崇禎四年十二月辛巳，官軍合擊流賊於保安，斬首四百餘級。賊目李宰、張翼德、姚飛龍、顧龍、張虎、楊才等俱死，餘賊潰奔合水。

    在蔡矮子帶領艾蒿巔和金鼎山的人馬，終於把眼前的流賊擊潰後。在追向流賊老營時才知道，南邊追殺而來的官軍也突破攔截迅速趕到。其他流賊見事不可為，就帶著數百餘騎賊向合水逃跑。匯合的官軍，直接就俘獲了流賊的拋棄的輜重和脅持的居民。

    沒能獨吞功勞的蔡矮子，看到揮軍趕來的張應昌，表現的十分冷淡。之後以己方無力再戰為由，拒絕了曹文詔和張應昌一起追擊的邀請。之後曹、張兩人沒能追到流賊頭領的消息傳來，蔡矮子則打開了一壇美酒，與手下的頭領一齊慶賀。

    張孟誠對於蔡矮子的行為，也沒有作出什麽評價。他隻是回到之前的交戰地點，與部下一起打掃戰場。

    自從張孟金和蔡矮子兩人入駐寧塞以來，他們曆次與流賊交戰。都是以極小的代價就擊敗了敵人，戰損比顯示的都很輕鬆，甚至還有一比一百的例子。（注一）

    可是不管是安塞城下斬殺譚雄，還是安定縣追擊不沾泥。都是趁著對方不備，展開突然襲擊達成的戰果。

    這次埋伏流賊大隊失敗，被流賊的哨騎提前發現。蔡矮子帶著艾蒿巔和金鼎山的三百餘名騎兵，主動攻擊對方負責攔截的五百騎賊，是一場真正的正麵交鋒。

    雖然流賊人多勢眾早有準備，可是蔡矮子等人還是擊敗了對方，斬首一百八十九級，生擒四十七人。繳獲鐵盔甲四十三頂副，棉盔甲七十一頂副。另外還繳獲了馬騾兩百六十八匹頭，和不少刀槍弓箭等器具。

    而他們所付出的代價，隻是陣亡七人，重傷九人，輕傷五人，和三十餘匹戰馬的傷亡。戰損比差不多是一比十。能打出這個結果，張孟誠還算是十分滿意的。因為這次交戰，他們是以少勝多，並且是在對方以逸待勞的狀態下取勝。

    所以在以後的日子裏，他們完全可以展現出更多的進攻精神，而不用被流賊的數量給嚇唬住。隻是看著在四周打掃戰場的步隊，張孟誠不由覺得己方出現了嚴重的偏科。騎兵通過不斷的戰鬥磨練，和戰後經驗總結，而日益強大。可是步兵因為缺少表現機會，使戰力一直得不到檢驗。

    現在包括頭領在內，不少步兵都希望升格為騎兵。優秀的人才向騎兵部隊集中，而步兵不但沒有得到鍛煉，反而變得有些懈怠。若是以後碰上了複雜的戰鬥環境，和體係更加健全的敵人。步兵環節的弱點，或許會成為金鼎山等人的致命傷。

    張孟誠一時也想不出什麽好辦法，隻能打算以後有機會，與山寨的其他頭領詳談此事。之後蔡矮子帶著隊伍回到寧塞，而張孟誠和蔡仲光則各帶著部下，分別回到了金鼎山和艾蒿巔。張孟誠又開始當起了草堂的教書先生，並且時不時組織山寨的孩子們，練習腰鼓和新生產出來的軍號。

    在接下來的時間裏，陝西各地的官軍繼續剿殺各地的流賊。戊子（二十日），總兵王承恩與前遊擊趙光遠等擊敗槐安堡賊寇，斬首四百餘級。已醜（二十一日），延綏巡撫張福臻擊敗進攻綏德的不沾泥等人。洪承疇也調遣曹文詔、左光先等人對宜君、綏德、清澗、米脂等賊寇開始清剿。

    可是陝西的流賊們還是此起彼伏，讓官軍分身乏術。其中動靜最大的，就是沉靜了一段時間的黃友才、劉五、可天飛等人，他們直接攻打慶陽府的環縣，署印同知趙應蘭因為他們的行動，而絕望的自縊而死。

    對於盤踞在東川、西川之中的流賊，三邊總督洪承疇已經計劃進行一次大規模的掃蕩。可是這麽大的行動，需要二十萬兩銀子的軍費。

    對於才經過甘泉劫銀事件的陝西，這筆銀子是一個相當大的問題。對於這麽大一筆錢，洪承疇隻能向崇禎皇帝請旨調撥。隻要軍費到位，一個南北合擊的剿賊計劃，就會開始實施。

    而留在金鼎山的張孟誠，則是不停在替山寨的居民寫春聯。他覺得這可以練字，也比較有氣氛，所以張孟誠就沒讓劉霆去專門刻一個春聯用的雕版。當一家又一家從張孟誠處領走春聯後，時間也就漸漸來到了崇禎四年的年底。

    “十五叔，這是三叔公他們要我送來的扁食，敢快下鍋吃吧。”張雅蓮抱著一大盤的扁食（水餃）來到山寨的草堂，而此時張孟誠和留在草堂的學生們，也一起包了不少。在一旁的一口大鍋裏，還正在燉羊肉。

    山寨的頭領們，大多都在寧塞堡當差，他們的家小也跟了過去。本來大哥張孟金也打算讓自己三弟到寧塞呆上幾日，可是正收拾包袱的張孟誠，看到學堂宿舍裏一堆無人照顧的孤兒學生後。幹脆向自己大哥告了聲罪，選擇留在山寨裏與自己的學生們一起過年。

    而張雅蓮本來也應該是去寧塞過年，可是張氏宗族中一位輩分頗高的女性長輩身體不適。而張雅蓮又頗得對方寵愛，所以張孟誠這位侄女也留在金鼎山，與張氏的其他族人一起過年。

    “放那吧，還有這是叔給你的壓歲錢，自己藏好嘍，別到時候又被你哥給偷去買酒喝。”喜慶的日子裏，張孟誠不想搞得太嚴肅。所以沒有糾正張雅蓮的稱呼，默許了她今日在草堂裏稱呼自己為叔叔。

    張雅蓮沒有做那些虛偽的客套，笑嗬嗬的接過了自己叔叔遞過來的紅包。然後找了一個無人的角落，看看每逢過年就豪爽無匹的叔叔，在今年給了自己多少錢。今年自己沒出息的哥哥（張昭恩）在寧塞過年，所以張雅蓮可以放心攢錢給自己置辦首飾。

    當張雅蓮先是從紅包裏，翻出十幾個銅板和一錢碎銀子時，張雅蓮總算是鬆了口氣，暗道十五叔果然沒讓自己失望。可之後張雅蓮想把銀錢倒回紅包時，她突然覺得有些不對勁，又仔細翻看了手中的紅包，從裏掏出了一對銀耳環。

    看著手中嶄新的首飾，張雅蓮興奮的大聲尖叫了起來，然後不管周圍人驚異的眼神。大聲向十五叔告了一句謝後，張雅蓮就迅速向張氏族人的聚會處歡快地跑了過去。

    其他學生都很好奇，不知道他們的教書先生，給了他這位識字頗多的侄女多少個銅板，才讓這名平時還算文靜的同學如此興奮。

    一些大膽的學生，不斷向張孟誠問道張雅蓮的紅包裏給了多少錢。而其他的一些好奇的學生，也睜著自己的大眼睛看著他們平常十分嚴厲的先生。

    張孟誠看著圍在自己身邊的學生，心裏不由暗罵自己糊塗，為啥不在私下裏偷偷給自己侄女。

    不過張孟誠還是裝出一副十分坦蕩的樣子，瞎編了一些話就把自己的學生們糊弄了過去。同時打定主意之後再囑咐一遍張雅蓮，若有其他人問就隻說收到幾十個銅板好了。

    為了給草堂裏的學生和其他親戚的孩子包紅包，張孟誠的老婆本可是縮減了不少。要不是張雅蓮也到了陝北的丫頭該出嫁的年紀，張孟誠也不會特地掏錢去打製一對銀耳環。

    “相公老爺可在，這是我娘要我送來的扁食，相公對我家裏頗多照顧，我娘一定要我親自把這給您送過來。”

    “老爺，這是我和喜桂兩家的女人一起做的，喜桂傷還沒好，所以就我一個人過來道賀了。”

    “秀才爺，餓在這裏給您拜年嘍，還有餓想請您幫個忙，餓家親戚的娃把餓家春聯給撕了，您就幫餓再寫一張吧。”……

    不隻是張雅蓮這樣的親戚，像是馬進忠、蘇合、吳大勇之類的部下，也陸續來到山寨草堂給張孟誠送扁食拜年。山寨裏其他平時受到張孟誠照顧的人，都相繼趕來拜年。他們都知道了張孟誠和山寨裏的幾十個孤兒一起過年，同時想到張孟誠還沒家室，怕沒人給他們做好吃的，所以一個個都送了吃的過來。

    看著麵前越來越多的食物，張孟誠終於招呼著自己的學生們，一起開始吃扁食。同時組織起學生們玩起了遊戲，張孟誠對自己的學生們挨個出題考校。有的人是讓他寫出一個新學過的字，有的人是出一道簡單的算術題，要麽就是背一段課文。

    即使沒回答出來也沒關係，張孟誠隻是笑罵了對方一句，所有人都發給一個裝著三十個銅板的紅包。雖然金鼎山對於自己的武裝人員，還在堅持實行配給製。可是隨著人口的增加，糧食生產的豐收。

    所以金鼎山自身設置了一些商鋪，再加上外來商人的到來，金鼎山已經有了一些商品交易的場所。每過一段時間，不隻是金鼎山設置在周圍的屯墾點，連外麵的人都會到金鼎山進行趕集。

    不是隻有金鼎山獲得了豐收，艾蒿巔也因為組織好了生產，而收獲了不少糧食。整個保安縣由於有金鼎山和艾蒿巔兩尊大佛在，不用擔心流賊的掠奪。所以保安的居民都安心組織起了生產，都在今年年底準備上了一頓飽飯。

    隻是保安縣的豐收，畢竟隻是陝西一個相當特殊的例子。巡按禦史吳甡在給朝廷的上疏裏，對於崇禎四年的流賊動蕩，作出了如是的評價：“四年以前，致盜由荒。四年以後，致荒由盜。”(注二)

    崇禎四年是一個節點，越來越多的流賊，破壞了整個陝西的生產秩序。即使老天爺不作孽，陝西也無法生產出以前那麽多糧食，陝西未來的日子將更加動蕩下去。

    ps:注一：並非筆者誇張，在《孫傳庭疏牘》卷二的“報澄城捷功疏”裏記載，後左營遊擊李國政所部官兵，斬首兩百零八顆，生擒活賊八十名、婦女十口；而自身的損傷隻有兩人陣亡。

    注二：雖然本書是學習《懷陵流寇始終錄》，以吳甡的上疏作崇禎四年的總結。但筆者不知道這個的具體時間。在《柴庵疏集》卷九“荒盜頻年仍賑齎有限疏”裏麵，筆者找到了“四年以前，致盜由荒。四年以後，致荒由盜。”這些話的記載，可是沒有給出明確的記載時間。在《崇禎長編》五年三月庚子下麵，也有記載吳甡的這些話。所以也許是崇禎五年三月的上疏。