趙萬奎和餘保成回到了山寨後，給張孟金帶來一個消息，南方的倆位大當家打算在近期內聯合進犯艾蒿巔的地盤，他們同時向金鼎山的張孟金一夥發出了聯合邀請。

    南方的倆位大當家轉告張孟金說，艾蒿巔事先對他們兩家作出了邀請，準備聯合他們兩家滅掉金鼎山。隻是他們認為艾蒿巔的勢力太過龐大，與金鼎山聯手才是明智的選擇。但如果金鼎山不願意，他們隻能和艾蒿巔聯手。

    張孟金立即召集了其他的頭領，宣布了趙萬奎帶回的這個消息，他打算聽聽大夥有些什麽看法。

    趙萬奎作為消息的帶回人率先發言道：“我這趟去南邊的路上，確實有看到艾蒿巔的人馬，當時覺得有些可疑，沒有貿然上前交談。南邊倆位大當家的地盤現在正缺糧食，看得出近期內就打算動手。”

    同行的餘保成也在趙萬奎之後補充道：“碰上的艾蒿巔那些人，沒有打鬥的痕跡，也沒有帶其他的物件，看起來不像是從南邊打糧回去。”

    聽了趙、餘兩位頭領的話，一向衝動的張昭恩怒道：“剛和咱們訂了親，背後就聯係人打算捅咱們刀子。八叔，咱們就和南邊的人聯手，一起滅了艾蒿巔的蔡矮子吧。”

    “我也覺得艾蒿巔的人背地裏會耍心思，大當家的咱們幹吧。”最近才傷勢痊愈的車繼寶，對上次行動緩慢的艾蒿巔缺乏好感，所以他立刻附議了張昭恩的想法。

    雖然並不完全相信艾蒿巔會背叛金鼎山，但是一直認為覺得金鼎山與艾蒿巔終有一戰的李陽，也支持他們倆人的意見說道：“大當家的，如今這糧食是越來越難打到了。艾蒿巔地盤上可是有不少肥肉，像是齊家溝的牧草、李家莊的糧食。若是能搶過來，咱們寨子裏的日子能寬鬆不少。而且蔡矮子常年經營，他寨子裏的好東西肯定很多，咱們幹脆趁著這次機會將艾蒿巔的旗子拔了吧。”

    山寨物資的缺乏，確實讓幾個頭領擔憂不已，何宗偉與範順疆都讚同出兵的想法。周紹騰也希望得到物資的補給，但同時又覺得因為這個理由去攻打盟友，實在是太沒義氣了。患得患失之間一時無法下定決心，隻能說由大當家的決定。

    管誌慶這時不滿的說道：“俺們和艾蒿巔也算是一起拚過命的弟兄，而且在俺們落草前蔡矮子就和咱們交情深厚。現在咱們就因為少了幾口吃食，就要滅了人家的寨子，以後傳出去俺們在道上還咋混。而且俺不相信蔡矮子會背叛俺們，比起南方那倆不講信義的東西。還是蔡矮子更適合交往，而且蔡矮子沒那麽大野心，他隻想保住自己的家當。”

    管誌慶家在安塞，每次回家都要路過蔡矮子的地盤。所以早就與蔡矮子交情相當深，對於蔡矮子的性情也非常有自信，他絕不相信蔡矮子會背叛。

    魏和永跟著說道：“南方倆個鱉崽子不是什麽好東西，就是與沙裏滾聯合，也比與他們合夥好。還是別信他們，就是艾蒿巔真的和他們一起過來，有他們拖後腿，我也不信艾蒿巔真的能幹的過咱們。”

    魏和永還在縣裏當差時，就十分不爽南邊這兩位大當家。所以他有這個發言，大家都不奇怪。

    馬項伯這時開口說道：“艾蒿巔的實力不弱，人手是咱們保安地界上最多的。咱們即使打贏了，也得把家當賠上不少。而且真要動手，上次幹掉沙裏滾時他就能這麽幹了。當時咱們傷亡過半，他的後隊還完好無損。就這半年過去，我想不出他有什麽理由突然想翻臉，除非是他覺得咱們想幹掉他。我看還是先派人探探艾蒿巔的口風再說。若是南邊的兩個大當家在搞鬼，咱們就和蔡矮子一起收拾他們。要壯大咱們的山寨，還是先挑他們倆家更合適些。”

    一向寡言少語的馬項仲，也附和著自己兄長說道：“蔡大當家可以信任。”

    蔡矮子送給他的戰馬相當出色，因此他對蔡矮子很有好感。

    張孟廣則是豪氣的表示，三處大當家的一起帶兵來攻，他都不怵。沒必要怕南邊倆位大當家的，要不要攻打艾蒿巔，全看咱們金鼎山的選擇。

    大哥張孟金抖了抖煙灰，對一直不吭聲的張孟誠笑道：“老三別悶著不吭聲，你出來說說看。那邊是可是你的未來的婆姨，你也和未來老丈人還有大舅子相處過，你覺得艾蒿巔會是什麽情況。”

    在張孟金略帶刁侃的語氣下，會議的氣氛稍微鬆弛了下來。其他幾個當家也好笑的看著張孟誠。

    對於大哥拿自己開涮的做法，張孟誠有些無語，但還是理了理思緒說道：“艾蒿巔裏說得上話的，都是蔡矮子的族人或親家。他們種地的本事還不錯，寨子裏的糧食有不少，再加上都是一門心思守著自己家的一畝三分地。不像其他府縣的那些大當家，會有攻打府城縣城的想法。他們時不時往安塞那裏跑，除了為了打糧，也是為了掐滅掉他們地盤周圍幾個剛豎起的大旗。”

    “還有呢。”張孟金知道自己三弟還沒說完，催著張孟誠繼續說下去。

    “咱們金鼎山一眾弟兄一起落草後，就一直發展的很快。自打消滅了沙裏滾，勢力的擴大更是不可阻擋。在外人看來咱們的心思可比艾蒿巔大多了，光看咱們寨子裏的騎隊還堅持每日訓練就能看出來。我想艾蒿巔多少有些顧慮，南方倆大當家也看出來了，就往艾蒿巔傳了些話。就像馬大哥說的，這裏麵恐怕是有什麽誤會，多半是南邊想使離間計。蔡矮子心裏有些憂慮，但他並不是傻的。這兩天就應該會派人來咱們寨子裏溝通，到時人……”

    “大當家的，艾蒿巔派人來訪。”秀才的話還沒說完，山寨裏的嘍囉就傳報說艾蒿巔派人來了。

    張孟金隨即將人請了過來，一番溝通後果然如張孟誠所言。保安縣東南馬頭山的魚鉤陳和南邊三台山的趙石頭，對蔡矮子的地盤進行騷擾。蔡矮子派人前去溝通後，也帶回了和金鼎山一樣的回話。

    趙萬奎看到的那幫艾蒿巔的人，就是蔡矮子的返程的使者。蔡矮子考慮了一番，不想和金鼎山盲目開戰，所以還是打算先和金鼎山通通氣，現在看來果然是南邊兩家的離間計。

    有過一番溝通的兩家打消了疑慮，雙方共同決定對南邊倆位當家進行一番懲戒。艾蒿巔派出了六十餘名騎兵，金鼎山則是派出了左翼騎兵隊和左哨騎兵隊的三十六名騎兵，分別將南方派出騷擾自己地盤的騎卒給攆了出去。

    之後倆家的騎隊合營在一起，向南邊進軍。蔡矮子的九叔識破了對方的埋伏，抓住有力戰機，直接打垮了對方聯合在一起的五百餘人。

    對於南方兩位當家勢力的驚人脆弱，艾蒿巔和金鼎山都大吃一驚，看來沙裏滾那樣凶悍的土寇還是相當少有的。

    所以蔡矮子和張孟金兩位大當家的不再客氣，又增調人手打算直接吞下南邊的地盤。可是張孟金一夥還沒有走出寨門多遠，就發現北邊軍堡裏的邊兵有了動靜。眾人無奈隻能返回山寨，看看北邊是出了什麽狀況，官軍現在突然開始調動到底是準備打誰。