王鎮邦心裏已覺發毛，強自鎮定著笑道：“你倒是真大膽！”側耳繼續聽李慧道：“第三個叫喜兒，你更不知道了。他原在太和殿當差，是個小白臉兒，唱得一手好曲兒，容貌身段像姑娘一一樣一樣的。”小毛子愈編愈順口，“宮裏的嬤嬤老人兒都喜歡他，仗這點子勢力，他常在王上跟前挑三窩四放我的壞水兒。這也罷了，他還竟想奪了我的差事，我對他就不客氣了，用的是蕭言煉的那種毒藥。”

    王鎮邦突然渾身打了個寒噤，低聲驚道：“追魂奪命丹！”

    “對，難為你也知道。”李慧憤憤道，“乳臭未幹的小毛孩，連我的權也想奪，這麽膽大包天，我真生氣——死了我去瞧，嗐，和平常死人一樣！顏色都沒變，掃興得很！”

    “哦……”王鎮邦透過一口氣來。“第四個省事了，你也知道，就是黃四村。”李慧笑道，“這是沒法子的事，徐啟光不想叫他活，又想叫我在王上跟前露臉立功，命我用藥。這時候我門道也多了，給他加了一料，半個時辰就發作了，可憐黃四村死得不明不白呢！”說至此，李慧眼神暗淡了，“到頭了，你不能再害人了！”

    王鎮邦被壓得緊繃繃的心舒了一下，“外頭的土坑一會兒就埋你，你就要爛在裏頭！快些喝吧！”

    “叫他們刨大一點，”李慧古怪地一笑，莫名其妙地說道，“不然一會兒埋時要嫌擠的……”

    “你……這是什麽意思？”

    ”我什麽意思。”李慧伸手掏出老房土來亮亮，又抖灑到地下，慘笑道，“幹我這一行的，早晚隨身都得帶點。方才酒菜一送上來，你沒進來我就放了進去……我可不想一個人走，那多孤單！”

    “你是說……”

    “我說你和我吃了一樣的藥，隻不過誰能想著你比我還貪杯呢？”

    “你……你……”王鎮邦顏色驟變，忽地站起身來，臉色漲得像豬肝一樣，五官扭曲得不成人形，突然，心像被刀剜了一下，他那粗重的身軀踉蹌一步，隻是用手指著李慧，卻一個字也說不出來。

    李慧咬破舌尖，讓血順嘴角淌出來，卻指著王鎮邦笑道：“你發作了，你不行了……好朋友，這才是生死之交呢……你本來就有心痛病，要比我先走一步了……不要緊，人死如燈滅，一會兒就過去了，一會兒就過去了……”

    王鎮邦恐怖得眼睛瞪得出了血，倚在椅背上盯視著李慧，隻覺天地、房屋、酒席都在倒旋。李慧不料他如此不堪一擊，帶著痛苦的神情繼續“安慰”：“好歹你死了還有人知道，我連一個人都不知道……”

    王鎮邦早已聽不見一個字了，眼睛、鼻子、嘴角都扭歪了，肌肉劇烈抽搐幾下，瞳仁散了。李慧此時也被他嚇出一身臭汗。他實在弄不明白：幾句話怎麽就能把人嚇成這樣？真是個中看不中用的家夥！

    一個活人和一個死人就這樣對視良久。李慧這才想到應該逃走。他乍著膽子又喝了一大杯酒，繞過王鎮邦僵直的屍體悄悄開門出去。這時已是鬥轉星移，幾個刨坑的還在吭吭哧哧地挖凍土，便走過去說道：“恁冷的天，刨好了，進去吃兩盅酒暖和暖和……”說著，便躡著發軟的腿腳，到廄裏牽出一匹馬騎上，定定神，放轡慢慢向外而去——出了二門，一切問題都沒有了。

    不料剛轉過屋角，正遇上朱尚賢小解過來，喝道：“誰在院子裏騎馬？下來，發酒瘋麽？”

    李慧不等他看清，劈臉就是一鞭子，飛也似地突出二門。大門上正閑聊的幾個香客還未弄清是怎麽回事，李慧早就騎著馬消失在夜色之中。

    宮裏侍衛都換了生人，李慧很費了些周折才說服了善撲營的守軍，帶他見了內務府堂官，才放進宮去。這一夜他一直像被噩夢追逐著，直到此時，他的心一點也不輕鬆：宮裏總共千餘名太監，便有三百餘人在會，中間五十多名太監還拿到了“紅帽子”。單這一點，就叫人膽寒！

    “奴才李慧恭請聖安！”蕭稹正在太和殿燈下披閱奏章，聽自鳴鍾響過十一下，已至子初時分，正要起身舒展一下筋骨，見李慧突然跪在麵前，真是又驚又喜：“是你回來了！起來，那邊坐了——出了什麽事，這麽久不回來？你是怎麽了，臉色這麽難看？”

    “奴才沒什麽，鬼門關走了一遭。”李慧異樣地笑笑，“這都是分內的差事麽，王上準了奴才這幾日的假，奴才老母親已在家叩過頭了，托主子的福，她身子已經大好了。”

    蕭稹目不轉睛地盯著李慧，揣度他這雲天霧地的話是什麽意思。李慧生怕他再問。起身過去將一件白狐裘捧過來，一邊笑道：“幾日不回來，宮裏的規矩都改了，連乾清宮那邊都沒有燈，謝瀾大人他們也都不在這兒侍候了。外頭這麽冷的天，王上去給老太後請安，得披上這個。”

    蕭稹想想，不禁啞然失笑道：“你怕什麽！我也不笨！你瞧瞧這裏……”說著，對帷幕後邊的一人笑道：“謝瀾！李慧想你們了，出來見見吧。”

    話音剛落，帷幕已經打開，裏頭一溜木杌子，並排兒端坐著五個一等侍衛，謝瀾，榮軒，羅赫一個個衣冠整肅，掛劍危坐。還有一個秀秀氣氣的芳菲，一雙眼睛又黑又亮，閃著晶瑩的目光，都在看著李慧微笑。

    “我的娘喲！”李慧一口氣鬆了下來，兩腿一軟，一屁股癱坐到地上，胸口一甜，吐出一口血來。蕭稹忙命謝瀾扶他起來，驚問：“你這是怎麽了？”

    李慧道：“宮裏頭的事嚇人得很，要不是王上的保駕將軍都在這兒，李慧就得鬥膽誆王上到老太後那裏才敢說！隻消那邊一起事，全宮立時就會大鬧起來！”接著，他才若斷若續、有氣無力地將方才的遭遇、劉止的布置一五一十說了個細。

    “請王上當機立斷！”謝瀾剛剛聽完，忙向前跪下道，“事已十萬火急！”

    蕭稹也感到事態嚴重。李慧這一出走，劉止極有可能立即起事。齊都附近的駐軍已奉旨，開往太原、陝州、洛陽等地去了。齊都現在隻有謝瀾和羅赫手下的五千軍馬，散處城內城外。兩萬紅帽子若真的聚齊，確實難以應付。