聽罷她的話，皇後沉默下來，半晌，扶住恪妃的手道，“姐姐盡力就好。”緊接著又低聲補充一句，“姐姐盡管放心去，但凡有本宮一日，必保姐姐無尤。”

    恪妃心頭一震，連忙深深作揖，“臣妾，謝皇後娘娘大恩。”她決意投誠，要的也不過是皇後這句話罷了。在深宮日久，她是看出來，太後不喜歡她這個漢人妃子。要不然，也不至於沒怎麽反對當初皇帝要納襄親王的遺孀，也就是如今的董鄂妃。草原上的人，向來對諸如兄娶弟妻這類事沒有太大避諱，何況董鄂妃是旗人出身。

    恪妃性子溫婉，又知書達理，相貌也不俗，當初深得皇帝歡心，也是恩寵一時。太後怎麽會允許一個漢人妃子坐大？然而令太後始料未及地是，董鄂妃遠比恪妃難纏多了。這且不提，恪妃平日裏看起來過得是閑雲野鶴的清閑日子，然而深宮之中豈有這等美事？這裏的女人隻有兩條路，受寵和失寵。兩者的待遇更是雲泥之別。作為早先受寵而今又失寵的恪妃，自從皇帝移情承乾宮之後，她受了多少白眼和奚落，如今更是連自己的寢宮都要讓出去了。她縱然心性再好，沒有個依傍，寡居深宮的日子能好過到哪裏去。要不是上次皇後找她協理後宮，好歹讓宮裏這些捧高踩低的奴才們長長眼，不然她現在指不定過著什麽日子呢。

    隻是萬萬沒料到會出了永壽宮的事情。

    說起來容易，做起來何其難也。踏出宮門那一刻，恪妃就深知自己是走上了不歸路。可她也沒辦法，自從當初案發，恪妃心裏就沒踏實過。她不能理解靜妃對錦繡是什麽樣的感情，但她明白，靜妃那樣的性子絕不會善罷甘休。靜妃不知道最好，一旦知道了，太後和皇後能怎樣呢？倒黴的還不是她這個被冷落好幾年的漢人妃子？她爹爹隻是個名不見經傳的京官，縱然有幾分勢力，可怎比得上後宮裏這些女人的家族勢力？

    她要是沒個後台，沒個依仗，不僅自己性命堪憂，隻怕要連累她家人。她被逼的走投無路了。

    早些年，隻瞧著皇後也沒什麽本事，任由太後搓扁揉圓。她既不得太後歡心，也不敢投靠董鄂妃，畢竟董鄂妃是太後的眼中釘肉中刺，她最好的選擇就是盡力明哲保身。可而今不同了，幾次三番，皇後有意無意的試探，以及桑枝這個奴婢的態度和城府，都讓恪妃看到了希望。她又何嚐不想安穩度日？可惜，這宮裏不是你想安穩就能安穩的。這裏的富貴無可比擬，這裏也是權力傾軋之處，這裏是整個大清朝最高的地方，自然也是風險最大漩渦最深的，這裏的人除了一直戰鬥之外，別無選擇。她這幾年，為了自保，為了不惹禍上身，早已經不堪重負。她要是一開始就沒受寵還好，偏偏當初剛進宮時，皇帝對她恩寵幾乎能與如今的承乾宮比個伯仲。她受寵之時，無論做得再周到小心，也總還是會遭人嫉妒。一朝從雲端墜落，難免有其他宮妃刻意針對她，她的日子並不好過。

    退，是戰；進，也是戰。那何不上前呢？她隻是缺少一個合適的機會合適的依靠罷了。

    此一去永壽宮，猶如壯士斷腕，恪妃卻一臉平靜。她多少猜得出皇後那些沒說出來的用意——畢竟事情是從自己手裏揭出去的，靜妃不可能對自己沒有芥蒂。但正因為如此，自己正好轉移了靜妃的注意力。而且，靜妃並不會懷疑皇後讓自己去別有用意，隻怕還會覺得皇後對她好，專門把恪妃送到永壽宮去由她處置呢。恪妃默默咬唇，心知這就是身為馬前卒的命運。別無選擇。

    就像皇後被逼的走上反抗這條路，也是，別無選擇。

    可是誰又有選擇呢？宮裏啊，就像個殺人不見血的修羅場，人與人困在這裏相互勾連，就算你不想卷進去也會被卷進去。每個人，都別無選擇。

    恪妃想了想，索性說，“皇後娘娘，不如，就讓臣妾搬去永壽宮吧。”既然要迎頭而上，那就放手一搏。何況，她本也過得沒比永壽宮好到哪裏去。

    皇後一頓，狐疑地看她，“你想好了？”

    恪妃堅定地點了點頭。

    皇後略作沉吟，允道，“既然你決意如此，本宮便答應你。你……”她抿抿唇，卻隻是說，“你放心。”

    “臣妾，唯皇後娘娘馬首是瞻。”恪妃說罷，恭敬地退了下去。

    望著她的背影，皇後卻不由得心內唏噓。她沒想到恪妃會提出這個請求，但她看得出恪妃的決心。想想也是，如今在後宮裏，恪妃能夠投靠的最好人選就是皇後了。

    身後傳來桑枝的聲音，“恪妃這是下死決心了。”

    皇後麵色一緩，轉過身去，反而蹲在桑枝麵前，握住她的手問，“你呢？”

    桑枝眸子一頓，唇角露出些許笑意，“你聽。”她抓住皇後的手，貼在自己心口，“它為你而跳。”

    皇後心頭一蕩，凝望著桑枝的眼睛，慢慢湊到她懷裏去，“就讓我們，背水一戰。”

    “好。”桑枝用力抱緊她，隻覺得無論前路多艱險困難，她都會陪著素勒一路到底。

    很快，坤寧宮傳出懿旨，下令將儲秀宮的李應容調到承乾宮做掌事嬤嬤，反而將承乾宮的蘭秀調到辛者庫去了。

    這是皇後一早和桑枝定下的方案，隻是一直沒敢動，是因為怕太後幹預。可現在，她們被靜妃一番點撥，反倒豁然開朗了。皇後能做的事情很多，至少在人事調動方麵，太後沒有名正言順的幹預理由。

    然而，這不代表太後不會幹預。皇後在坤寧宮等著，果然，很快慈寧宮來了人，來的還是蘇麻喇姑。

    以防萬一，皇後已經讓桑枝暫且先回承乾宮。桑枝也是這個意思，自己不能一直窩在坤寧宮。雖然皇後隻是讓她先回承乾宮避避風頭，但桑枝另有打算。

    她拖著瘸腿，卻並沒有回承乾宮，而是連夜去鍾粹宮求見貞妃。她去坤寧宮的時候悄無聲息，走的時候也是偷偷走，除了蔡婉芸以外沒人知道她去過坤寧宮。可偏偏貞妃猜得到。

    貞妃不能不見她。被帶進內殿時，貞妃正好整以暇地讓宮人給她敲腿，不見半點緊張之色。桑枝看得心頭火起，因為絳雪軒的命案，皇後和自己都忙得焦頭爛額，貞妃倒好，罪魁禍首還跟個沒事兒人一樣。她壓了壓心頭的火氣，上前一步平聲道，“奴婢給貞妃娘娘請安。”

    “平身。”貞妃架子十足。

    桑枝根本就沒跪，貞妃也不以為意。兩人對峙一會兒，貞妃終於懶洋洋地說，“你們都下去吧。”宮裏的人都出去後，她才打量一眼桑枝，“你躲到坤寧宮去了？承乾宮已經好幾日不見你的人影，你做的未免太明顯。”

    桑枝冷笑，“誰說我去了坤寧宮，我一直都待在鍾粹宮。”

    貞妃眉頭一皺，“你又想訛本宮？剛剛宮裏那麽多雙眼睛可都看著呢，你是從外麵進來的。”

    “這還不是娘娘您高明？為了掩人耳目，特地讓奴婢出去光明正大走來一趟。”

    桑枝不冷不熱地說罷，貞妃臉色瞬間難看起來。

    “你想怎麽樣？”

    “不想怎麽樣，”桑枝冷著臉，“絳雪軒的命案你脫不了幹係，現在卻是皇後在為此殫精竭慮，你不覺得你應該做點什麽？”

    貞妃失笑，“你心疼皇後，我可不心疼。”

    “你不心疼皇後，也不心疼皇貴妃？”桑枝是做足準備來的，“你姐姐近來身子可是越來越不好了，隻怕受不了刺激。”

    貞妃麵色陰沉下來，“你想幹什麽？”

    “別緊張，”桑枝道，“要真說起來，我們現在是一條繩上的螞蚱。”

    “你不怕我殺了你？”貞妃臉色鐵青。

    “殺了我有用嗎？”桑枝唇角一勾，“現在皇後已經知道整個案件。我倒是死不足惜，你猜皇後會不會傳喚你？”又道，“萬一皇後傳喚你，那麽，皇貴妃會不會出手相助呢？隻是，皇貴妃現在身子不好，不知道能不能再耗費心血為你費神。”

    聽這話，貞妃狠狠瞪她半天，終於還是輕輕吐出一口氣，笑道，“何必呢，你不也說，咱們現在是一條繩上的螞蚱？”

    “不錯，貞妃娘娘所言甚是。”

    貞妃看她一眼，“你想讓我做什麽？”

    “也沒什麽，”桑枝道，“奴婢聽說，您一向和淑惠妃不合？”

    貞妃一愣，隨即說，“沒有的事，本宮與宮裏姐妹向來和睦。”

    “和睦自然是和睦的，”桑枝也不計較她這個“和睦”到底是哪門子的和睦，隻說，“可是，隻怕淑惠妃娘娘看您和皇貴妃不太順眼呢。”

    “哼，”貞妃冷笑，“姐姐她心軟，本宮豈是好相與的。”

    “那就好，”桑枝說，“其實我也是擔心皇貴妃的安全。想必娘娘也知道，淑惠妃向來和皇後不大對頭，也和承乾宮不太對付，如今承乾宮病著，皇後又忙於絳雪軒的案子，隻怕淑惠妃要動手腳，”她說，“都說最了解你的人是你的敵人，想必宮裏娘娘您對淑惠妃是很了解的，萬一淑惠妃要對皇貴妃娘娘不利，娘娘您也不會袖手旁觀不是？”

    貞妃聽出了她話裏話外的意思，這不就是讓自己盯著淑惠妃麽？簡而言之就是讓自己成為淑惠妃的焦點所在。這一點，其實貞妃也一直有做。畢竟，淑惠妃向來不滿皇貴妃冠寵六宮。隻不過相對於其他各宮，淑惠妃的威脅要大點。何況，凡是看不慣董鄂妃的，貞妃都看不過去。她不置可否，但桑枝知道，自己意思到了就行，隻要在貞妃心裏放個釘子，淑惠妃就不會那麽好過。

    桑枝知道，對於淑惠妃，以皇後的性子很難做多過分的事情。但是，現在對皇後最有威脅的就是淑惠妃。同樣的家底同樣的世族，一旦皇後真和太後鬥起來必然會成為棄子，那麽淑惠妃必然就是太後的最佳選擇。何況，淑惠妃本就對皇後有不滿。桑枝跟翊坤宮接觸不多，但也算不得少，淑惠妃的薄情和冷漠令她心底發寒。

    皇後安排了恪妃去分散靜妃的注意力，哪怕錦繡的案子真的掀出來，靜妃就算要發泄，首要目標肯定是揭發這個案子的恪妃。有恪妃周旋著，皇後這邊壓力就會少許多。

    而桑枝，要幫皇後解除後顧之憂的話，淑惠妃就不能不成為桑枝心裏的疙瘩，好在還有個一向跟翊坤宮不對付的鍾粹宮。她透露出皇後和淑惠妃也並不親近的消息，無非是為了拉攏貞妃。

    而貞妃，沒有理由不接受她這個拉攏。她對無能的皇後，曆來也沒多少反感或喜歡的情緒。