喜桂握著馬韁，看到練習重新開始後，就催著馬跟隨在張孟誠之後繼續練習騎術。作為騎兵隊裏唯一還在學習騎術的人，他表現的很刻苦，即使閑暇時間也會借助山寨自製的木架進行練習。

    雖然學習騎馬的時間還不滿兩個月，但是他已經能完成不少的騎術動作。相信再給他一段時間，他就能跟上金鼎山中軍騎兵隊所有的訓練項目。

    騎術訓練的順利進行讓喜桂不由得想到，是不是幾代以前的老祖宗可汗怯薛歹(ke ig-tei)顯靈保佑，所以他尋思著要不要做個牌位上上香。

    隻是可汗怯薛歹(ke ig-tei)是幾個啥字，又改咋樣寫，喜桂一無所知。他隻能寄希望於前麵的秀才公，這位山寨裏的頭領可是真有學問的。

    時間過得很快，自從喜桂原來所屬的回回被打敗，他被擒入金鼎山後已經過了半年。當日被張孟誠救下後，喜桂就被安排編進了步隊。

    本來哀怨自己命運的喜桂，沒兩天就自己想通了。在回回手下作賊和在金鼎山眾頭領手下做賊，兩者實際上並沒啥區別。

    喜桂發揮自己吃苦耐勞的優點，在步隊裏拚命練習。之後的日子，他也曾跟隨金鼎山一眾頭領，下山參加過燒殺搶掠的行動。但是每次行動他都盡量的呆在一邊，即使被命令去幹傷天害理的事情，他也隻是消極執行，就算是挨了鞭子喜桂也不願意改。

    喜桂他最大的驕傲，並不是他那位幾代之前的老祖宗。而是他願意吃苦幹活又仔細，每天踏踏實實認認真真的活著。對於殺人，如果是強盜、馬匪和欺負人的惡霸，或者是愛搶東西的官兵，他都不會有什麽抵觸。

    可是每當他麵對著和自己以前一樣，每天隻是低頭對著地麵的黃土辛苦耕耘的百姓時，喜桂是真的不能讓自己下手。他每次看到他們的驚懼的表情，和憤怒又絕望的眼神時，總是感覺能看到自己的影子。

    喜桂認為這些艱苦活著的人是應該被尊重的，他始終覺得這些人手上的老繭和臉上深深的皺紋，比那些達官貴人的珠寶玉器還高貴得多。喜桂覺得這些憑著自己的手將一塊荒地種出食物，將棉花、蠶絲或羊毛織成衣服的人，才是活得有意義的人。

    想到這裏，喜桂不由地笑了笑，“高貴”和“有意義”這些詞還是秀才老爺教他的。以前不知道如何組織語言，將自己想法告訴給其他人的喜桂，經常被人嘲笑是傻的。但是在那次死裏逃生後，他說給前麵的秀才聽時，秀才也笑了。但並不是像以前那些人對自己的嘲笑，而是看起來挺舒服的笑容。

    喜桂從秀才那裏得知，他崇尚那些人的心情，是覺得他們“高貴”。自己覺得了不起的活法，是“活的有意義”。

    雖然不明白秀才之後說的，他被自己的話“肝動”了是什麽意思，自己追著秀才問也不說，但喜桂知道秀才並不是在取笑自己。秀才老爺是個有本事的人，他主持的番薯田前陣子收獲了。那些叫番薯的東西，一畝地少的居然能收七、八石，一般的也都是收了十石，最高的甚至收了十五石。

    地裏居然能有這麽多的收獲，差點讓喜桂以為見了妖怪。最後算出來三十畝地裏，居然種出了三百五十多石番薯，整個山寨的人都被嚇到了。秀才後來將一些番薯烤熟，分給喜桂和幾十名學生吃，讓喜桂知道了烤番薯的味道挺香。

    秀才說搭配一些細糧，這些番薯足夠養活七十個人一年。還說後麵五十畝的收成也不會少，事後果然如此。自那以後喜桂終於了解到，什麽才是讀書人的本事。

    ……

    身後的馬匹突然傳來了一聲嘶鳴，張孟誠立刻替學生停下了馬，他回頭看了看。見到喜桂拍了拍馬脖子，並且對張孟誠示意沒什麽之後，就繼續進行練習。在張孟誠的眼裏，喜桂是個勇敢與懦弱並存的人。他不敢反抗管隊處罰的鞭子，更不敢拿起他手中的武器捍衛那些他覺得高貴的人的權益。致使之前步隊裏所有人都覺得他是個慫包，所以都合起夥來一起欺負他。

    但在喜桂樂觀認真的生活態度下，步隊裏的人一個個漸漸都不再欺負喜桂，而是希望與喜桂成為朋友。

    喜桂雖然懦弱，卻能認真地對待自己的人生，真誠地對待自己的朋友。也許看似無惡不作的金鼎山步隊眾人，內心深處都有一種對人生積極生活的渴望。哪怕他們所有人都拒絕承認，認為自己就是個無惡不作的人渣。所以步隊眾人一開始都一致欺負喜桂，但是之後他們漸漸發生了改變，反而想和喜桂做朋友。就是因為他們發現，喜桂就是他們內心渴望的一種樸實的真實具象。

    雙手一直沒有沾血的喜桂，終於迎來了金鼎山一眾與沙裏滾的決戰。在金鼎山接連被壓製，出現較大死傷時，喜桂跟著餘保成、魏和永帶領的步隊前往支援陷入困境的張孟金。

    沙裏滾手下的悍將大刀熊，帶領他的部下給予了喜桂他們重大的殺傷，喜桂的三個朋友都被大刀熊一眾殺死。當時已經掛彩的喜桂，憤怒的一槍紮死了一名敵人騎卒。接著又攻向大刀熊，雖然被大刀熊直接撞飛。卻替張昭恩創造了斬殺大刀熊的機會。直到這時，喜桂才向所有人展現了他的勇敢。

    戰鬥結束後，人們從死屍堆裏發現了還有氣息的喜桂，匆匆給他包紮的眾人把他帶回了山寨調養。喂了幾天粥不見好轉，幾個步隊的朋友甚至給喜桂找來了參湯，幫他繼續吊著性命。

    但喜桂之後還是越來越虛弱，在幾天之後，眾人發現喜桂的傷口上已經長出了蛆蟲。大家猶豫著要不要給他個痛快，這時張孟誠正好路過，並且記起了這位會幾句蹩腳蒙古話的莊稼漢。

    張孟誠檢查了一遍發現，給喜桂包紮傷口的布條實在是太髒了。傷口的處理也過於粗糙，造成了喜桂傷口的感染。本來在這個時代，傷口感染幾乎就是宣判了死刑。但十分幸運的是，長出的蛆蟲吃掉了喜桂傷口上的腐肉。

    發現他還有救的張孟誠，特地去了趟艾蒿巔。請來了他們那最好的刀傷大夫。大夫重新替喜桂的傷口進行了處理，並且用事先準備好的桑白皮線，替喜桂進行了一場縫合手術。張孟誠接著又找寨子裏的大嫂和二嫂借了幾隻雞，給喜桂補身子。經過一番精心的治療，喜桂很快就康複了。

    康複後的喜桂，直接找到張孟誠表示感謝。當時張孟誠正在為自己計劃開墾的番薯田發愁，因為大哥張孟金雖然同意了他的計劃，卻隻給他調撥了十個丁壯和他的一堆學生。

    喜桂得知了張孟誠的煩惱，主動要求幫忙，他的農活幹的很完美。如果要把金鼎山一些人的能力排號的話，張孟廣騎戰本領最好，馬項仲步戰實力最強，張昭恩拚殺時表現最凶，張孟誠的學曆在山寨裏最高，範順疆的騎射是最準的，那麽喜桂絕對是農活技能max。

    隻一天功夫，喜桂就幹完了張孟誠原計劃需要三個丁壯才能幹完的活。之後張孟誠回到山寨裏，見到自己大哥的第一件事，就是要求將喜桂調給自己作為幫手。

    等到早熟的三十畝番薯田全部收獲後，番薯田的產量讓山寨裏所有人都傻了眼。之後晚熟的五十畝產量獲得的產量，就不再讓山寨眾人感到驚訝，而是開開心心的與張孟誠等人一起收獲。

    兩批收獲的番薯，總共收了將近一千石。幾乎能滿足山寨之中兩百人一年的需求。憑著這次番薯田的完美表現，喜桂直接被提拔進了騎兵隊。今日得了空閑的張孟誠，專門負責起教導喜桂鍛煉騎術。

    時間就這樣流逝，接近傍晚時分，二哥張孟廣結束了騎隊的訓練。找到了他珍愛的坐騎，一匹氣質活潑又十分神駿的騮馬。之後張孟廣和張孟誠一起，招呼著所有人趕著馬，步行回到山寨，在回山寨的路上遇到了返程的趙萬奎餘保成一行人。