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    此話一出, 滿屋嘩然。

    還是頭一次聽人這樣大著膽子要和九爺當麵對質。

    閔玉容麵露關切, “八妹妹不如先和我們說說, 大家也好幫你想辦法。若你真堅持必須見了九爺才說, 那麽事情真相如何怕是永遠都不會知曉了, 因為九爺那麽忙, 哪裏會見你呢？”

    語畢, 閔玉容又有些遲疑。“八妹妹，你是不是有什麽事情瞞著我們，所以不方便說。”

    雖然語氣關心，但分明是在暗指君蘭是通過不正當手段拿到了這個玉佩。

    君蘭氣笑了，明眸流轉望向閔玉容：“我問心無愧，也不怕人查。六姐姐如果不信, 就請九爺把此事查個清楚明白, 而後將事實公之於眾, 如何？”

    一提到閔九爺, 所有人都噤了聲。

    隻因這樣要九爺做什麽的話語, 沒人敢去接。

    這時候金珠從外頭進屋，在劉媽媽耳邊低語幾句。

    劉媽媽看閔老夫人臉色鐵青, 輕聲道：“聽說長燈大人剛剛回了府。婢子讓人去把此事與他說一聲。”

    不管事情真相如何, 如今九爺的玉佩在這裏是千真萬確的。但凡和九爺有關, 就得早早地與他說了。免得日後再生事端。

    閔老夫人點頭應了。

    劉媽媽即刻出屋去吩咐此事。

    閔老夫人寒聲問君蘭：“你當真不願當眾說起？”

    君蘭快速地思量了下，最終搖搖頭，“我想和九爺單獨談談。”

    今天事發突然, 她根本沒有想好說辭。萬一匆忙下說錯了什麽說漏了什麽，再想挽回就沒了可能。

    君蘭願意讓九爺知道她去過落英院。但是，她不願閔家這些人知曉。

    刨根問底顯然是這些人慣愛做的事情。知曉了其中一個事情，勢必會追問緣由。而後知道更多，再追問更多。

    她現在的身份太尷尬敏感，許多事情她都無法解釋也不能解釋。

    在沒有提前想周全的情況下，她寧願保持沉默。

    等到了這樣的回答，閔老夫人怒極，喝叱道：“太過放肆！這樣的事情，怎能這樣任性！”

    老夫人看得清楚，侯府的媽媽已經作出了想要再次離去的準備。倘若是事情不趕緊說清楚，謀劃的結親一事可就全完了。

    閔玉容泫然欲泣：“二祖母，是我錯了。我不該潑了這些茶水，也不該拉著八妹妹的衣袖，害得東西掉出來。我錯了，您饒了八妹妹吧。”

    閔老夫人確實是怨閔玉容多事。但侯府那邊還要靠著閔玉容的母親鄧氏幫忙說項，她也不好當眾叱責閔玉容，於是隻不耐煩地說道：“這事兒和你無關。莫要理會了。”

    其實言下之意，要閔玉容不要再摻和進來了，不然會更亂。

    鄧氏喚閔玉容：“容姐兒，過來！”

    閔玉容立在原處不吭聲，一直麵露愧疚地低著頭。

    鄧氏看後就心軟了。

    閔玉容今年已經十五。先前曾訂過親，不過未婚夫亡故，所以她至今還沒說下人家。這樣的情形下，女兒的心思愈發敏感，她做母親的也不舍得過多苛責。

    不多時，劉媽媽遣了去的人過來回話：“長燈大人聽聞之後，說是過會兒親自過來處理。讓先等一等。”

    長燈有官職在身，最關鍵的是他乃閔九爺近身護衛之人。他的話，在場之人沒有敢不聽的。

    屋裏人都開始喝起了茶，就連侯府媽媽也沒再提起離去一事，而是暫且等著觀望此事究竟如何處理。

    如果梨花巷這邊不太妥當的話，她需得回去和侯夫人說聲。明兒的宴席夫人就不一定會過來了。

    君蘭和閔玉容自打撿玉佩站起來開始，就一直這樣站在椅子旁邊不曾落座。旁人好似沒瞧見一樣不提這事兒，但是說話間都悄悄去看閔老夫人。

    老夫人是屋子裏輩分最長的，她不開口，旁人不好提。

    閔老夫人有心想要磨一磨這兩個孩子的銳氣，免得一個兩個的都不省心，故而隻微笑著與侯府媽媽說話，不說這茬。

    其餘人見狀便繼續裝作沒看見。

    過了些時候，有婆子來稟，七姑娘十姑娘還有兩位夫人來了。

    閔老夫人下令攔住，言明除了九爺那邊的人外，其餘一律不讓進。

    時間過得很慢。雖然隻有一個多時辰，卻仿佛過了三個春秋那麽長。

    終於，有丫鬟跌跌撞撞跑著過來，不住喊道：“老夫人、老夫人，來了。來了！”

    丫鬟進屋的時候太過慌張，被門檻絆了下，差點跌倒在地。幸虧金珠就在門口守著，扶了一把這才穩住。

    劉媽媽怒道：“這樣失態成什麽樣子！還不快自行下去領罪！”

    丫鬟嚇得快哭了，抖著嘴唇說道：“可是，可是九爺……九爺他也來了啊！而且、而且他身上還有好多……”

    “九爺？”不等她說完，閔老夫人驀地站起身來打斷了她，“九爺不是出京去了！”

    因著賞花宴要在府內舉辦，她特意在兩天前遣了人去問九爺要不要參加。

    當時派去的人連九爺的麵都沒見到，甚至於連長燈他們幾個都沒見著，隻得了院內清掃落葉的仆從一句話。

    ——九爺奉旨捉拿凶犯，歸期不定。

    身為都察院左都禦史，閔九爺身負審理重大案件的重任，且因受皇上器重，時常收到密詔而行事。

    閔老夫人再沒敢去打擾。

    誰知這時候居然已經回京了，而且還這麽快就回了府？！

    屋內所有人都驚疑不定。

    正在此時，有丫鬟在外顫聲說道：“九爺，九爺來了。”

    簾子掀開又放下。

    身穿鎧甲的男人挾著滿身血氣大步而入，瞬間讓這充溢著暖香的屋內空氣驟冷。

    他行至屋中首位大刀金馬地落了座，冷肅的視線緩緩掃過屋內，抬指輕叩扶手，沉聲緩緩說道：“說說看，怎麽回事。”

    首座男子身披鎧甲高大威武，身上猶帶著斑斑血跡。那些或是暗紅或是鮮紅的色彩，無不昭顯出淩厲煞氣。

    這般的威勢下，即便他問了話，所有人都因懼怕而有片刻的失聲，說不出半個字兒來。

    君蘭第一次見到九爺這樣英武的一麵。

    她一直知道他會武，也知道他在大理寺任職就時常親帶官吏去捉拿朝廷要犯。

    但也隻是聽說而已，從未親眼見過。

    如今真正看到，她才知道往常旁人悄悄說的“無論文武，閔九爺都當是天下第一人”那話是什麽意思。

    屋內靜寂一片。無人說話。

    閔清則輕叩椅子的手指猛然收緊，唇角緊繃，眼神淡漠地倚靠到椅背上。

    長燈上前，寒聲厲喝：“大人在問話！速速回答！先前那麽吵，如今倒是沒話說了？”

    一聲“大人”，道盡了閔清則如今出現的身份。不是閔九爺，而是左都禦史。

    誰也沒料到他會在自家用這樣的身份來行事。

    有人戰戰兢兢上前，聲音發顫地把事情大致說與他聽。

    閔清則不甚在意地隨便聽著，劍眉輕揚轉眸去看一旁孤獨站立的明豔少女。

    那日他有急事匆忙離去，待到事情解決方才發現玉佩不見了。後回去尋找，沒有找到，便想著許是辦案途中遺落。

    也曾想過會不會是她撿了去。但看她每次相見時那若無其事的樣子，就思量著東西應當不在她那兒。

    誰料到還真就是她收著？

    閔清則差點忍不住搖頭失笑。

    ……這小丫頭，還真沉得住氣。

    閔玉容見九爺神色轉暖，心中一動，就想要拿著玉佩捧到九爺跟前。

    誰知她剛剛伸出手去，就被長燈高聲何止：“爺的東西，你怎麽隨便亂碰！”

    閔玉容委屈極了，“這是剛才我幫忙從地上撿起來的。”

    “撿的？”閔清則淡淡一笑，“莫不是搶的吧。”

    依著小丫頭的脾氣，不會把他的東西隨便丟到地上去。即便掉到了地上，她也會自己撿起來。哪還需要旁人相幫。

    “擱下。”閔清則探手而出，修長的指朝著旁邊桌案遙遙一點，“放那裏。莫要髒了我的東西。”

    閔清則辦案無數，稍微一聽就知道是六姑娘在刻意惹是生非。

    閔家的雜事，他不願多管。

    但是事關他的女孩兒，他不能不理會。

    閔玉容羞窘得臉漲紅。

    好在閔九爺素來霸道慣了，旁人對她多是同情，並無人瞧不起她。偷覷了下周圍人，見沒有鄙夷的目光，她的心裏這才好受了些。

    輕輕的擱置聲響起後，閔清則朝著君蘭道：“你給我拿來吧。”

    君蘭不知這是何意，好生拿起了玉佩上前。

    她把玉佩捧到九爺跟前，九爺不理。於是打算把它擱到他身邊的桌上，卻被他抬手止了。

    君蘭踟躕著拿了東西放到長燈眼前。長燈似是被驚到了一樣往後退去，連連擺手。

    “姑娘還是給九爺吧。”長燈恭敬說道。

    君蘭不知長燈怎地突然對她這樣禮敬起來，隻能再次拿了手中之物回到九爺跟前，望著他欲言又止。

    “九爺，這該怎麽辦才好？”

    君蘭無奈地悄悄去看九爺，卻意外地在他眸中發現了一閃而過的笑意。

    “既是拿到了，怎不早些和我說。”閔清則快速低聲與她說了句，方才聲量如常地道：“玉佩是陛下所賜，我手上髒汙未淨，不好拿它。你先替我收著。”

    眾人隻聽到了最後兩句。但這短短兩句，卻讓她們盡皆錯愕，齊齊抬頭朝著君蘭看來，眼中神色閃爍不定。

    這還是頭一次看到九爺同意讓女子碰他的東西。

    而且，九爺此刻的態度顯然說明了一個問題。

    玉佩一事，君蘭不理虧。

    在這靜寂中，低沉之聲緩緩響起。因著連日不曾休息而略帶沙啞，卻更添幾分殺伐之氣。

    “我的東西，無論是什麽，她拿著就拿著，與你們毫無關係。至於玉佩為什麽會在她這裏——”

    閔清則慢慢側身，望向身旁少女。

    她光潔的額上微有細汗，呼吸急促，顯然緊張極了。但，她依然倔強地挺直身子，仰著頭，半點都不肯服輸。

    兩人視線相撞，她認認真真地回視著他，想要辯解，“九爺，我……”

    “我知道。”閔清則唇邊漾起極淡的笑意，轉瞬即逝，“此事你沒做錯。原本也是和我脫不開幹係。”

    這話來得突兀，讓君蘭有種事情脫離了自己掌控的感覺。

    此時清冷的聲音在屋中慢慢回響。

    “因她見我時連‘九叔’都不肯叫一聲，我罰她每日至少去思明院兩個時辰，為我收整思明院的小書房。今日正是第一天。”

    滿屋的人麵麵相覷大驚失色：九爺居然肯讓女子到他院子去了麽？而且還能進到他的屋裏？！

    君蘭則在旁目瞪口呆。

    思明院？

    每天？

    至少兩個時辰？

    閔清則淡笑著望了她一眼，而後麵容冷肅地朝向屋內其餘眾人，“……所以，她在院子裏撿到了我的東西，實乃意料之中的事情。沒甚特別。”

    閔玉容覷了眼侯府媽媽，臉色蒼白十指緊抓衣角，“之前分明沒人見八妹妹去過思明院。”

    長燈哼道：“這次時間很短，剛進去就出來了不成麽？”

    “可是九爺，八妹妹終究是動了您的東西。而且，她若是真在院子裏撿到，為何不即刻把它留在思明院裏，反倒要帶在身上拿出來。”

    長燈哈地笑了一聲：“爺準她拿，與你何幹。”

    閔玉容猶不甘心，還欲再言，一抬頭看到九爺不帶溫度的眼神，頓時驚得脊背上冒出一層冷汗。

    “你信口汙蔑她，此事定要追究到底。”

    閔清則語畢，眸光冷然利刃般劃過在場所有人，一字一句鏗然開口。

    “她既是入了我的院子，便是我的人。從此刻起，沒有我的準許，誰也不準動她。哪怕一絲一毫也不行。”

    紅蓮委屈得很。

    她是八姑娘屋裏伺候的，昨兒晚上是她守夜。今早上看姑娘起得早，她就忙著去廚房催姑娘的早膳，待好後回屋去看姑娘。

    誰知道姑娘不知怎麽地又睡下了，屋子牆角擱了一件衣裳。抖開來看，衣裳濕透，擰一下還能滴水。裙角處裂開了個約莫半尺長的口子。

    那衣裳是從錦繡閣買的，論針線，閔家伺候的人裏沒一個能比得上。她擔心縫補不好，請示夫人是否送到錦繡閣去弄。

    誰知居然遭了數落？

    青葉不太清楚個中細節，不過之前王媽媽處理表姑娘事情的時候有把她叫去幫忙，因此聽到濕衣裳後多少有點敏感。

    看紅蓮落淚，青葉悄聲嗬斥她。

    沒多久，屋裏談話聲漸歇。天，也已經大亮。

    閔廣正剛走不久，丫鬟匆匆跑來稟道：“夫人，姑娘醒了，說要見您。”

    高氏忙讓人把她請進屋。

    簾子掀起又放下，嬌俏少女步入屋中。

    她身穿藕荷色纏枝紋通袖夾襖，配丁香色繡百合八幅湘裙。舉目環顧四周時，眉目靈動顧盼神飛。視線落在高氏身上後，她恍然驚覺，斂容福身。

    她本就生得美貌，原先因著眉眼裏帶著一股子強勢而顯得凶悍，瞧著雖美卻少了些靈氣。

    如今這溫和雅致的模樣，反倒是將這美貌凸顯地愈發濃烈起來。

    高氏忍不住多看了她兩眼，口中說道：“你與我何必多禮。坐著吧。”又關切道：“聽說你剛才沒睡好？怎麽不多睡會兒。又沒什麽事情。”

    正端茶進屋的青玉聞言歎了口氣。

    夫人就是這樣的脾氣。再怎麽氣憤八姑娘的做法，也從來舍不得斥責她一句。

    君蘭並未落座。她站在原處，雙手交疊十指絞在一起緊緊握著，輕聲道：“我想知道她怎麽樣了。”

    那個“她”，自然指的是已經故去的表姑娘。

    此時高氏剛好走到君蘭的身邊，看她額頭上還有細汗，順手拿起帕子給她擦了。

    君蘭不習慣和她親近，連退兩步。

    高氏見汗珠已經被擦去就收了手帕，“已經和你爹說過，晚些等你祖母醒了再去和她老人家講一聲。還能怎麽樣？她年齡小不能大辦，按照禮數葬了就是。”

    “這樣啊。”君蘭喃喃自語道。

    此時她雙眼紅腫一瞧就是哭過的。高氏生怕女兒現在的模樣會引旁人的懷疑。畢竟那丫頭和君蘭的關係算不得很親近，她驟然出了意外，君蘭沒道理無緣無故會哭這麽傷心。

    高氏吩咐青葉到隔壁屋裏給姑娘敷眼睛。

    出屋的時候，高氏見紅蓮在旁探頭探腦地沒事做，臉色一沉，與王媽媽道：“把她關起來。鎖柴房，沒事兒不要放出來。”

    紅蓮駭了一跳，跪下求饒：“夫人，婢子什麽都不知道，什麽都不知道！”

    高氏給王媽媽使了個眼色。

    王媽媽塞住紅蓮的嘴，叫了兩個粗使婆子把她拖了下去。

    就在這個時候，恒春院裏來了人，說老夫人已經醒了，讓大家去一趟。

    高氏有點緊張，讓人趕緊催著姑娘些。

    如今已經是深秋，閔老夫人年紀大了，寒冷天裏就沒法起得太早。

    平日恒春院裏需得等閔老夫人用了早膳後才會開始漸漸熱鬧。今天卻大不相同，清早的天剛亮就喧鬧起來。隻因老夫人聽聞了表姑娘的死訊後，片刻也等不得，立即讓兩房人聚到她那兒去。

    高氏在路上不住吩咐君蘭，等會兒見了老夫人應該怎麽講、怎麽說。

    君蘭隻默不作聲地聽著。

    高氏沒轍，索性丟下她先走一步，好趕在君蘭見到老夫人之前把那些話都提前講了，免得等會兒老夫人問起君蘭來，這孩子再說錯了話。

    還有，她得想辦法讓老夫人快些把那丫頭葬了才行。不然留著多一天就多一分的可能會查出真相。那樣的話君蘭少不得要挨了責罰。

    高氏心裏急，一步比一步走得快。

    待她離得遠些後，君蘭方才輕輕舒了口氣。眼看著恒春院的院門就在眼前了，君蘭剛凝起心神準備邁步進去，卻聽到後麵有人在叫她。

    “姑娘。”丫鬟紅梅小聲地說：“十姑娘來了。”

    君蘭轉身看過去，便見一名年歲比她略大的少女正朝這邊趕來，正是三房的十姑娘閔萱。

    君蘭很高興。

    因著處境的關係，她平日裏十分低調，友人也很少。閔萱雖然和她接觸不算多，卻算是極少數和她相處融洽的人之一。