楊鶴是湖廣常德府武陵縣人，萬曆三十二年的進士。以前本來並沒有在邊疆曆練過，中間還曾被削奪了官位。之後又從老家得到征召，被任命為都察院左僉都禦史。

    曆升副都協理院事，本來這個官職按例是不會外轉的。但因為陝西流寇猖獗，又正好固原鎮士兵發生嘩變，之後前任三邊總督武之望又病死。

    消息傳到京師官員們的耳朵裏變了樣，不少人說武之望是因為陝西接連出事，他憂心不已服毒自殺的。

    看著陝西複雜的情況，京師裏有資格繼任的官員們都被嚇破了膽，導致三邊總督這個重要職位幾個月裏都無人敢接任。吏部沒有其他辦法，隻好會推讓楊鶴這名清貴官員頂班。

    崇禎也親自召見了楊鶴，和他談論陝西的事務給予了重大期望。所以楊鶴無奈，隻能硬著頭皮上任。他既要在每年的防秋中堵截蒙古人的入犯，又要應付內地漸漸壯大肆虐的流賊。楊鶴麵對的陝西局勢，遠遠要比他所有的前任都要複雜和困難。

    不過楊鶴還是強打起精神，了解情況後開始著手一一應對。他先是借助各個防區的巡撫和總兵的力量，不斷剿滅冒出來的流寇，安撫各地困頓的軍民。在楊鶴到任半年以後漢南賊就被直接蕩平，延綏的局勢也開始粗定，陝西的局勢似乎就要穩定下來。

    不料時局的變化確是來自陝西以外，這個時候後金突然繞道攻入關內，大明的核心城市京師開始戒嚴，而陝西的沿邊五大鎮也在之後陸續發兵勤王。

    當時的延綏總兵吳自勉、陝西總兵楊麒、寧夏總兵尤世祿、臨洮總兵王承恩、甘肅總兵楊嘉謨等人，於崇禎三年正月帶著一萬七千餘名陝西的精銳士兵先後入援。而陝西巡撫劉廣生和甘肅巡撫梅之煥也親自領兵出關東去，延綏巡撫張夢鯨更是在入衛的途中病死。

    在沒有了諸位總兵巡撫的看管後，各地的賊寇們都蠢蠢欲動。當時作為三邊總督的楊鶴正在移鎮省會，他也準備率部入衛勤王。可是突然聽聞延慶數千流賊直奔韓城，危機的時局迫使楊鶴緊急調回了剛出潼關沒多久的殿後勤王部隊。

    被召回的李鴻嗣和劉國棟等人星夜趕路，間道銜枚疾擊流賊。迅速解除了韓城的圍困之後，李鴻嗣等人又繼續帶著士兵出關入援。

    可是鄜延等地區又開始鬧起寇亂，楊鶴不得不調集自己標下遊擊夏又啟、李養棟等人再次進剿，官軍麵對還是幼苗的流賊總算是屢有斬獲。可是陝西境內興起的賊亂幼苗實在是太多了，光靠楊鶴手頭上僅存的力量別說按照之前的計劃徹底清除，就連進行緩和的壓製都讓楊鶴手頭上的力量疲於奔命。

    之後延綏東路的大盜王嘉胤攻破府穀，楊鶴與洪承疇等人協力壓製。想不到延綏西路的神一元又鬧了起來，連續攻占西路三堡，緊接著又占據了保安縣。楊鶴隻能再派自己標下掌號守備陳有謨與張應昌、苑攀龍等人合力圍剿神一元。

    本來他們傳來斬殺了神一元等人的消息，鼓舞了不少人的人心。接著之後賀虎臣、杜文煥也率部來到城下，楊鶴以為自己終於能鬆口氣。可是哪想的到，接著卻又傳來圍城官軍大敗的消息。

    之後四散的流賊四處出擊，心力頗竭的楊鶴隻能焦頭爛額的應付各地賊情。在神一魁帶著大隊部眾於二月二十四日圍困慶陽時，楊鶴還在發愁如何準備固原鎮入衛輪班所需的錢糧兵馬。

    二月二十五日收到消息的他，隻能帶著自己身邊不到三百人的總督標兵前往寧州。當時官軍都不肯去，還是楊鶴從馬車上下來大罵，用鞭子和軍法硬逼才使他們開始行軍。

    之後楊鶴又得到了合水縣被包圍的消息，而慶陽府府城的水道也已經被斷，兩地的失陷隻在旦夕之間。但其他征集的官軍還沒趕到，所以楊鶴隻能派人前去招撫。

    可是人派出去還沒多久，楊鶴就得知合水縣已經被攻陷。所以楊鶴隻能期望招撫的人能盡快趕到，別讓慶陽府府城也被流賊攻陷了。

    這不到兩年的時間裏，事情接二連三的發生，楊鶴覺得自己這三邊總督的位子實在是太難坐了。他頭上在這段時間添的白發，絕對會讓他所有的親人和故友們感到驚訝。如今倍感焦急的楊鶴，正在寧州公署和寧州知州周日強一起對著新收到的塘報發愁。

    放在楊鶴案上的塘報，裏麵的大意是定邊副將張應昌於三月初三日，突襲擊敗了神一魁的部眾，成功解除了慶陽府的危局。

    在剛收到這份塘報時，三邊總督楊鶴還激動的大笑起來。可是等到他想起自己之前派出去的招撫之人，楊鶴不由有些懷疑這次解圍的成功原因，會不會是因為自己的招撫造成的。

    自己這邊才剛派人前去招撫，官軍就立刻展開了突襲行動。那流賊不就會認為自己在用死間計嗎，自己派去的劉可觀和繆光先兩人必死無疑。

    賊寇在經過此次事件之後，他們多半不會再相信官府的招撫意願。而且眾多流賊接下來的行動一定不會再有什麽顧忌，這些人肯定會放任他們的部下四處攻城拔寨圍攻官軍。所以以後楊鶴若是還想招撫神一魁等人，那從各方麵來說難度都會不小。

    寧州知州周日強看著三邊總督楊鶴一直皺著眉頭，自然知道這位大人在憂慮什麽。周日強也是堅定的撫派，所以他在思考了一陣之後，對著楊鶴說道：“大人，卑職願意隻身趕赴賊營，重新招撫神一魁等人。”

    “我們才對他們進行安撫，官軍就對他們展開夜襲。賊眾必定不會再信任官府，你去隻會白白丟掉性命。”

    “大人，卑職一人無足輕重。可是招撫之策關乎整個慶陽府時局。既然是流賊先派人聯係了我們求撫，他們必定也是不願再繼續作惡。隻要卑職願意以身作質，大人再嚴令官軍不得再對神一魁部眾進剿。賊寇必定明白大人赤誠之心，願意再次向大人求撫。”

    “可是……”。還沒等楊鶴把話說完，負責在外看守的部下，突然前來匯報寧州城外出現了一批流賊。