蕭稹說罷，轉身回殿，笑嘻嘻對薛必隆道：“山東巡撫叫於成龍，清江縣令也叫於成龍。他們是不是一家？”

    薛必隆不知道，管著吏部的司馬威說道：“是同族兄弟。”

    “有意思。”蕭稹笑笑，說道：“明發詔旨：小於成龍著晉升寧波知府，葛禮的本子要嚴加駁斥！”

    “不明白，是麽？”蕭稹見眾人愕然相顧，問道，“昨晚我看了葛禮的本子，也是氣得無可奈何。今天又看了方皓之的保本，還是方某說得對！據此案，清江為水所困，十幾萬饑民困餓城中，於成龍是全城的父母官，能坐看積糧如山而餓死子民嗎？此謂之仁而清；暫調朝廷存糧，賑濟將暴之民，此謂之忠而明；遵母之命，抗權勢亂令，此謂之孝而直；——如此賢母、好官，當然應加褒揚，葛禮而嚴參，實屬昏聵庸腐！”蕭稹侃侃言罷，沉默良久，長歎一聲說道：“久雨必晴，好歹天快晴了吧！此時晴了，今歲秋糧有著落了吧。”

    蕭稹盼天晴，有人卻在詛咒天晴。他就是蕭稹十二年臘月在齊都聚眾謀反，事敗逃亡出來的鍾大仙教總領劉止。他在邯鄲城北叢塚鎮的天王廟已隱藏了五年。二百多條性命換得他孤身出齊都，原指望能得到那位先生的幫助，再整旗鼓與齊國周旋，不料至今夙願難償，心中的苦、氣、恨，像火一樣燒得他禿了頂，便索性用重金購買度牒出了家。

    東邊與叢塚遙遙相對的便是有名的黃粱夢鎮，每當日出，在廟階上便能瞧見黃粱夢廟宇危樓重簷間的靄靄霧氣。無論叢塚還是黃粱夢，兩個名字對他來說都極不吉利，但劉止並不在乎。一來在直隸、山東所經營的各處香堂已殄滅殆盡，他又不願進微山湖投靠水匪劉鐵成，那位先生也沒再下達過什麽命令和指示2；二來他覺得這地名兒能時常提醒自己，有點像帶刺兒的花，隻要一伸手去撫摸便紮得出血，勾起他對悲酸往事的回憶。

    他上個月才“雲遊”了天山，從西域萬裏跋涉歸來，渾身的疲憊已漸漸消失。在這中原人煙稠密之地，人們都稱他“金和尚”，任誰也想不到這個其貌不揚的和尚曾做過擁有二百萬徒眾、叱吒一時的“鍾大仙”香堂總領，至今仍是齊國嚴旨緝拿的“恐怖分子”。

    此刻，已經入更，金和尚坐在廟前石階上，呆呆地望著雨後新霽的夜空，暗恨：為什麽不晝夜不停地再連降三年暴雨，重來個洪水世界，九州陸沉，天地翻轉？即使連自己淹死也甘之如飴！他有的是銀錢，就埋在廟西二百步遠近，現在圈進當地有名的能婆子韓劉氏後園的老桑樹下麵。那是當年那位先生撥給他花銷的六十萬兩，原封兒劫下，埋了足有丈八深。他也有武器，階下便是一間石庫，除了上千件刀矛劍戟，還有一枝製作精良的火槍，是這次在西域由羅刹國特使紮哈羅夫所贈。原來為他守庫的兩個沙彌，為了讓他們永不泄密，兩年前已經讓他們漸漸“病死”了。

    金和尚有點茫然地盯著“紫微”星座：真是大千世界無奇不有啊！以徐階為首的“三朝”有百萬之眾，曾橫行十一省，五年之內便土崩瓦解，眼看著變成灰燼，蕭稹這個小兒用什麽法術這麽快就收攏了人心？他撫著冰冷的石階，又想起石庫中的火槍，五個月前在西域與葛爾丹密談的情形又活脫脫地出現在眼前……

    “劉勝，”水桶一樣的紮哈羅夫穿著雪白的長褂，白皙的麵孔上一撮哥薩克小髭須神氣地一翹一翹，灰眼珠放著幽幽的光，“正如您所知道的，在您麵前，是後漢的使者。我和戈賴尼曾在察哈爾榮幸地認識了他——我再次提醒您。機會，唔，機會對於任何人都是公正和殘酷無情的。齊國的南方現在仍在混亂之中。劉止大人代表後漢，揮兵南進，你們的恥辱都將煙消雲散，這是惟一的機會——惟一的，懂嗎？”他的漢語、蒙語都說得極漂亮，根本不用翻譯。

    劉勝看上去隻有三十多歲，皮帽子下是一張有棱有角的長方臉。他靜靜地聽著，半晌方字斟句酌地說道：“感謝商人先生的再次提醒。您這樣聰明睿智，我相信我們會有更多的往來交易，不會虧待你的。但我不能理解的是，貴軍在木城一役受挫之後，為什麽竟接受了奉天提督吳浩澤的要挾，把本來答應供應給我的七百枝火槍又截了回去？實言相告，我相信貴國朝廷並不相信您。我也無意南一下與齊國逐鹿中原，隻想建立我的國家而已，給我的兄弟一片活著的空間而已。車臣三部之亂雖然平定，但我的實力也大受損失，後漢更是猶豫不決，不肯合作，向中原進兵便隻能是奢望。”

    紮哈羅夫平靜地等他說完，瞪著眼想了想，忽然“噗嗤”一笑，說道：“劉勝，真人麵前不說假話。既然你不想征服中原，為什麽派了那麽多人假扮難民在陝西、山西、直隸等地搜集軍事情報？恢複故土怕倒是實話，至於火槍的事，在外交上我們不能不敷衍一下，而且您知道，那是七月中旬的事，我國當政的現在已經換了……”

    說到此，一頗為豔麗的女子用銀盤端著三杯奶茶過來，一邊安置敬客，一邊一邊安置敬客，一邊對劉勝笑道：“鷹也有吃飽的時候？我聽紮哈羅夫說得對，這位劉止大人——”她迷人地朝金和尚笑笑，“有他給您作向導，草原的雄鷹是不會在黃河上空迷路的。”

    “多謝姑娘。”金和尚欠身回禮，端起奶茶，雖覺腥膻，還是一氣喝幹了，清清嗓子說道，“和劉勝談的不少了，你若不肯冒險，這是沒法子的事。我不過是為了報君父之仇來此。我自己早就不想什麽榮華富貴了。昨日劉勝說給我錢，說句孟浪的話，鄙人並不缺銀子。既然如此，明日我就了。”

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