崇禎五年正月，孔有德攻陷登州，城內的十萬兩餉銀，再加上二十餘位紅夷大炮，三百餘位西洋炮等皆歸叛軍所有。實力壯大的孔有德，自封元帥，授予部下官職，並且四處招降納叛，一時間山東的局勢惡化到不可收拾的地步。

    而東邊取得大淩河之戰勝利的後金，也一邊緊盯著大明國內的局勢的變化，一邊恢複自己的力氣。再加上大明從數年前就開始四處蔓延的流寇之亂，明朝的國力已經衰退到了一個極端危險的地步。

    不論是大明的忠貞之士，還是大明野心勃勃的敵人。他們都已經知道，若是情況繼續惡化下去，明朝的國祚就真的要結束了。

    為了挽救大明危急的局勢，陝西三邊總督洪承疇準備了一個巨大的剿賊計劃，吳甡在得知缺少二十萬兩軍費後，也上疏請求撥款。

    兵部尚書熊明遇在收到上疏後，與戶部的官員一番詳談，認為這項計劃可行度很高。所以就向崇禎請旨，最終同意了吳甡免去慶陽、延安兩府的新餉，而洪承疇請求留西安、鳳翔兩府二十萬餉銀的提議也得到批準。

    可是如果仔細看看熊明遇等人的上疏，對於流賊“欲勝之以兵，不如化之為民”的說法，不由讓人覺得有些眼熟。再加上熊明遇要求陝西的撫按“設法招其精健為兵”，用來驅而殺賊。而且對剩下的流賊“給以免死票，散遣歸農”恢複生產。（注一）

    這其中的各項措施，若是說給之前被下獄的三邊總督楊鶴聽，不知道他是否會感歎後繼有人。隻是崇禎皇帝對於這個有些眼熟的方案，沒有多說什麽就表示了同意。所以那些對楊鶴撫策不滿的人，也隻能把這項政策當作第一次見到而保持沉默。

    不管洪承疇等人是不是新瓶裝舊酒，這次有足夠戰力和錢糧的三邊總督，開始準備起了他的剿賊計劃。

    至於原來的三邊總督楊鶴，因為有洪承疇的上疏求情，再加上楊鶴力主招撫的張孟金等降丁的傑出表現，多少給楊鶴減輕了一點罪責，同時楊嗣昌幾番上疏表示願意代父受罰。最終，崇禎皇帝總算是免除了楊鶴的死罪，而將其改戍江西袁州。

    視線回到陝西，黃友才、劉五、可天飛等人攻打慶陽府環縣的萬安鎮。固原兵備道王振奇、甘肅鎮總兵官楊嘉謨、寧夏鎮總兵官賀虎臣率兵救援。而手頭上有支強力部隊的戴君恩，也調派張孟金帶著三百精騎前去救援。

    在一番疾速行進後，張孟金帶著自己的部隊正好趕到了戰場。張孟廣在這次戰鬥裏，沒有機會用自己的線槍擊殺什麽有名頭目，反而是靠著手中的鳥銃，在亂軍之中結果了老相識黃友才。

    而得到支援的其他官軍，則是一鼓作氣擊潰了進犯的流賊，同時斬殺了另一名流賊頭領崔大進。（注二）

    在戰鬥結束以後，張孟金沒有立刻返回駐地。而是得到命令，與其他官軍一起駐守環縣南邊的曲子驛。官軍打算在搜集糧草後，對逃跑流賊的老巢進行進一步的清剿。

    得知之後會進攻鐵角城，張孟金向戴君恩去信請求增派步兵。收到消息後的戴君恩，認為目前治下沒有什麽威脅，就同意增派兩百名步兵支援。

    管誌慶在得到允許後，就帶著金鼎山飛兩百步兵趕向環縣。在隨行的隊伍中，金鼎山出產用來運送糧食和火炮的四輪馬車格外搶眼。

    至於設計這種帶著轉向裝置的馬車的人，就是金鼎山有諸多創意的張孟誠。而此時的他，正在監督金鼎山治下屯點的鄉勇操練。

    “聽著鼓聲，大夥踩著鼓點走啊。”老廖手裏抓著一根木棍，對著手下的二十多個鄉勇喊道。在老廖喊完話後，金鼎山一名步卒就敲響了手中的腰鼓。

    雖然熟練的鼓手敲鼓的節奏非常穩定，可行進的鄉勇們還是不時出錯。生氣的老廖隻能叫罵了一番，再次重新開始隊列練習。

    這些訓練的鄉勇，都是從金鼎山下屬屯墾點裏麵的屯丁。按照金鼎山當初分地時立的規矩，在不是農忙的季節裏，各屯墾點要召集自己的男丁進行軍事訓練，而且金鼎山的頭領會不定時的進行抽查。

    至於為什麽不把所有人召集到金鼎山進行統一訓練，就是因為上千健丁聚集起來，怎麽說都太過招搖了。

    因為金鼎山的刻意低調，再加上金鼎山是保安縣重要的納糧大戶，而且這幾年陝西確實流賊猖獗。所以保安縣的知縣對於治下鄉勇的自發行為，並沒有做出什麽反應。

    反而是派出衙役對金鼎山的鄉老說道，要他們專心練習。如果縣內出現流賊，希望他們能盡力幫忙。

    “你們這裏平時看來操練的很少啊，不隻是隊伍走不齊，剛剛那些人連弓都拉不開。我看你這個屯長是不是不想幹了，還是你們屯點想多交一些寨糧？”張孟誠對於屯丁的訓練感到十分不滿意，所以他對向在身旁的屯長直接表示了不滿。

    這名屯長是幾年前投靠山寨的饑民，見過張孟誠斬殺不守規矩的山賊。所以對於張孟誠的恐嚇，感到十分害怕。連連表示自己會多加督導，在下次的審查中他們的表現一定會達到要求。

    對於屯長的話，張孟誠沒有作出更多表示。而是轉頭看向了馬進忠處，那裏正在進行長矛手的訓練。訓練方法和山寨原來訓練步兵一樣，隻是成績要爛的多。張孟誠感到有些不爽，就走上前親自作出了一番演示。

    實際上金鼎山的諸位頭領，也沒指望帶著這些真正的鄉勇上戰場。他們隻是希望這些人能配合山寨的正規部隊，好好保護好周圍的屯墾區。至於金鼎山正規部隊的傷亡，現在大都是靠俘獲的流賊補充進隊伍裏。

    在演示過長矛後，張孟誠又當著一堆鄉勇麵前，展示了自己驕傲的步射箭法。但是這些沒什麽見識的鄉勇，始終提不起興致，認為這些訓練純熟浪費時間。張孟誠不得不將所有人集中起來，告訴他們訓練的重要性，同時表示自己日後還會再來檢查。如果大家的表現還不合格，今年的租子將會增加三成。

    得到實質恐嚇後，這個屯點八十五名健丁終於提起了精神，之後在老廖等金鼎山常備軍事人員的打罵下，一些偷奸耍滑的人也開始認真訓練起來。張孟誠再次向屯長囑咐了一遍訓練的重要性後，就騎上馬帶著十餘名金鼎山騎兵趕向了下一處屯點。

    “秀才老爺，這金鼎山有咱們大當家的護著，平時又有咱們幾十名騎兵坐鎮。什麽人敢來咱們的地盤找不自在，何必在這大冬天裏，費力氣四處檢驗一些沒見過血的鄉勇。”老廖可能是在剛才的訓練裏喊了不少話，現在他的嗓子有些啞。

    張孟誠沒有直接回答老廖的問題，而是讓一旁的馬進忠發表他的想法。“進忠你剛剛也忙活了好一陣子，你也把心裏的想法說說看。”

    “咱們西邊是東川西川這樣的賊巢，北邊軍堡外又是達子的地盤，如今外地其他的流賊也鬧得厲害，若是幾個方向同時有人來攻打。咱們的人手不一定夠，所以在這亂世裏多一些能用的人手總是好的，反正不是在農忙的時節。”馬進忠說的雖然都是一些套話，但是這穩妥的想法總是沒錯。

    張孟誠對馬進忠的話表示同意，同時作了一些補充：“咱們金鼎山在這裏立業這麽久，除了手下的人馬精悍，最重要的就是手底下弟兄聽從指揮。如今山寨周圍這些的屯點，都遠離山寨十幾到二十幾裏不等，沒了山寨頭領平時的影響，難免會有自己獨立的想法。我時不時帶著你們過來，就是為了提醒他們這地頭是誰說了算，他們的糧食要交給誰。”

    聽到張孟誠不時檢查周圍的屯點，也是為了維護山寨的影響力。老廖和馬進忠兩人，都有些明白的點了點頭。

    老廖還繼續問道：“那些屯點到了年紀的娃娃，都被寨子裏的人帶回山寨念書，是不是把他們當做人質？”

    張孟誠在自己大哥去北邊軍堡裏就職後，還堅持把分散在四周屯點裏的孩子，召回到山寨裏念書，確實有一些以孩子控製屯點的想法。

    可是也並不完全如此，張孟誠教育這麽多孩子。同時也是為了多儲備一些人才，以防備未來的可能會出現的危機。畢竟十幾年後的清軍入關，陝西肯定會要遭受不少兵災，那時這些孩子都長大了，指揮起來也方便。

    不過這些話是無法和老廖等人細說的，張孟誠隻能簡單說了句確實如此。老廖得知自己猜對了，表現的很開心，接連提了幾個控製的建議，馬進忠也說了一些他的想法。在這些建議裏有些還算正常，有些則是比較荒唐。

    比如他們說要把山寨裏的孩子，一直鎖在山寨宿舍裏，不能每隔數日就放學生回家。有的則是說，教這些孩子讀書認字，已經是天大的恩德了。應該讓他們自己帶飯，不能讓山寨承擔這筆開支。

    還有的則是說，不能教那些孩子舞刀弄棒的本事，省的將來這些孩子長大了反咬寨子一口。

    對於這些建議，張孟誠隻是笑了笑並沒有什麽表示。馬進忠和老廖兩人看到秀才老爺不說話，就知道頭領自有想法。所以他們也就停止了諫言，跟著張孟誠來到了另一處的屯點進行檢驗。

    這一處屯點裏的鄉勇，因為屯長督導認真，鄉勇們也頗為自覺，所以表現的令張孟誠比較滿意。在一番簡短的激勵後，張孟誠就帶著人趕向了下一處屯點。

    張孟誠在接下來的日子裏，不斷檢查各處屯點的訓練。而在環縣的大哥張孟金，也終於與其他的官軍一起進剿鐵角城的流賊。

    ps:注一：詳細的內容，大家可以翻閱《崇禎長編》裏，在崇禎五年正月乙巳條目裏的記載。實際上楊鶴與洪承疇兩人，他們的政策有相當多的相似處。隻是在操作的細節上，洪承疇可以參考楊鶴之前的失敗，而避免很多陷阱。而楊鶴有些倒黴，因為各種狀況出現，無奈而最後倒台。

    注二：在《崇禎長編》裏，五年三月吳甡的上奏裏，還有黃友才“計圖南下”的記載。但是這裏麵的記載時間也比較模糊，而且還有“大兵精銳者俱集寧塞討賊”的記載。這完全是吳甡的《柴庵疏集》卷九“邊賊披猖日甚疏”裏麵，“總因大兵精銳者俱集寧塞討賊”的照抄。這根本就是崇禎四年黃友才還在寧塞的事情。所以本書排除此記載，而且在吳甡的同卷記載的“糾參大將輕敵失利疏”裏，也有黃友才在正月被殺的記載。所以本文采用崇禎五年正月擊斃黃友才的說法。