夕陽晚照，將破落的縣學屋脊上的荒草拉出長長的倒影。

    當最後的時限終於到來的時候，沈耘麵前站著的，是十來個神色各異的學生。有些人因為疾走，這會兒氣喘籲籲，也有些人隻是單純地醉酒，因為沈耘的召喚嚇得滿頭大汗。至於那些來不了的，更不用多說。

    沈耘一個一個看著，看著這一群人的模樣，搖搖頭問道：“你等可知錯？”

    嚴厲的聲音換來的是無言的沉默，沈耘對此並不感到驚訝，而是歎息一聲：“看在你等能夠按照時限回來的份上，給你等一次機會，如果接下來連續兩月月考，能夠獲得中等以上的評價，今日之事，不再追究。”

    站立著的十幾人紛紛露出一絲喜色。縣學終究還是有好處的，不然也不會讓許多人擠破了頭。雖然近來縣衙不曾按時發放獎勵，可是賦稅和徭役一定程度上的減免，依舊未曾中斷。對於一些家庭來說，這已經是極大的恩賜了。

    原本以為連這些外出的都會這般寬恕，那鬧事肯定也會被原諒，然而他們失望了。

    沈耘處理完了這些人，回頭看著方才那些鬧事的士子，臉上露出了嚴肅：“你們當眾，帶頭鬧事者，逐出縣學永不錄用。誰要還想前往州學上書，自去便是。但今日之事，我會上稟學政，由他裁定，徹底革除你等科舉的資格。”

    科舉有一項非常重要的指標就是道德。從前都是通過鄉人寫保書來證明，然而一旦學政核實了沈耘所說的情況，聽取沈耘的意見革除他等科考的資格，那麽除非是皇帝特旨，不然就算是幾個宰輔來了，也照樣不管用。

    帶頭鬧事的幾個士子膽子是大，可是那些是建立在之前聽聞沈耘軟弱可欺的基礎上。

    如今沈耘露出這樣強勢的一麵，反而讓他們沒有了先前的囂張，聽到這話紛紛顏色大變，一個個跪倒在地苦苦哀求：“縣尊，我等知錯了，還請縣尊寬宏大量，放過學生這次，往後我等一定安分守己，不會再有今日之事。”

    沈耘歎息了一聲。

    他明白今天自己做的事情很有可能會毀掉這些人，然而，有些事情做過了，就不能反悔。普通百姓這麽做都要先接受杖責，何況是這些讀書人。明知故犯，罪加一等。沒有給他們一個德行有虧就不錯了。

    “你們裏頭，有些人年歲都已經超過了我。當知男兒做事，就要準備承擔相應的後果。有些規則連我都不敢觸犯，你等卻堂而皇之自恃身份去觸碰，如果不給你們一個教訓，隻怕往後還會有人前赴後繼。你們回去吧，縣裏不會再追究這件事情，但是也不會再讓你等入縣學。若是有真本事，待到秋後可去州學試試。”

    說完了學生，沈耘回頭看著幾個夫子，搖搖頭：“你等卻是不適合在安化縣學呆著了，過幾日縣裏會送謝儀過來，你等收了，便自謀生路吧。”

    這回金長嶺可是真的坐不住了，沒有了夫子，縣學還能叫縣學麽？

    “縣尊，此事萬萬不可，發生了這樣的事情，往後隻怕無人敢來縣學教書。到時候咱們縣學可真的就是有名無實了。”

    “聽說過岑家麽？”沈耘忽然來了這麽一句，讓金長嶺一怔，隨即反應過來：“縣尊說的可是那個慶州望族岑家，今年岑家長房嫡子中了二甲，可是震動了整個慶州呢。”

    “不錯，據我所知，岑家可是有不少飽學的老儒。想來延請幾個，再扯上些交情，總會有足夠的人手來頂替這些人。縣學是教書育人的地方，不是某些人為了私利引發騷動的地方，這一點我想金縣丞你應該清楚。”

    見金長嶺一連不相信，沈耘解釋：“岑士望在京師與我相交甚篤，想來這個麵子，岑家還是會給的。”

    接連給縣學的夫子和學生施加棒子，到這個時候也是到了給甜棗的時候了：“明日我會差人，將縣中拖欠你等的祿米和獎勵悉數送來。縣學暫且放假半月，這段時間我會找一些工匠，把這裏裏外外好好修繕一番。”

    能夠留下的學生紛紛麵露喜色，沈耘隨即補了一句：“就算是今日被開革的，也會補發，我安化縣衙，不是鄉間賴子。”

    說完這些，沈耘便匆匆走出縣學。

    剛才嘴上說這些倒是簡單，然而地主家也沒有餘糧啊。縣衙倉曹掌持的那些錢糧，還是準備應對今年秋天賦稅缺口的，這一下子抽調出這麽多，往後要做別的，就得準備被錢糧卡住脖子。打腫臉充胖子的事情，往後還是少做。

    還是缺錢啊，沈耘心裏如此想著，麵對金長嶺哭笑不得的麵孔，擠出笑容寬慰道：“你且放心，錢糧的事情我會想辦法。”

    縣學的位置偏僻，學生們鬧事的事情一時間還沒有傳揚出去。然而當暮色降臨安化縣城的時候，沈耘以鐵腕手段鎮壓學生鬧事，開革了縣學近四分之一學生的事情，還是傳遍了安化縣城。

    而此時的學政案頭，早已經擺上了沈耘的公函。函中詳細地敘述了今日發生在縣學的事情，將開革學生的理由和依據紛紛寫明，即便是學政，也找不出沈耘一點錯誤來。這個年逾五十的老儒，此刻坐在案前，捋著胡須，有些無奈地搖頭：“這個後生，當真了得。罷了罷了，便隨他他去吧。”

    歎息過後，提筆在沈耘的公函上批了一個字：“可。”

    城中百姓幾家慶幸，幾家哭泣，次日的縣學門口，居然難得擠滿了人。

    百姓們紛紛想看沈耘到底會不會說話算數，更多的，則是想要看看今日那些被開革的學生帶著家人前來求情。隻是，沈耘注定要讓他們失望了，今日前去送錢糧的是戶曹，此時的沈耘早已經穿著趙頊賞賜的緋色便服，帶著禮物來到了城中一處大宅院前。

    處罰了學生，驅逐了夫子，沈耘這會兒就是來給自己擦屁股的。

    岑士望是個八麵玲瓏的人，岑家也是。得知自己與岑士望有些交情的時候，在他就任之際便差人送來一份厚禮。這個情沈耘不得不領。而這段時間私下打聽岑家，發現在民間聲譽還不錯，沒有巧取豪奪等諸般劣跡。

    於沈耘而言，這已經足夠了。

    你不能指望宗族世家能有多善良，岑家能夠謹守規則就已經非常不錯了。

    岑家一門三代，支脈都在鄉下，唯有長房居住在城中。而岑家老太爺，如今就在這府中。沈耘走上前叩叩門，見有人開門，便拱手拜道：“在下沈耘，前來拜見岑老太爺，煩請通稟。”

    門子本來想說一句不認識的，然而忽然想起來，安化縣如今的知縣，不就是沈耘麽。慌忙躬身作揖：“不知縣尊前來，小的無禮了。縣尊快請進來。”將沈耘帶到了偏花廳，門子匆匆跑到二進，向管家通稟。

    等到了岑老太爺這裏，便已經是過去一刻時間。

    “哈哈哈，到底還是來了。昨日鬧得沸沸揚揚，今日便拜訪上門，這個沈耘，看來對咱們岑家還真是一點都不客氣。”岑慕聖，也就就是岑士望的父親，一臉玩味地向岑老太爺說道。

    “那就要看，他究竟有什麽本事，值得咱們岑家出手了。”岑老太爺不鹹不淡地回答著，隨即囑咐岑慕聖：“慕聖，你且代我去看看。記住，不論他許下什麽樣的好處，都不要急著答應。等他走了，咱們再好好商議一番。”

    岑慕聖點頭答應，隨即帶著管家來到前院偏花廳。人尚未走進門來，爽朗地聲音便傳到了沈耘的耳朵裏：“不知沈縣尊前來，有失遠迎，還望海涵呐。”

    沈耘本來坐在偏花廳裏喝茶，聽到這個聲音，不由得笑了起來。正主兒終於出現，還以為要晾自己一段時間內。既然來了，那就好說話了。起身迎上前來：“我與士望兄薄有交情，岑叔父何必多禮。喚我沈耘便是。”

    “那就恭敬不如從命了。賢侄前來，府中蓬蓽生輝，讓我等欣喜不已。隻是老父進來偶感風寒，不便見客，隻能由我來招待賢侄了。”岑慕聖借坡下驢，半點猶豫都沒有，直接叫起沈耘賢侄來。

    當隻是隻老狐狸，沈耘暗自思量著，嘴上卻說：“叔父說的哪裏話，本來沈耘因事拖延，心中便有些不安。舒服如此客氣，卻是讓沈耘有些坐不穩了。今日前來，卻是要與叔父好好聊聊。岑家在安化百姓中多有美名，正是要向舒服討教一二。”

    “討教不敢當，賢侄若是有什麽不明白的事情，盡管問我便是了。我若知道，定然不會隱瞞。能幫得上賢侄這等俊彥的忙，也是我岑某的福氣了。”

    “我聽聞叔父一家家學淵源，族中有不少儒者安貧樂道，心中頓覺惋惜。我輩讀書人，當以天下為己任，豈能圖一時安樂，置百姓疾苦於不顧。”