“是你出去的時候了，桑枝。”靜妃打開柴房大門，裏麵鎖著的正是桑枝。就連四喜都不會靠近的柴房裏，鎖著被皇後日夜牽掛的桑枝。兩個月了。

    怎麽也想不到，會被靜妃擄了來。桑枝原以為是太後的人，萬萬沒想到是靜妃。她憤怒地不知道說什麽好。

    靜妃卻淡淡的，“你又沒死，皇後娘娘也好好的。”

    可是皇後兩個月沒有桑枝的消息，生死不知，徹夜難眠且不說，這兩個月皇後是怎麽挺過來的？桑枝起身就掐住靜妃咽喉，“你這個瘋子。”

    “嗬，”靜妃卻滿不在乎，“我告訴皇後你沒死，我可不像你們，滿嘴謊言。”

    桑枝咬牙切齒，從喉嚨裏擠出低沉的聲音來，“錦繡的死跟我們無關！你是不是有病，拿我開刀讓素勒焦心，這麽有本事你怎麽不去弄死太後！”

    “欠我的，我都會拿出來。”靜妃被她掐的臉色紫紅，卻仍不甚在乎，似笑非笑道，“別這麽天真，皇後又是什麽好人了。在這宮裏，誰死誰活，都是命。”

    桑枝看著她的眼睛，忽然想，靜妃根本就是在求死。

    “你想死是嗎？我偏不如你願。”桑枝咬牙冷笑，“錦繡死前托人給了我銀票，也交給我遺言，你知道她說什麽嗎？”

    靜妃頓住，半晌幽幽道，“我早晚會見著她。”

    “錦繡恨透你了。”桑枝惱說，“她恨你送她出宮，她不曾負你，你卻不知道她經曆了什麽。你未曾和她商量過一絲一毫，就擅做主張把她送出宮去，你害的她做了孤魂野鬼。你以為，她還會想見到你？”

    靜妃一愣，大聲道，“你胡說！”

    “想想吧，如果換成你是錦繡，你會恨你自己嗎？”桑枝氣的不行，故意說，“你以為，你還能找到錦繡？就算死，她都不會原諒你。”

    靜妃好似失了魂，抓住桑枝的手不鬆。可她哪還有力氣！

    桑枝甩開她，直奔坤寧宮而去。

    董鄂妃薨逝，朝野震動。皇帝當場罷朝，去往承乾宮，並下令承乾宮一幹婢女宮人一律陪葬，押入天牢等候殉葬。

    而皇後，她早已經在等著這天了。這是她和董鄂妃缺少的東風，最後一把燃起皇帝鬥誌的希望。不過兩個月，日夜不安，輾轉煎熬，竟讓皇後年紀輕輕已經生出幾縷白發。桑枝奔過去，遠遠看見，心髒幾乎揪在一起疼。她怎麽也沒想到靜妃竟然會在這個節骨眼上做這種事！她們是一條船上的人，沒有人會懷疑靜妃，就連皇後也以為桑枝是被太後下了手。可活不見人，死不見屍，讓皇後徹夜難眠，心如火煎。可皇後始終不肯放棄希望，哪怕做了最壞的打算——她一點都不願意去想的最壞的結果。

    蔡婉芸終究是伺候著皇後的，扶著皇後娘娘準備往承乾宮去。剛出坤寧宮，桑枝從後麵跑過去，急切地握住皇後的手。

    皇後一回頭，頓時驚呆了，“桑枝！”話剛出口，眼眶就紅起來，“桑枝……”皇後用力握緊桑枝的手，“你……你……”

    桑枝哽咽著，心疼不已，“我沒事，是靜妃。你別怕。”

    靜妃。皇後登時明白過來，那日靜妃說的話竟是真的。她一時心頭百味陳雜，然而看著失而複得的桑枝，心頭上湧起的對靜妃的怨恨一時間也被衝淡了。

    “……讓你擔心了。”桑枝忍著酸澀，鬆開緊握的手，斂住情緒扶住皇後手臂，“我們去承乾宮。”

    “好。”隻要她在身邊就好。

    承乾宮。

    董鄂妃的乳娘趙嬤嬤，也被不由分說關進天牢，完全沒有向皇帝開口的機會。然而此刻，皇帝情緒暴躁，根本聽不進任何人的話。連太後也驚動了，卻沒人能勸皇帝分毫。

    宮妃差不多都到齊，唯獨少個貞妃。

    桑枝心裏一緊，連忙要去鍾粹宮。皇後不撒手，“一起去。”

    承乾宮一時半會兒膠著，誰也勸不了皇帝，進去就被殺，眾人誰也不敢進。沒多時，就傳來太後的怒喝聲，皇上嘶吼大喊，“她都已經沒了，你還想怎樣！”竟把太後氣的一口氣沒上來，倒在蘇麻喇姑懷裏。

    頃刻間，宮裏亂做一團。

    桑枝和皇後趕到鍾粹宮時，才知道貞妃已經昏死過去。此刻，被禦醫救醒，依舊雙目發怔，咬緊牙關，渾身緊繃毫無反應。

    皇貴妃薨逝，朝野上下無不悲慟。

    太後也病倒了，皇上一直守著董鄂妃的屍體，任憑文武百官跪滿大殿，也不肯看分毫。

    貞妃這裏也是沒辦法，像是魔怔似的，好幾天沒緩過來。

    皇後問永壽宮的狀況，蔡婉芸道，“回皇後娘娘，靜妃娘娘去了亂葬崗，把錦繡的屍骨挖了出來，說要帶走……被宮人攔住，現在還是要抱著屍骨不鬆。”

    亂。

    怎一個亂字了得。

    偏偏這時，淑惠妃站出來主事。皇後瞧著她竊喜的模樣，心腸一硬，令人查出鍾粹宮縱火案，淑惠妃被軟禁起來。端敏公主至今仍在為簡親王守孝，一年後才會進宮。

    皇帝不問情由，下令將承乾宮的一幹宮人坑殺，太後氣得不行，如此暴行哪裏是明君所為！蘇麻喇姑勸道，“皇貴妃生前樂善好施，最是良善，怎忍心因自己而起殺戮？忘皇上三思！”抬出皇貴妃比什麽都管用，皇帝痛徹心扉，到底隻殺了二十人。其中，就包括趙嬤嬤。

    董鄂妃千算萬算，漏算了皇上會殺她身邊人。皇貴妃被追封為孝獻皇後，以皇後禮入葬皇陵。趙嬤嬤根本沒有麵聖的機會，連同承乾宮新任掌事嬤嬤李應容一起，便已成了刀下亡魂。李應容悔不當初，怎料得半年之內竟天翻地覆，到手的一步登天榮華富貴頃刻間竟成奪命利器！她死不瞑目。

    隻幸好還有貞妃。

    貞妃對太後恨之入骨，對皇帝也恨之入骨。她不為別人，隻為心頭恨，清醒後去麵見皇帝，俱臣太後之惡行，董鄂妃之冤屈。可惜，所有人都沒想到，皇帝竟然會說，“朕身為一國之君，保護不了心愛的女人，也懲治不了作惡的母親，朕哪有資格做皇帝！”當下自卸皇冠，請求辭去皇帝職位，竟要出家。

    皇帝要辭職出家，簡直滑天下之大稽。太後從沒受過這樣的刺激，隻覺得愛新覺羅氏的臉都被丟光了，真真病倒。

    桑枝守著貞妃，惦記著孝獻皇後遺願，唯恐貞妃自尋短見。然而貞妃卻並沒有要尋死的意思，隻魔怔似的喃喃說，“他憑什麽出家，姐姐那麽愛他，他為什麽不去陪姐姐。”

    然而皇帝執意要出家，便是誰都不見，連貞妃也被拒之門外。

    桑枝心裏卻也對這個皇帝滿是怨恨，真覺得出家便宜了他。當晚，她壯著膽子問貞妃，“你真想讓皇帝死？”

    “他該死。”

    適逢宮裏亂做一團，皇後幾乎全力穩住宮中局麵，一時間竟威信大漲。

    桑枝趁此時機，對貞妃道，“與其指望他自己死，不如親自送他一程。”

    貞妃一震，“你說什麽？”

    桑枝不語。

    貞妃沉默半晌，忽然狂笑，“好，好，送他一程。他該去陪姐姐。姐姐那麽愛他，姐姐就是被他害死的！”於是桑枝換了身太監裝扮，跟貞妃一起去承乾宮求見皇帝。再沒人比貞妃對承乾宮更熟門熟路的了，她們悄悄混進去。正是混亂的時候，桑枝壯膽打暈值班太監，自己替換上去守住門口，貞妃緊接著進了內殿。

    皇帝沒想到貞妃會進來。他能對任何人發火，卻不能對董鄂妃的族妹發火，隻是並沒有話跟貞妃說。

    貞妃上前，遞給獨處的皇帝一塊玉佩，“這是姐姐的家傳之物。”

    皇帝接過，愛惜不已的親吻玉佩，隨即捂在心口淚流不止。

    “皇上可曾真心愛過姐姐？”貞妃忽然道，“姐姐一生所求，不過得一心人白首同心，卻不料嫁入皇家不得善終。皇上，你心中對姐姐可曾有愧？”

    皇帝愣住。

    “皇上要出家，為何不去陪著姐姐？姐姐九泉之下，一個弱女子，又是那番美貌，不知會不會受人欺辱？”貞妃聲音輕輕的，然而目光裏滿是癡恨，“皇上，你口口聲聲說愛，為什麽不去陪姐姐呢？”正說著，貞妃伸手抓住皇帝手中玉佩，“你看，這是姐姐唯一的遺物，你有資格碰它嗎？姐姐入宮以來，備受太後責難，你不知道就算了，知道之後竟然隻是想要出家？！你是個懦夫，你根本配不上姐姐，是你害死了我姐姐！你為什麽不去死！”

    她突然發狂，把玉佩塞到皇帝口中。那玉佩上卻是淬了毒的。

    皇帝劇烈掙紮一陣，猛咳幾聲後，竟然停止反抗，“你說得對，是朕沒有保護好她，是朕害她受盡委屈……朕知道……朕都知道……婉兒……”

    貞妃動作停住，恍若驚醒一般踉蹌逃出。她不能害死皇帝，那是她姐姐愛著的人，如果自己殺了他，姐姐九泉之下也不會原諒自己。貞妃奪門而出。

    桑枝默默在門口守著，嚴防有其他人發現這裏的情況。不知道等了多少時間，貞妃突然失魂似的衝出來，那模樣嚇她一跳，桑枝連忙拉住亂跑的貞妃就往隱蔽處走。宮裏這陣子太混亂，人人驚惶，竟讓她們逃了去。

    當晚，皇帝連夜叫來索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四位大臣，下旨立年幼的玄燁為儲君，任命他們四人為輔政大臣，並強製命令四人執行秘旨，拔出太後在朝中的爪牙，警告四位大臣要嚴加防備幼帝登基會讓太後專權。遺囑已立，後事交待，亦算不枉為君一場，也對董鄂妃有個交待。

    四位大臣領命退下。皇帝一人盤膝而坐，吞玉而亡。

    皇帝駕崩。消息即刻傳遍紫禁城，皇帝棺木之前，貞妃恍惚而來，竟撞棺自盡。史官都道是，董鄂氏貞妃為人貞烈，為世祖殉情。故諡號亦為貞。