猩紅的餘燼被清風帶走最後一絲熱情，嫋嫋炊煙彌散在崇山疊嶂之間，給火頭軍們的辛苦畫上了完美的句號。

    許是時間倉促，火頭軍們也想留給自己一點休息的機會，因此草草做了麥仁飯。所謂麥仁，也不過是小麥粒在石磨之間碾上一兩回，將麥皮磨去一些。倘若將這麥皮去的再精細一些，熬煮的時候填些紅棗銀耳，加點薏仁蓮子，風味便如那八寶粥一般。

    但終究軍中條件簡陋，火頭軍是不可能做這等吃食的。

    沈耘也是第一次隨軍吃飯，粗糙的麥粒咽進嗓子，瞬間就感受到有如砂礫般的摩擦。這種不舒服的感覺，讓沈耘不自覺皺了皺眉頭。不過飯既然已經到了沈耘的碗裏，而接下來也有好長一段時間要和這些士卒在一起，沈耘也沒有另起爐灶的打算。

    草草一碗飯吃過，蔣驥似乎看出了沈耘的不適。趁著士卒們還在休息的時候，悄悄走到沈耘身邊，伸出的手裏持著一張烙餅：“軍中飯食縣尊可能不適，且先吃點烙餅墊墊肚子，明早到了鳳川鎮，咱們再吃些好的。”

    蔣驥的觀察入微讓沈耘很是震撼，或許自己真的表現的太明顯了。

    不過還是搖了搖頭：“不必如此，今日一時有些不習慣，但是往後隨軍的日子還長著呢，總不能時時刻刻帶些吃食。古人說，戰鬥力最為強大的行伍，定然是將士一心共甘共苦，所以麵對敵人才能夠赴死。沈某不比那些名將，便更不能因此讓自己顯得特別。”

    都說殘陽似血，沈耘說這些話的時候，正好太陽近半落入西山。蔣驥忽然覺得，他以為看透的這個青年知縣，到底還是沒有完全看透。

    如果說以前沈耘在他的心裏就是那種為了權利和聲望，不惜痛下殺手的人。那麽在此時，沈耘就是一個有別於大宋其他官員，能夠將他們廂兵當做人看的人。而且因為年齡，更加具有雄心壯誌。這樣的人，有手段，有膽魄，還有大誌向，想來仕途定然會走的無比順暢。

    蔣驥縮回了手，不再作聲。

    夕陽已經完全隱沒了身體，等沈耘等人休憩的地方再也照不到餘暉的時候。沈耘向著蔣驥點點頭，示意大軍開拔。好在夏末的夜晚也沒有多麽清冷，相反太陽曬了一天，在這清涼的夜裏，反而更覺舒爽。

    當燥熱再一次來臨的時候，沈耘一行終於如願來到了鳳川鎮。

    華池縣的知縣問說沈耘要過來，早早地等候在這裏，當黎明的第一縷光芒照在沈耘一行身上的時候，鳳川鎮中一處酒家，華池知縣遊少華迎了上來。此人乃是治平四年的二甲進士，來到華池縣已經足足三年，隻等著今年磨勘結束，就要到別處去。

    畢竟沈耘在科舉時的名位比他要高一等，因此兩人相遇的時候，哪怕他與沈耘官職差遣都差不多，卻依舊彬彬有禮地拱手致意：“得到沈傳臚書信，遊某昨日便來此等候。真是沒想到，李知州居然在這個時候將沈傳臚派到大順城去。”

    “遊兄厚意，沈某感激不盡。若是他時，定要與遊兄先大醉一場。奈何軍令緊急，要我明日傍晚便要到，當真是讓沈某有些窘迫。”牢騷是難免的，沈耘對著遊少華回禮，這才跟隨其一道來到酒肆前。

    遊少華也知道軍令難違，本就沒有打算與沈耘吃酒到大醉。隻是備了些吃食，裝在食盒裏，又拿來一壺酒，與沈耘共飲幾杯：“沈傳臚的本事我也略有耳聞，你短短數月就將安化縣的一切理的順當，這份本事遊某可是敬佩的很。若非即將遷往他處，遊某少不得要學學沈傳臚，也讓我華池的百姓嚐點甜頭。”

    “遊兄客氣了，這傳臚不過一時成績，當不得遊兄讚歎。不若喚我表字，半農即刻。其實治理天下的道理，是相通的。隻要能夠不損害既得者的利益，相反能為他們帶來好處，那麽他們定然會將你奉若神明。說白了，都是那阿堵物的過錯。”

    沈耘一番話，讓遊少華大笑起來：“半農果然是看透了執政的根本。難怪能寫出那等讓官家都讚歎不已的劄子來。你這一番話，可是讓遊某要好好參悟數年了。來，吃一杯酒，便算作遊某的拜師禮了。”遊少華對沈耘的客氣，讓沈耘一陣無奈。

    不過兩人暫時沒有利益的交集，算起來還真是可以成為好朋友，沈耘點點頭，舉起酒杯對著遊少華致意，隨後一飲而盡。

    休憩是暫時的，到了沈耘規定的時辰，一幹士卒都吃過了早飯，也跟著休憩了一段時間，總算將一整夜的疲憊驅走了一些。大軍開拔，沈耘衝著遊少華一拱手，翻身上馬，繼續往東北走去。

    沈耘畢竟鮮少騎馬，跟著大軍走了一整天，終究是有些受不住，隻能回到馬車裏坐下。大順城需要的可不是一個雙腿被磨爛的知縣。

    當第三天的太陽照在一行人的頭頂，大順城下轄的幾個村莊終於映入了沈耘的眼簾。

    整整熬了三天，幾個打水的士卒興奮地撩起華池河水，美美喝上幾口，隨即將水囊灌滿，跑到沈耘的車駕前恭敬地說道：“縣尊，咱們快要到大順城了，今日趕太陽落山前，絕對能夠進入大順城將糧食交接了。”

    沈耘不由得也升起一股喜意：“好，加快速度，到了大順城，準予你等好好休息一天。嗯，到時候宰幾隻豬羊好好犒勞你等。“

    聽得沈耘這麽慷慨，一幹士卒紛紛叫起好來。軍中雖然飯管飽，但是肉食卻依舊是個稀罕物。基本上一旬吃一頓肉飯便已經是幸事，但沈耘這個架勢，顯然是要讓每個人大吃一頓的意思。有了美食和休息激勵的士卒們頓時腳下生風。

    終於，在差不多未時的時候，人馬來到了大順城下。

    此時大順城已經陷入了戰時狀態，看到前來的士卒和糧車，依舊沒有放鬆警惕。早就來到這裏的李信得到士卒的稟告，匆匆來到城樓上，衝樓下喊話：“來者何人，大順城已經被本鈐轄接管，還請說明你等身份和入城事由。”

    沈耘下了馬車，看著高大的城牆，點點頭，這才仰視著說道：“我乃知安化縣事沈耘，奉李知州之命，押解糧食兩千五百石，前來大順城戍守。同行者乃本縣廂兵校尉蔣驥及麾下七百人。還請李鈐轄放下籃筐，容我將我二人的身份文牒及李知州的諭令送上去查驗。”

    聽說是安化知縣，李信也多了幾分審慎。他一個鈐轄，雖然是從七品的武職，但是地位根本不如一個正九品知縣。何況這個知縣還帶著軍糧，以及七百兵丁。

    李信聞言急忙揮手，城頭士卒會意立刻將一個小筐用繩子吊下來。沈耘看了看，從自己懷裏掏出官牒和李圭複的諭令，示意蔣驥也將他的文牒取出來，一並交給士卒放進籃子裏。隨即看著籃子晃悠悠被拽上城頭。

    從籃子裏取到三樣東西，士卒匆匆拿到李信麵前。他首先翻看的是沈耘的官牒，隻見其上鮮紅的吏部大印，沒有半點偽造。上麵形容沈耘的樣貌更是與沈耘相符。隻此一件，便讓李信相信了幾分。隨後便是李圭複的書信。

    這次李信可不是憑經驗判斷，現實眼看了慶州州衙的大印，隨即將李圭複交給自己的那一遝紙張拿出來，對了對字跡，也是一般無二。李信這才收拾起方略，將諭令也放好，走到城頭，向沈耘一拱手：“沈知縣，某失禮了。官牒與諭令驗證無誤，某這便下去迎接。”

    至於蔣驥，不得不說，在李信眼中，這個從九品的陪戎校尉根本沒有被他放在眼裏。

    沈耘笑了笑，對著城頭一拱手，便發現李信的身影消失不見。不出半刻，隻聽得城門嘎吱作響，李信帶著劉甫和種詠二人，身後數十士卒分列城門左右。沈耘不認得，但是蔣驥卻驚奇道：“縣尊，這位李鈐轄對你可真是客氣，居然拿出了這樣的軍禮。”

    雖然未曾說的清楚，但是沈耘明白，李信的態度是非常恭敬的。不過他倒也沒有驚訝，沒有五品的武官，不論無力如何，見了他們這些文官還是得客氣一些。

    隻見李信三人來到沈耘麵前，躬身一拜：”某等拜見沈知縣，先前冒犯，還請見諒這個。“

    “三位莫要客氣，往後這段時間，沈某與諸位也算是一個鍋裏吃飯的袍澤，無須這般客氣。此次奉李知州諭令戍守大順城，沈某深感責任重大。畢竟先前隻是寒窗苦讀，未曾手握刀槍劍戟，往後一應軍事，還請三位多擔待。”

    沈耘的話，李信瞬間就明白了。這是說他無意插手軍務，大順城一應事情都由他們三個負責。

    對於這樣的官員，李信三人自然是極為喜歡的。哪個武將喜歡上頭有個外行對自己指手畫腳。說真的，在他們心中，李圭複那廝還真是比不上沈耘。