在延綏巡撫張福臻到任後，寧塞城下各路官軍雲集，士氣大振。寧塞堡內的叛軍們，也因為城下的官軍戰力大增，而畏懼不已。

    不過張福臻並沒有選擇立即發起進攻，而是先將之前大顯神威的張孟金召喚到近前，對張孟金進行了一番讚譽後，表示會向朝廷報告他的精忠盡責，之後就把他調向了寧塞堡北邊。

    命令張孟金防衛不知是否會趕來的蒙古人同時，也要求他派遣部下，遠出邊牆之外調查蒙古人的動靜。之後官軍就停在寧塞營城下，等待城中的叛軍出現變故。因為張孟金向張福臻和戴君恩表達了自己的看法，城中糧食不足短日內必有變故。

    在降丁們重新舉起叛旗後，寧塞堡內的糧食本來就不多。雖說降丁們的叛亂時刻，也正好是秋收時節。可是張孟金帶著把都河堡的部隊連續打擊之下，寧塞堡內的降丁們並沒有搶到足夠的糧食。要供應城中包括降丁的家小數千人，應該持續不了多久。所以張福臻決定，在繼續等待一段時間，了解一番寧塞周圍的形勢後，再發動攻勢。

    在這段等待的日子裏，張孟誠跟隨範順疆、周紹騰、車繼寶三人率領的哨騎，不斷遠處邊牆之外，偵查外麵蒙古人的動靜。

    除了張孟誠騎射水準不錯，確實可以增強戰力以外，張孟誠自己也想積累遠出牆外的戰鬥經驗，同時也試著能不能斬殺一兩名蒙古人，用來換取軍功，因為他已經決定了要往軍職方麵發展。

    由於楊鶴已經倒台，原來楊鶴說的恢複張孟誠功名的承諾，顯然已經無法指望。而原來三邊總督都沒能立刻辦成的事情，指望花費精力在張福臻和戴君恩身上，張孟誠覺得花費與所得並不等值。

    而且明顯未來的日子裏，手頭握著兵權才是更加實際的選擇，所以張孟誠力勸大哥張孟金，花了一番功夫後，總算得到了大哥的允許。

    “秀才，你把這坑得再挖深一點，而且最好底下再挖寬一些，上麵窄下麵寬，別記反了。”範順疆指導著張孟誠，在野外挖無煙灶。雖然可以用幹糧頂一陣子，但是這次他們出邊牆，打算跑的遠一點，去探探青山湖的狀況。吃一些熟食，有助於他們保持精力。

    “秀才，俺覺得你還是去考狀元比較好，你那麽大的學問，幹啥一定要當兵呢？”周紹騰已經與管誌慶回到了把都河堡，對於張孟誠決定走行伍路線，他有點想不明白。

    張孟誠則是一邊聽著範順疆的指導，重新將坑挖深，並拓寬底部。一邊回答周紹騰道：“一直找不到門路恢複我的功名，與其浪費時間在這事情上，還不如在陣上搏一搏出身。而且這科舉的日子太難過，要考中舉人就已經夠難了，再去考進士那就更不容易。即使我考中了，也得在外省從小官一步一步做起，日子太磨人。”

    喘了口氣的張孟誠，擦了擦額頭的汗，繼續說道：“還有就是我看這世道啊，以後會越來越不太平。我若是遠離兄弟們一個人在外地做官，到時我若是倒了大黴，也沒誰能照應到我。所以我還不如和兄弟們一起拚殺一番，有兄弟們幫襯著應該不難得個出身。”

    視察了其他部下回來的車繼寶，聽到張孟誠的話後有些困惑的說道：“以後的日子會越來越亂，這是咋回事，如今咱們陝西的流賊們不是都快消停了嗎。”

    重新開始挖坑的張孟誠，一邊揮舞著手頭的工具，一邊回答道：“之前跑到山西的流賊，多半還會再跑到別的省，而東邊的東虜也難保不會在之後的日子裏再次殺入關內。而朝廷為了對付這兩個事情，肯定會繼續加征糧食和銀子湊軍需。再由那些貪官汙吏一經手，這活不下去的百姓隻會越來越多，到時候活不下去的百姓不都隻能投賊嗎，這賊越來越多而種地交糧的百姓越來越少，你說這日子還想太平嗎。”

    “秀才說的沒錯，這賊多了咱們立功的機會不就多了嗎。我看還不如進了行伍，以秀才的本事砍些腦袋回來換個軍職應該不難。”範順疆倒是挺支持張孟誠進入行伍，時不時來向他討教弓箭功夫的張孟誠，現在光論騎射的功夫，秀才就絕對是金鼎山和把都河堡兩地，上千人的武裝力量中排名前十的位置，一些把都河堡的蒙古降丁都不是他的對手。

    “這樣也好，以後等俺兒子長大了，找秀才教他讀書認字也方便。”周紹騰和管誌慶一樣，對於張孟誠教導的管玉澤很滿意。打算以後自己的孩子也交給張孟誠教導。

    “我看啊，秀才繼續留在咱們這，給大當家的出注意最好。要是這次咱們沒聽秀才的話，跟著神一魁那夥人又鬧騰起來，等官軍大軍一來，咱們就真完了。”車繼寶確實對之前把都河堡差點再次從賊的想法感到後怕，沒想到中部縣的李老柴那夥人，這麽快就被官軍擺平了，根本比不上當初的河曲王嘉胤那麽強勢。

    聽聞車繼寶的感歎，周紹騰和範順疆都表示慶幸，幸好他們當初沒選擇反水，在迅速向戴君恩稟報後，反而得到了朝廷的賞識。加上之後他們立的那些戰功，很可能可以再升職。

    張孟誠沒管一旁三位頭領的感歎，他繼續認真的挖著無煙灶。為了避免暴露他們的行蹤，保證能順利的完成偵查任務。無煙灶的準備工作，一定要認真完成。雖然範順疆等人，並不稱呼這種灶為無煙灶，可是實際的功用是一樣的。

    早在洪武時期的捕魚兒海戰役，明軍就采取過“穴地而炊，毋見煙火”的措施。雖然之後明軍再沒有取得過這麽輝煌的戰績，挖了無煙灶也不一定能順利躲過蒙古人的哨騎。但是有總比沒有強，對於這種細節上的事情，張孟誠還是十分重視的。

    在聽聞範順疆知道這種無煙灶的挖法後，張孟誠立刻請教開始學習。他打算在這次任務回去之後，就專門用紙筆寫下來，不僅記載文字描述，還專門打算畫一張草圖便於理解，以後在全軍推廣。

    據範順疆說，這是他以前當夜不收時，瞎琢磨出來的。他以前就是靠著這個，躲避了不少達子哨騎的眼線。不過他不知道，其他的明軍士兵會不會也在野外挖這個坑，反正範順疆他也沒怎麽注意到過。

    張孟誠從來沒有在正規軍裏呆過，山寨的武裝力量，雖然在眾多頭領的一致努力下，也有不俗的戰力。可因為人員成分複雜，還是有相當重的匪氣。

    再加上很多地方並不正規，所以張孟誠對於老兵的經驗十分重視，一直留意登記，已經記下了不少的筆記，打算以後重新整頓軍隊的戰力。

    花了一段功夫，張孟誠總算是挖好了無煙灶。把都河堡這六十餘人的騎兵部隊，在經過一頓略為簡單的就食之後，繼續往目的地進發。

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    在寧塞堡城下的官軍大營中，張福臻視察了一遍周圍的狀況後，將張孟金呼喚到了身前說道：“你曾對我說，寧塞城中糧儲不足，月餘時間後叛軍必有動作。如今就快到一個月了，你覺得城中叛軍何時才會有動作啊。”

    “啟稟大人，十日之內必見分曉。”張孟金對於巡撫大人的問話，表現的十分自信。

    這次神一魁部眾複叛，雖然在開始時劫掠了一些糧食，可是因為把都河堡的果斷出擊，寧塞的叛軍劫掠的糧食並不多。據張孟金一夥的觀察，要供應城內數千人的開銷很困難，最多一個月就會出現吃人的情況。而城內的叛軍成分複雜，若是出現吃人這種狀況，必定會造成內部關係的動搖，隨後就會出現紛爭。

    看到張孟金自信的樣子，張福臻十分滿意。前段時間他命令張孟金派出部下前往牆外調查蒙古人的活動，張孟金沒多說什麽就照辦了。從目前傳來的消息看，牆外的蒙古人對寧塞的事情是有心無力。

    而且在牆外活動的張孟金士卒，之前看上去還頗為驍勇。他們不隻是馬匹喂養的十分健壯，而且武器盔甲也相當精良，騎射水準更是十分出眾，一般的明軍家丁都比不上他們那夥遊騎。

    “大人若是想盡快攻陷寧塞，卑職倒是有個想法或許可以一試。”張孟金自信的緣由並不隻是他一直以來的觀察，而是在城中叛軍裏已經有以前的舊識，私下裏派人聯係了張孟金他們。在通報了城內情況的同時，這個舊識還提議了一個獻城的計劃。張孟金在與其他頭領商討過後，現在打算提出來執行。

    “哦，若是確實有助戰局，你就都說出來吧。”張福臻雖然目前並不急於拿下寧塞，可是聽聞張孟金有計劃可以一試，他願意考慮一番。

    “城中缺糧已久，人心……”張孟金把自己之前記憶好的發言，準備背誦出來。可是他話還沒說完，就被人打斷了。

    “大人，城內有人傳出話來，賊首神一魁已死，城中的叛軍希望乞降。”張福臻的一名部下突然趕到，告知城中希望投降的消息。

    張福臻聽聞賊首神一魁已死，忙命令部下將城中來人帶過來。同時對張孟金寬慰道：“看來是不需要你的計策了，不過你也不用失望，平叛之後，本撫必定保你一功。”

    張孟金雖然心裏暗罵，但還是裝的很坦然的樣子，向戴君恩行禮說道：“此乃卑職的本分，不敢有所怨言，大人不必掛牽。”