科舉放榜的日子到了。

    大清早上，平日裏熱鬧的吉意樓，此刻早已人去樓空，冷冷清清的。考生們都爭著早些出門去看皇榜，陸祺祥趁著這空檔，帶著夥計們進行大掃除。

    大家都各忙各的，隻有郭彰心事重重的坐在店裏，翠姑陪坐在旁邊，有些不安的望著他，欲言又止。

    這幾日他寢食難安，科考的文章洋洋灑灑，直指朝政昏暗腐敗，雖然讓他揚眉吐氣，一掃心中煩悶。但平靜下來又頗為後怕，近來又聽說王上對曹澤一黨十分倚重，要是自己的文章落到他們手中，隻怕也是凶多吉少！

    “郭兄不去看看皇榜麽？今天街上可熱鬧了！”沈煉從後麵竹林出來，看他和翠姑兩人坐在店裏，問道

    郭彰正待回答，忽聽大門外報喜鑼一片聲響，幾個街混子手裏拿著喜貼闖了進來嚷道：“哪一位是郭彰老爺？恭喜高中了！”

    郭彰聽得這一聲報，急忙起身，忽然覺得心慌腿軟，眼一花又跌坐在椅子上。翠姑高興得立起身來招呼：“拿酒來，給郭彰大人賀喜！”

    沈煉走上前，用手扳著郭彰的肩頭說道：“這下好了，你也不用擔心出事了，可喜可賀呀！”

    旁邊的陸祺祥心裏暗叫一聲：“慚愧，不是門主有眼力，差點在這店門口糟蹋了貴人了！”三步並兩步上前來叩頭，口裏說道：“郭彰老爺，小的給你叫喜了！”

    郭彰這下子才從如醉如癡中清醒過來，心中五味雜陳，忙挽起陸祺祥說道：“喜，大家都喜！你與我有恩，不可行此大禮。”

    報子們早在一旁嚷道：“請老爺賞酒錢！”郭彰從身上摸出一錠約五六兩銀子說：“換成錢大家樂去吧！”那打頭的摘下氈帽接了賞銀，帶著混兒們歡天喜地地去了。

    夥計們早已將菜蔬擺布停當，大家安席就座。仍是沈煉坐了上麵，郭彰，翠姑打橫兒坐下，陸祺祥在下頭把盞。酒過三巡，郭彰臉上容光煥發，說道：“我原就打算今日備一桌酒席約請朋友的，想著今後無論怎樣，也要當麵報答幾位的救命之恩。”

    陸祺祥陪笑道：“這回也不用說今後怎樣了，郭爺這是光宗耀祖了，以後便是康莊大道了。”

    郭彰起了身，鄭重地向著沈煉和陸祺祥拜了一禮“沒有二位當時救助，隻怕我現在早就成孤魂野鬼了，以後有什麽能幫得上忙的，盡管吩咐便是！”

    陸祺祥趕緊站起還酒，沈煉倒是一飲而盡，笑說道“隻怕你該謝的還另有其人吧。”

    話音剛落，忽聽門外有人說：“兄弟們一味快樂，怎地就忘了我？”

    眾人抬頭一看，原來是謝瀾帶著蕭稹，蘇婉，芳菲四人走進店裏來。

    郭彰喝得正在興頭上，看到謝瀾來了，連忙站起來招呼他們坐下，“表哥，我上榜了！我中了！”

    “真的嗎？太好了！”謝瀾假裝剛知道的樣子，笑嗬嗬地說道“是該慶賀，告訴大伯父了嗎？他這陣子見不到你的人，急的不行，好幾次打發人來問我你的事呢！”

    “我太高興了，差點忘了！”郭彰這才想起來，直拍腦門“我怕牽連他這陣子都沒回去，大伯父不知道多擔心呢！是該親自告訴他。”

    沈煉見蕭稹親自來見他，便知道有事要與他商量。現在也不宜告訴郭彰真實情況，也有意打發他走，便勸道“我們這邊吃喝不急，隻是你現在應該即刻去見你大伯父，告訴他老人家你中了，一來讓老人放心，二來嘛，上榜後疏通人脈的事情還是少不了他老人家的幫忙的。”

    郭彰覺得有理，便站起身來“那我們改日再聚吧，我先把這好消息告訴大伯父去。”又伸手拉過身旁的翠姑“你跟我一起去吧，你還沒見過我大伯父呢吧，正好趁著機會去拜訪。”

    “誒？”翠姑有些意外，忙推脫道“我隻是個歌伎，上不了台麵的，哪能去見郭昭之大人呢！”

    “我提心吊膽的時候，都是你在身旁陪著才沒做出什麽傻事。現在塵埃落定了，我不在乎你是什麽身份，我......我隻想好好報答你。”郭彰臉紅彤彤的，話語間有些急促，也不等翠姑說話，拉著翠姑的手就往外跑。

    “誒，年輕真好啊......”看著兩人遠去的背影，蕭稹感歎道。

    回過神來，隻見眾人用怪異的眼光看著他。

    “說笑，說笑，哈哈哈......”蕭稹尷尬地撓了撓頭，畢竟現在自己是個十八歲的少年嘛，說這種話不太對......

    秘密囑咐蕭傑辦的事情一連半個月都沒有下文，對薛必隆請旨去替先王守陵的事情，朝堂上眾大臣們像約定好了一般，都閉口不提，好似薛必隆真的犯了錯誤一樣。

    往湖裏投了一塊石子，連一點漣漪都沒有。蕭稹有些急躁，又從蘇婉哪兒聽說了沈煉的事情，便微服出門找沈煉來商量對策。

    沈煉招待幾人到後麵的竹林小坐，陸祺祥端上茶點。惟妙，惟俏正在竹林裏練功。謝瀾見惟妙，惟俏身型奇特，道行不淺，便忍不住與他們比試一番，好不熱鬧。芳菲坐在不遠處，警惕地看著四周，十分戒備。

    “芳菲，放鬆點兒，沈煉是我的好友，今日是出來玩的。”蕭稹勸慰道。

    芳菲這才喝了口茶水，嘴裏仍說道“這是屬下的職責所在，不敢疏忽。”

    “一個太放鬆，一個太謹慎，真是！”蘇婉看了看正打在興頭上，哈哈大笑，忘乎所以的謝瀾。又看了看正在用銀針試毒的芳菲。搖了搖頭。

    “蘇婉姑娘也是辛苦啊。”沈煉感歎道。

    “人人都辛苦啊！尤其是我，我為人人，人人不為我啊！”蕭稹一臉不開心地說道。

    “王上說的是彈劾曹澤將軍的事情吧。”沈煉笑道。

    “現在不要叫我王上，還叫齊二吧，親切又溫馨。”蕭稹隨手拿起一塊糕點，大大咧咧地坐在沈煉旁邊，邊吃邊把事情的來龍去脈講給沈煉聽。

    沈煉和蕭稹第一次以真實的身份見麵談話，看到蕭稹如此隨意，沈煉倒有些驚奇，想這此人果然有些與眾不同，待人親和，全然沒有高高在上的樣子。

    這樣的自在隨和，難怪蘇婉願意以命相隨了。

    ”現在都過去半個月了，蕭傑也沒給我個交待，這件事像石沉大海一樣。“蕭稹抱怨道”探子告訴我，曹澤和蕭言曾經去過蕭稹府上，然後事情就變成這樣了。“

    ”蕭傑那老家夥，大概是被曹澤和蕭言嚇住了吧。“蕭稹說著”隻是不知道事情會變成什麽樣。“

    ”你這舉動是想試試看曹澤到底有沒有造反之心嗎？“沈煉問道。

    ”差不多吧，我也是想讓曹澤自己把兵權教出來，免得夜長夢多，再多生事端。“

    ”你覺得曹澤願不願意交出兵權呢？“

    ”這正是我拿不準的地方。“蕭稹放下糕點，認真說道”我原本以為曹澤年紀大了，先下是輔政四大臣，又加封親王，已是人臣之極，給他個台階下，說不定也就乖乖交出兵權，我和他也就相安無事，官員貪汙占地的事情也可以放開手去解決了。現在看來並非如此啊。“

    ”齊二你錯了。“沈煉笑著搖搖頭，”不管曹澤是否有造反之心，你都要辦了他。“

    ”為何？曹澤功勳卓著，門生眾多，處置他隻會動蕩朝廷，能平穩過渡不是很好麽？“蘇婉在一旁不解地問。

    沈煉笑而不語，隻看著蕭稹。

    ”是要辦了曹澤。“蕭稹目光灼灼”為了立威！“