看了一會兒戲，實在坐不住了，甘文焜起身賠笑道：“今日領略了王上的新戲班子，真個是念打唱做都好。不過朱中丞那裏正給武舉講學，這原是我的差使，去遲了已經不恭，不去更不好……”

    徐階笑著正欲挽留，剛說了一句，“這戲正唱到妙處，便遲一會兒何……”“妨”字尚未出口，忽然台上一片亂哄哄的，在下頭看戲的軍將們無不狂笑失聲。原來是台上的“諸葛亮”和“馬謖”扭打成一團！

    徐階臉一沉下令道：“叫他們兩個都過來！”兩個小戲子——文官扮諸葛亮，茄官扮馬謖，磨磨蹭蹭地走過來了。“諸葛亮”的口髯不知被拋到了哪裏，“馬謖”的袖口、衣領被撕得稀爛，兩個人都委屈得咧著嘴兒想哭。

    甘文焜便乘機告辭。徐階這才送他出來。這場鬧劇是姬妾“八麵觀音”指使著“諸葛亮”演出來的，故意讓他們把戲做砸，來取笑兒。《失街亭》中有一段，諸葛亮向馬謖授計，道：“馬謖——附耳過來！”馬謖按規定該出班躬身附耳靜聽，不料台上的諸葛亮卻向他耳語道：“叫你媽在列翠軒後耳房等著，今晚起了更我去！”扮馬謖的茄官新得“四麵觀音”寵愛，哪肯平白吃這個啞巴虧？偏他下一句台詞兒該是“妙計”，便一邊說詞兒，一邊朝文官腳麵上狠狠一跺。“諸葛亮”立時淚流滿麵，“啪”地打了“馬謖”一記耳光……

    兩個人哭訴完畢，徐階不禁捧腹大笑，兩位“觀音”和內眷們也用手帕捂著嘴嘰嘰格格笑不可遏。席上眾人有的咧著嘴兒，有的彎腰蹲身，有的咳嗽氣喘，一個個都笑得前仰後合。徐階一聲令下：“賞！”立時有人抬來一大笸籮的錢，在台上一傾，滿台翻滾的都是鋥明耀眼的“利用”——戲子們一哄而上，撲過去趴在地下向懷裏摟錢……

    正亂著，一個校尉悄沒聲地來到徐階跟前，耳語幾句，遞過一封信來。徐階一邊拆信一邊笑道：“別小看了我們三朝和鍾大仙教的勢力……”一邊說著一邊看信，臉色陡地陰沉下來，默思良久，朝夏國相，玄初先生，周乘，徐力行等人說，“你們幾個來列翠軒，餘下的官佐仍在這裏盡情吃酒吧……”

    “齊國有和議的意向了！”來到列翠軒，徐階對眾人說。說這幾個字時，徐階全身像浸在凜冽的冰水裏，那張泛著青白色的麵孔顯得鬆弛和無神，“這都是老黃和白辰逸開的好頭，弄出了這麽一件體麵事兒！”一時誰也沒吱聲。

    夏國相不安地看看旁邊呆坐著的周乘；徐力行和副都統高大節對視一眼，又急忙閃避開來；隻顧抽水玄初先生煙，一口接一口抽得呼嚕嚕響；坐在末座上的徐力行，把從不離身的玉簫向腰間一插，雙手捧著信蹙眉細看。

    徐階看著這群沉默不語的人，不由歎息一聲。良久，他忽然帶著惱怒問道：“你們倒是說呀？開戰，還是議和？”

    “生死存亡已到關頭！”夏國相目光陰鬱，像是對自己說話。他自覺現在是徐階身邊最重要的謀士，變得比先前深沉得多了，“王上不要焦躁嘛，我們共商一個萬全之策！”

    “這有啥商議的，幹吧！”徐力行目光炯炯，朗聲說道：“憑我三朝山川形勝，財力雄厚，擁有數十萬大軍，正是開創千古帝業，一統中原的好時機，萬萬不可錯過！”他早就盤算好了，一幹起來，徐啟光必死，偌大的家業就是他的了。

    高大節聽了，咬著牙道：“世兄的話一點不錯！三朝是王上為第一位的，天下良將三朝也不在少數，齊國哪個敢與三朝匹敵？”這話也是實情，能打仗的曹澤已被撤職，薛必隆老邁年高龍鍾不堪，司馬威也不夠老成，隻有一個吳浩澤可用而已。齊國三十年不經戰陣，已很難尋出能征慣戰的將軍了。一直沒有停止用兵的隻有三朝和王思睿。王思睿即便嚴守中立，坐觀成敗，也就夠齊國受的了。

    “用什麽名義起兵？”玄初先生將鼻煙壺輕輕往桌上一放，說道：“師出要有名，要堂堂正正！”

    “擁護漢室後裔劉徹為帝，複辟大漢，堂堂正正！”夏國相此時已想好，拔出煙芯，“噗”地一口吹了，身子向後一仰說道：“目下最當緊的是時機！等齊國使臣來了，先和他們虛與周旋，我們上上下下暗中準備，調兵、調糧、調馬，聯絡王思睿，還有黃精忠，白辰逸二王，後漢也要……”

    話音未落，便聽外間一片嚷嚷聲。列翠軒的護衛大概在阻攔什麽人。一個女人在大喊大叫：“你反了，連我都不叫進去！”接著便聽到“啪”的一記清脆的耳光——徐階的夫人，王後張氏旋風般闖了進來，一把扯住發愣的徐階罵道：“你個老豬頭瘋，三輩子不得發跡的倒路屍！在這裏又操什麽禍滅九族的心？”

    “哪裏……你都說些什麽呀！”徐階愕然說道。張氏用目光搜尋著，劈手奪過剛剛傳到徐力行手中的信，急急看了幾行，大哭道：“還說沒有！這是他娘的什麽？為什麽不叫我看？”哭著便又抓又打。

    “你放手！”徐階本就心煩意亂，見這黃臉婆子又來攪擾，不由大怒，甩了張氏一個趔趄道：“沒有天哪有地，沒有父何來子？我的命尚且不保，哪管得了這許多？”

    ”姑母息怒……”徐力行見他們鬧得不可開交，忙上來勸說，方講一句，便被張氏“呸”的照臉一口唾沫：“別做你娘的春夢！打量上齊王殺了我的兒，你來當這三朝主子？天地日頭都瞧著，你道我是木頭人兒？”說著便號啕大哭。

    “把她拖出去！”徐階手一擺命令道。

    張氏一愣，突然發瘋似地撲過來：“你這個吊死鬼馬屁股精，死不要臉的！玩什麽四麵觀音、八麵觀音的，叫這兩個妖精狐媚得見了我就黑喪個臉！我什麽都不在乎了，如今又叫這一群叭兒狗、馬屁精、小爬蟲耍弄得索性連親兒子都不要了！你對得起祖宗神靈？你說你是漢人，漢人有你這樣兒的？既是漢人，當初就別對那蠻夷子低頭求情啊！”