進入陝西開始賑濟的吳甡，各項工作幹得都十分努力。可是賑濟工作的複雜性，和官府有限的力量還是讓陝西的賊亂不能平息，被招撫的流賊已經出現旋撫旋叛的情況。

    所幸這些流賊的組織性和戰力不算強，比不過之前的神一魁和王嘉胤，所以官軍總算還能把他們壓製下去。

    陝西官軍順延著五月、六月以來的接連勝利，於崇禎四年七月初二，在陝西延川縣之延水關的戰鬥中再次取勝。官軍將領馬科、李卑合力擊敗流賊，斬首兩百餘級，被驅趕進河而溺斃的流賊更是無算。

    同日，流賊劫掠鄜州，列營於太平原。楊鶴親自在行間督戰，與王承恩一起帶兵進剿取得大勝。共計斬首三百一十三級，招降兩千餘人。第二天親自點驗首級的楊鶴，確認了首級全是精壯賊寇。

    而在太平原之捷中，之前招撫入伍的五百降丁發揮了重要作用。以前迫於實力不足，楊鶴對於流賊隻能諸多忍耐。可是通過接連的大捷，軍威大振的楊鶴發現自己已經有了全麵進剿的資本。所以他下定決心要蕩平陝西境內殘餘的流賊。（注一）

    可是長城外的遊牧騎兵卻打亂了他的進剿計劃，蒙古人沒有放過這個趁火打劫的機會，再次入犯陝西邊鎮。寧夏巡撫耿好仁兩次向楊鶴手書告警，表示寧夏鎮東邊的邊警甚急，要求楊鶴盡快回邊組織防秋。

    正在追殺境內流賊，而且形勢大好的楊鶴無奈，隻好於七月二十日班師回鎮。隻留下鎮臣王承恩駐兵延安，相機剿防。（注二）

    駐守西路的原神一魁部眾，再次披甲上陣。隻是這次蒙古入犯的重點在寧夏鎮，而且最近延綏西路幾個軍堡的守軍凶名遠播，來犯者並不是很多。出堡禦敵的神一魁等人，很快就傳來捷報，斬首五級，生擒三人。

    神一魁、張孟金等人雖然此次斬級不多，但是追出邊牆之外的他們，繳獲了蒙古人遺留下的牧群，一定程度上緩解了他們的糧食壓力。

    安插在寧塞周圍的降丁，居然在數月之內三次本邊報捷。著實激勵了不少朝廷的招撫派人士，不少人讚譽楊鶴有先見之明，楊鶴也對此感到欣慰。可是沒能讓他高興多久，剛剛班師回鎮的三邊總督，又收到了內地剿賊形勢惡化的消息。

    原本被殺散的鄜州、洛川一帶流賊，驚喜的發現追殺、圍堵他們的官軍調走了不少。逃過一劫的他們，選擇繼續南下。於七月二十九日（辛醜），李老柴、獨行狼等人就帶著人馬逼近中部縣。

    而此時本來已經接受招撫，被安置駐防馬蘭山的田近菴、惡虎、翻山虎、捍至山等六百餘名降賊，選擇再次叛亂，起兵響應李老柴等人，中部縣隨即失陷。（注三）

    當時巡按禦史吳甡的行部，正好趕到距離中部縣城四十裏的隆坊鎮。得知中部失陷後，參將李卑勸說吳甡退守鄜州。吳甡擔心他的撤退會動搖人心，壯大賊寇的聲勢，所以堅持在隆坊鎮駐守。

    兩天後王承恩的部隊趕到，及時穩定住了局麵。匯合了之後陸續趕到的各路官軍，王承恩等人與中部的賊寇展開合戰，一戰斬首七百餘級。自此，聲勢大減的賊寇被圍困在了中部縣城。

    除了再次監督官軍壓製流賊，吳甡還很重視遭到流賊焚掠的各地情況，十分得吳甡賞識的西安府推官史可法，再次奉命前往四鄉開始進行調查。

    最令吳甡在意的是，之前的賑濟讓不少饑民重新開始了農業生產。如今老天爺不再繼續鬧災，若是饑民們種下的糧食因為流賊的肆虐而焚毀，那朝廷付出的錢糧以及吳甡他這段時間的努力都可能白費，陝西的賊亂也會繼續下去。

    這些事情也是三邊總督楊鶴擔心的事情，如今陝西最重要的東西就是糧食。如果今年不是因為天災，而是因為賊亂而致使陝西再次鬧荒。

    那不管這之間有多少因由，朝廷一定會追究他的責任，政敵也會開始落井下石。到時候楊鶴的是否還能安穩的度過困局，就是十分值得懷疑的事情了。

    所以楊鶴不停強令各地官軍，盡快蕩平流賊。他也努力指揮邊軍打擊蒙古人的入犯，希望能盡快完成防秋工作，開始著手對陝西各地流賊的進剿工作。

    隻是中部縣的局勢雖然已經穩定，楊鶴卻沒想到按下葫蘆又起瓢，慶陽府北部的劉五（劉道江）、劉六（劉道海）再次造反。他們四處開始劫掠，聚眾屯兵餘家巔，公然開始對抗官府的統治。

    楊鶴不能坐視情況繼續惡化，所以他急忙調遣中軍副總兵王性善，以及寧夏總兵賀虎臣等四千餘名官軍趕往環縣進剿。

    幸運的是此時延綏西路軍堡外的蒙古人已經撤退，所以在上次堵截中再次立功的張孟金所部，也能騰出手來可以接受官府的征調。

    ……

    張孟金領著手下三百餘名精兵，開赴環縣聽從賀虎臣的指揮。原來的環縣土盜陳偉利，因為熟悉環縣的地形，所以這次就跟隨張孟金等人一起來到了環縣。

    此時陳偉利正坐在環縣一處山溝裏，和周圍的弟兄一起分吃山寨提供的番薯幹。

    “總是嚼番薯幹，我都有些吃膩了，咱們要是再跑出一次邊牆，去吃達子的烤羊腿多好。”雖然陳偉利話是這麽說，但他伸手抓番薯幹的速度並不見減緩。

    “你就知足吧，人家劉五劉六連吃的都沒有，被逼的重新造反，你不如問問他們，看看他們想不想嚼你的番薯幹。況且達子哪有那麽好抓，這次要不是他們大隊跑到寧夏鎮那邊去了，咱們還真不敢隨便跑出邊牆那麽遠。”餘保成喝了一口番薯酒，就把酒葫蘆遞給身邊的其他弟兄。

    何宗偉聽到說糧食的事情，一邊嚼番薯幹，一邊聊起了最近的見聞。“話說還是咱們寨子裏的秀才本事大，我婆姨來信說咱們寨子裏的那些莊稼，都長得很喜人。看來咱們今年應該不用擔心會不會餓肚子了。上次我隨大當家的去寧塞堡，他們那裏的日子可不咋地，聽說前陣子寧塞堡裏的軍丁們又有人在鬧事。”

    陳偉利聽到何宗偉居然認字，不由好奇地問道：“金鼎山的立地太歲（何宗偉的綽號）居然還識字，這我可是頭次聽說。”

    餘保成抓起一根番薯幹放進嘴裏，可是不小心嚼到一粒混在裏頭的沙子，連忙張嘴吐了出來。在吐出沙子後，正好聽到陳偉利的好奇。

    對於何宗偉就因為認識倆字，抓到機會就喜歡到處顯擺的行為，餘保成有些看不上眼。所以他頗為不屑的說道：“他就是跟著秀才瞎認過幾個字，不是啥本事。要不你讓他寫倆字看看，都跟鬼畫符似得，還沒寨子學堂裏的娃子寫的好。”

    何宗偉被人掀底也不惱，反而笑嗬嗬的說道：“寫的不好咋地，那不也是字。起碼我比你個睜眼瞎好多了，現在我不用秀才幫忙，也能翻上十幾頁水滸了。”

    何宗偉喜歡聽水滸，他的綽號也是從水滸裏抄過來的。有一次寨子裏的人外出打糧，搶到一本水滸的話本，他就交給張孟誠要他念。張孟誠念了幾次後嫌煩，幹脆教他開始認字。所以不同於其他人認字從千字文開始，何宗偉是從水滸傳開始學習的。

    之後山寨裏有了學堂，又有了拚音教科書，何宗偉就時不時跟著一起學，現在已經能認出不少字。

    “哼，神氣個啥。我是不屑跟著些娃娃瞎鬧，等著我兒子長大了，肯定比你認字認得多。到時我才不讓他讀啥水滸、三國。我直接讓秀才教他讀聖賢書，學大學問，學好了我就讓他去考狀元。”

    “那是多沒影的事，沒準等你兒子長大了，秀才早就考中進士去外省當官去了。而且你兒子會認字又不是你會認字，我還是比你個睜眼瞎要強。”

    陳偉利看著金鼎山兩位當家，一句又一句的互相調侃。他也想起了自己被安置在山寨的家小，他自己的一個丫頭就已經被安置到學堂裏去認字去了。陳偉利有點遺憾，他的兒子還太小，不能進學堂讀書。至於自己的女兒，重男輕女的他有些不以為然，覺得女娃子讀書沒啥作用。

    可是沒能讓陳偉利想多久，大當家的張孟金收到了哨騎的報告，立刻開始下命令備戰。“都抄起家夥站起來，西邊發現流賊的動靜了，上次咱們一顆腦袋都沒撈到，這次咱們一定要開張，別讓其他人把生意搶了。”

    聽到命令的把都河堡士兵們，立刻結束了進食。當步兵們列好了陣型後，接受過更多訓練的騎兵隊，則是已經跟隨大當家的張孟金衝了出去。

    八月初二（癸卯），賀虎臣設計誘斬賊首劉六（劉道海）於環縣，又斬餘賊三百四十四級。十二日（癸醜）又斬殺逃逸餘賊一百四十四級，其中有五十二級是由把都河堡所得。流賊受到重創逃跑，延綏西路和慶陽府北部附近的局勢，也就暫時平靜了下來。

    ps:注一：詳見鄭天挺等編纂的《明末農民起義史料》第十五頁，“陝西三邊總督楊鶴題為恭報剿賊情形事”。

    注二：同上第十九頁，“陝西三邊總督楊鶴題為賊平無日臣罪當誅事”。

    注三：《國榷》卷九十一、《綏寇紀略》卷一、《崇禎實錄》卷四裏麵都有記載。雖然《懷陵流寇始終錄》卷四把此事記成了四年五月發生的事情，但是在這個條目的後麵，也有小字說明了“討論曰有紀此事七月辛醜者”。