皇後臉色一變，二話不說立即趕往永壽宮。

    靜妃床邊隻有一個驚慌失措的四喜，恪妃在一旁低頭站著，讓人看不清表情。偌大的永壽宮冷清至此，也讓皇後心裏不是滋味。宮人傳報過後，恪妃和四喜連忙跪下行禮，皇後讓她們平身，隨即令禦醫給靜妃查看情況。

    殿內寂然。皇後目光轉向恪妃，卻見恪妃望著昏迷不醒的靜妃，眸中閃過一抹憐憫之色。然而那神色之後，緊隨而來的是一片冷漠。像是覺察到皇後的目光，恪妃眼神一對上皇後頓時有片刻驚慌，也隻是轉瞬即逝，轉而露出恭順之色。

    皇後收回目光，心中有些歎息。不由得想起桑枝的話——恪妃是明哲保身慣了的，她輕易不害人，也絕不會惹禍上身，事不關己高高掛起。這種人，用著也是不放心啊。

    沒過一會兒，靜妃在禦醫救治中醒轉。禦醫還沒說話，四喜哭道，“娘娘！”

    然而靜妃根本不看她，她心裏隻想找一個人，而那個人此時就在眼前。

    “皇後！”靜妃猛地坐起來，直勾勾地盯著素勒，“錦繡，在哪兒？”那咬牙切齒像是從心肺裏擠出來的聲音，聽得皇後都不由得往後退了一步。

    靜妃卻直接從床上起身，絲毫不顧周圍人，一步步逼到皇後身前，“皇後娘娘，臣妾請教，錦繡——”

    “姐姐這是做什麽，”恪妃在一旁冷不防接口，“逝者已矣，姐姐以下犯上可要不得。”

    這話無異於火上澆油。皇後驚疑地看她一眼，然而靜妃隻是頓了頓，目光陰冷地掃過恪妃，卻仍是直直鎖在皇後身上，“皇後娘娘，你告訴我，錦繡，在哪兒？”

    蔡婉芸雖然攔在皇後身前，但見著靜妃如同惡鬼羅刹的神態，也是嚇得直哆嗦，“靜妃娘娘，您……您冷靜……”

    靜妃不耐煩聽見其他聲音，當即抓住蔡婉芸攔她的雙臂，猛地用力甩一邊去。見她發狂，皇後登時嚇得心裏一咯噔，卻不得不強自冷靜下來，“姑姑——”

    “臣妾記得，當初您對錦繡說，”沒等皇後說完，靜妃死死盯住她接口道，“倘若臣妾敢動桑枝，您就要讓錦繡抵命。如今，”靜妃聲音壓得極低，附耳對皇後說，“這句話臣妾還給皇後您——錦繡若出事，臣妾絕不會讓桑枝好活。”

    皇後一愣，臉色瞬間寒下來。她站定不動，平聲道，“你們都退下。”

    禦醫和下人魚貫而出。而四喜，看見靜妃挑釁皇後，直接嚇傻了。恪妃正要走，眼角瞥見這個呆若木雞的小宮女，嘴角一抽，正想不管自己走，可眼下情形又容不得她不管。於是揮揮手，令身邊的侍女把四喜也拖了出去。

    待房間裏隻剩下皇後和靜妃時，素勒才壓著怒氣開口，“姑姑，此事，本宮毫不知情。”

    靜妃冷笑。

    “當日永壽宮案發，消息傳到本宮手中，就被太後知曉。本宮日夜兼程趕回宮裏，即刻命人下令調查。可是一連十多日都毫無消息，直到——”皇後頓住，還是看了眼靜妃，這才接著說，“直到宮人帶回錦繡的屍體。”

    屍體。錦繡的屍體。靜妃終於從這宮裏，她最後肯相信的一個人口中聽到這個詞。一個，盡管她早就在心裏有擔憂卻從不肯讓自己相信的事實。

    靜妃麵如死灰。一瞬間，好似突然蒼老下去。

    皇後靜靜看著她，心情極為複雜。如果說，不久前的靜妃還有一絲生氣，那麽現在的靜妃隻怕就是行屍走肉了。皇後動動唇，卻也不知道該說什麽好。

    靜妃再也沒有力道，怔怔站著，雙目茫然，直到喉頭腥甜，她暈頭轉向站立不住。

    皇後連忙扶住她。

    靜妃甩開她的手，聲音嘶啞不已，“她……埋在哪兒？”

    皇後不忍看她，喚蔡婉芸攙扶著靜妃帶她去錦繡墳前。然而錦繡不過是一個奴才，又有什麽墳墓可言呢？如同以往冤死的無數宮人一樣，被葬在亂葬崗。隻不過，皇後和桑枝念著靜妃的情意，特意給錦繡刨墳立碑，沒有讓她胡亂被扔在這裏，可碑上卻也不敢刻錦繡之名。畢竟錦繡身上背著的是宮闈秘事，沒有資格立碑。說是碑，也隻是樹立了一塊光滑的石頭，前頭放一塊木片，沒有任何字跡。

    皇後和蔡婉芸在一旁看著，唯恐靜妃做出什麽事來。然而靜妃隻是靜靜地站著，一言不發地看著，沒有發狂，甚至沒有哭泣。

    已是春末，萬物蓬發，就連亂葬崗都有新嫩的綠芽冒出頭。

    唯有靜妃，仿佛化作一座孤墳，毫無生氣。

    許久，像是經曆了一個冬夏，靜妃終於開了口，“她是怎麽死的？”聲音平靜地讓皇後驚訝。要不是喉嚨的嘶啞和隱隱地顫抖，幾乎要讓皇後以為，死的錦繡不過是一個無關緊要之人了。

    “已查實，是被山匪所害。害人的山匪也已經伏法，找到的也是屍體。”

    “山匪被誰殺了？”

    “也是山匪。狗咬狗，打起來了。”

    “真巧。”靜妃聲音輕輕地，卻聽得旁人心顫。

    皇後望著錦繡的墳，心裏也是一陣害怕。今日這裏葬著的是錦繡，可誰又知道，下一次葬的是誰呢？會是……桑枝嗎？僅僅是這麽一想，皇後就心裏疼得喘不過氣。她盯著錦繡的墳，喃喃道，“是啊，真巧。”

    天下事，最怕一個“巧”字。

    她們心照不宣。

    靜妃竟然再沒多說一句話，隻深深地凝望著錦繡的葬身之處，半晌，一言不發轉身離去。蔡婉芸要上前攙扶，被靜妃甩開，她獨自往回走，雖然身形佝僂，卻每一步都踩得極穩。仿佛用盡了她的餘生。

    蔡婉芸看的都心疼，“皇後娘娘……”

    皇後凝望著靜妃的背影消失在視線裏，沉默一會兒，吐出兩個字，“回宮。”

    “可是靜妃娘娘她……”

    皇後沉默著，“血債血償。”說完，轉身看了看錦繡的墳墓，也毅然離去。

    然而這四個字卻讓蔡婉芸的心都揪了起來。血債血償？怎麽償？那人可是——

    人在上位久了，總難免會心生孤傲。這是人性。太後施恩，也滿手鮮血。然而太後不怕仇怨。

    在這一刻，皇後才真正懂得了該如何做一個皇後。

    坤寧宮召恪妃。恪妃垂首跪下，皇後一個字都沒說，靜靜地等。

    一炷□□夫過去，恪妃終於扛不住這鴉雀無聲的氛圍，開了口，“臣妾知罪。”

    “何罪之有？”

    恪妃麵露為難之色。她是聽了皇後的話去永壽宮，可永壽宮那些宮女都是太後的人，她縱然有心歸順皇後，可到底太後積威日久，她膽怯。恪妃本來也是知道錦繡的死瞞不過去的，於是想把這個事全暗示到太後身上去。可不料，正查問著宮女，蘇麻喇姑突然來了。當著蘇麻喇姑的麵，即使蘇麻喇姑不說一句話，恪妃也不敢再開口。於是，案情就朝著完全不可控的一麵發展，宮女們自然而然地順便供出錦繡之死，靜妃昏死過去。蘇麻喇姑隻是對恪妃略微福一福，一句話沒說，然而一個眼神就足夠壓製恪妃了。何況，恪妃哪敢受蘇麻喇姑行禮！蘇麻喇姑的眼神讓恪妃心底直打鼓，再加上靜妃已然知道錦繡之死，絕對瞞不住了，所以恪妃索性順水推舟，幹脆讓靜妃徹底知道這個案子。

    她的算盤打得好，左右既不得罪太後，也不忤逆皇後。她習慣了抽身。可她忘了，今時不同往日。她已然向皇後表過忠心，卻又這麽一推……雖然明麵上看起來順理成章，但內裏那些不可明言的事情，難道皇後會看不出來？

    “臣妾請命搬去永壽宮，伺候靜妃娘娘。”恪妃深深叩首，“懇請皇後娘娘垂憐！”

    “本宮瞧著，你孤身一人也怪可憐的，”皇後淡淡一笑，“聽說姐姐家中尚有一弟，不如請他進宮相伴，如何？”

    弟，男也。男人怎麽能進宮陪伴？除非——恪妃當即麵如土色，猛地扣頭，“皇後娘娘！臣妾罪該萬死，臣妾——臣妾願以死謝罪！”說著就往一旁柱子上撞。

    皇後的人都沒有動，由著恪妃撞。恪妃撞得頭破血流，卻並沒有死。她腦袋昏昏，望著皇後泫然欲泣。

    “姐姐這是做什麽，”皇後淡淡地說，“本宮說了讓你死麽？該解決的問題沒有解決，死也不會解決。”

    恪妃還要再撞，聽見皇後的話頓時心頭一凜。她抬頭望向皇後，頭一次覺得麵色如常的皇後如此懾人。

    “本宮說過，你若忠心，本宮絕不會虧待於你。”皇後起身，從她身邊走過時停下來，聲音倒是極其溫和，“你好自為之。”宮人一概麵無表情，恭送皇後去用晚膳。

    恪妃終於明白，她不選擇投誠，就隻能任人欺壓。而她一旦選擇投誠，便連生死都不在自己手裏了。皇後不讓她死，她要是死了，對她家人毫無益處。所以皇後根本不攔她。

    她更明白，這次是真正沒有退路，也不能再明哲保身了。