陸詵並未因沈耘一句自信滿滿的話便換上鬆快的神色。

    相反不置可否地接過沈耘的試卷，麵上帶著疑竇查看起來。

    天色昏暗，一邊的小吏慌忙掌了燈過來，好讓陸詵將那遍布密密麻麻字跡的考卷看清楚。

    “咦，字倒是不錯。”

    雖然尚未看正文，但零星的字跡已經勾起了陸詵的興趣。不過，很快這種讚賞就消失了。畢竟閱卷的時候還要糊名謄抄，字跡再好也沒什麽用，唯有文章好才是正理。

    陸詵抬眼開始看起正文來。

    不過，到底人老了心也小了，沈耘第一道題目的答案就不太符合他的觀點，因此隻是看了幾眼，便失了興趣。哪怕接下來還有很長的文章，但陸詵並沒有看下去，隻是不置可否點點頭，示意沈耘離開。

    甲舍很多士子眼睛一直盯著陸詵，看到燈光下陸詵的表情並沒有多好，心裏總算是落下一塊石頭。

    見陸詵對自己不冷不熱，沈耘也知道自己的文章隻怕難以引起陸詵的興趣。不過，主考和閱卷並非一人，他也不怕因此就惹上什麽麻煩。

    昏暗的夜色下，沈耘拎著小小的竹籃和書篋一覺踏出貢院大門。

    一堵高牆，將裏外分成了兩個世界。站在門外的沈耘，忽然間覺得連空氣都是那般清新，想到晚飯還空著肚子沒吃，想也不用想，自然是先吃點東西，然後在找家客棧休息。等到明天，再回牛鞍堡。

    縣裏的差役還恪盡職守地蹲守在沈耘家門附近。

    當他們看到沈耘背著書篋拎著竹籃從村外很是悠閑地走回來的時候，忍不住心裏罵了一句娘。

    這幾天自己兩人一直看著，卻沒有發現沈耘出門的痕跡，怎的忽然間這廝就從村外走回來了。難道是自己兩人看花眼了不成？

    不可置信地揉揉眼睛，事實證明他們並沒有看錯，那走過來的，正是沈耘本人無疑。

    年輕的那個差役瞬間就衝了出去，攔住沈耘的去路：“姓沈的，給我老實交代，你這兩天是去哪了？”

    “去哪？”

    沈耘笑了笑：“你覺得，作為一個讀書人，這兩日又是發解試的時候，除了考試，還能去哪？”

    “混賬。”年輕差役一聲怒喝，作勢就要毆打沈耘，奈何卻被那年長的跑過來匆匆攔住。

    沈耘搖搖頭：“你要想打我，先要等到科考結束張榜公布了名單，然後再做打算。這個時候平白無故毆打參考士子，你，是想要被刺配五百裏麽？”

    年輕的差役被嚇了一跳，他可隻是想著拿沈耘發泄一番，完全沒想到居然還有這種條條框框。被老差役死死按住的他這會兒早就沒了那心思，隻是臉上還強撐著沒有恐懼。

    “沈書生，你要莫要威嚇我等。須知這刺配的事情，也不是你說了算的。不過，你一介書生，沒有保書，如何能夠參加科考。我看，倒是可以拉你回縣裏，問你個冒名頂替之罪。”

    說完之後，抖了抖腰間的細鐵鏈，想要借此讓沈耘說些他們想知道的東西。

    “你們覺得，就你們那些小伎倆，能攔得住我？想要捉我，行啊，我這便隨你走，到時候若是查不出來什麽，你們就要小心我反告你們誣陷了。”

    冒名頂替是罪，誣陷同樣是罪。

    如果是遇到沈夕那樣喪心病狂的，也許會借此將沈耘鎖到縣裏吃幾天苦頭。可這兩個差役不一樣，他們與沈耘沒有任何交集，也犯不著冒著風險得罪一個趕考的士子。

    “沈書生，莫要囂張，明日咱們再見。”

    兩差役撂下一句狠話，便匆匆往沈美家中跑去。甫一進大門，就著急地喊道：“沈戶曹，禍事了。”

    此時的沈夕正與沈美盤坐在炕上飲酒，聽到兩差役這樣驚慌地聲音，放下酒杯起身下炕，正遇到二人匆匆闖進門來。

    二人一見沈夕，便匆匆說道：“沈戶曹，不好了，人沒看住，被他跑到縣衙參加科舉去了。”

    “怎的這個時候才發現，前兩天不是還說好好的沒有動靜麽？”

    “那廝也不知如何做的，躲過了咱們的耳目。若非他這會兒大搖大擺走進村來，咱們都不知道他曾經出去過。我倆也質問過，他明言說自己是去參加發解試了。”

    “什麽？”

    沈夕愣住了，仔細回想著這兩天的情形，忽然就想起當日兩人同時回來吃午飯的時間。

    “壞了，都怪你兩個酒囊飯袋，人家就是那日你等一道前來吃野味的時候溜走的。真是混賬東西，如果這回那小畜生過了發解試，看我不向縣尊好好稟報一番。”

    沈夕的一番訓斥，沈耘自然是不知道的。

    回到家中，沈母看到他的身影，慌忙走了出來：“耘兒，你不是去科考了，怎的這麽早就回來了？”

    前次沈耘是足足在貢院呆夠了四天才出來的，算上來去的時間，整整六天，如今這麽早回來，難道是這回科考考岔了？沈母的心裏暗自擔憂著。

    “阿娘，你盡管放心便是了。此次科考，孩兒是將所有的文章都寫好了才出來的。”

    “可是……”沈母欲言又止，顯然還是非常擔心的。

    而在成紀縣中貢院內，今日也有學生陸陸續續交卷。這回倒真是有好幾個發解試三日遊的，當然，其中更多的則是信心滿滿交卷的。

    州學的學生自然是個中翹楚。

    呂芳等人今日巳時便交了卷等在貢院門口，而沈儼等人也不遑多讓，空著晌午的肚子熬到了午時過去，也紛紛交卷走出門來。

    一群人聚到一起，自然會討論這幾日的事情。

    “今年呂兄趙兄曾兄是定然能夠過了發解試到京師的，唉，我也不知道何年才能一覽京師繁華。”

    “莫要泄氣，曆年秦州都能錄取三十餘士子入京。想來咱們州學的菁華們，定然在其中。”呂芳如此勉勵著開口的州學士子，隻是自己心中也是惴惴不安。

    科考這種東西，誰又能說的準呢。

    相互討論著自己的答案，一行人走進貢院附近的酒肆，準備開懷暢飲一番。

    “趙兄這首詩作，定然能被評委第一等。想來其他策論帖經，也定然不差。”

    趙文清剛背出自己的詩作，便立即引起了在座諸人的喝彩，心中得意之餘，卻替代呂芳，率先感慨：“我等已是如此，也不知那沈耘到底做的何等文章。”

    提起沈耘，呂芳和曾明禮沉默了。

    “三位兄台何須如此顧慮，那廝早早交卷，我等也看的清楚，陸府台從看文章到合上考卷，前後也不過小半刻時間。而且麵上也並無稱讚之意，想來，也不如何。”

    “你們忘了，主考和閱卷，是不同人進行的。陸府台有他的偏好，可是閱卷官也一樣，難保那廝就不得閱卷官喜愛。唉，若是張榜後我等名列其後，豈不是丟人丟大了。”

    說到這裏，州學的士子們都有些驚慌。而沈儼更是其中最惶恐的一個，他是完全沒有想到，沈耘居然會來到科考場上。而聽趙文清的話，居然對這廝驚慌到這種程度。

    與州學眾人吃喝一場，沈儼便告罪離開。

    看著天色還早，他要回牛鞍堡一趟。

    這件事情，必須要自己父親和小叔早些知道，哪怕做最壞的打算，也要早早準備好。

    當沈儼回到家中的時候，忽然間就發現那兩個差役天色尚早就呆在家中，並未一如往常去沈耘家附近查探。隻是也來不及深究，便急匆匆地衝著沈夕說道：

    “小叔，禍事了，那沈耘居然也參加了發解試。”

    沈耘在城裏的事情，沈夕並不清楚，此時看到沈儼前來，正好把缺失的消息補上，因此讓沈儼坐下：“且慢慢說來，他去縣城的事情我已經知道了，正要問你，沒有保書，這廝是怎麽進的考場。”

    沈夕關心的就是這點。

    隻要確定沈耘沒有保書，他就敢直接將沈耘抓到大牢裏呆著。之後怎麽炮製，還不是他說了算。

    “小叔有所不知，我聽說，那廝是拿了陸府台的保書直接進了貢院的。不過，昨日晚間他交卷的時候，也不見那陸府台有什麽笑臉。”

    “陸府台？”

    沈夕驚叫了一聲。沒想到千防萬防，居然被沈耘給鑽了這麽大的空子：“他一個窮書生，如何識得陸府台的？況且保書這等事情，難道不該是十人作保？這不合規矩啊。”

    “小叔有所不知，前幾日來時看到科考將近，我也就沒說。如咱們州學學生就無需保書，這個你知道的。同樣的，有地方官長作保也是可以的，外地士子去國子學考試就需要這樣。隻是地方都習慣了十人作保，這才忘了有這等事情。”

    聽到沈儼的解釋，沈夕臉色灰敗了下來。

    不過隨即就懷著希望說道：“你是說，他是昨晚就交卷的？”

    得到沈儼的確認之後，沈夕強自笑笑：“我雖不是讀書人，也知道科考當精雕細琢不可馬虎，似他這般兩日內便做好文章的，除非是天縱奇才，不然壓根不可能寫出什麽好文章來的。”

    如此寬慰著眾人，隨即點點頭：“好了，咱們就靜候張榜，到時候再做打算。”