崇禎五年三月的西壕之戰結束後，士氣大振的官軍決定稍作休整，之後再繼續追殺落水狗。開始修養的諸鎮精兵，一個個摩拳擦掌，準備在之後的行動裏再立大功。

    本來張孟金等人也不想錯過這個撈取戰功的機會，雖然手下的士卒很累了，但是完全可以讓寧塞堡的留守人員來替換。

    可是還沒等張孟金發出信息，延綏西路兵憲的命令也到了。戴君恩命令張孟金盡快回防寧塞不得有所推脫。

    自己的直屬上司直接下令，張孟金隻能聽從。吳甡倒是想過留下寧塞堡的這支精兵，雖然張孟金等人不歸他管，但巡按禦史吳甡的影響力確實很大，所以他成功遲滯了一陣子張孟金的回防。

    爭取了一點時間的吳甡，立刻寫信告知戴君恩目前的剿賊形勢，官軍士氣大振，流賊倉皇鼠竄。多留下一些精兵在這邊，對於朝廷的剿賊大策是很有幫助的。

    在寫完信後，吳甡還發揮自己的影響力，打算讓慶陽府知府朱純和其他幾個兵備道一起上奏，把張孟金等人的指揮權奪過來。

    戴君恩也很快回信吳甡，他表示張孟金的人馬本來隻是去慶陽府解圍，任務之前就早已完成。現在卻屢屢被抽調去應付其他任務，傷疲的士兵一直不能得到休整和補充，會挫傷他們的士氣。

    而現在有曹文詔、楊嘉謨、賀虎臣三大總兵坐鎮，他們帶領的諸多精兵強將，完全可以應付之後的征戰。寧塞的部隊已經是多餘，現在延綏西路反而需要這些人馬迅速回防，以備發生可能的意外情況。

    在回信給吳甡的同時，戴君恩又催了一次張孟金盡快啟程。吳甡本來打算再次攔下張孟金的部隊。隻是之後吳甡發現，他要應付的人不止有延綏西路的戴君恩，延綏巡撫張福臻也插手進來了。

    張福臻表示延綏鎮在之後的日子裏，也將有大規模的剿賊計劃。所以他需要本鎮在外的各堡兵馬盡快回防待命，外地官員不應該阻礙本鎮官兵的行動。目前延綏鎮的精兵，大都在張福臻手下聽候調遣。張福臻這麽說，當然是在給自己的好友戴君恩撐腰。

    本來還打算進一步爭取的吳甡，在看到延綏巡撫出來後，他最終還是放還了寧塞的部隊。吳甡覺得沒有必要為了幾百精兵，就與一個巡撫和一個兵備道鬧翻，更何況這兩人還是自己的同年。（注一）

    而且之前寧塞出現叛亂，自己秉公執法彈劾戴君恩，當時是就事論事。現在若是再與戴君恩鬧矛盾，那就會讓自己的一些官聲不太好聽。雖然有些可惜，但是他這邊還有不少精兵悍將。

    實際上戴君恩和張福臻兩人，也看出了吳甡的想法。張孟金手下的一眾降丁戰鬥力強悍，之前就在西路屢立戰功，是延綏鎮西路的重要戰力。

    可是自從被派去救援慶陽府後，他們就接連被領邊的防區借調。之後越借越遠，都借到平涼府去了。若是這種情況繼續持續下去，沒準這支精兵就趁勢變成別人的部下，到時候可沒人會補償延綏鎮的損失。（注二）

    在張孟金離開之後，寧夏總兵賀虎臣帶領三千七百名士兵，駐守環縣的曲子驛防備鐵角城的其他流賊。而曹文詔和楊嘉謨率領其他精兵，南下繼續追擊西壕的逃賊。

    三月二十三日（庚申），西壕敗逃的流賊兩千餘人，匯合了鐵角城的紅君友人馬，又開始在平涼府四處流竄。收到消息的官軍，再次發起了追擊，隻是這次並沒有追上對方。流賊迅速甩開追擊的官軍，於二十四日（辛酉）攻陷武安監，奪取了裏麵的官馬，監正吳三才逃跑。（注三）

    得到補給的流賊，在二十五日偽裝成官軍攻陷華亭縣。教官鄒邦榮被殺，知縣徐兆麟因為上任才七天，正好要向上級匯報工作不在城內，而幸免於難。但是他最後也沒能逃離一死，之後朝廷以徐兆麟失城罪下令棄市。

    因為沒能追上流賊，致使對方接連在地方肆虐。追擊的官兵將領收到了其他官員的指責，曹文詔、楊嘉謨等官將心裏也不痛快。隻能加快追擊的速度，於四月初二（己巳）趕到了華亭，可是這個時候紅君友他們已經離開。（注四）

    正當官軍打算繼續追擊時，曹文詔等人又收到消息。大賊王老虎正在攻打莊浪縣，在四月初三（庚午）官軍再次進擊，王老虎當時就要燒毀城門，幾乎就要攻陷莊浪。可是他的哨騎發現了正在趕來的官軍，王老虎隻能放棄逃跑，而官軍也沒能抓住這夥流賊。

    一直跟在流賊屁股後麵跑，卻沒能抓住對方，反而消耗了大量的精力。張孟金若是知道了這事，沒準會暗自慶幸自己已經回防寧塞。不過之後官軍總算沒有浪費功夫，曹文詔在解了莊浪之圍後迅速分兵追擊。

    都司靳桂香、遊擊將軍曹變蛟、馮舉、劉成功、守備金守亮、李登榜等人繼續追擊大賊王老虎。曹變蛟等人在四月初四日在張麻村展開大戰，成功擊敗對方。接下來追殺逃賊二十餘裏，斬首兩百三十一級。流賊逃入高山憑借地勢再戰，射殺官軍千總李應春，官兵傷亡頗大。

    正在僵持之際，王性善和甘肅副總兵李鴻嗣，參將莫與京等人帶兵趕到。流賊見官軍勢大繼續逃跑，被王性善斬首兩百九十八級。在張麻村斬殺五百二十九名流賊後，官軍一掃之前的鬱悶。

    不懈地追擊終於得到回報，是所有參戰的將士感到欣慰。吳甡也向朝廷報喜，表示陝西的官軍在西壕之戰後，又用一個大捷證明了自己的能力。

    而之後知道這些消息的張孟金等人，紛紛感歎自己錯過了一場大戰。不過若是再讓他們選一次，即使沒有戴君恩的嚴令，他們一樣會趕回來。因為這樣才能讓他們安全地回家，然後快樂地參加張孟誠的婚禮。

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    艾蒿巔的一處裝扮喜慶的房間裏，蔡啟嫻（蔡九妹全名）靜靜地坐在屋中任由母親整理自己的頭發。

    “七嬸，寨子裏的男人們已經看到金鼎山迎親的隊伍了，您快開始上頭吧。”蔡啟嫻的四嫂急忙走了進來，報告可以開始他們蔡家的習慣了。

    不知道什麽時候開始，反正早在成為山賊以前，就有了這個習慣。蔡氏族人的閨女出嫁時，必須讓族裏的男丁在三裏外，偷偷看到姑爺迎親的隊伍。回報消息後，蔡家的媳婦們才能給即將出嫁的閨女上頭。

    “好，好，大家都站好，現在該給九丫頭一起上頭了，七弟妹你起頭吧。”艾蒿巔一名頭發花白的老婦，向蔡啟嫻的母親說道。

    “一梳梳到尾。”早就準備好年輕的母親，溫柔地摸了摸自己女兒烏黑的秀發後。終於梳動了手中的梳子，同時念了一句上頭詞。

    “一梳梳到尾。”在蔡啟嫻的母親帶頭下，房內其他的蔡家媳婦們都一起重念了一遍。雖然她們有老有少，但是所有人臉上都掛著微笑。

    蔡啟嫻一直努力保持平靜的心，在母親開始念出第一個字後，突然被一種窒息的感覺覆蓋。她現在已經對蔡家閨女出嫁時的奇怪規矩，不感興趣了。蔡啟嫻覺得她有什麽東西。明明知道就要不見了，可是想抓住又不知道應該抓住什麽。

    “二梳梳到白發齊眉。”母親又梳動了一次手中的梳子，她的眼睛紅紅地，眼淚就要奪眶而出。

    “二梳梳到白發齊眉。”看到七嫂（七弟妹、七媳婦……）真情流露，婦人們一邊跟著整齊地念詞，一邊笑出了聲音。

    是什麽呢，身上的首飾都是娘親和嫂嫂們細心檢查的，肯定都在身上。自己在昨天就把所有該準備好的東西，再檢查了一遍，都準備好了才對。首飾？衣裳？弓箭？……

    “三梳梳到兒孫滿堂。”母親注意到了自己的女兒有些激動，但是她沒有作出反應，隻是認真地完成自己的職責。

    秀才答應了自己，隻要自己想回來，他會陪著自己回來。這裏的山，這裏的水，這裏的屋子，這裏的人，自己都可以再回來見到。對了，剛剛娘親念的是什麽？

    “三梳梳到兒孫滿堂。”整齊的回應，再次用歡樂的聲音響起。

    “！”

    “四梳梳到……。”“嗚嗚，嗚哇，娘，我不嫁了，我舍不得您，舍不得大家，嗚哇。”實在忍不住的蔡啟嫻，抱著三十多歲的母親放聲大哭了起來。幸好有經驗的媳婦們，沒有給她提前上妝，要不然張秀才之後在夜裏掀開蓋頭，有可能會被新婚妻子嚇死。

    “好了好了，別哭了，嗚嗚，娘也舍不得你啊，嗚嗚嗚。”

    “我還是第一次看到九妹妹哭成這樣，嘻嘻，別哭了，七嫂你也別哭了，大喜的日子，你們這是幹嘛呀。”

    “七妹還是把上頭詞說完吧，錯過時辰可就不美了。”

    “是啊，七妹，要是把嗓子哭啞了，九丫頭接下來的上頭詞，你想讓別人幫你說嗎。”

    “麥姆娜別哭了，你姥姥原來還在時，不是最看不得你哭的嗎。今日你出嫁，你姥姥肯定在天上看著你呢。七媳婦你也別哭了，姑爺就快到了。”……

    蔡家閨女出嫁時，要蔡家的媳婦們一起在場念祝詞，並不隻是為了討個吉利這麽簡單。至少有一個很容易發現的理由，看過這個場麵就很清楚了。

    ps:注一：吳甡也是萬曆四十一年進士，戴君恩、張福臻吳甡都是第三甲賜同進士出身。有興趣的可以翻翻資料，這一年的進士出了不少曆史上的名人。除了他們三人之外，還有周延儒、張鳳翼、王化貞和範景文等人，都是明末曆史上的重要人物。

    注二：西壕在平涼府境內，與延綏西路隔了一個慶陽府。一般兵備道手下的戰力，確實也有支援鄰近地區的例子，但是跨府借調對於張孟金這樣的小小守備，還是相當特殊的。

    注三：武安監前身是明初威遠監下屬的武安苑，而威遠監和武安苑就是明初的六監二十四苑中的的牧馬機構。由於明朝的馬政逐漸衰敗，明朝決定整治。據《明神宗實錄》卷一百二十，萬曆十年正月庚申朔條的記載，武安苑的圉長被裁撤，武安苑被升格為武安監並設置監正一名，俸祿與縣官相同。

    注四：以上的時間記載，出自《綏寇紀略》卷一和《懷陵流寇始終錄》卷五。一些缺少的幹支，是筆者查得補上的。另外在《懷陵流寇始終錄》裏，鐵角城匯合的首領是江君友，應該是紅君友的誤記。《明史》列傳第一百六十裏麵，也是紅君友。