劉勝笑道：“劉止先生，我雖是在蠻夷長大，是你們說的夷狄之人，其實我是極愛漢學的——畢竟身上流著漢室的血脈。漢人有話說‘欲速則不達’，我揣摩著和‘過猶不及’是一回事——何必性急呢？在我這裏住下，慢慢商量。”

    “慢慢商量？”紮哈羅夫雙手一攤，聳肩笑道，“你們東方字典裏沒有‘偉大’這個詞。但我要說，齊國現在這個年輕的王上倒真是個偉大人物。他輕而易舉地就擒拿了曹澤公爵；目前又將三朝打敗。我敢肯定，他已經在打你的主意！他誌向不小，如此拖延下去，將來是他進攻您，而不是您去打他！”他說得又快又重，嗓音中帶著刺耳的嘶嘶聲，大廳上幾個人禁不住打了個寒顫。

    金和尚合掌說道：“足下未免對我們中原的事過於操心了吧？劉勝大人，目下您既然不肯東下，聽說又修表和蕭稹稱臣求和，互為交好，我在這裏實在已無用處，明日我必得啟程回去了。”

    劉勝和劉止相處數日，很欣賞他的漢學，進兵中原是他的宗旨，帳下也真需要有這樣一個向導。聽金和尚這樣說，劉勝陰鷙地笑笑，說道：“劉止先生，我真的是拿你當莫逆之交看的。你講的‘遠交近攻’道理雖很深奧，但很實用，我很願意留下你。我們蒙古有的是金子、名馬和美人——我的養女鍾小珍素來喜歡漢人，起的名字就是漢名，劉止先生要不嫌棄，你們何不結為伉儷？”說完，便審視金和尚的臉色。

    正說著，劉勝的養女小珍從後廳旋風般衝出來，大聲說道：“我不願！我雖然傾慕大漢，因為我們自古就是一家。我不喜歡你們這些白臉人來挑撥！我和小穆薩爾早已訂過親，憑什麽叫我嫁這個和尚？”說著，眼中已是飽含淚水，冷冷瞥一眼豔麗的女子，衝著裏邊喊道：“老胡，帶上你的馬頭琴，跟我到牧場去！”

    一個五十多歲的老人穿著蒙古長袍出來，略有點遲緩地向劉勝和那女子行了個禮，說道：“王爺，郡主叫我去呢！”

    “你不要隻是跟著小珍學漢字，”那女子一旁坐著，因見小珍沒理會自己，心裏不高興，剔著眉毛申斥老胡道，“也得管著她懂點規矩！畢竟在外人麵前呢。”劉勝知她們兩人一向不和，心裏煩亂，擺著手道：“去吧，去吧！”

    “兩位的美意，我心領了。”金和尚欠身說道，“我已是兩世為人，早已無心娶妻。滅國之恨、君父之仇不雪，我活不下去。聽王爺的意思，要強留我，我是難以從命的！”說著，從火盆裏抽出燒得通紅的火箸，像擎著一枝火紅的樹枝，眼中放出仇恨的光芒，若無其事地掂了掂火箸，照自己的臉頰便烙了下去，一串白煙絲絲升起，人肉焦糊味立時充滿了大廳。大廳裏頓時一片死寂，紮哈羅夫、劉勝驚得麵色慘白，那女子合掌念了一聲“佛爺”，竟昏了過去。

    ”我為泣秦庭而來。”金和尚忍著巨痛，徐徐放下火箸，苦笑道，“請兵不能遂願，並不怨恨什麽人。我這裏毀容，隻為訴說我的心，和這火一樣。這團火今日燒了我，願將來有一日，我能用同樣的火與蕭稹同歸於盡！”

    劉勝從未見過這樣的硬漢子，撲過來激動地扳著金和尚的肩頭，顫聲道：“好兄弟！你——你就……等著瞧吧！”紮哈羅夫是戈賴尼派到亞北來策動劉勝內侵的特使，人的死活，對他無關痛癢，見此情景，心頭也是一震。他來回疾走幾步，頭也不回地說道：“劉止先生，我知道你在江南有二十幾處秘密據點，並且掌握著微山湖劉鐵成三百人的武裝，但單憑這些除掉蕭稹是不可能的——人少勢微——完全不可能。”

    “知其不可為而為之。”金和尚想不到紮哈羅夫如此熟悉自己的內幕，驚訝地看了一眼紮哈羅夫，不動聲色地說道：“我隻能勉從其命。不過閣下隻知其一，其二，我有我的辦法！”

    “唔？”紮哈羅夫倏然轉身，彎下腰湊近了金和尚的臉，一字一板地說道，“——那麽，可否見告一下呢？”

    “阿彌陀佛！”金和尚閉目搖頭。

    紮哈羅夫咯咯笑道：“如果我猜的不錯，你在朝裏還有人！”他那如同鬼魅的怪笑竟使金和尚起了一陣寒栗：他隻和江南總督葛禮有交往，隱隱約約聽說司馬威和葛禮因為蕭稹的事與郭彰鬧糾紛。

    “劉止先生，你感動了我——不，感動了上天！”紮哈羅夫歎息一聲，眼中放著綠幽幽的光，“不同的利益，卻有同一個目標。我可以助你一臂之力，東正教使羅馬什卡先生——一個混血兒——已在金陵潛伏了二十年——為了你，我決定起用他來配合你的計劃。我再送你一枝手槍，全世界都找不出比這再好的武器了。你大概不會像拒絕黃金一樣不肯接受吧？”

    金和尚舉手一拱，說道：“謝謝閣下，我隔河作揖，承情不過了！”……

    一陣風吹過來，金和尚打了個寒噤，才意識到自己坐在邯鄲古道旁叢塚鎮東的天王廟前。朦朧的月光給周圍的景物鍍了一層水銀。那些不久前發生的事一下子變得非常遙遠。他聽聽四周動靜，東廂房裏一個人睡得正酣，在打呼嚕。這人姓高，是個進京應試的窮舉人。西廂房還住著一個，是金和尚三年前收的沙彌，俗名於一士，有一身鐵布衫硬功，高可縱身過屋，遠可隔岸穿河，因殺了人，官府緝拿，剃發當了金和尚的徒弟。

    金和尚在江南布的二十幾個黑店，夥計們多是他的黑道朋友。金和尚正想起身回精舍，西廂屋門吱呀一聲開了。於一士斜披著夾袍出來，蹣跚著來到殿後，倒了呂梁瓶似的嘩嘩一陣，趿著鞋回房，一扭臉見金和尚坐在階前，揉了揉惺忪的眼，含糊不清地問道：“堂頭和尚，後半夜了，還打坐？”

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