把人帶到他院子裏去審問，但一想到自己之前要進青草院時的情形，她還是不由自主擔心起來。

    也不曉得顧媽媽和玉簾會不會想要硬闖進去，畢竟那院子裏還有很多她生活過的痕跡，怕隻怕她們兩個會為了她而據理力爭。那可就麻煩了。

    希望她們兩個還在原處待著。

    君蘭腳步匆匆到了青草院外麵，沒有到院門口去，而是繞到旁邊的小道上準備從這兒過。

    她還記得當時玉簾和顧媽媽站著的那個轉角，打算去那裏看看她們還在不在。

    眼看著到了先前的轉角處，再走幾步就能瞧見那個地方了，君蘭卻在此時聞到了醇香酒氣。

    這濃鬱香氣有些熟悉，君蘭尚未記清楚自己到底是哪裏遇到過，就在轉過彎的刹那看到了不遠處那高大的身影。

    他相貌極其出眾，但幾乎無人仔細看過他樣貌如何，隻因那雙鳳眸太過冷肅鋒銳，隻一眼就會讓人不寒而栗、再不敢放肆去瞧。

    可是此時的他斂去了所有的銳利與鋒芒，正站在花圃前盯著一叢小花細看，動作輕柔舉止小心，竟是現出一種別樣的溫柔來。

    君蘭想要離開，卻是晚了。

    聽到動靜，閔清則眼神驟然轉厲，“誰！”

    君蘭沒防備會在這個時候撞見九爺。

    他周身驟然現出的寒意讓她心慌。習慣使然，君蘭如以往一般喚道：“九叔。”

    此二字出口時的熟悉語調讓閔清則有一瞬的失神，但不熟悉的聲音卻讓他厭惡過後更生心痛。

    “無禮！誰準你如此放肆！”

    閔家人太過涼薄。

    唯一可以這樣喚他的女孩子，已經不在人世。

    從此以後，這裏誰都不準再用這個稱呼。

    “沒什麽。”他道：“我見大老太爺的壽宴將要到了，特意回家來給他老人家賀壽的。”

    這話剛一出口，旁邊響起了個平靜且柔和的聲音。

    “四少爺攀牆而來，這般趕時間的樣子倒是奇特。更何況壽宴是在明日，並非今日，即便急著進府，也斷然用不著此種方式進來。”君蘭道：“莫非四少爺是逃出來的？”

    雖然妹妹原先也很少叫他一聲“哥哥”，可這一口一個四少爺的倒也很有意思。

    ……有些耳熟。

    俏麗的身影在腦海中一閃而過，閔書鈺眼神黯了黯，唇角帶笑地道：“這都被你發現了？我趁了早課的時間好不容易跑出來的。從外院過的話，要是被爹發現，還不狠命揍我一頓？倒不如翻牆過來先尋母親，求她老人家可憐可憐我，讓我免於責罰。”

    紅櫻驚歎道：“少爺可真是孝順，為了大老太爺的宴席這樣努力。”

    君蘭猶還記得剛才以為是竊賊時心裏晃過的那種焦急感覺，微慍道：“你就不怕你翻牆被人發現了，旁人也學你的樣子這樣翻過來？到時候家中安寧何在。”