“啟稟皇後娘娘，淑惠妃剛剛奉旨去了慈寧宮。”

    蔡婉芸稟報完畢，皇後臉色更不好，“事態緊急，不知道太後現在有什麽打算，先去永壽宮。”

    皇貴妃董鄂氏聽說永壽宮病重，不顧病體，特親身侍奉。三天三夜，不曾廢離。

    這三天三夜，董鄂妃一直待在永壽宮，帶著桑枝一起。永壽宮近日成了後宮焦點所在，因而即便和皇後朝夕相處，桑枝也不敢露出半點端倪，皇後也是。

    靜妃對董鄂妃沒有好感，董鄂妃對她亦如是。隻不過，這並不耽誤她們站在同一個戰壕裏。人到了一個極致後，總是可以拋下任何成見的，何況對她們來說，本來也就沒有所謂永久的敵人或朋友。

    唯有四喜，戰戰兢兢守在靜妃身邊，憂心主子的身體。

    皇後又一次過來“看望”病重的靜妃娘娘，其他宮人看來也無可厚非，畢竟連董鄂妃都撐著病體在此伺候，皇後作為靜妃的血親，常來探望自是情理之中。同樣住在永壽宮的恪妃，自然也常常逗留靜妃殿中。

    一切看似風平浪靜，隻有局中人知道已經卷在驚濤駭浪之中。

    桑枝看著日益眉頭不展的皇後，說不心疼是不可能的。隻是礙於董鄂妃和其他宮人在場，她不能有半點安撫的話。皇後和董鄂妃分別坐在兩側，四喜正在喂靜妃吃藥，騰不開手伺候兩位主子，桑枝作為這裏僅剩不多的奴婢自然擔起了沏茶倒水的活計。她畢恭畢敬走到皇後身邊，十分乖順地沏茶送至皇後手中。卻在皇後接茶的一瞬間，握住皇後的手指，背對著眾人對皇後安撫地微笑。

    皇後唇角彎了彎。這三日以來，她們常常有這些不為旁人察覺的小動作，眼角眉梢謹慎小心地偷偷傳遞著情意。隻是一個眼神，一個微笑，便足以在這令人窒息的沉悶裏撕開一道口子，灌進新鮮空氣來。這種並肩而立的感覺，讓她們並不懼怕即將到來的一切，她們抱著生死與共的心思，便足以同心斷金。桑枝沉默了許多，皇後的氣度也轉變了許多，在這壓抑的氛圍裏每個人都在悄無聲息的成長著。

    靜妃率先開口，“看來，太後確實是準備扶持淑惠妃了。”

    “淑惠妃不足為懼，她性子急躁，本宮是了解的。哪怕如今有太後做靠山，想來也不過是新的傀儡。”皇後淡然道，“可淑惠妃卻並非是任人拿捏的主。她和太後之間，也是場拉鋸戰。”

    在這個話題上，董鄂妃不好插嘴，隻沉默地喝茶。

    靜妃搖搖頭，“太後不過是扶持她來製衡你罷了，倘若你倒下去，她便也無甚用處。”

    皇後皺皺眉，抬眸看向董鄂妃，“姐姐怎麽看？”

    “皇後娘娘，”董鄂妃沉吟一下，微微一笑，“敢問淑惠妃可是個糊塗的？”

    要不怎麽說是皇貴妃呢？在中宮之位這個敏感話題上，她自己也曾是角逐的一員，而今實在不好在這個問題上多言。但，她隻需要點到為止即可，“人心難測。”

    皇後和靜妃等人就懂了。淑惠妃不像皇後自小就被灌輸了太多中規中矩的思想，她要比皇後大膽，卻沒有皇後一般足夠深思熟慮。她骨子裏馬背民族的野性要遠遠超過皇後，但受到的調|教和教誨卻並不足夠，甚至因著皇後和太後的緣故，她幾乎沒經曆過什麽難事，亦缺乏周全的應對之策。太後不扶持她，她或許也就隻是在心底蠢蠢欲動，不會有什麽大動作。但一旦太後做了助力，她必然野心膨脹。然而，太後並不想要一個野心勃勃的傀儡。隻不過眼下沒有合適的人選，淑惠妃才被矮子裏麵拔將軍，太後挑出她是因為她背後的勢力幾乎與皇後無二。可太後勢必會從一開始就防著她，自然也不會交付太多。淑惠妃又豈是傻的？隻有稍微想一想，她也必然明白自己對太後的用處。換言之，有皇後在，才有她存在的價值。倘若皇後倒台，太後的下一個矛頭就會立刻轉向她。

    因此，太後這招也是個釜底抽薪的險棋。淑惠妃不會完全歸順太後，也不會完全依從皇後，她是一個變數。

    皇後和靜妃交換過眼神，便不約而同地看向恪妃。恪妃這個牆頭草，隻怕也是個變數。但牆頭草也有牆頭草的用處。

    恪妃一直默不作聲，這會兒倒是心裏一咯噔。然而她亦知，表忠心是無用的。忠心不是用來表的，是要做出真事兒來讓皇後看到的。然而恪妃自己心裏也有自己的小九九，她著實不知道坤寧宮和慈寧宮的這一較量到底結果會如何，如果站錯了隊，最後隻怕苦不堪言。因而她雖然向皇後表忠心，卻著實不敢實打實地跟太後對著幹，不過是打些擦邊球，盡量不招惹太後就是。明哲保身在她這裏可謂用到極致。即便她明知道這樣做，到最後的結果就是不管哪方勝出，她都不會有多少好處，但也不會有太糟糕的處境。

    隻歎她算盤打得好，卻錯估了人們對牆頭草的厭惡程度。隻因她自己明哲保身，便覺得旁人也定能理解這種無奈之舉，可誰又會真正站在她的立場上去考量這些呢！

    靜妃道，“淑惠妃雖然不足為慮，但也不能不防。但僅以我們幾人之力，隻怕難以撼動太後在朝中的權勢。”

    “這也是太後能容忍你我的緣由，因為我等亦不足為慮。”董鄂說完，皇後看她一眼，便道，“但倘若有皇上支持，結果尤未可知。”

    靜妃一震，“皇上？”她忘記皇上太久了，這個男人早就從她的人生裏劃去，就像一個與己無關的陌生人。

    “皇上……”董鄂妃猶豫了下，“皇上向來亦不滿太後專|權，隻不過礙於孝義和後宮無人，不敢妄動。”

    皇後道，“皇上那邊，就要勞煩姐姐了。”

    “皇後娘娘放心。”

    幾人合計罷，董鄂妃便起身告辭，桑枝不得不跟著董鄂妃回承乾宮。恪妃也不好久留。

    隻餘下皇後和靜妃時，靜妃沉默許久，也不跟皇後說話。每每隻有她們二人時，靜妃便閉目不言，仿佛皇後不存在。

    皇後暗自歎氣，知道靜妃是怪怨自己的隱瞞，也別無他法，也隻好起駕回宮。

    原來在門口守著的四喜恭送皇後離開永壽宮，連忙回去伺候靜妃娘娘。

    靜妃不做他話，這幾日沉默極了，看得四喜心驚膽戰，“娘娘，該用晚膳了。”

    待晚膳擺開，靜妃安靜地坐下用膳，還是不說話。她照常吃睡作息，卻總讓四喜覺得哪裏不對。四喜怎知她是靠著滿腔憤懣痛楚才撐下來的！哀莫大於心死，痛極反倒不覺得痛了。入宮些許年，也曾一人之下萬人之上，也曾夫妻和睦琴瑟和鳴，然而終究一切都成空。她愛過，怨過，認命過，直到如今，便隻剩下恨了。倘若不曾被多爾袞指給皇上，倘若不曾入宮，不曾做什麽勞什子皇後，她也不至於落得如今這般淒慘。以她的身份地位，在外麵嫁給哪個王公貴族，能降得住她？日子該是怎樣的逍遙快活。可惜，她別無選擇的入了宮。她厭恨這座宮殿，厭恨這裏幾乎每個人，尤其厭恨皇帝和太後。便連著皇後，如今也讓靜妃覺得麵目可憎起來。人人都隻會為自己打算，為大局謀劃，她孟古青就從來不知道什麽是大局，什麽是私情。科爾沁家族為所謂大局犧牲太多女人了，然而這些女兒到底得到什麽了呢？以忠義之名，以仁孝之名，以富貴榮華之名，其實裹著的不過是腐爛發臭死水般的下半生。她受夠了。

    晚膳畢，靜妃按時入寢，絲毫不用四喜費心。四喜看靜妃入睡，這才悄悄退出去。

    天色越來越黑，轟隆隆一聲夏雷，竟暴雨傾盆。又是一年夏了。

    守夜的四喜被雷聲驚醒，嚇得瑟縮一下。然而，她還沒剛剛迷糊會兒，驀地想起院子裏她和靜妃一起種的許多花。小姑娘當即失聲驚呼，刷地從床上跳起來，抓起雨傘就奔去花圃要為那些嬌花遮風擋雨。換做其他宮殿，這些是不用宮女來做的，有專門種植花草的奴才來費心，可永壽宮不一樣，除了四喜，靜妃身邊沒有幾個下人。

    靜妃本就沒睡著，夏雷轟鳴，那肆虐的暴雨反倒讓她感到寧靜。靜妃唇角勾出冷笑，可惜再大的風雨也洗不清這宮裏的罪孽。她閉著眼睛，仿佛那暴雨砸在心上。直到聽見房門吱嘎一聲，有人跑了出去。

    除了四喜沒有別人。

    已經是半夜，四喜這麽莽撞地衝出去是為什麽？靜妃皺眉，半晌還是開了口，“四喜？”她輕喚一聲，沒人應答。靜妃睜開眼睛，等半天，還是沒聽到四喜回來的聲音。她有點煩躁，四喜這個小丫頭太沒規矩，深更半夜跑出去，門也沒關好，大風一吹，雨水都掃進來了。雨聲刷刷，重重地擊打著房門，讓靜妃忍不住起身。

    待到門口站定，遠遠地似乎狂風暴雨裏，有個小小的身影不停地跑來跑去，風雨和黑夜都沒完全遮住那人。

    靜妃心裏一咯噔，在深夜暴雨裏的人影卻喚醒她沉睡多年的回憶。在草原上，也曾有過這樣的經曆。草原以放牧為生，牧民們遇到狂風暴雨，也是不管白天黑夜都要把外麵的牛羊趕回帳篷的。她是主子，自然不必管這些。可錦繡不一樣，錦繡是奴才，又心地善良，常常順手幫別人趕牛羊。每每年少的孟古青看見渾身濕透的錦繡都無奈的罵兩句，錦繡就隻知道為難地訕笑。有一次天還沒黑，草原天氣無常，忽然晴轉暴雨，她和錦繡在野外毫無準備，被淋了個透。碰巧看到有牧民在大雨裏趕著牛羊，靜妃打趣地問錦繡，“你怎麽不去趕了？”錦繡羞赧地低著頭，“伺候主子最要緊。”靜妃看著她的神情，忽的心裏一暖，便興致一起拉著她的手跑去幫別人趕牛羊。那是唯一一次，身為貴族的孟古青幫平民趕牛羊，沒想到卻讓她覺得很快樂，至今難忘。

    往事讓靜妃唇角不由彎出一絲微笑，然而猝不及防的心痛卻讓她無法呼吸。不知道什麽時候，暴雨已將她衣裳打濕，連帶著雙眸亦成雨下。她突然失去力氣，跌倒在地，伏在門上慟哭失聲。那幾乎發不出的嗚咽聲，讓奔過來的四喜頭一次覺得心疼地要碎似的。

    “娘娘……”四喜慌忙放下懷裏抱著的花苗，顧不得滿手汙泥就奔到靜妃身邊，“娘娘，您怎麽了？”

    靜妃發不出聲音，呼吸都困難。隻有眼淚止不住，像是被暴雨衝開了堤防。

    四喜看著她，看她哭得渾身都在發抖，嚇得聲音都變了形，她一時忘記主仆之分，猶豫再三抱住了孟古青。不知道怎麽安慰，四喜隻好輕輕順著她的背，學著遙遠的記憶中被母親安撫的樣子，撫慰靜妃希望讓她不要岔氣。

    靜妃沒想到，還會有人敢抱自己。擁抱啊，是離她很遠的東西，擁抱對於孟古青是件最難得的奢侈品。就是錦繡，也一向不敢放肆。隻有靜妃主動，錦繡才敢滿心愛憐又崇敬的抱住她。靜妃每每恨鐵不成鋼，可錦繡跟她太久了，錦繡太崇拜她又太敬畏她。靜妃雖然大膽可也終究是個女人，很多話到底難以啟齒。她可以向錦繡示弱，卻不能明明白白的告訴錦繡自己的嬌嗔和不滿，隻有生氣地不理錦繡。不過她生不生氣，理不理錦繡，錦繡都是一如既往地敬她愛她，有時候，孟古青煩死了錦繡對她刻在骨子裏的敬畏。可是現在，孟古青想，她再也不會煩錦繡那些小毛病了，隻要錦繡回來。

    然而，抱著她的那個稚嫩的懷抱，卻讓孟古青清醒地知道自己是在妄想。

    她哭暈在四喜懷裏。