寂靜的山道不時傳過幾聲陰森的鳴叫，這些鳥兒白天的時候那麽討人喜歡，但當夜幕降臨，每喊一聲都讓行人幾欲斷魂。

    王信乘著月光，急匆匆地穿過了這一大片無人區，終於到了通往薛府的大道。

    路邊蟋蟀聲不絕於耳，遠處燭光閃爍，經過家門口時本想跟父親說一聲，但又想拖得越晚隻怕越不利，於是徑直向薛府走去。

    薛府周圍倒是安靜得很，原來他還擔心有巡邏兵，但現在看來真是多慮了。

    正要從後門旁邊的矮牆翻過去，忽然身後傳來一陣急促的腳步聲，接著幾支火把湧了過來，有人叫道：“捉到采花賊了，捉到采花賊了！大家小心對付！”

    王信趕忙退回來，但卻已被火把圍住，為首的一人驚呼：“怎麽是你？”

    “我……我……”王信一時不能解釋，支吾之際已經有兩個大漢架住了他的胳膊，接著又綁住了手腳。

    “你們幹什麽？我不是采花賊！”王信這才意識到他們把自己當成采花賊了。

    “哼！真是知人知麵不知心，想不到竟是你！幹這些傷天害理的事，就沒想過會有此報應？”為首的人由驚訝轉成了憤怒，指著王信的鼻子一通說。

    不多時，薛禮也到了，看到王信之後，氣得胡子都飄了起來，“你太讓我失望了！”

    王信頓時如陷泥潭，茫然絕望地反複念叨：“我不是采花賊，我不是采花賊！”

    薛禮聽他言辭懇切，問道：“你說你不是，那已過了一更天，你在外麵做什麽？你總該知道最近全國都有宵禁，也該知道已接連四天都有人趁著夜色禍害良家姑娘，你此刻出現在我院外，是何居心！”

    王信一時急得不知如何是好，臉憋得通紅，但若是不解釋清楚，隻怕以後再難做人了，隻得說：“我……我是來找小靜的。”

    周圍的巡邏隊一片嘩然，薛禮的臉上也是青一陣紅一陣，厲聲叫道：“先押到大獄再說！做出這種事，隻要得到受害人家屬的指證，即刻送往洪福集！”洪福集是子陽州政府所在地，縣令無權對犯人施加極刑，隻能由州令處置。

    漢子們紛紛答應，架著王信向大獄走了。

    薛禮惱恨之際踢門而入，闖到了薛靜的房間，氣呼呼地說：“靜兒，你……”但說了一半發覺似乎有些不妥，會不會讓女兒難堪呢？

    薛靜正在陪弟弟玩，而且已聽到了外麵的風聲，開心地問：“爹，聽說已抓到采花賊了是嗎，真是太好了！”

    弟弟薛庸也高興起來，問薛靜：“姐姐，姐姐，什麽是采花賊？”

    薛禮此刻可不顧上哄孩子，再三掙紮，握了握了拳頭，終於脫口而出：“你知不知道王家小子今晚來找你？”

    薛靜一愣，心想這王信難道真的上門求親了，但女兒家總是害羞含蓄，為了不讓父親發覺他們的預謀，低頭否認：“沒啊，女兒不知道，他來做什麽？”

    薛禮倒是始料未及，再次詢問：“你確定？”

    薛靜點了點頭，臉上紅撲撲的。

    “豈有此理！果然是他！”薛禮頓時火冒三丈，不顧薛庸的阻攔推門而去。

    薛靜呆呆地望著他遠去的背影，隱約發現哪裏不對勁，可是又沒什麽頭緒。

    獄中的王信更是一點主意也沒有了，稀裏糊塗地成了采花賊，這要讓薛靜知道了可怎麽解釋啊，讓父親知道了更是天大的災難。

    不多時，薛禮氣衝衝地走了進來，摒退了周圍的獄卒，悄悄問他：“王信，你我也不是頭一天認識，你告訴我有沒有同黨，如果能把同黨交待出來，我一定到州令大人那裏替你求情，爭取寬大處理。”

    王信真是欲哭無淚，再三解釋：“薛大人，我真不是采花賊，我確實是要找小靜的，聽她說你把她許配給別人了，所以我想……我想……”

    “豈有此理！”薛禮瞬間不淡定了，叫道：“所以你就想玷汙她的清白！王信啊王信，我真是看錯了你，你父親那麽老實本份的人，想不到你居然生此惡念！”

    “不是的薛大人，你聽我解釋啊！”

    “你不用說了，我全都知道了！關於你和小靜的事，難得你們投緣，我也不是沒給你機會，但是你執意不把握，我總不能讓你耽擱了我女兒的幸福，而且這也不能成為你作案的理由！你真是氣死我了！快說有沒有同黨！這是你最後的機會！”薛禮幾乎聲嘶力竭地喊道。

    王信自知大禍已經釀成，再也無力爭取了，絕望地坐到地上，嘴裏仍在說：“我不是采花賊，我不是采花賊！”

    薛禮一臉的恨鐵不成鋼，正要繼續罵他，聽得門外的獄卒喊道：“大人，柳巷的田大姐跟她兒子來了。”

    薛禮回想了一下關於她的一切，但似乎與此案並無關聯，不知道她帶著兒子所為何事，便把獄卒招呼過來，低聲說：“她來幹什麽，還帶著兒子？這些天的被害人家屬名單裏好像沒有她吧？”

    獄卒也低聲說：“回大人的話，家屬們得知消息，情緒都非常激動，咱們的人還在門前維持秩序，暫時不會讓他們進來，但這個田大姐聲稱知道采花賊的事，有可能……”他看了一眼王信，“不是一個人作案！”

    薛禮也跟著看了看王信，心想正在向他逼問同黨，這倒好，不用逼問，情報送上門了。

    很快田大姐帶著兒子進來了，小男孩指著王信大喊：“對，就是他！”

    王信大吃一驚，這孩子正是之前替瘸子送信的那個。

    薛禮頓時激動起來，問男孩：“你說什麽是他，你都知道些什麽，全都告訴我。”回頭對獄卒說：“大張，你先到外麵候著，沒我的吩咐，誰也不準進來。”

    獄卒大張點點頭，衝王信一個壞笑，嘀咕道：“一個時辰前才剛犯了案，這麽快又出動了，年輕人真是精力旺盛。”

    男孩指著王信說：“就是他和一個瘸子在土地廟裏偷偷摸摸的，不知道在幹什麽。”

    王信心想這下可好，真是有口難辯了。

    薛禮繼續問他：“這是什麽時候的事？”

    男孩想了想，回說：“太陽快落山的時候。”

    “太陽快落山的時候，你是怎麽知道的？”

    “那個瘸子讓我給他送信，說是隻要把王信帶到土地廟，就給我一盒糖吃。”

    這時田大姐插話：“孩子到家的時候就拿著個盒子，我要是知道這是采花賊給的，說什麽也不能留著！”說著從懷裏拿出一個盒子。

    薛禮瞪了一眼王信，接著問男孩：“你把他帶到土地廟之後呢，你是在那裏逗留還是直接回去了？”

    “以前也有其他小朋友替他帶話的，我們都知道瘸子的規矩，所以拿了糖就離開了。”

    “這還不是頭一次？”薛禮臉色更加難看。

    男孩點了點頭，“我是頭一次，但以前他們也替他帶過話。”

    “王信！你怎麽解釋！”薛禮突然衝他叫喊起來。

    “薛大人，不是你想的那樣的，我們……我們其實……”

    田大姐有些嚇到了，怯怯地問薛禮：“那個……薛大人呐，你看我們是不是可以回去了？”

    薛禮接過了她手裏的盒子，點頭說道：“多謝你兒子提供的線索，有需要你們的地方免不了還要再麻煩你，等這件事解決了，一定送你們一麵縣旗。”

    “哎呦喲那可不敢，隻因這采花賊太可恨，我們也是想盡一份力。”

    “好了，你們就先回去吧，順便把門外的大張叫進來。”

    “好嘞，薛大人再見！”

    王信趕忙解釋說：“大人，我是冤枉的，我真的是冤枉的！”

    已到門口的田大姐回頭罵道：“年紀輕輕就這麽缺德，真替你爹臊得慌！”

    (本章完)