誇官兩日，當真是讓沈耘知道了什麽叫做死要麵子活受罪。

    車駕上沈耘必須正襟危坐，雖然汴京的街道還算是平坦，可是馬車依舊有些搖晃。後世都說坐久了生痔瘡，可是誰又能直到，在沒有軟綿綿的墊子的時候，坐著硬梆梆的凳子，吹著涼颼颼的春風，整整兩天到底是什麽感覺。

    當然了，還有往車裏拋各種各樣的東西的。

    荷包啊，杏花啊，這些也就不用說了，但是投幾文銅錢是什麽意思？沈耘徹底明白了後世為什麽總有人往各種隻要是個空隙的地方投硬幣，大抵都是想粘粘喜氣。懷著幾分惡意猜測，葉祖洽此時是不是頭都被砸腫了。

    不過沈耘不知道的是，就在他誇官的頭一天，大學士蘇軾的府上就發生了一些啼笑皆非的事情。

    在學士院枯坐了一天，回到家中的蘇軾無比期待今日的晚飯。大抵是午間看到進士們吃羊肉羹，這心裏就有些饞了。隻是一腳踏進正堂，卻發現冷冷清清的，一個人也沒有。

    不顧這桌子上，卻是放了不少美味的菜肴，蘇軾想也不想，提起快起便夾了一塊燉的酥爛的排骨。細嫩的羔羊肉，被蔥韭去了味，又用茴香肉桂等一起煮，這會讓的味道讓蘇軾忍不住再度夾了一塊。雖然沒有飯食，不過料想一碟子排骨吃完，也就不用再吃飯了。

    “老進士皓首群經，猶饞羊羹滋味。”

    蘇軾一聽這聲音，便知道是自家小妹。得了，想也不用想，這羊肉肯定也是她吩咐廚間做的。為的就是要調侃自己一番。而且原因他都直到了，就是為了埋汰他先前賣關子不告訴她殿試結果的事情。不過這上聯肯定是難不倒這位文豪的。

    吮了吮筷間的骨頭，蘇軾笑眯眯地回一句：“小姑娘滿麵春風，才知桃杏芬芳。”

    “三旬老進士，皓首讀群經。猶饞羊羹味，恁地賣關子。”或許讀書人的生活就是這麽有意思，就算是小女兒家心裏頭有些不舒服，也硬是要用這樣的方法來發泄一番。看著自家大哥居然又撈起一塊排骨，女郎銀牙暗咬，就是不想給自家大哥喘息的機會。

    於是眼睜睜看蘇軾再度將一塊肉啃個精光，隨即在滿足的笑容中回答自己：“二八小姑娘，滿麵露春風。才知桃李芳，又慕進士郎。”

    越來越明顯的調侃，讓女郎一陣氣惱：“大哥當真是好才學，我還有一聯，對的好，今日廚間還有幾個好菜，另加一瓶女兒紅。算是小妹敬大哥的。”

    “那若是對的不好呢？”蘇軾促狹地追問。

    “哼，對的不好，我便拿去送給府外的乞丐，就說這是蘇學士對不出對子，輸給人家的。”

    “好好好，你且說來，什麽對子。為了這美食美酒，為兄我定要拿出十二分的本事來。”

    “集英殿裏傳臚，誰可相較三英？”

    蘇軾這下子是更加明白了，合著還不光是為了埋怨自己前幾日賣關子。不過為了接下來的吃喝，反正自己麵對的也是自家小妹，因此全然不顧麵皮，眨巴下眼睛，略作遺憾狀：“東化門外唱名，沈耘屈作四名。”

    說完之後，很是得意的樣子：“小妹你說說，為兄我對的好不好。”

    女郎立即巧笑嫣然，玉手輕拍兩下，不久便有酒菜端上來。蘇軾這下子可是開心極了，畢竟肚子還餓著，衝自家小妹笑了笑，立馬狼吞虎咽大吃起來。

    誇官遊街之後，總算是清閑了不少。不過沈耘還記掛著範純粹，因此抽空去了範府一趟。這次倒真的是不醉不歸了，反正最後兩人同時喝醉，次日日上三竿沈耘才強忍著頭痛起來。問起仆役是，卻得知範純粹已經早早上朝去了。

    不得不說故人的酒量，當真厲害。

    又喝了些醒酒湯，強行拒絕了婢女的服侍，獨自洗個熱水澡祛除渾身的酒氣，這才回到客棧來。當然，這幾日前來拜會的人也絡繹不絕，十年寒窗無人問，一朝中第天下知。科舉的威力便在這裏，能夠瞬間改變一個人既定的命運。

    而沈耘幾人之所以逗留的原因，還在於四月初還有一場瓊林宴，需要他們這些新晉進士參加。待參加完了瓊林宴，便可以在獲準回想省親之後授官到任。

    四月，癸亥日。

    天氣尚未擺脫春末的影子，但是城中一夜之間梨花開時，又有杏花爭豔。

    瓊林苑位處城西順水街，與金明池相對，甚至還將金明池的一部分包羅進去。苑內錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花縈鳳舸。莫要看汴京天寒，可是苑中卻盛開著自閩浙等地快馬運過來的各種花草。池中更有水戲，頗為靚麗。

    當一幹進士們來此時，禮部早就備好了一應的陳設。

    依照甲第，一甲前三獨自一桌，當然，也可以邀約其他人一起。一甲剩下的兩三人一桌。二甲三五人一桌，其他全都是十人一桌。桌椅全都擺設在芳草地上，坐在這裏不僅能夠品嚐到美味佳肴，還可以欣賞亮麗風光。

    沈耘等人就坐時，趙頊尚未前來。

    聽禮部的主官說，是到金明池去看水戲了。此處自然是由陳升之和曾公亮兩位宰輔代為主持。不過按製趙頊是要前來的，因此哪怕一幹士子辰時未到就前來，可是趙頊不來，依舊不敢擅自開席。

    等待的時間總是漫長的。

    一群人在詭異的沉默中僵持著，終於聽到了一聲通傳：“陛下駕到，諸官與新晉進士，前來參拜。”車輦緩緩駛過來，明黃的帳內，趙頊還未看到沈耘這些人，便很是悠閑地讓眾人免禮。

    想是在金明池看的暢快，說話是也帶上了幾分高興：“諸位卿家，今日遍邀諸位前來，正是為了獎賞爾等英才。來，為我大宋之興盛，飲勝。”

    天子敬酒，莫敢不遵。這等禮儀的時候，每個人手中所持都是酒爵，一爵下去，便是差不多一兩水酒。而一敬大宋，二敬蒼天，三敬後土。到了第四杯，便是這些進士們敬天子。

    趙頊很是開心地飲過這一杯，便非常開明地說道：“諸卿既然已經敬酒了，那朕也就不再久留。此處就供爾等盡興玩樂。今日過後，卻是要勞煩諸位，為朕好好的狩牧地方了。”

    或許，這便是趙頊對於這些進士最大的期望。說完了這幾句話，趙頊便在眾人恭送中離開瓊林苑，甚至之前的陳升之和曾公亮兩人也離開了，就剩下服侍沈耘等人的婢子。

    沒有了皇帝和高官們的存在，這酒宴便開始變得有些意思起來。

    沈耘本就與應謙一關係非常好，此時自然坐在一處，隻是不過片刻，便有岑士望，趙文清，曾明禮，周青雲幾人圍過來。看著桌子不夠，李之儀也笑著主動將其靠過來，這下子瞬間就成了一個小小的團夥。

    其他人自然是有樣學樣，支持新政的幾個，紛紛靠到葉祖洽那裏攀關係去了。至於支持舊黨的，則靠在上官均那裏。

    對於瓊林宴，禮部也是廢了心的。設置了專門的四司六局，周密的分工之下，沒有一處讓進士們感覺到不適的地方。

    美食更是不用說，南北的時鮮在桌上應有盡有。單就律例中禁止的牛肉，便被做成了五種菜肴送上來。而酒水用的也是最好的，或許是考慮到進士們籍貫不同，從西北的燒酒，到汴梁的果酒，巴蜀的劍南春，紹興的狀元紅。種種酒水應有盡有，隻要能喝的下，便有婢女不停地斟酒。不得不說，瓊林宴就是這些進士將來進一步腐化的開始。

    吃喝完畢，文人總是有些毛病，那便是喜歡論文章。

    往年的狀元郎在這個時候都會賦詩幾首，代表諸多士子拜謝皇帝。然而這個狀元郎，行事卻頗有些城府。

    起身念過一首，看著禮官幾下，便拱手衝在座眾人說道：“葉某不才，本願多作幾首以謝聖意。然座中英才濟濟，若是我獨占了這份厚意，反為不美。不若，諸位仁兄與我一道，都作幾首，而後評出個優劣，再擇幾首呈送。”

    葉祖洽前頭的話，還讓眾多士子非常開心。畢竟能在皇帝麵前多露臉幾次，對於自己的未來肯定是有好處的。

    然而最後兩句，卻是讓人臉色一變。

    今日之事，肯定到時候會被匯報上去。所以士子們競相作詩，而後分個高下，難免讓在場的一部分人有些難堪。試想能夠考中的士子，自然都是有些驕傲的，怎可因此輕易被打破。可是狀元郎的話，偏生又不能不聽。一旦拒絕，就要被指責沒有對皇帝的感恩。

    這分明就是要趕鴨子上架。

    沈耘這些人正在猶豫的時候，那上官均的座中便有一人，很是爽快地答應：“既然狀元郎有此雅興，我等自然是奉陪到底了。”一番話讓在場的士子臉色越發難看

    沈耘抬眼看時，正是韓揚那個家夥。