眾人原想上前勸解幾句，聽了這位失心瘋的王後娘娘把在場的人罵得一，倒弄得啼笑皆非。玄初先生素知先前出家的陳妃能和這個不通情理的王後說得上話，因見眾人無計，卻悄悄走了出去，叫人到靜慈庵去請陳妃。

    徐階氣得渾身發抖，連連搖頭道：“罷罷罷，這像個什麽樣子？真要氣得我一口氣上不來才肯罷手！”正說著，陳妃庵裏觀心、觀性兩個徒弟，帶著文官、茄官、寶官、荳官一幹小戲子蜂擁而入，連哄帶扯地把這位王後撮弄著到陳妃那兒去了。

    “真是家門不幸！”徐階頹然坐下，歎道，“要不為著想啟光我早就——唉！”

    “王後娘娘雖沉不住氣，話還是有道理的。殿下不在南京，實在不是件小事。”夏國相冷冷說道，他已經在想徐啟光身後的事了。徐階子侄中隻有徐啟光才略俱全，可望為帝業的承繼人，可現在卻身陷虎穴，如何辦呢？

    玄初先生拍拍腦門，深思著道：“方才我講的‘暗中準備’虛與‘周旋’，也因為有這件事在裏頭。如今齊王也是起了疑心了，又有鍾大仙教的人使絆子，殿下在齊都城越發難以應付了。王上可一麵命抱犢崮的朱甫祥、劉鐵成拔寨而起，先在兗州府一帶攪亂一下，吸引住朝廷，另一麵請殿下在劉止他們身上多打主意，想辦法逃出齊都。然後派人潛行迎護殿下回來。”徐階想想，明知這是件難事，也隻好勉強為之。

    就在列翠軒鬧得不可開交時，甘文焜和朱國治在雲南城巡撫衙門簽押房的談話也已進入了正題。甘文焜酒到唇邊卻不就飲，微笑著對朱國治問道：“華月兄，你請兄弟來，不會單為吃這壇茅台酒吧？”

    “無事豈敢相邀？”朱國治一手扶著椅背，一手用紗絹揩著頭上滲出的汗道：“薛必隆大人來信了，和議詔書月內即到，叫你我要做些準備。你是總督，雲貴兩省軍務都在老兄身上，兄弟想聽聽你的高見。”

    “我有多大能耐你還不曉得？”甘文焜酒入悶腸，長歎一聲道：“空架子總督一個！不怕你老兄笑話，連我原任帶來的親隨心腹什麽的都不完全靠得住了——都叫人家用銀子買去了！想起來真是可歎，王上叫我來絆住姓徐的腿，弄到這地步兒，這叫辦的什麽差？”

    朱國治見他說得淒楚，也覺感傷，撫著酒杯望望窗外，緩緩說道：“我們盡力而為，就看天意如何了。徐階的愛子，黃精忠的侄子扣在齊都，或許他會投鼠忌器，不致生變？大致年內無事，你我可保無虞。隻要這帶頭的徐階一離境，這頭的事就好辦了。兄弟手中雖然無兵力，自信百姓還是肯聽我的。”

    “雲山兄，我勸你息了此念！”甘文焜起身至窗口瞧瞧，回身雙手據案，壓低了嗓音說道：“眼下已經別無良策。據兄弟所知，三朝的兵力糧草正在南京和咱這雲貴附近集結，乘他部署未妥，兄應即刻進齊都述職——萬一王上的旨意一到，再走就有罪了！兄弟管著軍務，是片刻不得擅自離境的！”

    ”豈可如此！”朱國治連連搖手道，“吾兄有所不知，擠不走徐階，我是一步也不能離開雲南的！這也是特旨！足下既是雲貴總督，倒不妨至貴州，相機做些安排，不管怎樣，有備總比無備強！”這倒似是可行的權宜之計。

    甘文焜沉吟道：“也隻好如此了。兄弟也不是一點準備也沒有——原來潮州知府傅宏烈你認識不？”

    “有過一麵之交，人很精幹。現在不是改任蒼梧知府了麽？”朱國治說道：“不過聽說他和玄初先生、徐士榮交誼不淺！”

    甘文焜一笑說道：“古人不以私交壞公義，傅宏烈可謂其人了。他在那裏密練民兵，聽說已有數千人馬。一旦事急之時，我兄和欽差應想法子投他那裏。隻要王思睿不出事，一時是不要緊的。”

    朱國治聽了，目光霍的一跳，但霎時間又暗淡下來，他沒有答甘文焜的話，卻起身作了一揖，突然說了一句：“哦，請你來還有一事拜托，我這裏先謝你——宗英出來！”

    甘文焜正覺詫異，一個十三四歲的少年一蹦一跳地走到前廳，朝朱國治打了個千兒問道：“爹爹，叫兒子有何吩咐？”

    “這是你甘伯父，快拜見了！”小孩子見了生人還有點靦腆，紅著臉轉過身來，向甘文焜單膝跪下。

    “雙膝跪下！”朱國治突然厲聲說道，“你甘伯伯與我情同骨肉，可視為你的親伯父！他這就要去貴州，帶你一同前去，可——好？”說到後來，嗓音已有些哽咽。

    文焜已完全明白了他的用意。一股又酸又熱的東西湧上了他的喉頭，眼圈兒也紅了，忙雙手挽起朱宗英，勉強笑道：“世兄不在家鄉，到這裏來——華月兄，什麽也不用說了。我和你一樣沒帶家眷，也有個兒子隨任，就讓他哥倆朝夕相處吧！”

    “拜托了！”朱國治慘然一笑，“宗英，過三兩個月，爹爹去貴州看你——下去預備一下，一會兒便啟程了！”瞧著朱宗英歡快地跑下，朱國治心裏一陣酸楚，眼眶裏含滿了淚水。

    甘文焜這才知道朱國治已下了必死的決心，臉色也一下子蒼白了，緊咬牙關說道：“貴州也非安全之地啊！巡撫曹申吉、提督李本琛早已是三朝的人，深恐有負仁兄重托！不過，有我的兒子在，就有令公子在，我也隻能給吾兄打這點保票了。”

    “總比我這裏強嘛。”朱國治已恢複了平靜，“此地離五華山近在咫尺。三朝恨我恨得牙癢癢的，下頭提督張國柱也跟徐階一樣心腸！他要起兵，頭一個是殺我。生死有命。兒子保住了，這是他的福分；保不住我也承你的情，我——已經不在乎了。”

    甘文焜呆呆地站著，半晌方又問道：“大人的信裏還說了些什麽？”

    朱國治安排了孩子，有點如釋重負，舒了一口氣笑道：“還有幾句話不甚緊急。原被撤差的一個河道已經造反，盤踞在山東抱犢崮，各省也都有些人蠢蠢欲動，王上現在還擔心議和中途生變，叫我們預備著，三朝一離南京和雲南，趕緊收拾這裏局麵。”