明老大與沈夕一拍即合。

    當然，這裏頭還有錢的力量。

    不患貧而患不安，不患寡而患不均。對於這種dì pǐ無賴無賴來說，最是應驗。

    當明老大聽說沈耘一家居然吃起了牛肉，看看自己家中就連白菜幫子都快要吃不起，怎能不心生惡意。當然了，明老大也沒讓沈夕好過，在他眼中，這廝也不是個好貨。

    十文錢最終被他硬生生提到三十文，可沈夕為了扳回一局，三十文也硬咬著牙答應了，當然，定錢隻有十文，剩下的要等沈耘被發配之後才會送來。

    明老大倒是不虞沈夕變卦。

    如果沈夕敢不給錢，他就敢將這叔叔慫恿自己狀告侄子的事情捅出去，到時候，嘿嘿，他沈夕就要吃不了兜著走。

    正月初六。

    天氣算不得晴朗。當然，一旦不晴朗，也就意味著回比前幾日寒冷許多。一大早朱阿明主動提出了離開，沈耘與沈母勸阻一番，卻也擋不住他的決心。

    於是乎，在兩小和沈桂戀戀不舍的眼神中，沈耘拿出了許多吃食讓兩人抱在懷裏，這才揮手送朱阿明遠去。

    可是，明老大卻蹲在牆角恨恨看著沈耘一家，而後匆匆往城裏走去。

    劉清明這個年節過的並不是很開心。他家遠在江南，年前就告假準備回去一趟，奈何張世安並未允許。氣惱之下，劉清明甚至在私底下放出要好好整治張世安的話來。

    奈何，他背後有人，張世安也一樣。

    這等話，說說也就罷了。何況接下來還要與張世安拉近關係，好在初秋的查察下得到個好評。

    東家回不去，作為幕僚的江濟民，自然也是跟著受累的。二人這幾日除了拜會一些上官，就是呆在縣衙中搭起夥來飲酒吃菜，日子過的倒是奢華。

    對於一個沒有歸家的人來說了，初六才是讓他開心的日子，因為要開始署理公務，總算有事可做了。

    新一年的規劃，劉清明早就與江濟民想好了，以是第一天來，還真就是坐在前衙，等著年節的時候鄉裏鬧出的種種糾紛shàng mén，然後快刀斬亂麻迅速理清。

    這種事情劉清明早在去年就已經很是熟悉了。

    還別說，真有如此的事情。過年時縣裏大雪壓倒了房舍，有人借機行竊的，被人當場抓了個現行。如今被扭送到縣衙裏，人證物證盡皆齊備。

    這還有什麽好說的，雖然到底是沒偷多少值錢的東西，可是劉清明也絕不姑息，一個刺配三千裏，瞬間就將那行竊之人當場嚇尿了褲子。

    扇著空氣中殘留的腥臊氣，劉清明甚至想直接回到後衙去。

    奈何就在這個時候，門外那尖嘴猴腮的家夥居然敲起了登聞鼓。這可瞬間讓劉清明惱怒起來。

    登聞鼓自周禮中就有記載，曆代律例中都有擊登聞鼓主官必須當即受理的規定，如若不然，就要加罪一等。

    劉清明怒了，然後，明老大就被差役很是不客氣地請進來。說是請，倒不如說推搡，其中還夾雜著不少黑手。畢竟，比起高坐堂上的劉清明來說，他們這些人距離那灘濕痕才最近。

    推搡進來，兩個差役很是心有靈犀地朝明老大膝蓋窩一腳。

    吃痛不住，明老大瞬間跪倒在地，然後，很是巧合地跪在那個濕痕上。

    這完全就是對待犯人的方式，明老大心裏可是將二人罵了個狗血淋頭，吃痛的時候還盤算著，是不是回去之後，找沈夕那家夥多要幾文錢的好處。

    “堂下何人，擊鼓所為何事？”劉清明心裏是萬分不願，但還是問道。

    明老大畢竟是個無賴，見了劉清明居然也不怕，抬頭叫道：“知縣老爺，我是牛鞍堡村民明老大，今日來是為了檢舉本村村民沈耘私自食用牛肉一事。”

    本來吧，吃牛肉這等事情，在西北算不上什麽大事。別的不說，成紀縣城就有幾家售賣牛肉的酒肆，劉清明甚至前幾天還吃過呢。

    不過牛肉價格一直居高不下，壓根不是那些個普通百姓能吃的，以是這蓋子一旦揭開，還真是不得不處理。

    隻是，沈耘，又是沈耘。這個冬天，劉清明還真是聽這個名字聽了很多遍。

    “明老大，本官且問你，沈耘食用牛肉一事，是你親眼所見？”

    “不曾，不過，大年初二晌午他家傳出來一股子牛肉味道。這事兒咱們村裏人都知道。”

    “你可知道他牛肉來自何處？”

    “不知，我隻知他吃了牛肉。不是說吃牛肉就要犯法的麽？知縣老爺，你可不能因為他讀了幾天書就寬宥於他。似這等視朝廷法度無物的家夥，該當好好懲處一番。”

    這話明老大當然不會，這是沈夕教給他的。

    劉清明不覺皺了皺眉頭，看來今日，這縣衙還放進來個混不吝。

    “如此，那，且待本官將沈耘提押來。”

    “縣尊且慢，容在下說兩句。”江濟民站出來，攔住了作勢就要將令箭扔出的劉清明，得到允許後，匆匆說道：“據江某所知，沈耘如今尚在孝期。以本朝律例，守孝之人，不得帶入公堂。”

    “那該當如何？”劉清明似是有意讓明老大聽個清楚，因此追問。

    “想那沈耘既然是個讀書人，那麽便差人讓他送一份自辯狀來，快馬來回，也不過一個時辰。倒不如讓這明老大先等等。”

    江濟民看出了劉清明先前的不快，微微笑著，除了這樣一個主意。

    作為好幾年的知交，劉清明哪能不知江濟民的意思。他也知道此事非常蹊蹺，沈耘給他的印象，不是那種豬油蒙心敢如此大膽又奢侈的人。

    正好借著這個機會，好好懲治一番明老大，劉清明點點頭，派個差役bàn lǐ此事，明老大則被請到了縣衙大堂的偏房裏。

    明老大先前還以為自己告狀成功，這會兒是得了知縣的優待。

    哪知進了偏房才不是這麽一回事。

    縣中今日當值的差役都在這偏房中歇息，裏頭暖和倒是暖和了，可是明老大膝蓋上還沾著尿印，先前大堂寒冷，倒是沒覺得，如今進了這熱屋裏，瞬間一股子尿騷味彌漫開來。

    這群差役是幹什麽的？

    雖說隻是被劉清明呼來喝去的人物，但也不是他明老大能直視的。更兼先前如果沒有明老大這通登聞鼓，各自早就回去歇息了，哪裏還用得著在縣衙受罪。

    什麽叫軟刀子shā rén。

    劉清明的手筆正是如此，一幹差役看著明老大不順眼，哪裏管他是原告被告。當即將明老大驅趕到門口，又將兩邊門窗統統打開。

    很多有相似經曆的人就知道，這世間有種風叫做穿堂風，經常被人用來清潔室內空氣。

    效果自然是極好的，可是身處在前hòu mén窗的地方，少不得接受風口寒冷的侵襲。有些體弱的人，甚至於很容易就因此中風眼歪鼻斜。

    明老大倒是穿了一身氈衣，然而也並沒有什麽用。陣陣寒風吹過，瞬間將他凍的瑟瑟發抖。

    這回著滾刀肉是真的想哭了。從來沒有進過衙門的他，才明白為什麽經常有人對他說，衙門一張嘴窮死富出來。可是後悔已經晚了，這會兒自己哪怕提出要離開，這些家夥也不可能放過自己。

    一時間明老大心中無比的悔恨，不僅恨自己貪圖那幾十文錢，更恨沈夕這廝攛掇是非，慫恿自己幹這種倒黴事情。

    可是，心裏貪欲盛行，這會兒，明老大心裏想的還是如何從沈夕哪裏敲幾筆錢來，而非如何應對接下來的審訊。

    沈夕正讀著書，就被縣裏的差役告知了明老大狀告自己的原委。心裏暗自氣惱之時，也開始對自己先前的行為有了惶恐，不知不覺之間，居然就有些得意忘形了。

    此番若是遇到個鐵麵無私的知縣，隻怕自己還真是少不了一番牢獄之災。

    自辯狀自然是要寫的，沈耘仔細思量一番，還是準備借機好好敲打一下明老大。若非如此，今日出一個明老大，明日就能出一個孫老大，後天再來一個王老大。

    如此反反複複，豈不是永無寧日了。

    沈耘先是解釋了牛肉的來源，之後又將自己與明老大到底如何關係說個清楚，甚至對於明老大對自己懷恨在心的前因後果，哪怕隻是揣測，都當真事寫了上去。

    寫完之後，沈耘在差役手裏塞了二十文錢。

    “雖說公幹，但畢竟天寒地凍，回去吃幾杯水酒暖暖身子。”沈耘如是對差役說著，讓差役對沈耘印象越發好了起來。

    匆匆的來，匆匆的去，江濟民的估計倒是也沒有錯，一個時辰，正好到了晌午。普通人家正要吃飯的時候，沈耘的自辯狀擺到了劉清明的案頭。

    認真看了看裏頭的內容，劉清明忍不住感歎道：“範府的老人家，當真是對這個沈耘青眼有加。真不知道，看上這小子那一點了。”

    對於自己的嫉妒，劉清明在江濟民麵前很是坦率地表露出來。

    說不嫉妒是假的，要知道，那範府的原主人，可是名震天下的範文正公。從小在江南長大的他，一直以來，對於範仲淹都有一種盲目的崇拜。

    更何況，就算斯人已逝，但朝中錯綜複雜的關係，仍舊是他眼饞的助力。