一路遠行艱難，郭彰，曹澤和蕭言三人每日邊說邊行，倒也不覺疲倦，漸漸熟絡起來。約十數日光景，已過了黃河，到了鄭州地麵。這一日走了一天，眼見一輪紅日落下蒼山。曹澤在馬上笑道：“下頭除了校尉、弁將，還有幾十個步行的，飽漢不知餓漢饑，騎馬不覺行人累，該到投宿時分了。”

    郭彰將馬鞭朝前一指，說道：“前頭黑沉沉一個大鎮子，就進去打尖如何？”蕭言道：“你是欽差，這一進鎮子，亂哄哄的人都來供奉你，我是受不了這些，給我留下兩個人伺候，我就歇在鎮外這座破廟裏吧。”

    ”大哥怎麽說生分話！”郭彰忙笑道，“兄弟依你就是。”說著便先下馬，扶了曹澤也下來，安置隨從軍士駐蹕關防。三人住了正殿，令校尉軍士們就在兩廂碑廊裏安歇。隨行的王參將便在大殿前簷下安置，一時停當，進來稟郭彰：“隻是沒什麽好吃的，請大人示下，可否進鎮籌一點菜蔬？”

    郭彰道：“不用了，都帶的有幹糧，隨便吃點就算了，你們要擾民，我是不依的！”

    曹澤對郭彰這一處置十分滿意。待人們都退下去後，脫了靴子，將腳搭在供桌上，讓血脈倒流解乏，一邊笑道：“你事事不肯擾民，這麽做很好，我便不吃飯也是歡喜的。”郭彰嘻嘻笑道：“吃還是要吃，隻不擾民罷了！”一邊說，一邊從馬褡子上取出一個包袱，展開來一看，裏麵除了一應細巧宮點，竟還有花生米、炸蝦子、幹蒸蟹和一包鹵得鮮紅的牛肉條！就連蕭言也一下子笑起來道：“賢弟，你用心之巧密，確有過人之處。”

    三個人吃罷晚飯，天已黑定，寂寥的寒星在湛藍無垠的天穹上隱隱閃爍。蕭言望著天空出神，笑道：“古人雲：讀萬卷書，不如行萬裏路，如今才真正體驗過了這話的真意。這十幾日路走下來，我的確清醒了不少。回想之前種種，覺得像夢一般。就比如說你吧，郭彰，前幾個月我恨不得快些除掉你才好，現在倒成了你的左膀右臂了。”

    郭彰反而笑道：“此一時彼一時嘛，如今尚能活命，又有什麽不好呢？”

    曹澤聽了半晌不語，心中亦是五味雜陳。“說到活命，倒是我們爺兒倆對不住你了。”許久，他喃喃道，“把你的夫人卷進來白白送了命，這倒是我們永遠也彌補不了的了。”

    巧舌如簧的蕭言此時也沒了聲響，隻低著頭，輕聲說了句抱歉。

    “人各有命吧，那是她自己選擇的，誰也沒逼她。”看著火光，翠姑的音容相貌仿佛猶在眼前，“要說是什麽害了她，那便是這亂世，紛爭不斷。才讓她左右為難，不得不自盡而亡。”

    “隻有好好輔佐王上終結著亂世，才算是真正替她報仇了。”郭彰笑說道。

    “等你有了足夠有價值的東西與我交換的時候，我自然會來找你，實現你的願望，任何願望都可以。”那位先生的話在耳邊回響，成了支撐他的唯一動力。

    是啊，等我終結著亂世，有了足夠的籌碼再見到那位先生的時候，你就能再回到我的身邊，那時候，天下歸一，也就再沒有什麽能拖住我們了。

    如果是那位先生的話，一定能做到的，他是無所不能的。

    ”誒，瞎想這些也是空難過，倒不如趁此良宵，我們出去散散步吧！”郭彰道。

    “成，咱們就出去走走。”終於把心中的不安和愧疚一股腦地說出來，曹澤和蕭言也鬆了口氣。細細觀察，又見郭彰並無報複之意，也覺得此人頗明事理，胸襟開闊，現下也放了心。便也不叫從人，三人換了便衣，聯袂進了鎮子。

    這個鎮子相當大，雖已入夜，一街兩行叫賣燒餅、餛飩、油炸豆腐、燒雞鹵蛋的也還不少。郭彰買了三包五香瓜子兒，遞給曹澤，蕭言各一包，道：“走，咱們到裏頭瞧瞧。”蕭言問那賣瓜子的老漢道：“老人家，這個鎮子叫什麽名字？”

    “烏龍鎮。”老漢熱情地答道，“說來這裏比縣城還要大些，從這頭到那頭走起來得半個時辰！”

    ”日子可過得？”郭彰問道。

    “鬆快不了什麽，”老漢歎道，“有錢就過得，沒錢便過不得。”

    這話等於沒說。三人相視一笑，拿了瓜子兒邊吃邊走，想著到鎮南頭遛一趟再返身回來，也就到安歇的時刻了。

    走過最熱鬧的十字街口，再往南黑沉沉的一片，沒什麽看頭了。蕭言便道：“天寒上來了，咱們往回折吧。”郭彰點頭正要答話，忽然聽得西街一陣箏聲，切切嘈嘈傳入耳中，這聲音，在這深秋昏月的夜色裏悠然地蕩漾在蒼穹中，倒顯得格外清幽。曹澤最愛聽戲，忙道：“像是在唱河南墜兒書，一向聞得墜子以南陽、鄧州為最，不想這裏也竟有抓箏的好手！”便一把扯了郭彰，蕭言二人，從街心向西來尋彈曲兒的所在。

    行了約莫半箭之地，果然見前頭一座茶肆，門麵隻有兩間，裏頭打通了做書場，齊整放著六七張八仙桌，坐著三十幾個人在喝茶聽書。書台上一老一少，老漢是個瞎子，撥弄三弦伴奏。這少的是個年輕女子，素衣淡妝，手撫長箏邊奏邊唱道：

    三國以來戰事不停，曹阿瞞勢傾天下，要爭朝廷。有一個皇叔，字稱玄德，下南陽三請諸葛起臥龍……

    郭彰一聽便知，開頭剛過，這才開始正篇，便悄悄在後邊揀了三個位子坐了。夥計上前沏了兩盅茶來，又將一把瓷壺放在他們麵前道：“每位製錢十文，你們隻管喝，我給你們續水。”

    蕭言笑道：“好！”便從懷裏掏出一枚銀角子丟給夥計，“賞給你！”那夥計點頭哈腰連連謝賞，不一會兒又遞上兩條擰幹了的熱毛巾，“請你三位爺用巾！”郭彰卻不答言，兩眼直瞅著書台。蕭言擺手道：“不用侍候，你忙你的，我們還要聽書呢！”

    曹澤細細聽著，轉臉對聽得發愣的郭彰笑道，“這詞兒也還不俗，你倒一進場就入了神。”

    順著郭彰的眼神看去，蕭言頓時明白了幾分，用手肘輕輕碰了碰郭彰道：“誒呀，你瞧這妮子像誰？”

    “唔？”郭彰隻呆呆看著，“有些熟悉，倒看不出來。”

    “像不像死了的翠姑？”

    郭彰早已細看許久，雖與翠姑一樣眉黛春山，目傳秋波，眉宇間卻無翠姑的英煞之氣，斷斷乎不像翠姑。他歎一口氣道：“你這叫結想成幻，我瞧著倒像——”話猶未終，蕭言一笑道：“你這一說，我又瞧著不像了。”

    下頭的書是《三國誌演義》裏頭的《群英會》、《祭東風》二折。雖然套子極熟，無奈這一老一少時緊時慢，說一陣唱一陣，時而歌如裂石，時而歎似長詠，確有攝魄勾魂之力，直到散場都無一人先退。曹澤撫掌歎道：“這麽個小地竟也有如此妙音，今夜可算不虛此行！”

    說話間，老人手裏反拿了小銅鑼上來收錢，不少人便擁著往外走。隻前頭幾個人隨便賞了些銅子兒，有幾十文的樣子。老漢方正在歎息，郭彰上去，將五兩一錠的銀子輕輕放了進去道：“這銀子給姑娘換一身行頭吧，單單唱得好是不行的。”

    此時客人已將走盡，那老人拉了姑娘，深深道了兩個萬福，千恩萬謝說了一車好話，才過去收拾場子。三人興致已盡，正待要走，忽然從外麵闖進一個大漢，胡子長得像刺蝟一般，袍角撩起紮在腰間，瞧也不瞧郭彰，曹澤和蕭言，徑自走至書台前，獰笑道：“今晚捉了個大鱉，發財呀！”便拿銀子，斜眼瞧瞧郭彰，扔起半尺來高又接在手裏，掂了掂揣進懷裏。

    老人已聽出了是誰，忙作揖，低聲下氣地賠笑道：“二爺！這點銀子是三位客官賞小女做行頭的，掙了錢來，還不是你老的？這一次……這一次……”他結巴了半天，不知說什麽好。那女子卻一把拉回老人道：“爹！甭說啦，有口氣還暖暖身子呢！”

    郭彰聽到這裏，不禁怒火上湧。曹澤，蕭言見郭彰要上前理論，忙一把拉住，示意聽聽再說。

    “好啊！”那人笑道，“翅膀子硬起來了，有撐腰的了？我告訴你，那十五畝地，五百兩銀子也買不來，倒是你嘛……”他走到姑娘身邊，猥褻地笑笑，伸手擰了一把臉蛋：“陪二爺玩三年，嗯？地就歸你……”一語未終，隻聽“啪”的一聲，那漢子左臉早著了姑娘一掌，“你是什麽好門頭？當年比我們還賤十倍！你哥拿你媽的賣笑錢買了個官，你就張風乍翅、橫行霸道欺負人！”說完拉起父親便走，卻被大漢伸手攔住。郭彰便忙上前分解。那漢子將眼一瞪道：“關你屁事，滾開！”

    郭彰氣得麵色煞白。當年在山路上落魂之時他也曾遇到這麽一個人，吃了大虧。一看這東西便知是個惡霸，今日若要叫他逃了，還有個天理？想到這裏，郭彰血脈奔湧，不顧曹澤，蕭言眼色，將外頭大氅“嗤”的一聲連扣子撕開，右手在桌上“啪”地一拍，橫目說道：“你仗誰的勢，這麽欺侮人？”

    “說出來嚇死你！”那大漢吼道，“巡撫管不了，吏部摸不著，這鄭州東西五百、南北三百裏都歸他管！”說著一聲呼哨，從外頭又擁進幾個軍漢模樣的人，橫眉立目盯著三人躍躍欲試。看著幾個壯漢，曹澤倒是來了興致，暗地運功想要比劃兩招。老人見雙方就要動手，抖抖索索地走過來勸架，姑娘見他們二人要吃虧，也從旁勸道：“客官犯不著和他們生氣，趕緊去吧！”

    郭彰此時勃然大怒，待要發作，又忍了下去，道：“你勢力大，不講公道，我惹你不起！”拉起曹澤，蕭言便要去，卻被大漢伸臂擋住道：“怎麽，怕啦？方才要打架的勁哪裏去了？”

    “難道走也不許我們走了？”蕭言笑嘻嘻地揚眉問道。一邊說，一邊用手撥那漢子臂膀。不料對方膂力很大，竟一點兒也沒動。

    “你們有錢買笑，就無錢買氣？”那大漢冷笑道，“既惹了二爺生氣，就不能白去，你們得擺酒為二爺消氣！”

    ”這可有些不巧了！”郭彰將身上一拍，突然換了笑臉道，“恰好就帶五兩銀子，都賞出去了。我們回去取錢來，再為你消氣如何？”

    “嗯，”那大漢得意地笑道，“這還像個人話！”說完指著蕭言，曹澤道，“這二位留著陪酒，你回去取錢來吧，不多，二十兩就夠了！”

    郭彰聽了長歎一聲，朝兩人丟個眼色便拂袖而去。曹澤本想上去給他們點教訓，見蕭言衝自己搖搖頭，也隻得隱忍著不發作。

    出了十字街已是星移鬥轉，過了午夜。長街上黑魆魆、靜悄悄不見一人，郭彰不禁有些發毛。剛向北轉過彎兒，便見王參將帶著十幾名校尉打著火把過來——他們本已解裝就寢，聽得三人出去，隻道在廟外路旁散步，誰知到半夜還不見回來。王參將發了急，忙帶人進鎮來尋。此時見郭彰孤身一人回來，不禁失驚道：“總憲大人，那二位大人呢？”

    “碰到幾個小賊。”郭彰一見來人，頓時精神大振，厲聲吩咐道：“去將那邊茶館裏所有的人一體擒拿聽我發落！”說完，隻帶了兩個從人，頭也不回向北而去。

    邊茶肆裏曹澤，蕭言已知郭彰去搬救兵，心裏托底兒，蹺著二郎腿沉著地品茶，一邊用目光掃視旁邊橫坐的五個漢子。老人和姑娘瑟縮在書台下麵，臉色煞白，一語不發，不知將要出什麽事。店老板和小二垂手站在一旁，想勸又不敢，隻管賠笑添茶，又命小二：“拿點瓜子兒來給幾位爺嗑！”

    “要那勞什子做什麽？”那二爺鐵青著臉道，“叫他們出錢，到德勝樓弄一桌菜來，老子在這喝酒聽曲兒！”

    話剛說完，便聽一陣桌翻椅子倒的聲音，王參將帶著人已蜂擁而入，“刷”的一聲拔劍在手，大喝一聲：“通通綁起！”校尉親兵們聽得這聲命令，“嘩”地散了開來，兩個對一個就要下手。曹澤見他們愣頭愣腦的連賣唱的父女也要綁，忙喝止道：“不可魯莽！店主、小二和這兩個賣藝的無罪！”

    “你們是什麽人？”大漢已被寒鴨鳧水般地捆個結實，還梗著脖子問道，“敢來太歲頭上動土！少時叫你後悔不及！”

    “後悔的是誰還不一定呢，老實點比較好哦。”蕭言笑嘻嘻道，蓄著道力一巴掌狠狠扇過去。大漢立時腫了半邊臉，再看站在一旁的老頭，更是深不可測，也不敢胡言亂語了。