蘇麻喇姑就代表太後，這一來，恪妃膽戰心驚，然而此次皇後也在場，恪妃如同在火上煎熬，左右衡量後，一咬牙還是決定站在皇後這邊。桑枝跪在殿中，一旁皇後、皇貴妃、蘇麻喇姑都沒說話，端聽恪妃怎麽審這個案子。

    不過來個人也不能視而不見，皇後率先跟蘇麻喇姑打招呼，點頭示意。皇貴妃倒是起身，“蘇麻大姑姑怎麽來了？”

    “聽聞靜妃娘娘重病，太後特地命老奴前來探望。”雖然心裏清楚蘇麻喇姑是以看望靜妃的名義，來攪合絳雪軒的案子，然而一眾人也不好說什麽。

    恪妃強撐著場麵，實則心裏戰戰兢兢。下跪的一眾宮女，早就供出當時桑枝並不在承乾宮，而且有人親眼目睹夜深時她和綠鶯一處執燈。沒有不透風的牆，萬萬沒想到，有人看到桑枝和綠鶯在一起，情形對桑枝十分不利。皇後臉色越來越難看，蘇麻喇姑和皇貴妃倒是老神在在，沒什麽異樣。

    到底真的殺了人，桑枝這會兒跪著，一時也不知道該為自己辯駁什麽。公堂的威力大約就在於此。稍微有點良知的人，麵對公正的拷問，總是難以降服心底的怯懦。她心虛。

    皇後目不轉睛地盯著桑枝，幾乎要把桑枝灼傷似的。桑枝緊張地咽口水，終究是垂眸回恪妃道，“當晚，奴婢確實和綠鶯在一起。不過中途就分開了。奴婢和綠鶯是好姐妹，自從入辛者庫開始，就一直深得綠鶯照拂，奴婢心中對綠鶯感激不盡。綠鶯出了意外……”說著，桑枝半真半假地有點哽咽。她確實對綠鶯有過非常的依賴，尤其是當初剛剛醒來那段時間。甚至，她也知道，綠鶯雖然利用她，但並不是真正要她性命——不，應該說，雖然把原桑枝當棋子，但也確實對桑枝喜愛。綠鶯需要一個忠心耿耿的傻跟班，當初的桑枝正符合。可惜，此桑枝非彼桑枝，會為自己謀劃，她們之間的矛盾和利益衝突就漸漸尖銳起來。終究物是人非，一步錯步步錯。桑枝聲音低落下去，“奴婢也很傷心。但……凶手不是奴婢。”

    “分開之後，你們各自去了哪兒？有人看到你們在追趕。”

    “奴婢奉旨辦事，已經回來晚了，心裏焦急就小跑著往承乾宮趕。綠鶯是新任掌事，教導奴婢不能失儀，尤其是路過絳雪軒，怕驚擾貞妃娘娘，便追上來攔住奴婢。”

    蘇麻喇姑卻開了口，“你們在宮裏，深夜跑動已是重罪。且不提。你隻說，何以會驚擾貞妃娘娘？”

    “蘇麻姑姑有所不知，”倒是董鄂妃開了口，“貞妃妹妹一向憂心本宮身子，但凡見著承乾宮的人都要問上一問，因而鍾粹宮的宮人都很關注承乾宮的動靜。尤其綠鶯又是承乾宮掌事，她要是著急忙慌起來，隻怕貞妃妹妹又要胡思亂想。這事兒，兩宮都是知道的，不知蘇麻姑姑可有耳聞？”

    旁人倒還好，桑枝不由一驚，暗想，原來貞妃那些傻裏傻氣的事情，董鄂妃都是知道的。

    蘇麻喇姑笑笑，“自然，皇貴妃娘娘和貞妃娘娘，姐妹情深，令人羨慕。”

    董鄂妃謙道，“托太後洪福。”

    “正是，因為貞妃娘娘向來關注，奴婢經過絳雪軒，便被裏麵的宮女叫住。”

    “叫住你的宮女是誰？”

    “天黑，沒看清。”

    正說著，宮人來報，貞妃娘娘駕到。

    貞妃竟是盛裝，一臉嫵媚，笑容端地奪目。然而董鄂妃見她這模樣，不禁皺皺眉頭。

    “既然是發生在絳雪軒的命案，本宮豈能置身事外。來人——”貞妃直接拖了一個宮女過來，“那晚，你看見什麽，照實說。”

    小宮女低著頭，戰戰兢兢地說，“奴婢和映雪當晚在絳雪軒值夜，半夜時分，奴婢發現映雪偷偷出去，心裏奇怪就跟了上去。結果發現，映雪與人私通，在溪邊放河燈。奴婢嚇了一跳，還沒想好要不要出去，就看到綠鶯姑娘路過，就……就發現了映雪的事情。映雪求綠鶯姑娘饒命，綠鶯姑娘說，與人私通是大罪，她不敢擔著。於是，綠鶯姑娘轉身走的時候，映雪就狗急跳牆，想要殺了綠鶯姑娘。奴婢看見這樣，急忙要衝出去，可是不曾想被石子絆倒，再抬頭就看見綠鶯姑娘和映雪扭做一團，奴婢嚇傻了……想要喊人時，卻發現她們二人都不動了。奴婢上前一看，兩人都已經斷氣……”小宮女猛地扣頭，“奴婢知罪！奴婢從沒見過死人，兩人都死了，怕被連累就逃走了。”

    “不過還是被本宮揪了出來。”貞妃冷笑，“膽小怕事，害旁人遭罪，該當何罪！來人，拖回去重責二十大板關進柴房，罰俸三月。”

    蘇麻喇姑冷眼瞧著，也沒說話。

    貞妃又道，“當晚本宮聽了宮人來報，心中不安，就傳喚桑枝和綠鶯前來問話，得知姐姐平安才放下心來。又念著綠鶯乃是承乾宮主事，不好耽擱，就讓她先走。隻留下桑枝，好細細問問姐姐的情況。”一番話給了桑枝不在場證明。

    皇後悄悄鬆口氣。恪妃也是心底大石落了下去，她正好順水推舟把罪責全推到映雪身上，“桑枝實屬無辜，不過日後行事定當謹慎，不可再如此莽撞。”

    桑枝忙叩頭謝恩。

    蘇麻喇姑垂眸，從貞妃進來開始，她就沒再說一句話。直到此刻——

    “不讓人被冤枉自然最好不過。”蘇麻喇姑說完，起身告辭。

    恪妃趕緊抹了抹額上冷汗。

    然而董鄂妃卻麵色不佳，皇後也是憂心忡忡。

    “太後全都知道了。”

    蘇麻喇姑這一遭，雖然看似沒什麽用處，卻因著桑枝一案，一下拔出了皇後如今在宮中的勢力。以皇後為首，靜妃、董鄂妃、貞妃、恪妃，這些都是皇後黨羽，太後全都看清楚了。

    &

    慈寧宮。

    蘇麻喇姑如實稟報，太後好笑不已，“她竟然能與承乾宮握手言和。”

    “太後，隻怕不妙，”蘇麻喇姑眉頭擰作一團，“依老奴之見，靜妃和董鄂妃是絕不可能和談的，如果能，那隻怕目標隻有一個——”蘇麻喇姑抬頭看向太後。

    太後不屑的勾唇，“就憑她們，哼。”這個小團夥太後是不放在眼裏的，除了皇後以外，靜妃早已失寵，單憑吳克善這一脈勢力即便能保護好靜妃，卻根本掀不起水花。董鄂妃更不用說了，喪子喪兄，勢力早就凋落，宮中無後續，宮外無仰仗，充其量就是個被拔了牙的老虎，也翻不起花樣來。貞妃和董鄂妃差不多。至於恪妃，也是毫無實力，一個吏部侍郎的女兒，還是個漢人，太後就更不放在眼裏了。聽蘇麻喇姑這麽一說，太後長歎一聲，“皇後也就這麽點能耐了。”後宮勢力分散在博爾濟吉特的妃子手中，皇後卻一個都拉攏不來。那些人都是仰望太後的。

    “太後，前日簡親王嫡福晉入宮麵見了皇後。”

    太後沉吟下，“簡親王那邊有什麽動靜？”

    “暫時沒有，不過看這意思，是想要把簡親王的女兒給皇後撫養。”

    “廢後本就是大事，”太後揉了揉眉心，“哀家也沒把握。不過，她這個有名無實的皇後做得久了，還是就這麽做下去吧。宣淑惠妃。”以前可以被董鄂妃分權，如今，太後就有辦法扶植起淑惠妃，分走皇後的權力。

    “是。”