金鼎山眾人收到確切的消息，已經是在崇禎二年十一月中旬的事情了。張孟金隨即抽掉了山寨三分之二的兵力，與艾蒿巔的蔡矮子一起攻向了南方，馬頭山的魚鉤陳和三台山的趙石頭被輕易的擊敗。

    趙石頭被金鼎山的魏和永割去了腦袋。魚鉤陳也不敵蔡矮子，帶著十幾名部下逃出了保安。在兩次對南方兩位頭領的征伐中，金鼎山得到了大量的物資補給，其中最明顯的就是金鼎山目前的戰馬總數已經超過了兩百匹。

    而金鼎山眾人憂心的糧食問題，在清剿馬頭山的山寨時也得到了不少補充。在征討行動結束後，張孟金則命令山寨裏的弟兄，注意收留分散在四處潛伏起來的逃散勤王軍。想必等到明年年初，金鼎山的實力將進一步壯大。

    時間就這樣來到了十二月，整個延安府被大雪覆蓋。無數的人倒在了雪地裏，少數勉強活下來的精壯，最終選擇成為盜賊加入了各地的土寇之中。

    大當家的張孟金則是安排山寨裏的大部分丁壯，四處移動修補被大雪壓垮的茅屋。輪班回來的丁壯，從山寨分發糧食的人手中得到兩枚番薯。之後他們就靠在火爐旁，一邊暖起他們的身子，一邊烤起自己的番薯來。

    在這個略顯忙碌的冬天裏，張孟誠則是在草舍之中帶著自己的學生們繼續讀書認字。如今金鼎山草堂的學生已經擴大到了一百五十餘人，這麽多人擠在草堂之中一起聽一位先生授課，這課程的質量可想而知。

    張孟誠費盡心思，用暴力才威懾住這些年齡不一的孩子保持安靜。即使如此，作為講師的張孟誠還是差點忙不過來。所幸山寨自己印刷的教材，已經有了一定的規模。通過這些教材的幫助，張孟誠總算是保證了自己的授課順利進行。

    山寨的人馬幾個月前搶劫了一處莊子，並在將一切付之一炬的同時，還抓了一名會刻雕版的木匠上山。在張孟誠的強烈要求下，大哥張孟金四處調集人員物資，由張孟誠主持，印出了一批製作相當粗糙的教科書。

    草堂的學生們現在也能夠兩三人共用一本教材，極大地緩解了張孟誠的教學壓力的同時，也讓草堂看起來變得更正規了一點。張孟誠還十分無恥的將山寨草堂命名為閱微草堂，反正這個時代不會有個姓紀的大煙袋跳出來抗議。

    草堂學生們的教科書，並不是一次性全部印出來的，而是一張又一張的紙慢慢累積起來。最先刻印出來的東西，不是百家姓千字文之類的啟蒙教材，而是四十一個很奇怪的字符。

    山寨裏另一個讀書還算多的馬項伯也不知道這是什麽，問了問教書的秀才之後。馬項伯經過一番簡單的學習，就把其中十五個符號用來算賬。

    草堂的學生們聽自己的先生說，這其中代表零到九的十個數字是西遊記裏的那個佛祖住的地方傳來的。加號、減號、乘號、除號和等號這些怪符，也都是大明西邊很遠的國家傳過來的。

    雖然不知道先生說的西邊的國家是什麽國家，但是能和西遊記裏佛祖住的地方相比，草堂的學生們覺得這個應該也是很了不起的東西。

    對於孩子們來說。至少學了加號、減號和等號的他們，已經能用佛國的怪符計數了。而且先生還說過，隻要把印在書上後麵的九九乘法表背好了，他們連乘號和除號也能用上。到時在家裏幫忙算賬，就大有用處了。

    至於剩下的二十六個怪符，先生說是幫他們識字的。隨著每隔一段時間就變厚的教科書，新印出來的紙上麵都有不少怪符，被安在百家姓和千字文的上麵。

    隻要記住了怪符，就能看懂書上寫的是什麽。可惜先生怕他們把書撕壞，不準他們把書帶回家，要不然他們就能對著書念給家裏的長輩聽，展示他們現在能認識多少字。

    張孟誠在這幾個月裏，又相繼任命了幾名學生隊長。在學堂人數膨脹的今天，李丹、管玉澤和張雅蓮終於有了一些同齡的玩伴。

    尤其是李丹和管玉澤，對於青春期的男孩子而言。同齡的對手，是一個相當其妙而又十分珍貴的存在。李丹和管玉澤在有了各自的競爭者之後，學習的激情與動力更上一層樓。他們學習的進度，已經超出了草堂的大多數學生。在張孟誠不在的時候，很多事情是委任給他們和其他幾位學生隊長的。

    “凡出言，信為先，詐與妄，奚可焉。話說多，不如少。惟其是，勿佞巧。奸巧語，穢汙詞。市井氣，切戒之……。”

    看著流利的背誦著弟子規的學生，張孟誠感到微微自得。雖然對於教育工作，張孟誠本來並沒有多大興趣。但是看著一個個什麽都不懂的孩子，漸漸在自己教授的知識下，一點點的發生改變。不管心裏原來是如何作想，張孟誠現在總是有一股成就感在油然而生。

    這白雪皚皚的大冬天，山寨裏的馬匹都被好好的照顧了起來。不管騎兵還是步兵，都不會外出進行訓練，而是與山寨的壯丁一起維護山寨裏倒塌的茅屋。

    既不用外出逛親戚，也沒有其他事可做的孩子們，隻能呆在山寨經過整修的草堂裏，和大家一起念書，這個時代可沒有什麽寒假的說法。

    聽到學生一個背錯的字，張孟誠糾正了過來，表揚了一句就讓他坐下。接著又換了一名學生，繼續讓他背下去。被抽到的學生剛開始背的還行，後麵就開始磕磕碰碰的，最後幹脆背不出來了。

    張孟誠拿著柳條教鞭，在這名學生手上抽了幾下，訓斥了一頓。然後不管紅著眼圈的孩子如何想，張孟誠又換了一名學生進行抽查。

    等到所有的學生都被抽查完，張孟誠就講了一段宋朝雍熙北伐的故事片段。雖然還是一如既往的有不少藝術加工，但主題卻是強調紀律與協同。等到最後的說書也結束，張孟誠就宣布草堂放學，讓孩子們回家休息。

    之後張孟誠帶著自己的侄女張雅蓮，來到了大哥張孟金的住處。裏麵已經聚集了不少人。都是張氏一族的族人。隨著延安府日益嚴重的災情，差不多所有的張氏族人都投靠了金鼎山的大當家張孟金。

    隻不過並不是所有人都選擇落草，而是打算借助張孟金的庇護，在金鼎山勢力範圍內進行耕牧。其中不少人還打算在明年開春，就回去重新過自己的安穩日子。即使幾名落草加入山寨武裝的，也取了個諢號在道上闖蕩。