因為收到流賊進犯寧州、三水的消息，洪承疇不得不帶領自己本營的部隊迅速南下追擊流賊。

    寧州位於慶陽府南部，而三水縣處於西安府的西北部。如果流賊沿著寧州、三水一路殺進西安府的腹地，那陝西最繁華的地帶，就會被賊亂焚毀。

    而且西安府人口稠密，不比地廣人稀的陝北府縣。隻要一小隊流賊溜進去，就很可能讓流賊人數出現幾何級的增長。（注一）

    到那個時候，陝西大好的剿賊局勢將會翻天。洪承疇也會像前任三邊總督楊鶴一樣，在剿滅流賊的最後一步全部崩盤。

    這種災難性的結果，是洪承疇絕對無法承受的。所以東川的流賊即使就快要全部剿滅幹淨，洪承疇也不得不在這個時候選擇移營南下。

    可是在他移營的途中又有消息傳來，接到消息的洪承疇則是又移營回到了東川的賊巢之中，因為他麵臨的危機已經解除。

    崇禎五年十月十九日（癸未），參將楊啟元攻擊進犯寧州的流賊，斬首八十級。之後郝臨菴、一堵牆等流賊還是越過了寧州，進犯西安府的三水縣。

    這次官兵總算是堵住了這夥意圖進入西安府腹地的流賊，並且於三水縣的官家洞斬級二百一十二顆。（注二）

    在眾多官軍的努力下，流賊已經狼狽北逃出三水縣，西安府的威脅已經得到解除。

    這時東邊也傳來消息，安塞逃賊一座城等人劫掠西川胡岔一帶，延綏巡撫陳奇瑜派遣總兵王承恩對其展開了攻擊。

    攝於官軍的強大兵威，最後流賊內部發生火拚。一座城團夥被自己的部下喬六郎斬殺，流賊也在之後向官軍投降。

    試圖在不沾泥原來地盤重整旗鼓的安塞逃賊滅亡以後，附近其他的流賊也都不成氣候，所以陝北東部的局勢也就開始穩定了下來。

    陝西各地都有官軍的活躍表現，安心回到東川賊巢的洪承疇，自然也打算趁著這個機會徹底剿滅東川剩餘的流賊。

    所以洪承疇又開始了恢複到了之前的狀況，不斷指揮著身邊的部隊四處驅趕清剿躲藏在山中的流賊。

    十一月三日，洪承疇召見了自己派出去打探高家畔流賊狀況的秘密，開始詢問起這夥流賊的情報。“現在盤踞在高家畔的流賊有多少人了。”

    “回稟大人，加上之前接受招撫卻不肯散去，還有因為大軍四麵圍堵不能逃脫的，總共有上千名邊賊。”洪承疇的密探看起來十分落魄和憔悴，他打扮的就像一個被官軍四處追殺而疲於躲藏的流賊。

    “流賊之中是以哪些賊目為首？”洪承疇繼續問道。

    “據屬下打探，有原可天飛部下副將胡元帥，頭目鐵雷等人合為一夥。原劉五部下副將任喇嘛，頭目譚先、劉黃鶯等人為一夥。另有齊一勳叛逃同夥許大狼、齊飛豹、張總官等各處散賊合並為一夥。因為屬下潛入時間有限，隻能打探到此等賊情，希望大人見諒。屬下已經整理成件，請大人過目。”

    密探在簡單介紹了幾名流賊之後，就向洪承疇呈上了一張他整理好的流賊信息文件。

    洪承疇接過之後一看，除了還有一些其他流賊隸屬關係之外，也有一些其他的流賊人員。像是燕青、黃巢、張飛、雕翎箭、巡山虎、黑煞神、張總兵、頭敵將等，都是一些在東川流賊之中有點名氣的家夥。（注三）

    “你的差事幹的不錯，先下去好好歇息一番吧。”

    洪承疇看過文件，又和密探談了幾個問題，就讓密探下去休息。這密探之前作為奸細，混入了高家畔的流賊據點。經過這麽些天的功夫，得到的情報確實對官軍很重要。

    之前張孟金對於三邊總督的意圖就有些不解，為什麽洪承疇按兵不動。並且對那些到大營裏陸續投降的那兩三百人，表現地也不怎麽在意，甚至總督大人還放任這些人再次逃入高家畔入夥。

    現在如果張孟金在場看過之後，他或許就能直接想通。

    原來洪承疇是故意為之，他按兵不動就是想讓那些躲在各個山溝裏的流賊，全接到消息去高家畔匯合。

    畢竟東川綿延數百裏的群山，若是一個一個地把藏在深山老林裏的流賊都揪出來，那這個工作量和工作難度對於此次進剿的官軍來說，實在是一個太過艱難的工作。光是從時間來看就很難接受，官軍的存糧和軍餉無法順利供應。

    而放任那接收的兩三百流賊，致使其中大部分人逃跑，就是為了讓這些人去向東川內的各處流賊殘黨傳遞消息。同時也是製造契機，方便自己的密探混進高家畔打探流賊殘黨的情報。

    現在暫時放任了流賊，卻可以把他們集中起來一網打盡。等到官軍的進剿結束以後，東川這些集全秦之力數年也沒能擺平的悍匪，就終於可以消停了。

    在密探離開之後，洪承疇又召喚來了臨洮總兵曹文詔和甘肅總兵楊嘉謨兩名大將。他通過密探收集到的消息，開始與兩名總兵商議進討高家畔流賊的方略。

    最近名聲最盛的臨洮總兵曹文詔，他在聽了洪承疇對高家畔的介紹後，隻是稍微思索了一下就率先開始發言。

    “總督大人，如今官軍進剿東川流賊已用時月餘，為避免師老兵疲、糧草難濟，末將以為當即刻開始對高家畔之賊進行清剿，征集官軍中的精兵強將，最好畢其功於一役。”

    甘肅鎮的楊嘉謨在這段時間裏的出色表現，也洗刷了他之前他在鐵角城受的屈辱。此時聽到曹文詔的提議，他也十分認同這位臨洮鎮的默契夥伴的建議。

    “末將附議，兵貴神速，最好盡快開始進。”

    “本督也是如此想法，兩位將軍認為應該召集多少兵馬，如何開始進剿？”

    洪承疇本來也就是如此想法，因為後方負責籌集糧餉的官員已經向三邊總督匯報了他們的憂慮，這是需要洪承疇認真重視的。所以他在聽到手下兩位總鎮想法一致以後，就立刻開始與兩人開始商討進剿計劃。

    三名明朝陝西的重臣，很快就製定出了一個計劃，他們打算在十一月初四日，也就是明天就對流賊展開進攻。

    在他們的計劃裏，準備召集所有精兵驍將，通過急行軍先對高家畔進行偷襲。如果偷襲不成，就借助官軍戰力上的巨大優勢展開強攻。

    而接下來的進剿大戲，張孟金這名表現出色的降丁武官，也會帶著他的部隊出現在戰場上。他手下那些厭倦了搜山和招降流賊的士兵們，也終於能好好舒展一下身子骨。

    ps：注一：明末的流賊在後來河南迅速發展壯大的原因，除了官軍不少精銳部隊被八旗殲滅，更重要的一個原因就是河南省的人口密度不是陝北可以比的。

    注二：在《懷陵流寇始終錄》卷五裏，寧州的斬首數是八十級，官家洞的斬級數字沒有提。而在《國榷》卷九十二裏，寧州的斬首數是七十八級，官家洞的斬級數字是二百一十二顆。因為《懷錄》裏明確提及了寧州的官軍將領名字，所以筆者在此文中的時間和寧州斬級數就用了《懷錄》裏麵的記載。需要注意的是，包括《懷錄》和《國榷》在內，其他像《綏寇紀略》等史料，都把高家畔、寧州、三水的作戰放在了一起。還把高家畔之戰發生的時間定在了十月四日（戊辰），這是一個錯誤的記載，實際應該是十一月四日。