郭彰已經在關帝廟外站了，身著絳紅截衫，手裏拿著把大刀，踱來踱去地等人。煞像個山大王派頭！幾個軍校也都是便衣，執著明晃晃的火把隨便站在階上。看著這幅架勢，趕回來的曹澤，蕭言差點沒笑出聲來，三人互相遞了眼神，立即明白了各中意思。

    “你捉我兩個鱉，我捉你五個王八蛋！”郭彰一見大漢，就著火光走下階來，用手點著他的鼻子罵道：“你叫什麽名字，敢這麽欺人？”

    大漢見拿他的人中有軍官，又見這個陣仗兒，頓時毛了，期期艾艾地說道：“大王不必動怒，有話好講！在下馮慶龍，僅有幾分田產，如要盤纏，放了這位兄弟，讓他回去取……”

    “好啊！”蕭言格格一笑，上前用刀割開一個廝仆的繩子道，“去吧，你要弄鬼，瞧他的模樣！”一旁的曹澤笑嘻嘻地來到被綁的那人跟前，伸手運氣，隻一瞬間，“噌噌”割下兩隻耳朵來，摜在地下。“你回去拿三千兩銀子來！”郭彰不料曹澤下手如此之狠，不禁吸了一口涼氣。

    那大漢見狀，越發信實了是強盜綁票，便遞了個眼色說道：“你回去告訴老太爺，就說有朋友急需三千兩銀子，快點拿來。要是不夠，去找大哥拆兌幾個，聽見沒有？”那人隻回一聲“是！”一溜煙兒去了。

    “你拿我們做強盜！”三人見廝仆已去，哈哈大笑，郭彰扭過臉對馮慶龍道，“我卻是個官呢！”便吩咐人扛出肅靜回避的牌來，對瞧熱鬧的人大聲說道：“我已訪知，這馮慶龍是烏龍鎮一霸。你們且回去，明日在這裏放牌告狀，有冤的訴冤，有苦的訴苦！”

    不料百姓們一聽這是官，倒麵麵相覷，竊竊私議一陣，便一齊跪下道：“這位馮老爺並非壞人，求大人開恩放了他吧！”

    說著，便叩頭。這一求情，不但校尉們吃驚，郭彰也是大出意外。馮慶龍此時將頭昂起，得意洋洋。郭彰見他這副樣子，冷冷一笑道：“好一個‘老爺’，原來還是個官！你是個什麽功名，把這一方百姓欺壓成這個樣子？”

    “鄭州守禦所千總，”馮慶龍將眼一翻道，“怎麽樣？”

    ”既為千總，為什麽不在鄭州，到這小鎮上來做什麽？”

    “我請假回來養病。怎麽，不準？”

    “哼哼！你養的好病！”郭彰見他刁頑，咬牙笑道，“你為何搶奪這女子的五兩銀子？”

    “他家買我十五畝更名地，應交五百兩銀子，拿了五兩你就大驚小怪了！”

    守禦所千總是從五品，郭彰倒有些犯躊躇。蕭言此時聽他話中有隙，疾聲問道：“更名田是戰時不知歸屬的遺地，統歸了朝廷，賣錢應歸朝廷，你怎敢擅入私囊？你什麽時候到的差？”

    “前年到差。”馮慶龍揀著容易回答的說道，他有些煩躁。“你是個什麽官兒？”

    “忙著問我做什麽？小心割了你的舌頭！”蕭言冷笑道，又問那父女二人，“這地你們幾時種的？”

    老漢畏縮著未敢回答，那女子早瞧出這幾人極有來頭，忙跪下答道：“五年前我們家逃荒到這裏，種了十五畝田……原來是當地富商的地，如今富商不知去向，這地便荒廢了。這個痞子前年仗他哥哥的勢保了千總，硬說這地要繳五百兩銀子……朝廷的正項錢糧都難得完起，到哪裏尋這些錢來填這無底債？……交不出利錢，他就拉我哥哥做了營兵，我爹出來攔阻，兩隻眼都叫他們打瞎……”那姑娘說至此，已是泣不成聲。

    “喂，小子，”曹澤在旁低聲道，“這人著實是個民賊，決不能放他過去！”郭彰點點頭，又道，“姑娘，你大膽講來，都由我來做主！”

    “何用我講！”那姑娘指著跪在地下的老百姓道，“他們都是見證人，叫他們說說。前頭縣裏何大老爺是怎麽死的！”見沒人敢搭腔，姑娘哽咽道，“都怕他，我說！何老爺先前當鄭州知縣，出告示叫百姓緩交更名地錢——我們等了多少年，碰到了這麽一個好官。他馮慶龍和做鄭州知府的本家哥子馮喜龍溝通了，就在烏龍鎮擺宴請客，何老爺當夜就暴死在路上！何老爺靈柩返鄉沒錢，還是烏龍鎮窮人悄悄兌錢交給何公子的——你們都啞巴了？怎麽不敢講真話？”

    此事至關重大，無人敢搭腔，寒夜裏關帝廟前死一般寂靜，隻遠遠聽得夜貓子淒厲的叫聲，人人心裏打冷顫。郭彰心知，如不顯示身份，終難問明此案，大聲道：“去請王上親賜的天子劍來！”這一句話在曠野中顯得極其清亮，驚得馮慶龍渾身一抖，老百姓更是目瞪口呆。

    少時，鼓樂齊鳴。禦賜的天子劍穩穩握在郭彰手中。隨從們從廟中抬出兩塊石礅來，請曹澤，蕭言分別坐了。鎮上百姓聽得外頭半夜裏樂聲陣陣，來的人越發多了。窮鄉僻壤的平民，沒有見過這等勢派，一齊叩下頭去齊呼：“青天大老爺！”

    一語叫得隻讓郭彰心寒，先前都害怕自己擔著風險，讓一個弱女子出頭，如今看到了禦賜劍，才有膽子說出話。

    永遠隻為了自己的利益而不敢反抗的家夥，真是一群懦弱的廢物，活該被欺負，死不足惜！

    心裏雖然厭惡，表麵上卻不得不裝出一副親熱樣子。郭彰徐步下階雙手齊挽道：“父老們都請起來！”又轉臉對馮慶龍道，“你不是問我身份麽？本憲乃當今王上駕前一等侍衛，左都禦史明珠，這兩位乃是王上心腹近臣，我等奉聖上欽差去西路公幹，今夜路過此地，訪得你的劣跡，要為民除害！”

    幾句話一說，下頭百姓們一陣歡呼，雷鳴般齊吼：“王上聖明！”馮慶龍麵如死灰，早癱軟在地。

    郭彰並不在意歡呼聲，隻低聲對馮慶龍道：“我等誅爾如同豬狗一般。”蕭言又對百姓道，“你們有何冤情，盡可告他，自然為你們做主的！”百姓們至此雀躍鼓噪，紛紛向前訴說馮慶龍的罪惡：單是為吃更名田的昧心錢，就曾逼死十三條人命，更不用說他搶占民女、擅虜男丁、圈地霸產的劣跡了。直到天明，才將主要罪行搞了個水落石出。

    “單憑你這十三條人命，就死有餘辜！”郭彰轉身吩咐校尉：“我等奉聖命，代天巡行，今日要在此清除民賊，爾等侍候好了！”校尉們聽得命令，齊聲高呼：“喳！”隨著嗚嘟嘟一陣號角響，咚咚咚三聲炮鳴，郭彰將手一揮，兩個校尉走過去，將馮慶龍夾起拖前幾步，手起刀落，“嚓”的一聲，早已人頭落地。至此，三人方覺惡氣去了一半，指著馮應龍的幾個幫凶道：“你們怎麽說？”

    那幾個人早已嚇得魂不附體，顧不得兩手反縛，隻是磕頭如搗蒜地叫：“隻求老爺劍下超生！”曹澤發狠，還要郭彰再下狠心殺了了事，蕭言在旁悄悄勸道：“這幾個人罪不該死，開導他們幾板子就夠了。”

    “好！”郭彰大聲道，“拖下去，一人四十大棍，叫他們永世記住今日！”

    老百姓幾年來冤怨之氣一日得伸，一個個舉目望天稱謝。有的念佛不絕，有的圍過來打聽三人官銜，有的圍著瞧熱鬧，還有窮極無賴的，便去翻馮慶龍屍體尋銀子。一直亂到早飯時才各自散去。郭彰又拿出三十兩銀子，打發那賣唱的父女。

    “痛快！”曹澤返回大殿，在神桌旁一坐，褪去大氅，仰頭將一杯涼茶飲下，“不想昨夜我們幾個合演了一出《烏龍鎮》！”說罷哈哈大笑。

    “但是咱們有失於計較之處！”蕭言忽然道。見曹澤，郭彰詫異，便道，“沒有口供，也沒得畫押，”沉吟一刻又道，“他的哥哥又是知府，今日必來為難，你要處置得當才是。”

    ”就憑他兄弟合謀毒殺何某職官，還敢來向我追問有無口供？”郭彰笑道，“這不妨事，馮喜龍今日不來明日必來，你就瞧兄弟的。——剛剛咱們放那個人去，就是叫他報信兒的。隻怕他不來，打起筆墨官司，倒麻煩了！”

    “這我知道，便打官司也是你準贏無疑。”蕭言慢慢說道，“我是說，兄弟宦程正遠，今後遇事要更有靜氣才好。”

    這確是金玉良言，郭彰心中十分感佩，忙道：“兄弟記下了。”

    這時日上三竿，吃過早點，郭彰索性放出牌示，說要在此逗留三日察訪民情。昨夜shā rén的事已轟動了全鎮，百姓們扶老攜幼擁到鎮北來看，一座破關帝廟前，賽似逢會一般。郭彰派了人提著大鑼，一邊嘡嘡敲著一邊叫道：“欽差大人在此落轎三日，百姓有冤狀申訴，到關帝廟直呈囉！”

    正嚷著，前頭人流忽然讓開一條甬道。一乘四人藍呢轎顫悠悠地抬過來了，前頭儀仗牌示一律不用，隻幾個衙役用手推著人群為轎子開路。原來是鄭州知府馮喜龍到了。

    他原是昨夜得報，自己兄弟馮慶龍在烏龍鎮被土匪綁票，便去營裏火速點了二百名士兵，親自領隊前來剿殺。到了鎮裏他才打聽到竟是欽差駕到，這才忙不迭將兵丁從人等打發回去，自乘轎子來見郭彰他們。百姓們本來摩拳擦掌，三五成群商議著要推舉士紳叩見欽差，見他來了，便都停住，呆呆地望著他徑往關帝廟而去。

    郭彰正與曹澤，蕭言在大殿上高談闊論，忽見一校尉進來，遞上手本履曆道：“鄭州知府馮喜龍請見總憲大人！”

    “叫他進來！”郭彰收了笑臉吩咐道。“倒要看看，這是個什麽物件！”曹澤喝口茶道。正說間，馮喜龍已進殿內。三人留神看時，此人五短身材，方正麵孔，一臉精悍之氣。那馮喜龍一邊報說姓名、職務，仰著臉隻拱了拱手，按府廳見督撫的儀節行了庭參禮。照規矩郭彰是該親扶免禮的，但他卻端坐不動。馮喜龍便不肯再行拜禮，兩個人心中早已存下芥蒂。

    “請坐獻茶！”郭彰冷冷吩咐道，故意又問，“足下便是鄭州知府？”

    “不敢，”馮喜龍躬身答道，“廷寄早已接到，卻未料到欽差大人來得如此之速，未及迎候，乞望恕罪！”說著話鋒一轉問道：“大人昨夜殺敝府馮慶龍，但不知他身犯何罪？”

    郭彰不料他竟膽敢先發製人，怔了一下答道：“兄弟殺他，自有可殺之理。怎麽，我斬他不得？”

    “不是這等說。”馮喜龍挺起腰來，“馮慶龍現是五品職官，又值奉命催科交納更名地銀兩，並非不法之徒。大人就是殺了他，也須有個交待，不然卑職無法回上頭的話。”

    “百姓饑苦已甚，哪來的銀兩繳納更名地錢？本大臣已拜折奏明王上，請旨一概蠲免！”

    “請旨歸請旨，蠲免歸蠲免，”馮慶龍昂聲應道，“現今既無旨意，足下便有擅殺職官之罪，卑職不能不具折嚴參！”

    蕭言在一旁留神聽著，忽然哈哈大笑道：“毒殺前縣令何某，逼死十三條人命，也是奉命而行的麽？”

    “什麽何某，什麽十三條人命？”馮喜龍毫不示弱，“我自與大人回話，你是什麽人？”

    “他問就問了，是什麽人也不勞你相問！”郭彰大怒，“來，撤座！”便有兩名校尉上前，將馮喜龍一推一個踉蹌，抽去了條凳，又聽郭彰接著吩咐：“革去他的官職！”

    “慢！”馮喜龍十分刁頑，兩手一張大喝一聲，“哪個敢？我是統選的官！”

    “統選”是指三朝與齊國存有爭議的地區，由兩國共同起草選定的地方官。這些統選出的官有齊國的官員，也有三朝的官員，即便處置也需兩國一同商議，十分麻煩。郭彰不禁蹙額為難。但事到其間，實無轉圜餘地，麵子上也真是下不來。

    正想著對策，隻見曹澤運足道氣，衝著馮喜龍要害隻一掌便使得他斷了半口氣。蕭言就勢從架上抽出劍向他心口處猛地一戳，直刺出後心半尺有餘！郭彰嚇得不禁閉上了眼睛，不一會又緩緩睜開

    馮喜龍兀自後仰前合地不肯倒下，雙手捧著胸前劍柄，口中出血，吃力地道：“你……你們……好毒哇！”

    “無毒不丈夫！”不等那兩人搭話，郭彰笑道，“殺你不冤，百姓歡喜！也省得你我再打筆墨官司。”說著親自上前，將劍猛地一拉，頓時血流如注。馮喜龍慘叫一聲倒在地上，連腿也沒蹬一下就咽了氣。馮喜龍帶的從人見此慘狀，個個麵色如土。曹澤，蕭言瞧著這一風流文雅的書生，竟也如此手狠，也是暗自心驚。

    郭彰若無其事地從懷中抽出一方絲絹，揩拭了寶劍上的血跡，說道：“痛快痛快！一日一夜為民連除兩害，王上於我等必有褒揚！”

    眾人退下之後，曹澤隻覺痛快，對郭彰道：“小子，平日裏看你瘦小枯幹的，我倒不知你竟具如此才略膽氣，倒是小看你了！”郭彰笑道：“我哪來的什麽才略膽氣！這點神氣還是看著三國水滸之類勉強學來的。隻是真遇到事情又是另外一樣了。”言畢微笑，蕭言卻默默不語，半晌方道：“隻是下手也太狠了些兒，君子不近庖廚麽。”

    “手不狠，何來的天下呢？”郭彰笑道，“這都是讀書心得了。”

    “幸好這馮喜龍是三朝那邊的人，又作惡多端，想必王上不會責罰於我們。下次可不能這麽魯莽地shā rén了。”蕭言囑咐道。

    三人在烏龍鎮盤桓了幾天，又細細將二馮的罪狀依律補了文書，才拜發奏折，六百裏加急遞齊國都城，請旨處分。一切bàn lǐ完畢，第六天頭上，詔令下來了，一份明發，一份廷寄。

    郭彰看了明發詔諭後笑道：“這一道恩旨，蠲免了更名田的錢，真是功德無量！聖明如鑒，天下從此可以昌盛歸化了！”

    蕭言道：“先別高興得太早，再看看這廷寄，這是對咱們的處分了！”拆開看時，更是喜不自禁。原來是蕭稹親筆朱批，前麵複述了三人自請處分的話，後麵的朱批寫道：

    據該禦史並禦派親信不經請旨誅戮職官，本應酌情懲處以伸國家明令。念其剪暴於俄頃，誅逆於初萌，其初誌可佳！著令仍以原旨西行，一路查詢吏情，細細具折奏朕。所請處分免議。

    看到這裏，郭彰驚喜叫道：“二位快看，王上還問及你們呢！”曹澤，蕭言忙看時，隻見後麵還有幾行小字：

    曹公與蕭言表哥可好？甚念。致吾意。汝家眷皆以妥善安置，無須掛懷。天已寒冷，望汝等一路上多加保重，山高路遠，一路艱險，保命為重，其餘盡力即可，切切。

    曹澤看後不禁笑道，“著前麵必定是叫人起草的，後麵這些半文半白的話肯定是自己寫的了。”

    “看那歪歪扭扭的字就知道了。”蕭言感概道，“話雖然粗陋了些，情義卻真。”

    三人兩眼淚汪汪地拜了詔書，立起身時，袍袖盡濕。

    貪官的事情也好，三朝的衝突也好，一定要盡力去辦。三人想著，不光是為了贖罪，為了權勢，也為了那個堪為知己的君主。

    前路漫漫且艱險，但隻要希望尚存，知己猶在，也就顯得不那麽辛苦了，不是麽？